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上元节，又称元夕佳节，是大周除春节外最热闹的节日。周太宗在位期间，大周朝正从唐末乱世的泥淖中挣脱，在文治的大旗下快步走向繁华鼎盛。
某年上元节，周太宗带着宗室重臣登上宫城阁楼，眺望汴京的满城灯火，呼口酒气问：“我大周鼎盛若此，民生若何？”
在场不乏顶尖的词人、诗人，纷纷向太宗禀报各地风调雨顺的盛景，蘸墨写词。宫妓现场唱合，皇帝与士大夫通宵达旦，彻底把被视为轻浮俚歌的填词推向高峰。
周太宗玩得尽兴，指着御街道：“大周如此繁盛，汴京如斯繁华，于灯会一事上怎能小气。传朕旨意，每逢元夕，御街开放，城门不关，让我大周的百姓热闹两夜。”
整整一百五十年之后，御街的上元灯会，真真体现了“东风夜放花千树”的气象。
马如兰扶着公婆，和武家、李家一起，在御街上观赏花灯。武家和李家的娃娃来回疯跑，不时跑到花灯前，用小手指着上面的灯谜，胡乱猜着。两家有了些小钱，终于可以在汴京这种地方，把自家的娃娃送进蒙学。
马如兰不时笑着和相熟之人打招呼，禁军武人、街坊邻居、衙门小吏、摊贩游商……刚才还碰到了抓狂的林大有，许是他那个古怪的兄弟又惹事了。
勋阳、十堰、丹江口等地的官员竭力掩饰汉江边上的动乱。但勋阳离汴京毕竟不足千里，加上大周不以言罪人，市井百姓喜好传播刺激性的消息……士绅大户、有背景的大商家、地方豪强、刚招安的刘成栋、经纪行老、牙行胥吏、作坊群、流民，骚乱涉及之广，剧情之神秘复杂实在太刺激。
即便在观赏花灯的御街上，都有百姓三五成群地讨论各种内幕。
马如兰已经收到了李响的信件，知道马朝北和姜兰无事，放下了心。但马朝北的祖父祖母不干了，两位老人家不放心小孙孙在那里，总是催着马如兰把马朝北接回来。
马如兰只好答应，待开春之后就把马朝北接回汴京，才安抚了公婆。
走过几栋奢华热闹的阁楼，马如兰隐约见到里面才子佳人嬉戏、饮酒吟诗作对的场景，微微摇头。她还是双丫髻时，有一段时间也向往话本唱文里的一些情节，如今回想起来，只是少女年华对浮华的渴求罢了。
年过三十的马如兰已是妇人，有了公婆，有了儿子。她很快将心中的空寂压下，前方传来熟悉的声音，她颇觉有趣。
随着马如兰走近，喧闹声传来。
熊成武、成江湖带着几个青皮头头，秦钟、杨建川带着几位大相国寺的武僧，申泼皮、李姓大汉带着同样跑街串巷的几个把头，禁军武人的几个子侄带着跟班……一群人正浩浩荡荡地压马路，在御街上显得十分刺眼。
熊成武接过小弟剥好的栗子扔进嘴里，含糊不清地嚷着：“老子早跟你们说过，别看黄成两家那么嚣张，斗不过俺们庄主的。看到了吧，明月集和汉江边上的作坊想要重建，还得俺们庄主出手。”
“那什么蔡全，别拦我……”熊成武不顾杨建川的阻拦，开始问候蔡全全家，“居然支使车行炭行、脚夫船头、青头泼皮，在城里城外捣乱。等过段时间，老子带着你们去抢地盘，把跟咱们不对付的渣渣全打趴下，哼！”
熊成武说完还抬首望天，一副找不到对手、好生郁闷的样子。他手下的几个青皮头头面面相觑：老大刚才，是不是把自己也骂进去了？
和熊成武等人交好的一个禁军子侄吞掉口中蜜饯，“可不是嘛，以前俺在颇烂凄惶的禁军驻地，只能欺负那些穷得只剩裤子的军士。哪像现在这么爽，看谁跟咱们这边的作坊不对付，看谁敢耍阴招就可以上去打。”
“打赢了回家，老头子居然不骂我，还夸我懂事。”
那位嚣张的年轻人还要接着说，就被熊成武捂住了嘴巴。成江湖在秦钟的眼神示意下抹抹嘴巴，把滴油的羊腿放到背后，杨建川直接把一包点心塞袖子里。申泼皮、李姓大汉和武人子侄一样，直接行了长辈礼，讪笑地站在那里。
熊成武嘿嘿地笑着，心里狂呼倒霉：怎么碰到大姑了呢？这下惨了，若是夫子听到什么不好的消息，一顿板子饶不了的。
马如兰的公婆认识这些经常串门的年轻人，挨个拍拍肩膀，把手中的蜜饯点心发一下，便跟着李武两家走远，继续热闹去了。
不远的地方，烟花火树绽放，有吹吹打打的队伍经过，小娃娃欢呼跳跃。
马如兰是李响的结拜姐姐，又是禁军武人的旧识，如今和大相国寺的几位高僧相交莫逆，本身还是武艺高手，够资格教训在场的所有年轻人。
首先是熊成武，马如兰戏谑地看着他，“脸上的伤，怎么回事？”
“咳哈，大姑啊。呃，这个，”熊成武搓着手，颇似熊大春的大眼眯起，看上去很有喜感，“有人给城外的炭炉作坊和流民作坊捣乱，城里也有人捣乱，小子便过去理论，有个家伙拿出铁刺……”
马如兰板起脸，“得了吧。你下手没轻没重，打折好几人，把人逼急了，当然跟你玩命。”
成江湖的脑子时而清醒时而混沌，每日里跟着熊成武瞎混，四处寻人打架。有了充足的营养和“锻炼”，这厮体重飙升，看起来就像只大猩猩。
自李响离开汴京，秦钟和杨建川便带着明月庄选拔的年轻人，接受大相国寺武僧团的操练。跟熊成武二人一比，这两位倒是老实不少，但是……
“秦钟，杨建川，你们带着大相国寺的武僧出来吃肉，能不能低调点？”马如兰很头疼，想起圆智大师的嘱咐，哭笑不得地说：“圆光方丈，圆智大师，监院大师，首座大师，找到家里好几次了。”
“你们一帮小子，都要把大相国寺的小和尚带坏了，尤其是武僧。如今居然带着几位小师父，一边吃肉，一边招摇过市。没个眼色，看不到人家的指指点点吗？”
几个肌肉发达的小和尚闻言，急忙把荷叶糙纸包裹的红烧肉、烧鸡等物藏到身后，还不忘擦擦嘴巴，唱个佛号。一个刚满十三的小和尚，不慎把肉掉在了地上，想捡又不敢捡的样子。
所有人憋笑。
马如兰气结，摇摇头，叮嘱了几个武人子侄几句，继续向前。身后传来“大姑慢走”、“婶婶慢走”、“施主慢走”、“恩人慢走”的恭送声，马如兰以手抚额，加快步伐。
待马如兰走远，刚刚还木在地上的年轻人松口气，再次喧嚷起来。
秦钟和成江湖安慰没了肉吃的那位小和尚，申泼皮和李姓大汉向同行介绍马家的情况，武人子侄和熊成武感叹着马如兰和李响的姐弟情，只有秦钟若有所思。
正月十五、十六的两天，御街上通宵达旦。
达官贵人、豪门大户和市井百姓得了热闹，苦的却是开封府的官差。每逢春节上元中秋，开封的差役，不论是捕盗的、巡街的还是管理市集的，都要紧盯着长达数里的御街。遇到放火的，耍流氓的，抢劫的，要赶紧扑上去。
林大有换班结束，顶着黑眼圈，拖着满身疲累到家。
扭了扭酸掉的脖颈，接过弟妹手中的茶盏。林大有喝口热茶，直奔弟弟林学用的偏房。
“挡什么门？给老子出来，看老子不打死你！”林大有握着柄杀威棒，敲着弟弟的房门，“家里的作坊建成没几天，你好容易有个正经营生，居然还搞着那些劳什子？差点炸死人你知不知道？你这厮记吃不记打，赶紧出来，听见没？”
林学用虽然是二十好几的人，但最怕哥哥打，挡着房门，都要哭出来了，“不怪我啊大哥，是那些大户人家太过分，招些泼皮杀才堵咱们家的作坊。我气不过，恰好作坊里有配好的粉末，我就全部放到一个罐子里，一扔。”
“我也没想到啊。只是把那东西做成小米粒的样子而已，怎么就那么厉害？还好我没扔准，不然那十几个泼皮，都要死在当场。”林学用想到这里，兴奋了，打开房门问自己大哥：“大哥，你觉得我把这种颗粒粉末的方子和做法交上去，能不能换个小官？”
林大有呆了半晌，才举起杀威棒。
“老子让你炸！”
“有些人家正愁没有借口发难呢，万一以这个为由头，把你抓走利用怎么办？好容易挣些闲钱，你不花到正经地方，老是买些碾子、铜碗、硝石、硫磺，败家玩意儿。”
“老子让你换官！”
“你又不是没在将作监待过，怎么恶到上官的，记不得了吗？人家霹雳火球、火药大箭用着好好的，你跑过去说那是垃圾，抢人家的饭碗，就你能是吧？”
……
大周到底有多少被埋没的人才，我们不得而知。
李响调配手艺最精的匠人、集中脑子最灵活的门生，研究了大半年，才摸到了黑色火药最佳配比的边儿，林学用却凭自己一个人，搞出了制作颗粒火药的一整套法子。
凌晨两点半，教训完二弟的林大有坐在门槛上，抱着杀威棒发愁：这个二弟老是惹麻烦，把他送离汴京最好，送到哪去呢？
来到林学用的床边，林大有看着弟妹眼泪汪汪地给弟弟上药，只觉得腻歪。
歪头看着烧得正旺的炭炉，林大有的眼睛亮了起来。
天空飞来雪花，汴京依旧喧闹着。
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