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亲丁敲门，端上两盘小点心。一咸香酥脆，一清淡爽口，是韩世忠的最爱。子安先生谢过招讨使大人递来的点心，抚着胡须道：“不才最疑惑的，便是那李响小子居然没有任何入仕为官，或者作为良家子参军为将的想法。他身世神秘，很可能出身于家学渊源的人家，遭祸后被刘成栋的女儿捡到。”
“自始皇帝一统寰宇以来，历朝历代都有学成文武艺，卖与帝王家的说法。李响非是几十年科举不第的老举子，非是厌倦宦海沉浮的名士大儒，居然没有名利之心？不可思议，匪夷所思。”
“难道是他的父亲或者爷爷下场太惨，把他吓到了？倒也不像，日间见其身姿挺拔、眼神明亮、应对周详，是一位有进取心的年轻人无疑。截然相反的两种情形出现在一人身上，有些诡异，他总不会志在商贾之道吧……咳咳，招讨使可曾见过这样的年轻人？”
韩世忠嗓子一突，差点把点心喷出来。他“嘎嘣嘎嘣”地咬碎点心，喝口浓茶压下去，心道：明明是本招讨问你，为何问题转回到我这边？听上去居然没毛病，文人真是狡猾！
“是有些奇特，等过些时日，本招讨亲自问刘成栋。他的女婿，他应该最了解。”韩世忠拍拍手，没有在这个问题上继续纠缠，每日剧增的军务都让他瘦十斤了。
左右看了看，韩世忠搓着手，不好意思地说：“咳咳，只要他不惹出祸端便好。那小子临走之时，跟我那不争气的远房侄子说，要把他明月庄的出产趁着战乱卖到江南。暗里的意思是让本招讨使照顾一二，具体的条件便麻烦先生派人去谈了，本招讨家里的管家管事之流都没带来……”
“本招讨使跟你讲，这小子也不知哪里学的，在奇技淫巧和商贾之道上颇有造诣。汴京那些大老粗在京畿道搞得风风火火，将门也在搞事情。这小子奸猾得紧，先生派人跟他谈条件时尽可狮子大开口，免得被这小子借鸡生蛋。”
韩世忠不忍多喝兵血，族中的花销却一点不降。好容易在江南逮到李响，笃行“君子爱财，取之有道”的韩世忠当然要抓住机会，让李响帮着他赚些钱。再说了，他这样的武人想要为风华绝代的梁红玉赎身，麻烦肯定少不了，还不知要砸多少金银进去。
子安先生瞪大眼睛，感觉面前这位带兵几万的大将军突然变成了每日里登门求见的商贾，这满口的铜臭气是怎么回事？不过韩将军这些年里进步神速啊。当上将军，可以写字；领兵一路，可以句读；当上招讨使，都开始使用典故了。咳咳，看来自己这位幕僚很称职嘛。
自恋了一番，跟随韩世忠刚好十年的子安先生揶揄道：“想不到不喝兵血的东主，居然也关心这些劳什子？”
“不喝兵血？笑话！”涉及到大周士兵，韩世忠立即变得严肃，“国朝将领对敌之时，想什么的都有，唯在一件事上保持一致：喝兵血。本将也喝兵血，但只拿别人都拿的那一份儿。厮杀汉伤亡了，本将会尽量保证有七成抚恤到他们家人手里。”
“本将不敢做更多。本将不明白啊，为何不喝兵血、善待军士的武人，却要被正言们群起而攻。找碴就找碴，还说什么有异心。”
“为何会是这样？从什么时候起，变成这样的？”
房间不大，桌椅、花瓶和木案低调奢华。在油灯下，它们的色泽一改往日的素雅，看上去竟有些绮丽。沉静气氛下，似在呼应韩世忠的叹气与呼吸，华木与哥窑表面的色泽，也在暗沉与绚丽中摇摆。
子安先生明白韩将军的郁闷，却不知如何回答韩招讨使的问题。
第二日清晨，明月庄。
实木大门打开，年龄最低六岁最高十八岁的孩童、少年或青年，“哗啦”一下，涌入校场。
一共212人，大部分都是背着麻布包的娃娃，简直要把校场吵翻。
小男娃看厌了庄里密密麻麻的房屋和狭窄的小巷子，第一次来到宽阔的校场，就像是关在笼子里的小马驹来到草原，“哇啊~”地一声跑去撒欢了。小女娃也好不到哪里去，笑嘻嘻地跑来跑去，拉着小伙伴的手又蹦又跳。
姜竹和姜书站在小姜兰的后面，腻烦地看着牛皮糖似缠着小姜兰的马朝北。听着周围孩童的吵闹声，两位小光头龇牙咧嘴，额头青筋暴起。
比小姜兰大不到一岁的令副就在不远处，也不跟周围的孩子说话，只是安静地站在那里。他被公中托付给一个寡妇抚养，按照规定，除了吃饭穿衣之外的所有事情都由公中人员安排。公中交给他一张蒙学准入单，他便来了。
作为圣熙三年第一批入学的212人中的一员，陈庆庚大概是最郁闷的一个。他自信满满地参加蒙学先生的考核，却被比他还年轻的几个小先生判定为“不合格”，居然让他再上一遍蒙学！向爷爷抱怨的信迟迟没有回应，此刻的陈庆庚满心不服气，咬牙看着手上的蒙学准入单，心说：我陈庆庚倒要看看，你们明月庄的蒙学到底有多厉害，哼！不过，这准入单倒挺好看的……
夯土包砖的看台上，李梦空、张万里和赵伯慈爱地看着台下哭叫打闹的孩子。
张万里长呼口气，拢了拢袍袖，自豪地说：“庄主提出的，所有庄民的孩子都要上蒙学的要求，终于实现了。除了明月庄，大周还能找出一个地方，能够让所有的孩童和少年上蒙学吗？”
赵伯年轻时颇为凶猛，正是老当益壮的年纪，冷笑一声道：“居然有二十多户人家的爹娘，不让女娃娃进蒙学。嘿，给脸不要脸，还一套一套的，难不成他们比庄主还聪明？这样的人家，就该赶出……”
“咳咳。大周才有多少女娃娃能进蒙学？小门小户的，以前都是睁眼瞎，有不同的想法也是正常。”地位渐渐拔高，被孩子们称为“李爷爷”的李梦空拦下了赵伯。有些话是不能随便说的，被赶出去的庄民已经够多了。
赵伯尴尬地低头，连连称是。
在外奔波近一月，李梦空的身体早已吃不消，拄上了拐杖。庄主为他量身定做的双层棉绒服披在身上，李梦空身心皆暖。
校场上，大半孩子还在跑跳尖叫。稍微眯了下眼睛，欣赏一番金霞染山云的壮丽，李夫子激动难抑：蒙学成型。庄主啊，老夫也相信，这些娃娃是最好的种子。咱们离那个答案又近了一步，老夫要多活几年，怎么也要等庄主得到答案的那一天。
看台右边，熊成文、四眼仔、刘小慈等庄主门生拢手而立。
四眼仔往看台上瞟几眼，高调地扶了扶金丝水晶眼镜，“李夫子在看什么，杂乱的云朵？有什么好看的……”被人戳了一下，这才闭上嘴。
“刘……掌院，咳咳。”熊成文最近老是熬夜，挂着大眼袋。好久没遇上医卫处的几位女孩子，如今好容易碰上了，熊成文急着打招呼，内心当然是有盘算的。他多少知道一些内幕，知道刘小慈是要进庄主门的，此刻心思电转，不能直呼刘小慈，便尊称一声掌院。
身为同一批庄主门生的熊成文，如此称呼刘小慈、曽雯雯等女孩子，倒也不算掉价。谁让明月庄的男子不够用，刘小慈等人趁势而上，掌管了医卫处呢。
刘小慈见熊成文的脸色那么尴尬，哪里还不知道自己要给庄主做妾的消息已广泛流传？同为庄主门生，又是小时相识，自己却要成为熊成文、四眼仔等人的主母……脸上有些发热，刘小慈低下头去。
王晓晨及时接过话头，双眼斜睨地看向满脸期盼、拱手讨好的熊成文等人，“俺们几个小女子哪儿当得起啊，您几位要么是公中的后起之秀，要么是核心作坊和东北角院子里的大才……”
“哪里哪里，当得起当得起。”熊成文等留在庄内的七个门生连连摆手，有个整日里打磨齿轮和连杆儿的家伙，都要点头哈腰了。
校场内涌入了孩童和少年的父母，以及得到请柬，前来出席进学仪式的二十多户人家。少年少女奔向爹娘，震天欢呼声响起，还有吵嚷声、尖叫声、抽泣声夹杂其中。明月庄上空的山云似乎很嫌弃吵吵闹闹的一群人，陆续消散不见了。
见还有时间，校场内又混乱不堪，熊成文等人趁机凑到王晓晨等女子身边，打着哈哈，但就是不说话。
王晓晨翻起白眼，“要说什么？赶紧啊，看到那根长杆了吗？等影子落到那根木桩上，李爷爷就要训话了。”
熊成文、四眼仔等人把头凑成一圈，唧唧歪歪一阵，互相推脱着。
最后还是熊成文站了出来，拱手道：“几位女中豪杰，敢问医卫处可还有未曾定亲的女子？”
在几只恶狼紧张的眼神中，王晓晨和刘小慈以手掩嘴，“密谋”一会儿，不时窃笑出声。
王晓晨故作老成地“咳咳”两声，看到张展郡等人大气不敢出的样子，失笑道：“照庄主的吩咐，女子年满十五岁才可婚嫁。这么一盘算，啧啧，今年只有三个好女子了，可你们人太多啊……”
校场仍然喧嚣。少时风起，熊成文等人才从呆愕中醒转。
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