追猎(番外篇)

    在密林深处长大的奈德丽是一位追猎大师，她可以变换形态，成为一只凶猛的美洲狮。她既不是真正的人类，也不是真正的野兽，但她会用精心布置的陷阱和灵活自如的标枪，凶狠地捍卫自己的领地不被任何人侵犯。她会先打击猎物的行动能力，然后再以大猫的形态上前扑杀。只有很少数人曾侥幸逃脱并活下来讲述一个狂野女猎手的故事，讲述她锐利的猎手本能，以及更加锐利的爪子。

    在大塞荒漠遥远的彼端，越过稀树大草原和层峦的山丘，坐落着恕瑞玛的东部大雨林。这片神秘气息笼罩的地方树木葱郁，生机勃勃，哺育着许多神奇的野生动物。但即便这里的美景难以置信，却也潜伏着难以想象的危险和死亡。

    没人知道奈德丽为何被独自留在雨林的深处。当时她还是个襁褓中的婴儿，独自坐在覆满落叶的泥地上，身上盖着褴褛的破布，哭喊声回荡在林间。

    毫无疑问，就是这哭声唤来了美洲狮。

    一头正带着幼崽们游荡的母狮接近了这个被遗弃的女婴，可能是嗅到了某种熟悉的味道……或者至少是某种不该丢下的东西。她毫不犹豫地接纳了奈德丽，半引半拽地把她带回了自己的巢穴。

    女孩融入了野兽的生活，与新的兄弟姐妹们一起觅食游玩。她从未接触过自己的同类，完全脱离了凡人的社会。美洲狮一家将奈德丽当做森林中的一员抚养长大，随着年龄的增长，她成为了一位强大的女猎手——只不过她的看护者喜欢用牙齿和利爪，奈德丽却学会了利用周围的环境。她用蜜糖果实制作出治疗药膏，搜寻奇异的夜光花朵照亮黑夜，甚至还使用会爆裂种子把盘踞领地的暗影狼炸飞。

    即便如此，有的时候奈德丽还是会失去对自己身体的控制。她的手脚会毫无征兆地在人类和野兽的形态之间变换。她偶尔会发起高烧，恍惚间跟随两个模糊的陌生身影跌跌撞撞地爬出巢穴——他们在她耳边低语，声音含混不清，却又温柔款款。他们给奈德丽带来了慰藉和温暖的感觉，虽然美洲狮早就教训过她要提防外来者。

    提防不是没有缘由的。

    那是在一场夏日的暴雨之中，她首次遇到了肉齿兽。这些瓦斯塔亚的猎人每个季节都会进入森林游猎，寻找能够带来荣耀的目标，用战利品展示他们的力量。奈德丽的养母想要将他们赶走，但却被刀剑和长矛所伤，倒地不起。

    就在肉齿兽即将了结这只年迈的美洲狮的时候，奈德丽从灌木丛中冲了出来。有什么东西发生了改变。她感受到自己体内的林猫之灵，变换成了前所未有的样子。她像野兽一样扑杀，剃刀般锋利的爪子扑倒了最近的一名猎人，然后如旋风般回身再次变为人形，抓起了敌人的长矛。另一名肉齿兽见状发出了怒吼和嘶嚎，令奈德丽惊讶的是，她发现自己能够听懂他们一部分语言。

    他们咒骂她，喊出了他们瓦斯塔亚霞瑞祖先的名字，然后落荒而逃，空手而归。

    奈德丽把长矛扔到一边，轻轻拥抱那只奄奄一息的美洲狮。她的兄弟姐妹对她依然抱有忌惮。但随着母亲的离世，他们接受了这位换形者作为新的领袖——从那一天起，她就发誓要保护这个收养她的家，对抗任何企图侵犯的人。

    日积月累，她已经学会更好地控制自己的力量，可以在两个形态之间自如地变换。或许是出于追寻同类的渴望，她找到了变色龙似的游荡者妮蔻，二人一起度过了一段亲密无二的时光。奈德丽愉快地教导这个好奇的新同伴，她们满心欢喜地一起探索了雨林中的许多奇观，但最后妮蔻还是决定离开这里，去恕瑞玛海岸的彼端寻找属于自己的命运。

    即使是现在，这片茂密的森林依然是已知世界中最后一片未被驯服的土地，也是所有人认知中的谜团，甚至连奈德丽也无法揭开。但在极少数安静的时刻，这位女猎手发现自己始终还在思考关于自己的身世——以及她与肉齿兽的那次遭遇——她不知道自己能否有朝一日得知背后的真相。

    瓦斯塔亚的雷恩加尔是一名凶残的猎手。他的人生意义就是追寻猎杀危险生物带来的快感。他寻遍整个世界，只为寻找最可怕的野兽，特别是任何关于卡兹克的踪迹。这头来自虚空的野兽弄瞎了他的一只眼睛。雷恩加尔追寻着猎物，不为捕食也不为荣耀，只是为了纯粹的猎杀所带来的剧烈快意。

    雷恩加尔出生在位于恕瑞玛的一个瓦斯塔亚的肉齿兽部落。这个部落崇尚猎杀，以高超的狩猎水平为莫大的荣耀。雷恩加尔是部落酋长庞加夫的幼子。他天生身材瘦小，因此庞加夫认为他不可能成为一个有价值的猎手。他遗弃了雷恩加尔，任其自生自灭。

    最后，年轻的雷恩加尔逃离了部落的营地。父亲的遗弃令他既失望又羞耻。他靠着虫子和植物苟活了几个星期，直到有一天，他差点儿被一个名叫马尔孔的传奇猎人给杀死。马尔孔看到雷恩加尔的可怜模样，同情他的遭遇，放了他一条生路。另一方面来讲，马尔孔也不认为任何一个瓦斯塔亚人有资格成为他的猎物。

    几个月，雷恩加尔都跟随着马尔孔，依靠他杀掉的猎物的尸体果腹。雷恩加尔心中仍然想着有朝一日能重新回到部落。所以，他也在留心观察马尔孔是如何狩猎的。

    过了不久，马尔孔厌烦了身后总是有个可怜兮兮的肉齿兽跟着他。他掏出一把小刀，架在雷恩加尔的脖子上，告诉他说想成为猎人，唯一的途径就是去狩猎。他丢给雷恩加尔一把剑，把他踢下了峡谷，逼着他去完成第一次杀戮，以求自保。

    从那以后，雷恩加尔经年累月地狩猎，把自己逼迫到了极限。他走遍恕瑞玛各地，完成各种艰难危险的狩猎。尽管他的体型还是不如其他肉齿兽人庞大，但他的凶残是他那些同族人的两倍。时光荏苒，他带回营地的再也不是流着血的伤疤，而是各种战利品。他把一头沙鹫的头骨磨得锃亮，把尖啸兽的牙齿编在了辫子里。

    之后，他觉得是回家的时候了。他回到他的部落，准备好作为一个真正的猎手被族人接纳。