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宁素道疾步走向郡守府的后园，刚刚得到燕王世子遇刺的消息，虽然心中早有准备，可是他仍然难以平息心中惊异。昨日罗承玉令人传信，说是要推迟一日和滇王相见，来人语焉不详，隐隐透漏将有大变。宁素道乃是吴衡心腹，自然知道这一次吴衡拒绝了唐仲海的联盟之请，可能会带来的腥风血雨。如今天下太平，虽然朝堂上面暗流汹涌，可是毕竟还没有公然兵戈相见，各方势力之间的矛盾常常以江湖手段解决，若是皇室或者唐家派来杀手，行雷霆一击以儆效尤并非什么不可理解的事情。燕王属下人才济济，和皇室、唐氏又是多年敌对，必然是费尽心思探听两家的机密，得到自己一方不知道的情报也不出奇。在宁素道的判断下，燕王世子既然得到消息有人行刺，却不说明的缘故，多半是为了显示自己的实力，此举虽然有些狂妄，但是却也可以接受，毕竟燕王世子身份尴尬，就是宁素道也在暗自怀疑，在失去了火凤郡主的鼎力支持之后，罗承玉是否能够顺利继承王位，所以他也有试探罗承玉实力的意思，不过为了稳妥起见，他还是增派精兵护卫听涛阁，又派出族中高手暗中监视。他倒不担心罗承玉的安危，燕山护卫的声名天下皆知，只想趁机擒住几个漏网的刺客，迫出皇室或者唐氏在岳阳暗伏的力量罢了。
不料事情的变化却超出了他的预料，当宁素道得知那刺客竟然凭着一人之力杀尽了自己派去的护卫，更在燕山护卫的重围之中杀出，几乎是瞠目结舌，若非是看到自己属下的惨况，他都会疑心是否罗承玉的实力太弱了，可是如今看来，却是那刺客过分厉害。负责监视的一个亲卫也曾在岳阳楼随侍，远远看见子静的容貌，便认出了那刺客的身份。得知出手之人竟是子静之后，宁素道越发惊诧，在他想来，若是有人行刺罗承玉，多半是皇室或者唐氏的人，而子静既然与双绝姐弟相称，和幽冀先天上已经有了渊源。也之所以宁素道没有公然派人去延揽这难得一见的少年高手，并非是顾及颜紫霜和唐仲海的面子，拥有一名绝品高手的诱惑足以让他忽视这些威胁，只不过因为清绝先生之故，宁素道早已隐隐将子静看作是幽冀所属。怎也想不到此人竟会出手刺杀罗承玉，此举令他再也不可能被幽冀延揽。得到这样的消息，宁素道心中丝毫没有考虑到幽冀和滇王之间的盟约是否能够达成，反而立刻下令军士严守道路关隘，捉拿“胆大包天”的刺客，当然下的命令是定要生擒。宁素道心知此事若是传开，那少年子静必定名扬天下，若是此子被别的势力延揽，可就太可惜了，当今天下，各方势力正是处在彼此掣肘，分庭抗礼的情形之下，这等高手的归属将会破坏各方的平衡，是万万不能掉以轻心的。
心中盘算着如何招揽这古怪的少年高手，宁素道对守在园门的几个滇王侍卫微笑示意，那几个侍卫也都凛然还礼，毫无阻拦之意，宁素道走入后园，便见到园中那株郁郁苍苍的橘树之下，布衣宽袍的滇王吴衡正在和一个秀丽如仙的女子对坐弈棋。
滇王吴衡今年已有五十四岁，有着质朴冷肃的容貌，少年贫寒的岁月，更是在他的形貌上留下了深刻的痕迹，虽然如今已经是一方诸侯，可是他依然维系着朴素的生活习惯，袖口卷起，露出古铜色的手臂，布履粗服，乌黑的长发胡乱挽了一个懒汉髻，若是换了一个地方，只怕外人多半会将他看成一个平凡的农夫，最多是性情古板严肃一些罢了。可是当宁素道的目光落在吴衡平凡的面容上时，却是从心底涌起尊崇和敬意，能够以寒微之身，跻身王侯，当今天下更有何人？
前朝末年，民不聊生，各地有异心的门阀世家纷纷趁机起事，割据地方，曲靖大族宁氏因为不满南宁州总管巫节的制约，悍然起兵谋反，将朝廷委任的官员清洗一空，阀主宁万生自立为南宁州总管，一时之间，气焰嚣张无比。可是巫节治滇十四年，勤政爱民，颇有盛名，而宁氏素来飞扬跋扈，此举大失民心，其后宁氏更是垄断西南夷道，将茶马交易尽收囊中，令南宁州的商贾平民几不聊生，终于纷纷揭竿而起。吴衡出身寒微，却少有大志，趁势而起，凭着武艺本领，用了六年时间终于一统南宁。
吴衡自知出身不高，难以慑服世家门阀，依附于他的势力不过是仰仗他的军略武功，忠心很难保证，若是没有宁氏的威胁，只怕就会有人想要夺权，就是众人依旧奉他为主，也会渐渐将他架空。这样的结果吴衡当然不会接受，所以他一方面笼络世家门阀，一方面竭力加强自己的实力，更是在最后关头，对宁氏网开一面。吴衡麾下可以分为三大势力，宁氏和其旧部虽然昔年惨败，损伤惨重，但是毕竟百足之蛇，死而不僵，支持吴衡的中小世家虽然势力庞大，但是人多口杂，纷争不休，反而不如宁氏精诚团结，两股势力针锋相对，吴衡所掌握的精兵便成了足以控制大局的杀手锏。就是凭着这样的手段，吴衡不仅渐渐稳定了在南宁的统治，更是在数年之内将势力发展到了牂牁、黔中、沅陵、武陵、长沙诸郡，甚至将触角深入岭南郁林、始安诸郡。洛阳会盟，吴衡受封滇王，割据南疆，滇王府便设在南宁，更是趁着永和五年的宫变之机，一举夺下巴陵郡，至此吴衡才有了中原争雄的根基，若是时机一至，便可北上荆楚，以向中原，也正是为了这个缘故，唐氏和幽冀才会各自遣使结盟。
只不过唐氏之意，是希望吴衡放弃巴陵郡，唐氏愿以庐陵郡交换，一个是荆楚重镇，一个是偏远荒凉的所在，这是漫天开价，吴衡自然不肯，故此唐仲海失意北返，比较起来，幽冀结盟之意甚诚，双方疆土不接，彼此没有恩怨纠缠，如今杨氏、唐氏占据关中、河洛、东南诸般精华之地，幽冀一隅之地，不免相形见拙，纵然据有并州和青州大部分疆土，也是颇有不如，远交而近攻，自然意诚。
宁素道乃是宁氏嫡子，当年宁氏兵困粮绝，族主战死，宁素道的父亲临危受命，继承族主之位，却是无计可施，便是宁素道挺身而出，说服族中长辈，白衣素服步行入吴衡大营请降，其时宁素道早已盘算妥当，若是吴衡要斩尽杀绝，必会将自己斩首示众，这样一来宁氏就可成为哀兵，死命一战，虽然身死族灭，但是他事先留下的暗棋却可蛰伏以待天时。可是吴衡的器量心智果然不同寻常，不仅接纳宁氏的请降，更是暗中扶植宁氏的力量，令宁氏有了东山再起的机会，虽然有着平衡势力的考虑，但是宁素道依然十分感激吴衡的恩德，又钦服他的气度本领，所以甘心相事。建平十三年，宁氏族中一些野心勃勃之辈被人挑唆，看不清局势，竟然想要夺回失去的权力，密谋发起叛乱，身为宁氏嫡子的宁素道得知之后，亲自执行了族中清洗，更是将自己的父亲幽禁废黜，至此宁氏才真得成为吴衡的左膀右臂，宁素道更是因此得到了吴衡的最大信任，不到两年的时间，宁氏便重新夺回了南宁第一世家的地位。
耳中传来沉稳凝重的足音，吴衡知晓是宁素道来了，却是没有回头招呼，只是将一粒黑子打入白子腹地，倒是那仙姿秀丽的少女明眸流转，在宁素道匆匆走入的身影上停驻了一下，然后展颜笑道：“王爷赢了。”说罢伸出纤纤素手拂乱坪上棋子，按剑起身道：“王爷想必有政务需要处理，晚辈先回馆邑去了。”
吴衡微微一笑，原本沉郁黯淡的双目中射出寒芒，便如破云而出的闪电一般犀利，却是转瞬即逝，温和地笑道：“紫霜既然倦了，就回去休息吧，尊师的意见吴某会仔细考虑的。”
青衣少女闻言肃容道：“此事关系重大，家师也知皇室此举颇有负义之处，然燕王世子与皇室本有血海深仇，为人又是英明果决，一旦正式掌握军政大权，多则十载，少则三载，必定兴兵反叛，到时候生灵涂炭，中原父老皆将骨肉成泥，太平盛世将遭兵燹之灾，家师每每思之，都是坐立不安。若能釜底抽薪，可保天下太平，黎民安康，幽冀变乱不生，则帝藩之间可保平衡，一旦战乱再起，必是皇室与幽冀两败俱伤，一旦胡戎趁机南下，大好河山将沦入蛮夷之手，若能消洱祸端，不仅王爷可以安然经营南疆，也是天下之幸，此等利国利民，利人利己的两全之策，还望王爷慨然应诺，家师素知王爷有体念天下苍生之大志，想来王爷定会做出明智的决定。”
吴衡神色微动，却未答言，那少女躬身一礼，缓缓向浓荫道中走去，穿过这片橘林，走出后园的侧门，便是岳阳接待贵客的馆邑，只是若非得到宁素道首肯，是万万不可能有人穿越那森严的守卫的。宁素道凝眸望去，只见那青衣少女身形被橙黄橘绿的满园橘树掩住，不由低声轻叹，世人只知唐仲海黯然北返，却不知道颜紫霜却转了回来，便是自己，也没有料到王上竟会在今日召见此女，要知道本来今日本来应该是王上和燕王世子罗承玉密会之日，莫非王上早已料到今日得见面会被推迟么？心中有着无穷疑问，宁素道走到橘树荫下，施礼道：“王上，燕王世子听涛阁遇刺，刺客已经逃走，臣已令人搜捕刺客，请王上示下，应该如何向世子解释此事？”
吴衡似乎并不关心罗承玉遇刺一事，目光彷佛想要透过重重云雾，犀利而冰寒，他淡淡道：“素道可知道当初为何本王会同意拥立杨威称帝，而不是闭关自守，称孤道寡？”
宁素道对此事早已想了千回百回，只是吴衡不言，他也不敢谈及此事，此刻精神一震，道：“臣以为王上此举意味深长，当年会盟之时，王上虽然有南疆之险，却无进取中原之径，若是不肯拥立杨氏，一旦引起各方不满，只需杨氏和唐氏两方发兵讨伐，汉王李子善也不会放过夺取南宁领土的良机，便有国破身亡之险。反而向杨氏称臣之后，不仅可以名正言顺的立足云贵，更可以徐徐发展，伺机而动，中原群雄自相残杀，王上冷眼旁观，正是上上策。如今杨氏虽然三代为帝，可是除了杨威之外，杨侗和杨宏都是平庸之辈，而幽冀厉兵秣马已经将近二十年了，燕王世子罗承玉即将继承王位，到时候必然起兵反叛，王上正可蓄势待发，纵然不能称霸天下，占据半壁江山当非难事。”
吴衡微微一笑，道：“素道这却是抬举我了，本王昔日会盟之时，却没有想到这许多事情，当年本王起兵和令祖相抗之时，本是激于义愤，并无多少雄心，纵然日后割据南宁，也是抱着有一日过一日的想法，哪里有什么天下之志。本王和岳宗主结识之时，正是兵败下关，四顾茫然之时，若非岳宗主激励，本王早已心灰意冷，更得岳宗主指引，才令本王有机会东山再起，当日本王便立誓相报，更以佩刀相赠岳宗主，见刀如见人，纵然是要吴某性命，也无不可。所以在本王平定南疆之后，受岳宗主相邀前往洛阳会盟之时，虽然你等都唯恐本王一去不回，可是本王仍然一意孤行，去了洛阳。”
说出心中所想，吴衡嘴角再度露出缅怀的微笑，仿佛再度回到了少年之时，若在岳阳，那一日也应是秋高气爽，洱海却是四季如春，波平如镜，自己兵败到了下关，却有随时覆顶的可能，自己为了安稳军心，带着将士在山下围猎，可是在将士们在水边清洗猎物，高声欢笑的时候，自己却是心冷如冰，便在这时，湖面上传来清丽动人的琴音，自己生出好奇之心，闻声寻去，便在山海之间，见到了令自己终生铭刻在心的红颜知己，洱海之上，一杯清茗，一席深谈，令自己豁然开朗，定下了连纵对敌的策略，奠定了平定南疆的根基。再次见面，却已经是十年之后，洛阳会盟之时，那风姿如仙的绝丽女子，就那般谈笑宴宴，挥斥方遒，说服了五方诸侯停战立国，那种无以伦比的风姿令吴衡至今难忘，虽然他向杨威称臣多半是因为宁素道所说的缘故，可是若非是岳秋心的要求，他断然不会轻易应允。到如今若论权势地位，吴衡已经是十指之数，但是每每想起昔日的湖上仙子，心中仍是感激非常。
宁素道眼中闪过忧色，肃然道：“王上可是有意考虑放弃巴陵郡么？”
吴衡一愕，巴陵郡乃是他窥伺中原的北上通道，怎可能轻易放弃，宁素道为何说出这样的话来，目光落到宁素道面容上，见他眸中满是忧虑，不由心中一亮，笑道：“素道多虑了，岳宗主从无私心杂念，更不会提出什么不合情理的要求，这一次紫霜随唐仲海南来，非是为了替唐氏谋夺巴陵，不过是希望本王答应一件事情罢了。”
宁素道心中略宽，却又担忧地道：“岳宗主胸怀日月，素以四海升平为志，所谋不为己身，为天下事不惜一身，若有所求，必定不是小事，还请王上仔细思量，莫要步火凤郡主后尘才是。”
吴衡微微皱眉，转瞬却是一叹，他与岳秋心结识在先，心中对她钦服，故而虽然明知道岳秋心有负火凤郡主，却也不愿有人提及，忆起昔日洛阳会盟之时，火凤郡主英姿飒爽的形容，叹道：“若论谋略军机，气度胸怀，别说是天下女子，就是我辈男儿，却也无人可以胜过岳宗主、火凤郡主，只可惜火凤郡主死于宫变，若是她至今尚在，怎会有人敢于窥伺幽冀权柄？”
宁素道心思灵透，啊呀一声道：“莫非颜仙子此来，是希望王上不要干涉皇室谋夺幽冀王位的举动么？”
吴衡叹道：“紫霜有言，燕王世子罗承玉虽然是火凤郡主义子，却与许氏并无血缘，如今幽冀内部纷争已经浮出水面，罗承玉以世子身份执掌信都郡主府，燕王依旧驻驾范阳临朔宫，表面上幽冀的大权仍在范阳，但是有识之士皆知道信都已经重于范阳，这本是火凤郡主一手策划，如果火凤郡主能够重回幽冀，自然大权一统于信都，再无异议。只是郡主却已经殁于洛阳，这局势就难以揣测了。按照岳宗主的意思，郡主虽殁，却有九殿下杨宁尚存，九殿下虽然年幼，却是仁厚聪慧，皇室欲令九殿下归宗范阳许氏，承继燕王王位，此事有违帝藩之间的盟约，所以岳宗主希望本王能够谅解此事，素道以为如何？”
宁素道骇然道：“万万不可，当初洛阳会盟，相约皇室不得干涉三藩王位承继，燕王世子乃是火凤郡主亲立，更是早已上书朝廷，天下尽知，如今皇室想要出尔反尔，不传檄相责已经是有失道义，如果再任由杨氏侵吞幽冀权柄，更是错上加错。事若不成，幽冀必然起兵讨伐皇室，天下大乱，一旦事成，天下将再没有能够和皇室对抗的势力，到时候我南宁也不能避过削藩之祸。天下甲锐以幽冀第一，关中第二，南宁第三，唐氏第四，蜀中第五，当初诸位诸侯拥立杨威称帝，一来是因为杨威已得中原，二来却是因为幽冀许氏只有火凤郡主一脉，没有继承之人。杨氏最忌的就是幽冀铁骑，若非如此，怎会冒天下之大不韪，趁着火凤郡主赴雁门郡御寇之时侵入幽冀，致令两家结下血海深仇。如今火凤郡主虽然已殁，但是幽冀权柄皆在她旧部掌握之下，罗承玉乃是火凤郡主亲自指定的继承人，多年来早已深得幽冀军心民心，王上可以想一想，火凤郡主那般人物，怎会没有伏兵后手，只怕皇室多半会偷鸡不成蚀把米，我们绝对不可支持此事，免得大大得罪了罗承玉。”
吴衡若有所思，沉默不语，目中寒光闪烁，宁素道见状心一横，道：“王上也应留心，七殿下乃是王上亲甥，王上诸子皆年幼，若是王上有何闪失，皇室故技重施，想要利用七殿下夺取南宁权柄，王上今日若支持皇室拥立九殿下为燕王，那么日后又如何拒绝七殿下入主南宁？”
此言一出，吴衡眼中顿时寒光暴射，此事乃是他的心病，吴衡虽有四子二女，却都未满十岁，皇室不论，东南唐氏、汉王李氏的下一辈都已参与军机，就是幽冀，也有一个素有贤名的世子罗承玉，却是吴衡，子女尚未成人，自身又无多少亲族，颇有后继乏人之感。再想到如今正在洛阳的裕贵太妃表妹，以及素来宠爱的外甥七皇子杨邛，心中生出战栗之感，垂首望向那早已纷乱的棋坪，吴衡突然伸手将坪上棋子尽皆拂落，淡淡道：“明日本王亲往听涛阁密会罗承玉，素道随本王前去即可。”
宁素道知道吴衡已经意动，大喜道：“臣遵命，王上，燕王世子遇刺之事，颇为蹊跷，臣原本以为应该是皇室得知世子离开幽冀，故意在岳阳境内刺杀暗算，纵然不成，也可挑拨王上与幽冀的关系，可是如今看来，那刺客与皇室绝无关联，反而和幽冀有些瓜葛。”
吴衡眼中露出疑问之色，宁素道连忙将详情一一说明，吴衡听后沉思良久，道：“火凤郡主若在，幽冀自然是铁板一块，如今郡主已死，燕王是否也有意立九殿下为世子？无论如何，他们毕竟是血缘之亲。清绝先生对火凤郡主忠心耿耿，如果有心辅佐郡主之嗣，也未必不可能，那少年行刺燕王世子，是否和幽冀的内部纷争有关呢？素道，你认为罗承玉是怎样的人？”
宁素道斩钉截铁地道：“燕王世子年纪虽轻，气度心胸已是不凡，更有王者气象，臣昔年也曾见过火凤郡主一面，燕王世子颇有郡主之风，且深得属下之心。据闻罗承玉十四岁已经主掌信都军政，如今就连范阳权柄十之八九也在其掌握之中，火凤郡主为了此子必定费尽苦心，杨、唐、李三家后人，无人能及此子。若非如此，臣也不会坚持王上与幽冀结盟，与此人为敌，必定得不偿失。”
吴衡眼中闪过饶有趣味的神色，此刻他已经不再沉浸在回忆之中，平凡刚毅的面容上神采飞扬，顾盼之间，便有凛然之威，这方是割据南疆的滇王的真面目，他站起身来，在橘树之下缓缓踱步，龙行虎步，身姿傲然，可见多年的富贵荣华并未让他壮志消磨。宁素道肃手而立，等待吴衡最终的决定。
良久，吴衡停住步伐，淡然道：“若是本王还是昔日的吴衡，或许会答应岳宗主的要求，可是如今我却不能不为部众后人考虑，幽冀若亡，皇室声威大震，只怕下一个目标就是汉王和本王了，最好的结果莫过于北方两雄相争，那么本王就可以坐山观虎斗，罗承玉乃是火凤郡主亲自选定的继承人，据闻多年来洛阳与信都驿马不绝，罗承玉只要有郡主七成才能，幽冀就会屹立不倒，本王已经决定和幽冀结盟，素道以为如何？”
宁素道虽然是支持两家结盟，但是此刻身为滇王重臣，却不能不考虑周详，正色道：“王上此意，臣深表赞同，但是颜仙子透露皇室意图令九殿下入主幽冀，王上以为应如何应对，无论如何，九殿下杨宁都是火凤郡主所出，莫非郡主真得绝情至此，毫不顾惜母子之情，若是她心意不坚，难免会留下空隙，一旦杨宁真能承继燕王之位，王上也要考虑今日之举的后果。”
吴衡点头道：“火凤郡主虽然是天纵之才，心志果决，但是她终究是女子之身，若是全然没有母子之情，也殊不可能，本王之意，虽然要和幽冀结盟，但是也要心存警惕，本王虽然希望幽冀和皇室相抗，却也不想看到幽冀取代杨氏，罗承玉既然是王者之才，若是他君临天下，必然不容本王割据南疆，若是他败落也未必不是一件好事。本王之意，我们不妨做两手准备，一方面和罗承玉结盟，牵制皇室不能擅自以武力干涉幽冀内务，一方面也不能和皇室撕破脸皮，那么即使九殿下登上燕王之位，却也无妨。”说到此处，吴衡突然冷笑道：“其实九殿下乃是火凤郡主亲自教养，说不定也是惊才绝艳之人，皇室纵然想要利用此子，又岂知不是落入了火凤郡主的圈套呢？”
宁素道心中钦服，道：“王上所言既是，臣也不信火凤郡主之子会甘心被人当成棋子傀儡，杨氏和许氏都是当世枭雄，虽然杨侗暗弱，但是就是没有火凤郡主这样的母亲，孙常肖祖，说不定那九殿下也是一个厉害人物呢。”
吴衡眼中光芒一闪，道：“既然皇室想要利用九殿下夺幽冀权柄，就不会将九殿下雪藏，我当日便疑心九殿下非是失踪，而是皇室将其控制起来，免得许氏名正言顺地将九殿下接到幽冀，看来应该让七殿下在洛阳多多探听九殿下品性为人，如今没有了火凤郡主翼护，一旦此子在人前出现，杨邛应该能够看出一些端倪才是。”
宁素道笑道：“此事七殿下定能办妥，王上，既然燕王世子遇刺，那么知道他来到岳阳的已经不止我们，何不光明正大地设宴款待贵客，将罗承玉行踪传扬出去，这样一来，我方就可顺理成章地沿途护送世子返回幽冀，不会给人可乘之机，而且原本王上准备和罗承玉听涛阁密会，不过是为了掩人耳目，既然事情已经泄漏，也就不必移樽就教，有失王上身份体统。”
吴衡摇头道：“什么身份体统，这种时候哪里还顾得上，燕王世子在岳阳遇刺，本王便担了无数干系，还是让本王亲自去探视一下的好，也免得有人趁机兴风作浪，挑拨幽冀和本王的关系。而且这种情况下去看望罗承玉，应该能够看到燕王世子的真正锋芒吧，当初火凤郡主二十芳龄便统率大军，裂土分疆，受封信都，乃是冠绝当世的英杰，如今本王倒要看看这位燕王世子，气度风采可否和当年的火凤郡主相比？”
想了一想，吴衡接着说道：“你就不用去了，亲自主持缉拿刺客，一定要生擒活捉，本王身边的侍卫分给你一半，在岳阳布下天罗地网，绝不能放他逃走，至于双绝么，”犹豫了一下，吴衡又道：“如果寻到，便交给幽冀处置，不要为难她们，她们毕竟是清绝先生的弟子。”
宁素道凛然承命，虽然吴衡分散了身边侍卫，他却丝毫不为吴衡担忧，若论武功，天下之间除了四大宗师之外，再无人可以稳胜吴衡，事实上，如果吴衡肯抛开世俗权力，专心武道，数年之内，未必不能晋身宗师之列，有了吴衡亲手调教的侍卫相助，宁素道再也不会怀疑是否能够生擒那古怪少年——子静。
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