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一股血腥味儿弥漫着。但很快消散。
竹叶青抽出匕首，夏凌迟重重倒地，死亡前嘴角还微笑着，想来喝醉了酒的他也感受不到疼痛了吧。
不远处走来一个女子，仔细一看，竟然是明珠，她站在竹叶青身后，微微福了福身，“竹姐姐。”
“来了？”竹叶青收好匕首，没有转身，“喻庆那边，不会出什么纰漏吧？”
明珠点了点头，“不会。只是后来我我离开的时候什么都没说……”
“这样倒是更好了，”竹叶青转过身，因为一直带着面具，所以明珠太不了解此人，她唯一知道的，是竹叶青为南渝夜幕四天王之一。顿了顿，竹叶青又道：“我如今让你做这个事情，你也该有个心理准备了。”
明珠愣了愣，倏然笑了，“明珠，早就有准备了。”
竹叶青算是她的救命恩人，是竹叶青将她从人贩子手中救回，即使后来在风明楼那烟花之地卖艺，却也从未真正意义上卖过身。
只有一次。
那一次，她出外游玩，不曾想碰上一个书生，擦肩而过却惹来一段含情脉脉。明珠与书生缠绵几日，甚至想要与书生情定终身，就算背叛竹叶青也要与他私奔，可遗憾的是，书生走了，再没回来过。
可书生走了，却给她留下了一个烫手山芋——她怀了他的孩子。
不打掉，她会困惑，可是打掉，她又舍不得。
就在这种时候，竹叶青再一次向她伸出援助之手，给了老鸨一定的金银珠宝，将她带走，直到生下这个孩子。
这是十个月前的事情。
孩子就是在前天诞生的。
“竹姐姐，很感谢你，”想到这里，明珠嘴角泛起丝丝笑意，“无你无明珠，谢谢你，给了明珠这么多年的安逸时光。”
竹叶青静静地看着她，保持沉默。
明珠抿了抿唇，后退两步，倏然跪下，“求竹姐姐答应明珠一件事情。”
“我知道。”竹叶青淡淡说道。
明珠蓦然抬头，蹙眉，“你知道？”
“孩子，我会替你好好照顾的。”
闻言，明珠欣慰笑了，“多谢竹姐姐……”
“起来吧，”竹叶青扶起明珠，“回去歇息吧，毕竟后面的日子，不好过了。”
.
第二天一早，京城传来一道惊天消息。
夏皇后亲弟弟夏凌迟，醉酒被人刺死了。
时间是昨天深夜，地点在风明楼的那一条街。
由于夏凌迟去风明楼没有带人，所以夏皇后便亲自派人去了风明楼询问情况，一问，便知道了夏凌迟身亡的原因：喻庆。
喻庆与夏凌迟有纠纷，夏凌迟甚至对喻庆动过手，即使喻庆明面上答应放弃找夏凌迟的麻烦，可是按照喻庆素日里那睚眦必报的性格，背地里刺杀夏凌迟也不是不可能的。
为此，喻贵妃和夏皇后开始争论，不惜找来了皇帝。
不是个光彩的事情。
喻贵妃的亲弟弟喻庆，夏皇后的亲弟弟夏凌迟，两个皇亲居然在青楼闹事，甚至有一方不幸身亡。
“陛下，这事儿还没查清楚，就不能说一定是喻庆杀得人啊。”喻贵妃满脸泪痕，拉着皇帝的袖子，抽噎着。
皇帝深锁着眉，想必是非常不愿意解决这件事儿。
夏皇后站在两人面前，脸色也是非常的不好看，袖中是紧握的拳，“陛下，迟儿是臣妾的亲弟弟，京城没几个人敢对他动手，而那喻庆仗着姐姐是贵妃无恶不作，对弟弟下狠手也不是不可能。更何况，他们还有过过节。”
喻贵妃轻哼一声，“谁不知道皇后娘娘除了有个弟弟，还有个将军哥哥，反正都是个废物弟弟，要他有何用？死了，日后还会给你少惹点麻烦。”
夏皇后一听有人这么说自己的弟弟，气得发抖，“你，你怎么说话的？”
喻贵妃又哼了一声。
夏皇后还想说话，皇帝却举了举手，将其打断：“皇后，贵妃这话说得不错。夏凌迟本就好吃懒做，在民间欺压百姓的事情朕也不是不知道。何况本就没有证据说一定是喻庆杀得人，你又何必苦苦纠缠？”
见皇帝所说之话处处帮着自己，喻贵妃的胆子就更大了，轻蔑地看着夏皇后，“皇后娘娘听见了？既然如此，这事儿就此罢了，咋俩还是好姐妹。”
夏皇后气得胸口发闷，“你，你……”她忽然捂住自己的胸口，双眼一翻，昏了过去，好在身边的婢女扶得及时，没叫皇后倒在地上去。
皇帝一见皇后这般模样，用一种嫌弃的目光看着妻子，“把皇后带回去，好好照料。”
“是……”
侍女闻言，唤来丫鬟一起将皇后带了回去。
待大殿只剩下皇帝和自己时，喻贵妃嘴角一勾，抚了抚皇帝的胸脯，柔声道：“陛下别急别生气，皇后再不好也是皇后，是您的妻子……”
皇帝被她这么抚摸着，心情顿时好了不少，闭着眼，享受着，“还是爱妃懂事，不枉朕这么疼你。”
喻贵妃闻言，故作不高兴的模样，“疼臣妾？陛下都多久没来看臣妾了？连续近一个月，陛下不是去颜菲宫看那王淑妃，就是在御书房，难道陛下，已经把臣妾忘了？”
皇帝睁开眼睛，愣了愣，“一个月了吗？”
原来，他已经去了颜菲宫那么多次。
他还是相信了赤女的话。
只是可惜，那女子来过一次，便没有再来了。
皇帝叹了一口气，拍了拍喻贵妃的手掌，“爱妃，今夜朕就去你那里吧。”
喻贵妃这才高兴起来，“多谢陛下。”
.
谢芳华还被软禁在锦华殿。
在锦华殿后院的亭子里，谢芳华一袭简单的浅蓝宫装，坐在亭子中，享受着微风，嗅着花香。
没有办法，她现在唯一能做的，就是修剪修剪花草，下下棋品品茶。
这不，王淑妃昨日刚送来的上好五月茶，今日便被谢芳华拿来喝了。
鲜绿的新茶在露水所煮的开水中打了个旋儿，没一会儿就能闻到茶香。
“芳华还有心情喝茶呢！”王淑妃提着糕点来看谢芳华了。
因为只是偶尔来一次，加之王淑妃最近深得圣宠，所以看门的侍卫很容易就将她放进来了。
清芝连忙上前，去将王淑妃手中的糕点接过，拿到谢芳华面前，将糕点摆了出来。
这糕点闻上去很香，看上去也很精致。
“尝尝，我亲手做的。”王淑妃在谢芳华面前坐下，微笑着。
婢女秋容就站在她的身后。
谢芳华拿了一块，糕点入口即化，唇齿留香，“姐姐手艺真好。”
王淑妃笑了笑，“夏皇后和喻贵妃因为弟弟的事情找陛下争论良久，最后夏皇后气晕被婢女抬回寝宫的事情，芳华可听说了？”
谢芳华点了点头，“后宫闹得沸沸扬扬，自然是听说了。姐姐有什么看法吗？”
王淑妃摇摇头，“这话应该是我问你。芳华，你有什么看法？”
谢芳华将糕点放回盘中，浅浅笑道：“夏凌迟死，喻庆也必死。”
王淑妃有些不相信，毕竟皇帝的态度很明显了，他是向着喻贵妃这边的，“哦？这话怎么说？”她一边说着，一边注意着谢芳华放下糕点的动作。
谢芳华端起茶杯，轻轻摇一摇，看着氤氲雾气，“姐姐不信，且看好。”
王淑妃笑了，“芳华的话，我自然相信。”
接着，王淑妃又与谢芳华聊了许久，直到傍晚，谢芳华留王淑妃一起用膳，王淑妃委婉拒绝后，才叫秋容提着食盒离开了。
收拾食盒之前，秋容注意到，除了王淑妃请谢芳华尝了第一口糕点之外，谢芳华再没动过那糕点。
离开锦华殿后，秋容朝背后望了望，才回过头，气愤地说道：“那谢昭仪太不识抬举了，淑妃娘娘亲自做糕点给她，她居然都不吃几口。她这是不相信娘娘您，怕您在食物里动手脚啊！”
王淑妃脸上泛起微微笑意，道：“话不能说绝。若她不信本宫，便不会吃。她吃了，却只吃了一口，只能说明，她对本宫，是一个半信半疑的态度。”
“那娘娘？”秋容试探着问道。
“本宫，自然也不能全信，”王淑妃缓缓走着，缓缓说着，“谢芳华这人心机太深，本宫不明白她帮我为何，教我武功又为何，但目前看来，她不会害本宫。”
“可是以后呢？”秋容皱起眉头，生怕自己主子被谢芳华坑害。
长叹一口气，王淑妃摇了摇头，她迷茫了，“不知道。不过，就在目前陛下对我的态度来看，夏皇后和喻贵妃是不可能善待本宫了，本宫如今，只有靠谢昭仪，靠谢家，靠陈家。”
“其实娘娘，说句不该说的话，”秋容犹豫了一下，但还是说了，“既然谢昭仪敢算计您，您为何不能算计她？谁不知道进宫半年，陛下一直没有宠幸谢昭仪，可是娘娘如今深得陛下喜爱，再借助谢昭仪，这不正是培养势力的大好时机吗？”
闻言，王淑妃的脚步顿了顿，侧首看了一眼秋容，将对方看得低了头不敢说话后，她才又叹了口气，继续向前走去，
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