真灵(番外篇)

    虽然潮水已经早已带走了他的本名，但很多人都记得诺提勒斯从前不单单是个水手，还是一个打捞人。在蓝焰岛最南边的海域有一片船墓，据说这支船队是为了寻找一座福光庇佑的岛屿，用财富换取永生的秘密，却最终沉没于此。晴朗的天气里，人们能够从水面上看到船墓里闪烁的光亮。很多船队都在找人打捞这些遗失的宝藏，但没有谁的潜水技术能够与肌肉健硕的诺提勒斯相提并论。

    诺提勒斯吸一口气就足够让一艘大帆船失去风力，所以他更喜欢自由潜水。虽然他总能从水底给船员们带回可观的金子和珠宝，但他却并不要求什么特别的奖赏——只是要求船长在每次出航前一定要将一枚硬币扔进海里，算是给广阔的大海献上的贡品。这当然是水手的迷信，但许多远航的船队都会如此进贡，求的就是平安的归航。

    经过数年的打捞，这笔来得轻巧的财富逐渐见底，每次下水的收成越来越少。直到有一天，大家发现整个船队已经连人带船都被转手给了下家。

    新来的船长登船那天，黎明猩红如血。他出身自某个外地的港口，带来了一件硕大的用黄铜和精铁铸成的潜水装。他盯上了诺提勒斯——实际上，他买这条船也就是为了诺提勒斯。这个船长显然是看中了一处特别的沉船，即使是在晴天时也笼罩在一片黑暗里。潜水装可以比任何人类更加长时间地承受海床的压力，足够捞干净那片诡异的阴翳。

    船员们都觉得有活儿干总比挨饿强，所以诺提勒斯就被塞进了潜水装里，压得木头甲板都发出了呻吟。这时他意识到，船员们并没有钱缴纳什一税。恐慌扼住了他的喉头。外来的船长大笑着，看着诺提勒斯被放进水里。他跟船员们保证，无论胡子女士藏着的秘密是什么，都会让他们一夜暴富。那点儿愚蠢的税贡等到诺提勒斯上来以后再缴就是了。

    诺提勒斯沉进海里，上方的光渐渐暗淡，一切寂静，只剩下他的呼吸声回荡在铁制的潜水装里。然后，有什么东西从深处探了出来，拉着他往下拖。诺提勒斯头一次感觉到恐惧像溶液一样浆住了心脏。这下面不是什么船长渴望的宝藏，而是某种沉睡中的可怕力量。

    诺提勒斯抓住船锚的铁链——这是他和人间的唯一联系，拼命地往上爬，同时海底的东西仍在拉扯着他。可是重量太大了。他硕大的手指头差一点儿就要露出水面时，铁链断了。可没人能听得到诺提勒斯在潜水装里的惨叫。他绝望地抱紧怀里的铁锚，翻滚着跌进了漆黑如墨的漩涡。黑暗的触角缠住他的身躯，他只能看到船身隐约的轮廓逐渐淡去。再然后，一切落入黑暗。

    等到诺提勒斯在海床上醒来时，他已经变得……不一样了。黑暗已经不再让他感到疼痛。巨大的潜水装已经和他融为一体变成了外壳，掩藏起他被原生的力量所侵蚀的灵魂。他被困在了暗无天日的海底，只剩下一个记忆——新来的船长食言了。

    诺提勒斯当下发誓，所有人都要向大海缴税。他会亲自监督。

    诺提勒斯被这个念头驱使着，朝海岸跋涉而去。但等他来到了比尔吉沃特，已经过去了好些年，船长和船员早已无处可寻。他既没有办法重生，也没有办法报仇。他没有回到海底，而是将怒火发泄到那些贪婪的人身上，用手中伟岸的铁锚砸烂他们的舰船。

    有时候，在起伏的波涛间，遥远的记忆会自行浮现……但身为诺提勒斯的他却总是潜伏在水面之下。

    早在比尔吉沃特立起第一座码头的时候，就有一个孤独的传说。身着铁甲的巨人诺提勒斯在蓝焰岛附近的黑暗水域中徘徊。他心里记恨着一桩不可原谅的背叛，毫无预警地出手。他甩动巨大的船锚，拯救落难的可怜虫，或是将贪婪的人拖进末日。据说，没有缴“比尔吉沃特什一税”的人就是他的目标。他会带着他们和自己一起沉入波涛——相当于一个铁板钉钉的提醒，没人能逃脱深海的制裁。

    比尔吉沃特是走私贩、劫掠者和不义之徒的避难港湾。在这里，富可敌国或是家破人亡都只在转瞬之间。对于那些逃避审判、债务和迫害的人，这个城市能让他们重获新生，因为在比尔吉沃特的蜿蜒街路上，没人会在乎你的过去。话虽如此，每当拂晓之际，粗心大意之人都会漂在港湾中，钱袋空空，喉头见血......

    虽然比尔吉沃特是极其危险的地方，但这里也充满了机遇，不受到任何政府、法令、和道德的制约束缚。无论是来路不正的海克斯科技，还是当地黑帮的俯首听命，只要你出得起钱，一概唾手可得。

    “真者，所以说我们必须撤回到芭茹。我们无法挽救这些俗人，”说法使说。这位敦实的女人露齿而笑，显然一想到有希望离开比尔吉沃特，就掩饰不住窃喜。

    “这些你都曾经提过，”俄洛伊一边说一边绕着屋子中间的石桌踱步。她活动了一下双肩，放松肌肉，把到嘴边的哈欠憋了回去。

    说法使旁边还站着一位年迈的唤蛇者。他穿着一件用粗麻绳编成的长袍，每一根麻绳都被染成靛蓝色，薄厚不均，毛糙卷曲，上面斑驳褪色的海怪墨汁给人带来一种错觉，似乎这位老人身上披挂着的是一团触手。他的脸上布满了黑色的刺青，描绘着海怪巨口中的无数颗牙齿。僧人和唤蛇者总是想要装扮成吓人的模样。大多数男人都有这种无聊的毛病。

    “圣兽们不会靠近比尔吉沃特，”唤蛇者喘着气说道。“他们都在深海之下，远离屠宰码头的腥臭。最多也只会有饿坏的幼兽能响应我们的召唤。”

    只有娜伽卡波洛丝最强大的子嗣才能够吞噬迷雾，守住这座城度过蚀魂夜。蟒行群岛的其他地区并没有这个问题。

    这再次提醒教团，比尔吉沃特人有多么无知。这些从陆地上来的居民从来不会用清水冲走码头上的秽物，反而是沿着海湾内的每一片滩涂搭建起永久的锚地。愚蠢之极。教团里许多神职员都因此断言，俗子们根本就是自愿被黑雾吞噬的。

    “狗屁。”俄洛伊说。如果她要留下来，就得想出办法不靠海蛇守住这座城。她在盛满贡品的碗里挑挑拣拣，最后摸出了一枚芒果。她需要一个计划，而旁边这两个笨蛋难堪大用。

    响亮的碎裂声打断了她的思考。楼下的一扇厚重的木门被撞开了。

    普朗克咆哮的声音传了上来，他的话音含糊难懂，回响在神庙的石墙内。

    “按照您的指示，我们把他捞上来了。”说法使笑着说，正了正象征她位阶的的翡翠颈环。“或许还是应该将他的能量归还娜伽卡波洛丝？”

    “任何人都无权审判灵魂。”

    “是的，真者。而娜伽卡波洛丝有权审判。”唤蛇者话里有话，提醒俄洛伊她的看法有失偏颇。

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