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秋高气爽，江风阵阵，在石头口停舟过夜兼大开杀戒之后，第二日晨曦刚刚透过云层，西门凛就已经下令启程，他立在舷窗前，远远望着站在船头正在听林志恒指指点点介绍沿途风光的杨宁，杨宁似是毫无所觉，正全神贯注听着林志恒在那里舌灿莲花。西门凛眼中闪过一丝笑意，目光继而落到手中紧握的一叠纸上，眼神瞬间变得复杂无比，这是他昨夜回来发觉杨宁抄录的山海经，常言说字如其人，他自然不会错过这个机会，岂料一看之下，却是令他生出更多的不安。虽然西门凛早已经决定不论杨宁的真正身份为何，都要将他杀死，可是毕竟说许子静就是九殿下杨宁，并没有直接的证据，不过是西门凛自己的判断和观感，就是武道宗弟子的身份，也可以有别样的解释，可是看到杨宁的笔迹，西门凛却是相信，凡是火凤郡主的旧部，如果看到这几乎可以乱真的笔迹，都不会再怀疑杨宁的身份。
燕王许彦性子严谨端重，所以书法学的是钟体，端整古雅，颇为知名，火凤郡主少时便是飞扬的性子，虽然燕王让她学写钟体，可是她却自行其是，先是宗法二王，写的一手潇洒俊逸的真书，闲来临帖，更喜卫夫人的流畅瘦洁，书法便如美女簪花，天然国色。若是这样下去，未必不会再出一位卫夫人。
后来燕王欲为郡主选婿，和传言不同的是，郡主当时虽然不愿，但是也没有违逆父命的勇气，只得违心赴宴。只是前来请婚的虽然不乏年少俊杰，可是火凤郡主心高气傲，看不起这些眼高于顶的世家子弟，而各家势力暗中的软硬兼施，前来请婚的少年子弟的钩心斗角，终于让这位性如寒梅冰雪般孤傲的奇女子动了真怒，盛宴之上裂碎霓裳，立誓要继承父业，驱逐胡戎。初时别人只当是个小女子的狂言，孰料郡主脱下罗裙，换上铁衣，便如脱出樊笼的火凤，百战百胜，算无遗策，在战场上成就了不世功业，更是凭着慷慨明决、不偏不倚的性情，成为了幽冀勇士心目中的无双统帅。
字如其人，火凤郡主既然出了闺阁，舍身沙场，她的书法便渐渐改变了风格，初时尚不明显，后来已经是独具一格，笔迹刚劲清瘦，疏朗俊逸，铁划银钩，曲金断玉，撇捺钩划之间如同金戈铁马，令人一见便觉满纸的杀气纵横。幽冀许多人也都临摹过郡主的笔迹，却都是得其形而失其神，就是像个五六分，也没有火凤郡主那种几乎破纸而出的惊天气魄。
可是西门凛看到杨宁抄录的《山海经》之后，第一个感觉就是再度见到了火凤郡主的墨宝，直到他定下神来，才渐渐发觉杨宁的字迹终究是少了几分威棱，却是越发的孤傲清冷，虽然也是杀气纵横，却不见金戈铁马，倒像是剑气刀光。只凭这一笔字，西门凛便可以将所有对杨宁身份的种种猜疑通通抛到九霄云外。惟其如此，从前尚可自我安慰，杀的不过是一个身份不明的危险人物，如今却是再也没有了一分余地，他，西门凛今日就要杀死恩主的亲生骨血，兄长的唯一传人。
这时候的杨宁却是全无所觉西门凛心中澎湃的杀意，他遵从娘亲教训，为了不让西门凛动摇他的心志，所以强行将此人摒除在心门之外，却又着实难以忘怀这位师叔的亲厚和好处，为了维系心灵的坚忍空明，竟是故意不去想有关西门凛的任何事情，孰料过犹不及，却是疏忽了对西门凛的神态举止的观察，若非如此，西门凛情绪激荡，颇露出一些痕迹，以杨宁的直觉敏锐，是断然不会没有发觉的。
杨宁身上已经没有了束缚，所以站在船头丝毫不觉拘束，听着林志恒在那里给他将昔日的典故，听到入迷之处，终于忍不住问道：“你是说真的么，周郎真的就在这里将曹操的八十三万大军都打败了么？”
林志恒昨日破去心魔，加上晚上出去大杀一场，战绩卓著，所以面上神采飞扬，纵然是对着心中崇敬的杨宁，也全然没有了顾忌，奉了西门凛之命陪着杨宁欣赏沿途风光，只是几句话就套出了杨宁的深浅，知道杨宁对典故全然无知，所以便万分得意地将赤壁之战讲给杨宁听。
赤壁之战本就是以弱胜强的经典战役，凡是学习兵法的人没有不知道这一战的，林志恒出身幽冀将门，又是文武双全，自然是知道得极为详细，他又是善于言辞的人，竟是将这一战讲得天花烂坠，不论是正史野史，不论是真是假，什么蒋干盗书、借东风，统统都讲了出来。这一带本来已经接近赤壁山，江水两岸到处都有孙曹两家作战留下的遗迹，林志恒更是一一指点，哪里是吴兵立营处，哪里是曹军水旱两寨，哪里是两军交战之处，虽然是千头万绪，却是一一如数家珍，毫无疏漏之处。杨宁听得十分认真，他可分辨不出哪里是真的，哪里是后人牵强附会，只是全盘接纳，也是听得眉飞色舞，哪里还有半分桀骜不逊的神态。
连说了将近一个时辰，林志恒说得口干舌燥，虽然见杨宁仍然是心驰神往，却也顾不得了，拿起腰间的一个精美的酒囊，仰头朝天，连喝了几大口，脸上露出一丝酩红，举起酒囊笑道：“公子爷，这是我昨天杀了一个探子的时候顺便从他身上取得，想不到一个寻常水寇竟有这样的好酒，这可是三十年陈酿的杜康酒啊，我只喝过一回，是永和三年郡主娘娘赏赐给世子殿下的。那一年是世子殿下十六岁生辰，郡主娘娘令人千里迢迢从洛阳送来十车杜康酒，其中就有十坛三十年陈的佳酿，世子殿下令人将三十年的杜康赏赐给军中有功将领，又令将剩下的杜康酒掺在幽冀所产的烈酒里面，遍赏军中将士。我大哥骑射一向军中闻名，也得到一壶三十年的杜康酒，爹爹让大哥将酒放到祠堂里面，我偷偷进去喝了一杯，那滋味至今都还记得，哈，虽然给大哥揍了一顿，又给爹爹罚跪了三天，可是真的是很值得啊。我一向胆子小，只有那一次不知怎么勇气十足，说来也是难怪，那时候我可是嫉妒死了大哥，总觉得自己没有用处，一辈子也不会有这样的殊荣，得到世子殿下亲自赐酒，所以就豁出去了，哈哈！”
杨宁却是听得心中不是滋味，永和三年的时候，他还只有十三岁，练功正在紧要的时候，他不知道杜康酒的事情，可是却还记得娘亲亲自酿了一坛梅花酿，令人送给罗承玉贺他生辰，他也记得娘亲微笑着对身边心腹侍女说道：“承玉已经十六岁了，只见他行事，已经落落大方，颇有他父亲昔年的气魄，想来我也可以放下一些心事了，传讯给吴先生，让他今后可以彻底放手让承玉主持军政了，看来再过几年，我就可以不用担心幽冀的事情了。”
那时候他只是因为娘亲那罕见的温柔欣慰的神色而生出恨意，从那一刻起，他就开始恨着那个从未见过面的义兄，甚至在不久前甚至冒着违背娘亲严命想要杀了罗承玉，可是今日听到林志恒娓娓说着他昔日不知道的事情，他虽然心中不乐，可是就是凭他的见识，也知道罗承玉的行事果然是大度恢弘，自己是万万想不到，也做不出的，越想越是气馁，虽然他已经对罗承玉不存杀意，可是却依旧存了争胜之心，此刻觉得自己气度行事不如罗承玉，杨宁只觉心情黯淡，就连欣赏风景和听林志恒讲今说古的心情也没有了。
林志恒却是有了几分酒意，竟是没有留心杨宁的沉默，再度喝了一大口，正想说话，突然觉得手中的酒囊突然劈手夺去，不由吓得惊叫起来，回头看去，却见是凌冲抢过酒囊，立刻止住喊声，肃手站到一边，低头做忏悔状，一双眼珠却是转个不停。演武堂未出师的弟子偷偷喝酒，给燕山卫的任何一个护卫看到，都可以光明正大地教训他们一顿的，虽然凌冲恐怕回去之后就会离开燕山卫，可是现在依旧是堂堂正正的副统领，林志恒自然不敢冒犯，更何况他心中对凌冲也是十分敬重，虽然凌冲效忠的是王爷而非世子殿下，但是在他的心灵里面其实并不在意，他父亲就是燕王一系的宿将，而他大哥却是世子殿下的心腹将领之一，所以凌冲效忠何人，都不影响他对凌冲的尊重。此刻他一边想着如何逃过惩罚，一边偷偷向杨宁望去，希望杨宁给自己说几句好话。
只是杨宁却不能理会林志恒的心思，只是淡淡看向凌冲，对于这个一心效忠外祖的高手，其实杨宁心中颇有好感，要不然也不会费心替他去除身上的后患了。
凌冲仿佛感觉不到杨宁的目光一般，也不顾心口隐隐的疼痛，仰面朝天，鲸吸虹饮一般，一口气将一囊美酒喝得干干净净，然后用衣袖擦去溅落在胡须上面的酒液，笑道：“好酒，多年没有喝过了！”
林志恒却是看得心痛，忍不住叫道：“副统领，那一年赐酒，你可是也得到了一壶呢，后来统领大人知道你喜欢喝酒，将自己的那一壶也送给了你，前年您奉命去洛阳，都没有忘记买了两坛杜康酒回来，这可是我听山大哥说的，可没有虚假吧？哼，什么好酒您没有喝过，还抢我的酒！”说到最后已经义愤填膺的模样。
凌冲听了却也不恼怒，微笑道：“原来是山骏这小子说给你听的，这小子平日最喜欢和你们这些孩子胡闹，哪有个前辈师兄的模样，好了你别争了，想不到你这小子一旦放肆起来，倒是不拘形迹，也是爱酒的行家，罢了，回去之后，我家里那丛ju花下面还埋着还有一坛上好的桑落酒呢，原本准备今天重阳节赏菊的时候挖出来的，只可惜偏偏今年重阳却没有这样的心情，你回去之后若是有机会就去那里取酒吧。”
林志恒本是聪明之人，听出凌冲语声虽然爽朗依旧，但是却隐隐有心灰意冷之意，想到凌冲如今左右为难的处境，便是他年少无甚历练，也觉得心中黯然。
重阳前后正是罗承玉遇刺的消息传到信都的时候，想必凌冲那时候就已经想到了局势会发展到今日的地步，冰冻三尺，非一日之寒，随着世子冠礼的临近，王上和世子之争已经是迫在眉睫，世子遇刺这件事情便如火种一般，将要引发了幽冀两大势力的内讧，而凌冲身在局中，自然是忧心忡忡，哪里还有喝酒赏菊的心情呢？
如今虽然已经踏上归程，回到信都之后，凌冲最好的结局也不过是遵从世子殿下的命令去迁西赴任，否则多半会成为世子殿下和王上相争的牺牲品，哪里还会有品味美酒的心情，否则也不会将密藏的美酒抵给了自己。
但是这些事情，却没有林志恒说话的余地，便是想要劝慰几句也觉唐突，在想到父兄二人如今也已经隐隐生出分歧，竟也觉得感同身受，思绪万千，却是再也说不出一句话来。林志恒这里默然不语，杨宁却是听得眼中一亮，笑道：“*金橙桑落酒，霜螫白醋茈芽姜。时节近重阳。（注1）你也喜欢赏菊的时候喝桑落酒么？”
林志恒闻言第一个反应就是嚷道：“呀，公子爷你也会念诗么？”
杨宁神色有些怔忡，喃喃道：“我从前学习厨艺的时候，听别人念过的，娘亲也喜欢在赏菊的时候饮桑落酒，我亲手做的霜螫娘亲很喜欢，还赐了我一樽桑落酒，原本娘亲和师尊都不许我喝酒的，那天娘亲很开心，还——”说到这里杨宁的声音却突然停止了，突如其来的心痛让他再也难以说下去，不由想起那日娘亲微醺之后将自己抱在怀中，呢喃地说着些自己不懂的话语，那罕见的温柔疼惜令得他至今仍觉恍惚如梦。
凌冲对杨宁并不熟悉，听得林志恒的问话先是奇怪地望了他一眼，在听到杨宁语焉不详的话语，听得一头雾水，却是深深望了杨宁一眼，才继续道：“是去年九月，凌某得知王上闻知郡主噩耗之后，年来一直郁郁寡欢，凌某受王上养育之恩，一心一意想为他老人家排忧解愁，所以亲自带了一坛美酒去见王上，王上被在下的诚意感动，所以允许在下相陪赏菊。王上虽然是幽冀之主，却是每多掣肘，平日里也多有为难之事，只是王上这样的人，是绝不肯向人倾诉心事的，那一日或者是有些激动吧，再加上王上不曾将凌某当成外人，所以说了许多心事，总之，王上颇为欢喜，最后喝得酩酊大醉，凌某辞别之时，王上跟我说‘坐开桑落酒，来把ju花枝’方是人生乐事，所以凌某就想法子弄了一坛上好的桑落酒，想等到去年重阳献给王上。只可惜一别之后，凌某就再也没有机会去范阳了。今年凌某原本想既然已经没有机会向王上献酒，不如就等到重阳之日自己赏菊的时候喝掉吧，只是没有想到凌某终究是没有这个福分了，难得志恒你也爱酒，那坛酒送给你也算是物有所值了。”
林志恒听得心中恍然，虽然知道还不应自己多口，却仍然忍不住问道：“副统领你不回去信都了么？”
凌冲摇头道：“不回去了，世子殿下虽然是一番好意，但是凌某身受王上大恩，不能独自逍遥去，若是世子殿下放心不下，也不用费心，不到万不得已，凌某不想和兄弟动手，随便殿下派个人来赐死也就是了，凌某自是不会抗命的。好了，你也听明白了，去告诉统领大人吧，他若是想有什么决断，一路上尽管动手就是，凌某是不会反抗的。还不快去！”说到最后一句已经是疾言厉色。
林志恒一直神色怔忡地听着，直到那一句声如雷霆的断喝才将他惊醒，他连忙转身向舱内跑去了，却是踉踉跄跄，还差点在甲板上绊了个跟头。
凌冲回头看了一眼，失笑道：“我还以为这小子有些长进呢？原来还是这样毛毛躁躁。子静公子，你的一番苦心都白费了。”然后才转过头来，看向杨宁，神色却是一动，他做出这般决定，别人看来定是愚忠愚孝，不懂得良禽择木的道理，所以他早已准备迎接叹息或者鄙视的目光，可是杨宁的目光却是分外的明晰，一双凤眼幽深沉静，竟是没有一丝震动，仿佛自己所做的选择乃是天经地义的一般。凌冲只觉得这少年古怪，看向他的眼神也开始莫测起来。
杨宁丝毫不觉凌冲回去效忠外祖有什么不对，此刻见凌冲神色古怪地瞧向自己，还以为他想要问明舒廉等人被杀的真相，但是那件事情的原委他是不愿说的，若是真相泄漏，有违他成全明舒廉的心意，但是他还记得明、贺两人提及过的事情，当初是似懂非懂，如今却已经明白是有人正在挑拨离间，斟酌了一下，杨宁冷冷道：“你见到燕王，告诉他小心一些，有个叫于巍的，行刺是他主使的。”
凌冲身子一震，忍不住凝神搜索四周是否有人，却是没有发觉，杨宁似乎是发觉了他的心事，淡淡道：“西门大人不在附近。”
凌冲闻言心中一宽，若是西门凛不在，那么方才的说话绝没有旁人可以偷听到，他低声道：“子静公子是在杀死明、贺二人之前得到的口供么？”
杨宁神色淡漠，冷冷道：“不关他们的事，他们是我杀的。”只说了一句话却再也不肯开口，他自知不会说谎，所以便一言不发，只是站在船头默默望着两岸的风光。
凌冲虽然没有得到答案，可是他也是聪明之人，从杨宁的语气中已经隐隐猜出了几分真相。而且不管真相如何，西南郡司牵涉到行刺之事已经是板上钉钉的了。就是凌冲，虽然怀疑罗承玉借此机会打击忠于燕王的部属，却也不会相信西南郡司上下当真是清白如纸。可是无论事情真相如何，杨宁的说法已经可以将明舒廉和贺丙可能背负的叛逆罪名洗清了，在这种死无对证的情况下，想必也没有人定要追根究底吧？毕竟王上和世子殿下应该还没有撕破脸皮的打算，纵然从此以后，两人隔阂更深，幽冀各大势力之间也要开始泾渭分明。可是无论如何，这一次的事情不会损及王上的颜面了，毕竟明司马乃是被刺杀世子殿下的刺客杀了，世子殿下和西门凛对这个少年十分看重，想来不会定要说明司马是被灭口的吧，那样可就和这心狠手辣的少年反目成仇了。想到此处，凌冲不由十分开怀，再向杨宁看去的时候，突然觉得杨宁看起来十分顺眼。
凌冲已经作出了最后的决定，虽然西门凛还没有回话，可是根据他对此人的了解，再加上想起了罗承玉平日的行止气度，倒是觉得自己回去范阳的希望很大，这样一想，顿觉心中爽快，便又生出了喝酒助兴的念头，只是那酒囊里面却已经涓滴不剩，叹了口气，他将那精美非常的酒囊丢到甲板上，便倚在船边，仿佛想要消除心中多年积压的块垒一般，他引吭高歌道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘，何以解忧，唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可辍。忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依。山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。（注2）”他的歌声虽然粗哑，却是别有一种苍凉韵味，歌声远远飘去，仿佛和江风liu水节拍呼应，更是隐隐有金戈铁马意境，虽然没有魏武的踌躇满志，却将自己心中的悲愤忧苦表现的淋漓尽致。
杨宁不懂词中真意，却是听得入神，待凌冲唱到尽兴处，忍不住高声喝彩道：“好！”这一声犹如冰玉相击，虽然声音不高，平平淡淡，但是纵然在凌冲的高歌声中也是听得清清楚楚。
凌冲一曲唱罢，向杨宁点头致谢，两人相视而笑，都觉得意气相投，正要继续说话，突然江面上传来一个响亮的声音道：“胡说八道，这样烂的曲子，也配称一个好字，要老子说，那就是两个字，狗屁，纯粹是狗屁！”
这声音响彻云霄，杨宁和凌冲两人都听得清清楚楚，凌冲脸色已经变得铁青，杨宁神色却是淡漠依旧，只是一双眸子已经是幽冷非常，仿佛是暴风雨前的模样。
就在这时，从方才传来辱骂声的地方突然响起一缕清越激昂的笛声，笛声如裂石，宛若异军突起，曲中尽现慷慨本色，不似是江南音调，凌冲最爱这般激越的曲子，听得那人曲中意境高远，竟是连心中怒意也减了几分。笛声三转，继而有人随着笛音高歌道：“水绕苍山固护来，当时盘踞实雄才。周郎计策清宵定，曹氏楼船白昼灰。五十八年争虎视，三千馀骑骋龙媒。何如今日青山下，江东子弟除强凶。（注3）”
前面正是江水转折之处，青山遮目，江流湍急，一时之间却是看不到奏笛唱曲之人，只是凌冲听到那虽无章法，却是雄壮豪迈的歌声，也知道来人必然是豪杰之士，他虽然是武人，却是颇通文章，只听了两句已经是微微皱眉，他方才一时性起，临江高歌《短歌行》，不过是因为喜欢这首乐府的悲凉苍劲，再加上那句“何以解忧，唯有杜康”一句颇合眼前情状，一时间却忘记了此地乃是昔年赤壁大战的古战场，他在这里唱魏武的诗词，当真是自寻没趣。一年及此，虽然明知那人借着唱曲讽刺自己，却是无话可说，尤其是听到最后的两句，神色更是一动，知道乃是东南的高手名宿前来挑衅为难自己这一行人了。
一曲唱罢，那个粗豪的大嗓门再度响起道：“服气了吧，别看那曹操胁天子以令诸侯，威震四海，可是在我江东周公瑾的面前，纵然有百万大军，还不是在赤壁被一把火烧得干干净净，只落得仓惶北逃。什么北方霸主，不过是个跳梁小丑罢了，只可惜有人总是不知道什么是教训，你们燕山卫在幽冀关起门来耀武扬威，那与老子无关，什么时候，燕山卫的手竟然伸到东南半壁江山来了，可是小觑我江东无人么？”
随着雷鸣也似的叫喊，只见一叶轻舟从江边山矶之后驶了出来，虽然江流折转之处江面狭窄，水流湍急，可是那艘小舟却是不急不缓，那种悠然自得的模样，不像是在滚滚江水之中逆流而行，倒像是在波平如镜的湖面上荡舟采莲一般，江水之上不知何时已经是舟船绝迹，唯有这一叶轻舟迎面而来，便是再蠢笨的人也知道定是那上面的人出声辱骂。
这时候楼船的水手早已经知机的在江心下锚停船，两船相距不过三丈左右，杨宁和凌冲都已经将舟上两人看得清清楚楚，只见那舟上共有三人，船头立着一个虬髯大汉，黑面黑须，生得猛张飞一般相貌，而在他身边却站着一个青衫书生，手中拿着一支黑色的铁笛，那书生大概三十多岁年纪，相貌气度宛若临风玉树，神采飞扬，眉宇间丝毫不见风霜之色，想必至今仍是闺阁千金梦里思慕的情郎。而在船尾扶舵的则是一个头戴斗笠的船夫，斗笠压得很低，却是看不清容貌。
凌冲看清楚这三人之后，忍不住微微皱眉，他毕竟是燕山卫副统领，可以查阅许多机密文件，尤其是这次南下，他将在南方可能会遇到的棘手人物都一一记在心中，见到那两人相貌，已经是心中微动，目中闪过警惕的光芒，正想着如何措词对答，身后却传来一个清朗的声音道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，燕山卫乃是燕王殿下亲卫，奉了世子殿下之命前来江南公干，东南早已纳土归陈，何言半壁天下，这句话若是听到朝廷耳中，只怕越国公也要担上几分干系。想来越国公大人精忠体国，听到两位的放肆言辞定会勃然大怒吧！无论如何，江水滔滔，皆是天子所有，就连朝廷都不管燕藩和滇藩的私下交往，就是越国公身为当朝权相，辅政重臣，也没有权力在江水之上独行其事吧？更何况你们这些江湖草莽，因人成事之辈，竟敢冒犯本统领的座舟，莫非却是看不见这船上高悬的烈焰旗么？还是诸位根本就看不起世子殿下，更是看不起手制烈焰旗的火凤郡主？”
西门凛说到最后已经是字字诛心，他本是地位崇高之人，自然威仪极盛，那两人为他的疾言厉色所摄，只觉心中冰寒，竟是一句也不能辩驳，不由互望了一眼，交换了一个眼神，已经达成共识，千万不能被西门凛话语套住，半壁江山的口误若是真的认了也没有什么大不了，现在谁不知道越国公才是朝廷百官的真正核心。可是却不能默认了瞧不起烈焰旗，这可不是得罪燕山卫而已，而是得罪了整个幽冀，到时候若是燕王或者世子传下追杀令来，凤台阁的玄武司若是一旦出手，就是当今天子也庇护不了他们，更别说这次的主事人东阳侯师冥了。
想到此处，那青衣书生向着楼船深深一揖道：“西门统领言重了，我东南豪杰最是敬佩昔年郡主血战边关的赫赫战功，怎会轻视烈焰旗，怠慢世子殿下威仪，只是今次阁下南来，一路上作威作福，未免太不将我们江南人瞧在眼里，只是昨夜，大江上下，就有数十位黑白两道的英雄死在贵属下的手上，更别提这些年来，阁下在幽冀主持燕山卫，多少北上游历的江湖朋友，都因阁下的心狠手辣，以致陨命他乡，今日阁下途径江水，若是我江东豪杰不趁此良机讨还公道，只怕天下人都要将我们瞧轻了。今次江东黑白两道，就在前面十里的赤壁山歃血为盟，要向燕山卫这过江强龙公平挑战。在下铁笛书生靳长空，和滚江龙隋祥隋首领乃是受盟主之命，前来邀请阁下往擂台相会，双方不拘生死，定要分个胜负高低，只是不知道阁下可有这个胆量前往赴会？”
西门凛微笑道：“师冥倒是不怕死，前些日子吃的亏只怕都忘记了，既然江东群雄都忙着拍春水堂的马屁，那么本座怎会不赏脸呢？只不过东阳侯既然堂堂正正的遣使约战，这比斗的规矩应该有所指教吧？如果是一拥而上，来个群殴，本座自认属下不多，没有前去寻死的理由。”
那一直憋闷着怒气的虬髯大汉闻言嗤笑道：“老子还以为燕山卫的大统领有多大的胆子，原来也是这般瞻前顾后，胆小如鼠，看来师侯爷当真是多此一举，若是依着老子，直接拦江约战倒好些，西门统领才没有避战的借口，若是你怕了，就老老实实偃旗息鼓，夹着尾巴滚回幽冀去吧，只是别忘了途中到信陵拜祭一番，向圣烈大皇贵妃请罪才是，谁让你这燕山卫大统领丢尽了她的面子。”他这番话说得刻薄无比，别说西门凛，就是凌冲等人都已经是怒形于色。
这大汉就是辱骂西门凛也是应有之意，毕竟双方敌对，激将本是常事，可是他万万不该提及“信陵”和“圣烈大皇贵妃”这两件事情，这本是幽冀众人心中的最大忌讳，火凤郡主薨逝之后，燕王也曾上书要求迎归郡主遗骸，但是皇室以尸骨难以分辨，且郡主已为大皇贵妃为由拒绝了此事，此后燕王便不再强求，因此皇室在邙山之上建了火凤郡主的陵寝，称作信陵，而“圣烈大皇贵妃”便是郡主的谥号。郡主生前死后都未能重返信都，这是幽冀上下心中最大的耻辱，所以信陵这两字是万万不能在他们面前提及的。而郡主生前就不喜欢别人称她“大皇贵妃”，除了正式的诏书之上，就是皇帝对她，也是尊称为郡主的，“圣烈”谥号乃是杨氏所加，更是为幽冀中人痛恨。事实上，有人以为幽冀根本就是准备将来起兵谋反，等到大获全胜，占了洛阳之后，再堂堂正正地供奉郡主陵寝，所以才没有继续据理力争。
这大汉连犯两桩忌讳，怎不令西门凛等人义愤填膺，就是他的同伴，铁笛书生靳长空也是吓得出了一身冷汗，完全不知道隋祥为何突然胡言乱语，此人一向粗鲁，什么信陵，什么“圣烈大皇贵妃”，只怕他跟本就不知道这两个词句，怎会脱口而出呢？
就在靳长空从呆愣中清醒过来，想要替隋祥致歉的时候，只见西门凛仰面大笑数声，然后指着隋祥厉声道：“隋祥此人，乃是汉水之上的盗匪，素来劫掠行商，无恶不作，如今又敢当众辱及郡主，哼，郡主的陵寝和谥号也是你这等盗匪可以随便提及的么！给我取了他的首级，待本座设香案祭祀郡主在天之灵。”
随着他的命令，站在他身后的八个少年同时扬手，八柄飞刀脱手飞出，疾如星电，向隋祥招呼过去，这八柄飞刀有的直飞，有的盘旋飞掠，有的划过一个弧线，截住隋祥后路，上下高低更是截然不同，八柄霜刃，似是交织成天罗地网一般，将隋祥和靳长空笼罩在其中，竟是没有一丝空隙。隋祥刚刚拔刀出鞘，那些飞刀已经到了身前，将他避让的方向全部封住，隋祥一惊非小，却也不躲闪，手中长刀挥洒，化成铜墙铁壁，想要拦阻这些飞刀，靳长空也是以铁笛拨打，他知道这些飞刀主要的目标是隋祥，甚至不顾自身安危，定要护住同伴，若是隋祥因此给人杀了，那么江东豪杰的面子可就丢尽了。
两人同心协力，八个少年的暗器虽然高妙，但是毕竟年轻，手法不够老练狠辣，而且原本距离数丈，所以虽然船上不便躲避，两人还是将八柄结成的阵势的飞刀全部拦下，只是靳长空手臂被一柄飞刀划破了个口子。即便如此，靳长空也是大大松了一口气，瞪了隋祥一眼，连忙深深一揖，正要请罪的时候，眼睛余光瞧见碧光一闪而逝，耳边传来一声短促的铮鸣，然后便是长刀坠落在船板上的声响。靳长空骇然抬头，只见隋祥双手正抓向咽喉，而喉咙要害上面却是露出一支男子使用的寻常绿玉发簪的头部，而隋祥咽喉里面嗬嗬作响，两颗眼珠几乎要跃出眼眶，眼看就是不能活了。靳长空只觉得头晕目眩，伸手搀住隋祥，眼光一扫，只见那落在船上的长刀刀身上面竟是有一个小孔，显然那根发簪先是射穿了隋祥的长刀，然后才射穿了隋祥的咽喉，这般速度力量，当真是惊世骇俗。
眼睁睁看着隋祥没有了声息，靳长空长叹一声，将隋祥的尸身放到舱内，站起身来，向楼船甲板上看去，目光一一掠过众人，只见一个青衣少年也立在船头，却是避在阴影里面，他虽然和幽冀众人都保持着一段距离，但是一来相貌寻常，二来年龄服饰也和西门凛身边的那些少年随从区别不大，所以靳长空原本竟是没有注意到他，只是此时看去，唯有这少年发髻散落了下来，不问可知那根玉簪是何人出手的。
凝视了杨宁片刻，靳长空叹息道：“请问西门统领，这位少年英雄是哪一位，想必是幽冀后起之秀吧？”
西门凛微笑不语，他早料到杨宁必不会容忍，所以自己才没有出手，如今听到靳长空动问，他也不正面回答，却是笑着对杨宁说道：“你就自己告诉他吧。”
杨宁神色丝毫不变，却是上前一步，让阳光照射在他清秀冰寒的容颜上，他淡淡道：“武道宗许子静，幽冀阶下之囚。”靳长空身子一震，只觉得那少年的一双眸子流光溢彩，分外的刺目，他避开了目光，冷冷道：“原来如此，听闻阁下血洗听涛阁，原本江东豪杰还将公子当成是英雄好汉，想不到阁下已经投靠了幽冀燕王，也罢，赤壁约战，算上阁下一份就是。盟主下令，在赤壁山下江水之中设下擂台，双方交战十阵决，最后赢了六场的一方就是胜方，不知道西门统领和许公子可有胆量赴会么？”
西门凛闻言笑道：“十阵决胜负倒也不差，东阳侯却是将本座身边有几个人都摸清了，只不过我这些随从都还没有成年，莫非江东豪杰想和这些孩子一决生死么？”
靳长空已经恢复了冷静，寒声道：“侯爷能够将他们带在身边，想必个个都是少年高手，昨天他们就很厉害么，杀了我方许多兄弟，所以十阵之约是不能少的，不过统领若是不想他们出手，自然可以多接下几阵，如今有了许公子相助，想必区区十阵，在两位统领和许公子眼里不过是轻而易举的小事罢了，当然若是统领有异议，就是混战也是可以的，只是在下有言在先，江水上下已经被讨生活的好汉封住了，就是三位可以逃走，也要付出一些代价的。”
西门凛朗声笑道：“岂有此理，燕山卫所到之处，无不俯首听命，今日不过是小小阵仗，本座怎会胆怯逃走，就请阁下引路，让本座见识一下师侯爷精心安排的场面吧。”
靳长空放眼望去，只见西门凛左右众人，就是十几岁的少年，也都是跃跃欲试，丝毫没有戒惧之意，好像不是要去和江东无数豪杰厮杀一般。饶是以他心中怨恨交加，也不由生出敬意，便拱手施礼道：“如此，那么在下就为统领大人引路，请。”说罢一挥手，那坐在船尾闷声不响的船夫也不见多大动作，轻舟已经调头过去，如飞驶去。
西门凛下令催舟跟在后面，自己却是笑着对凌冲说道：“凌兄，你我今次要并肩而战了。”
凌冲笑道：“统领放心，不论你我之间有什么仇怨，大敌当前，也断然没有内讧的道理，只不过子静公子并非幽冀所属，为何也要插手呢？”他虽然感激杨宁，却是仍然将心中疑惑问出。
西门凛却是微笑不语，杨宁更是仿佛没有听到一般，只是淡淡瞧向远方，只是眉梢眼角，却尽是兴奋之色。
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注1：丁宁《望江南•旅窗杂忆》
注2：曹操《短歌行》
注3：陆龟蒙《算山》改
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