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那黑影进到院内，径直向北屋的房门走来。“黑灯瞎火的，此人到底是什么人？偷偷摸摸地爬进院内意欲何为？”叶茹柳顿时警觉起来。
“咚、咚。”那黑影悄悄走到房门前，轻轻敲了两下门。
叶茹柳从枕头下面取出自己的夺命玫瑰刺，躲在房门后，快速思量着对策。
“夫君，是我。快开门！”门外传来那黑影略显急切的声音。
一名女子？
叶茹柳听到门外传来的是细细的女子的声音，而且这声音听起来有些耳熟。
叶茹柳拉开门闩。
那黑影快速地推开房门，闪进门来。
“夫君，我回来……”那黑影进门后，略带兴奋的说道。可她的话还未说完，叶茹柳一个单手擒拿动作，已将对方反扣住，然后，用手中夺命玫瑰刺抵在对方的胸前。
“别动，再动就杀了你！”叶茹柳低声威吓道。
“啊！你……你是什么人？怎么……会在我家里？”那黑影被吓得惊叫一声，抬头惊恐地望着叶茹柳。
“英子？金英子！怎么会是你？”微弱的月光下，叶茹柳看清了那张惊恐的脸，此人竟然是昔日因舍身救石朗而同自己产生尴尬的金英子！
“姐？是你吗？你怎么会在我家里？”金英子此时也认出了眼前的叶茹柳。她难以置信地开口问道。
“你家？难道你嫁人了？”
“是啊，姐。这就是我婆家。”
叶茹柳松开紧紧箍住金英子脖子的手臂，将手中的兵器放回原处。
“你婆家？那你今天不在家里？”
“前几天我回娘家了。这不，今天才赶回来。我本想天黑前赶回来，可雪地难行，直到半夜才赶回村子。”
“英子，多亏你没能按时赶回，否则……”叶茹柳犹豫了一下，她在考虑是否将村里发生的事情立刻告诉金英子。
“姐，难道村里发生什么了？怎么不见我夫君？”金英子从叶茹柳的语气中，预感到事情有些不妙。
“唉！英子，看来也没法瞒你。干脆告诉你吧，我这次是和石朗哥一起，随我们的部队追击一股从平壤城逃出的倭国部队。这伙倭国人白天来过你们村子。这帮畜生将村里的老老少少全都……”叶茹柳说到此处，声音有些哽咽。
“姐，你是说我们全村人，还有我夫君被……倭国人……杀害了？”金英子有些不相信自己的耳朵。
“……”叶茹柳冲金英子点点头。
“夫君……姐我……怎么这么命苦呀！”确信了自己丈夫的死亡消息后，金英子悲痛万分，她禁不住伏在叶茹柳的肩上，嘤嘤地哭了起来。
“哭吧，英子。痛快地哭出来，就会好受些。”叶茹柳轻轻拍着金英子的后背安慰道。
“夫君……你就这么快走了，扔下我一个人……可怎么活呀……”金英子哭到伤心处，身体剧烈地抖动着。
“英子，你要坚强些。人的一生免不了会遇到不测。你要想开。”
“姐，老天爷为什么就让我遇到这样的不幸，我也没做什么孽呀！”
“好了好了，英子，不要再哭了。事情既然发生了，就要面对现实。”
“可……我……”金英子抹一把眼泪，停止了哭泣。
等金英子不哭了，叶茹柳搀扶着金英子，双双坐在床沿上。
叶茹柳用手为金英子擦去泪水。
“英子，人死不能复活，你要节哀顺变。”
“姐，我和我夫君才刚刚结婚几个月，没想到他就……”
“英子，人生一世，说不准啥时就会遇到意想不到的变故。别太难过了。”
“姐，你不知道，我夫君是个非常善良的人。自打我俩结婚以来，他对我很好……可为什么好人没好报呢？”
“都是那帮可恶的倭国人干的。等追上他们，姐一定多杀几个倭寇，为你和你的夫君报仇！”
“那我夫君和村民的尸首……？”
“我们已经将他们掩埋在村后的那片空地上了。”
“那我谢谢你们了！”
“不用客气，英子，给姐说说，自那日分别后，你是怎样嫁到这个村子的。”
“自那日你和石朗哥走后，因为我和石朗哥……之间发生的那件事，村子里有人开始风言风语。我母亲怕我受不了，便托人为我介绍了我夫君。
“我夫君是一名猎户，名叫文光炫。一开始，我对这门亲事不愿意，一则是因为这村子离家太远；二则我也没太看上我夫君。可后来村子里的风言风语越传越离谱，以至于我和我母亲根本不愿出门见人。
“万般无奈，我只得勉强答应下这门亲事，选了个良辰吉日，嫁了过来。我夫君父母早亡，家中只有他一人。我嫁过来后，我夫君打猎，我操持家务，日子过得倒也安稳悠闲。
“半月前，娘家传来消息，我母亲不幸染病身亡。我只得赶回家去处理母亲的丧事。本来我夫君想跟我一起去的，但家中的三只羊需要有人照料，再说，我也担心夫君跟我一同去，可能会听到村子里的风言风语，便没有让他跟我一起回去。
“处理完母亲的丧事并守孝期满后，我便动身回赶。路上雪地路滑，我赶到村口时，已是半夜时分。在村口，我发现一队士兵在村子里巡逻。我害怕是倭国人进到村里，就悄悄地避开他们，来到自家院子前。新乐文
“由于害怕惊动那队巡逻的士兵，所以没敢敲院门。我家的院墙不是太高，我借助那棵大槐树，费了好大的劲，才爬了进来。没想到姐在我屋里。”
“那你还有别的什么亲人，或者亲戚什么的吗？”听完金英子的诉说，叶茹柳望着眼前这位泪眼朦胧的苦命女子，开始为金英子考虑下一步的生活安排。
“母亲和夫君是我在这个世上唯一的亲人，可他们……”金英子又哽咽起来。
“这个村子肯定是没法再待下去了。你看今后能不能回到娘家生活？”叶茹柳用征询的语气问道。
“姐，我是为什么嫁到这里的。那个村子我实在不想再回去了！”金英子一双无助的眼睛可怜兮兮地望着叶茹柳。
“这可咋办呢……”叶茹柳一时也没有什么好的对策来来安排金英子今后的生活。
“姐，要不我跟你们走吧？我要跟你一起杀倭贼，为我夫君报仇！”
“这……倒也不失是一种选择，可这件事恐怕我说了不算。”
“姐，现在只有你可以帮我。明天你和石朗哥帮我说说。我现在已经没有任何去处了！”
“好吧，明天我帮你说说看。”
“姐，那我先谢谢你了！”
“行了，这长途跋涉的，我看你也累了，咱们早点休息吧！”
“好，姐。咱俩睡一个被窝。”
见叶茹柳答应自己的请求，金英子的情绪好了一些。她从房间的柜子里取出一个枕头放在床头上，和叶茹柳一起和衣而眠。
翌日晨，叶茹柳让金英子留在家中，然后去找石朗。
叶茹柳见到石朗时，先是将石朗叫到一边，将金英子的情况告诉了他。
石朗随叶茹柳来到金英子家中，同金英子相见。
当听说了金英子眼下的处境和加入队伍的打算后，石朗先是思索了一下，然后对金英子和叶茹柳说道：“走，咱们现在就去见指挥使汇报此事，希望他能够答应下来。”
“谢谢石朗哥！”金英子感激地说道。
听了石朗和叶茹柳的汇报，骆石印对金英子的处境心生同情。虽然带着一名柔弱女子于山中行军有着诸多不便，但从目前的情形看，不收留金英子同行，她一时也没有其他出路可选。
“好吧，那就和叶姑娘做个伴吧。”骆石印思量再三，还是答应下来。
“谢大人收留！”见对方同意收留自己，金英子赶紧向骆石印行礼致谢。
“大人，我等追击倭寇，要在这山中露宿行军，带着这样一位朝鲜女子随行，恐怕多有不便。”在场的骆尚志对骆石印收留金英子有不同的看法。
“骆大人，你看这村子，她一个弱小女子肯定是没法再待下去。这女子已经没有任何亲人了。我和石朗哥曾经得到过她的帮助，都了解她。她是一位能吃苦的好姑娘。我们就留下她吧！”叶茹柳开口向骆尚志为金英子求情。
“对，大人。我什么都可以做。我可以为大家洗衣做饭缝补衣裳。”见骆尚志不太情愿自己留下，金英子接着叶茹柳的话急切地说道。
“骆大人，我看就留下她吧。你看这女子的大明语言说得多流利。说不准有用得着她的地方。”骆石印明知对于自己同意了的事情，骆尚志即便心里不情愿，也难以改变。但为了缓和气氛，他还是用略带商量的语气说道。
“好吧，既然大人同意收留她，在下也没啥说的。那就留下吧。”骆尚志见骆石印态度坚决，便不再说什么。
大家吃过早饭，在石朗和叶茹柳的陪同下，金英子到村后为自己的丈夫烧纸告别。然后，部队起身追敌。
沿着敌人在雪地上留下的脚印，骆石印率领小分队同休能方丈的僧兵一起，率先爬上村后的山峰。骆尚志率其两千精兵隔开一定距离跟在后面。
“方丈，根据敌人行进的线路和方向，你看有没有近路可供我们超过他们。那样我们就可以同骆大人的部队从前后两个方向将敌人堵住。”站在峰顶极目远眺，望着此起彼伏的茫茫群山，骆石印开口问身旁的休能方丈。
“从敌人逃跑的线路来看，这股敌人中肯定有人非常熟悉这石田山中的地况地貌。他们所走的线路可以说是一条从平壤到王京的最近的线路。我们除了沿着他们走过的线路紧追不放外，根本没有其它近路可抄。”休能说道。
“驻守平壤的这股倭军中，有一部分倭国忍者组成的忍兵。倭国忍者的特长之一就是擅长侦查地形。说不准他们在占领平壤之后，就已经派出忍兵，对平壤城四周的山形地貌作了详细的勘察，以作不时之需。”叶茹柳分析道。
“下面的山谷名叫黑瞎子谷，谷内林木密集。暖季来临时，这里常有黑熊出没，村里的人很少有敢独自进谷的。”一直跟在叶茹柳身旁的金英子介绍道。
“看来我们要提高速度了。不能让这股敌人轻易溜掉。走，进山谷。”骆石印冲大家挥一挥手，然后，率领大家沿着崎岖的山路向黑瞎子谷奔去。
“现在是隆冬季节，所有的黑瞎子都在睡大觉呢。谢元老弟，你就不用怕有黑瞎子啃掉你的屁股了。”施天济对谢元开玩笑道。
“黑瞎子要啃也会捡你这有肉的啃。你可要小心自己的大屁股，别突然间掉下一块肉，还不知道黑瞎子在哪呢。”这一路走来，谢元情绪低落，他有些懒得跟施天济斗嘴。
“是啊，老施，你瞧你那屁股，一嘟噜肉。黑瞎子不挑你挑谁。”石朗照顾谢元的情绪，主动来帮腔。
“那可不一定，听说这黑瞎子比较喜欢什么猴、猿之类的动物，说不定它们正在树林里等着你这位铁臂神猿呢。”施天济把矛头转向石朗。
“你看我这么瘦，它们也吃不饱啊。到时它们肯定还是要选个大的啃。你也不瞧瞧，老施，在咱们这群人中，你一个人的体重就能超过我们两三个的，那黑瞎子会放过你？”石朗反击道。
“不放过俺咋地？俺还不怕它们呢。要不来两只试试。俺背上的这两柄铁锏也不是吃素的。”施天济故意晃动一下肩膀，炫耀自己的兵器。
“老施，你这两柄铁锏到底有多重？”骆石印插嘴问道。
“每一柄差不多有三十多斤。它们可是用镔铁锻造而成的，货真价实。”施天济语气中不无自豪。
叶茹柳没有加入到石朗他们的说笑中。她要照顾身边金英子的情绪。她理解金英子现在的心情。身边仅有的两位亲人先后去世身亡，这事搁在谁身上谁都会心生感伤。行军途中遇到难走的山路时，叶茹柳就会主动搀扶或牵拉身边的金英子一把，以示关怀。
金英子心怀悲伤，但她尽量不让自己的不良情绪影响自己的行军速度，她在尽自己的最大努力紧跟队伍。
说笑间，大家已经下到谷底。眼前立刻现出一片茫茫的原始森林。
可以明显看出，一片凌乱的雪地脚印，越过密林前的一个高坡，向林子深处延伸而去。
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