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返京之路 （X）（下）月上柳梢之时，莲儿半躺在妍园后院精美的汉白玉汤池中，让温泉水缓缓地涤荡着肌肤。池子里漂着她晚上从山上带回来的各种花朵。
某人早前本来想同来泡汤池， 但是平鸾阁的陈诚和其他几个属下出现， 他不得不放弃自己的美味去应付公事。
一个丫鬟轻手轻脚地进来，将一叠纱衣放在屏风外面的春凳上，正准备出去， 就见院里侍候的另一个丫头端着一个鹤鼎进来，准备换掉原先桌上已经燃烧了一段时间的鹤鼎。两个丫头简单地说了几句话，因为莲儿不喜欢人近身侍候，两个人便自觉地一起退出去。
幽甜的香味飘来，莲儿皱了下下眉头睁开眼，沿着汉白玉台阶走上岸，伸手取过岸边的白色的棉纱袍子罩在身上，走去桌边拿起茶壶倒了些茶喝下，在旁边的干果盘中挑了几样慢慢地嚼了一会儿，又喝了些茶，然后走回水里，从水里捞了两朵花咬在嘴里，看着岸边大理石棋盘上的棋局，移动了一颗黑子， 然后找回原先舒服的位置，将头枕在岸边做成枕形的翠玉石上，让身体在水中漂浮， 白色的袍子被水注满，来回漂浮着。
一个老婆子端着一个托盘进来， 在桌边将一叠卤鹅掌和花生放下， 又取出一瓶酒，顺眼看了一下桌上原先的干果。
“我不是说了， 你们不用进来侍候， 我叫才能进来吗？”莲儿从嘴里拿出那两朵花，闭着眼， 缓缓地问。
“小丫头倒是很会享受。”老婆子笑嘻嘻地走到池边：“啧啧啧，这身肉白得比这汉白玉的台子都花眼，老婆子我真想啃两口。”
“谷姐姐不在千鹤谷来这里，难道是亲自送鹤鼎的？”莲儿站起来，坐在池边， 双脚仍然在水里晃着。
“小丫头果然心思和人不同， 似乎看到我并不意外。”
“意外倒是没有， 好奇有两分。”
“只有两分？不是五分十分？”
“还没有那么好奇。”
“你真的不问，我为什么在这里？不好奇，这么私密的地方老太婆我怎么进来的？”
“谷姐姐， 你这鹤鼎的香饼里若是再加点八角油浸润一下，估计效果会更好。”
“确实，活血之后药效更加提升，但是八角的味道有点刺鼻， 很容易被人发现。” 谷婆婆认真地说。
“加一些桂花粉和小茴香油一起，也许就清淡了。”
“丫头真是不错， 拜我为师吧！”
“您觉得有什么可以教我的吗？”莲儿似笑非笑地看着谷花。
“呃， 即便可以教的不多， 但是拜我为师，以后千鹤谷就是你的后盾，看那小子还敢不敢欺负你。”
“我不拜师， 谷姐姐的千鹤谷不也是天下受欺负的女人的后盾？”
“你跟那臭小子真是一对儿，行事弯弯绕， 口齿伶俐， 一点儿都不让人。”
“姐姐需要人让？你不欺负人就算好事儿了。”
“我欺负谁， 也舍不得欺负你这细皮嫩肉的小丫头。”
“真舍不得还拿我来试药？”
“你不是都自己解了吗？再不然还有那小子在呢， 正好让他好好侍候你，哈哈哈... ...”谷花有点给自己解嘲：“不过我倒是很喜欢小丫头的手法， 都是用一些常见的东西。居然用一些干果和几朵花就搞定了。你怎么想到的？教教我？”
“姐姐不是让我拜你为师吗？”莲儿微笑着看着她。
“臭丫头，看来我还是太手软了。要让那小子好好管教管教你。”谷花徉怒道。
“姐姐， 您可别这么说， 向来都是媳妇儿管教我， 我哪里能管教她。”说着新杰从屏风后转进来。
“臭小子， 姐姐帮你呢！”
“多谢姐姐， 不过姐姐愿赌服输。”
“哼，少不了她的。”谷花横了新杰一眼，从袖中掏出一块跟千鹤谷上等鹤鼎所用料类似的，只是这个黑光更重的铜牌递给莲儿：“这是千鹤谷的信物， 从今儿起， 你就是千鹤谷的三当家，每年有千鹤谷一成的分红。”
“这太贵重了， 我不能收。”
谷花握住莲儿的手，一脸温柔慈祥，一点没有刚才的嘻哈打笑的表情：“孩子，我和你的祖父祖母皆是同门，没有这些师兄弟姐妹，也没有今天的谷花和千鹤谷。那天在骆家镇看到你我就很喜欢，只是当时手上不空，没有机会跟你多聊。 今天我接到消息说你们没有进京， 反而往东来了这边，我就特别想来看看你。这就是我代你祖母给你备的嫁妆。新杰这小子即便今天不跟我赌这一局， 这也是要准备给你的， 更何况你真的赢了这个赌局。愿赌服输， 你要是不收下， 外面人还以为我谷花赌不起。”说着说着又在脸上带出了痞气。
莲儿看向新杰，新杰微笑点点头。
“你不要看他， 这小子贼得很，”谷花打趣道：“你收下了也不要给他一分银子， 这是给你买首饰衣料的， 没得便宜了他。”
千鹤谷的一成分红买首饰衣料，莲儿觉得这个汗。
房中烛光摇曳， 莲儿看着手中千鹤谷的令牌，厚重的青铜，上面刻着一只站着的鹤和天空中飞翔的一排鹤。令牌被用久了，磨得十分光滑。新杰送走客人之后，在院子里又吩咐了青木社众人一些事情才进来。看见她坐在那里，径直走过去靠近她，在秀发上闻了一闻。
“你跟谷花赌的是我能解那情香？如果我解不了你用什么赔？”他有些好奇， 怎样的赌注让谷花愿意对等拿出一成千鹤谷红利。
“我家娘子怎么会解不了呢？”秀发上甜美的花香引诱得他心辕马义。
“万一呢？你要知道在你保护的范围内， 我可是很放松的。万一我中了药... ...”
她还没说完，就被他截住：“那我更高兴。”
她啪一声拍在他胸前：“不许。”
“那你想谁给你解药？”他突然狠狠地勒住她的腰。
“什么跟什么嘛！”莲儿戳了戳他的脸：“除了你还能有谁， 不准是说今儿先回答我的问题， 否则啥都不准。”
他嘻嘻笑道：“娘子吓死我了。我要是输了， 将观云观给她做别院。”
“你不是说那观里的道士让你不能动那道观吗？怎么能给她做别院？”
“给别人不行， 唯独给谷花可以。因为那老道士是她的青梅。老道士留给我， 也是留了一分心思， 觉着也许有机会能交到谷花手上。所以老道过身后里面的一草一木我都 让人保持原样。里面有不少诗集画卷，都和谷花有关。”
“谷花从虞护侯府反出来之后是自由身，难道没想过和那人复合？”
“你别看谷花现在拿男人试药， 似乎荒唐， 其实她内心很素洁。她总觉得自己嫁过人， 脏了， 配不上那高贵的男人。谷家长辈当年是不知道那人的身份， 若是知道， 也许也不会逼着她嫁给虞护侯。”
“对方是公侯之后？”
“比那高多了， 那是高祖皇帝的最小的叔叔，太祖正宗的血脉。”
“当时谷家没打听过？”
“当时那人微服在江南求学，原本想求娶谷花， 只是世事弄人，高祖皇帝临时招他回京， 等京里的事了了再回江南， 发现谷花都已经加入虞护侯府了。”
“唉！”莲儿紧紧地回抱着他，有情人并非都有机会终成眷属，还是要珍惜眼前。
感觉到她的依恋， 新杰很开心， 但是提起了谷花的话题，他就想借势把话说完：“既然说到这个话题， 我想你答应我一件事。”
“什么？”她有些意外， 他的表情非常严肃。
是的， 很严肃的话题：“莲儿， 你知道我们将面临的事可能会非常复杂，所以首先任何事情我们要彼此信任。”
莲儿点点头， 京中风雨欲来， 这个她当然理解。
“这信任不止是一般的事情， 也包括你要信任我对你的心。无论发生什么意外， 你都要相信我， 不要离开我。我会竭尽全力不让你有任何危险，但是万一， 我是说万一， 有不得已的事情发生， 你不要自己一个人承担，让我们共同面对。我不想因为任何意外造成我们终身遗憾。”
“我理解。”
“不， 你并不完全理解。如果你是谷花， 我是那人， 当初无论你是嫁过人还是有过孩子， 我都无所谓， 只要我们能厮守在一起。哪怕是发生了金玖那种不幸的遭遇， 你也要相信我， 我不会因为外界而放弃你。”
“金玖？”
“对， 金玖。 你知道金玖为什么一直不敢跟我交往吗？哪怕是正常的生意往来，他都摆出一副敬而远之的样子。更不会在外人面前提及我是他朋友。 哪怕她女扮男装， 都不会靠近我， 因为她怕万一别人发现她的过去， 会因此影响我的名声。她是个善良的人， 只是苦了自己。但是她只是朋友， 不是我的女人， 所以我也不想过多干涉她的想法。你不同，你一定要答应我， 无论什么事，什么情况都不要放弃我。”
“当初金玖发生了什么事？”
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