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正值江南春雨季，又是农耕繁忙时。许是发觉了官军的某些异动，圣公大人的永乐朝突然一反常态，结束了练兵固守的态势，再次向四面八方进军。
第一批赶到江南增援的禁军，被方腊军多次打击的厢军乡兵，对永乐朝越发痛恨的弓手团社……率领这些部队的武人起先非常慌张，面对进城避难的乡绅大儒的责问，也只能尴尬地应付。
很快地，江南一地的武人和士绅便惊恐地发现了永乐朝的目标：破坏春耕！
方腊军以精锐威胁湖州、无锡等官军镇守的关键城市，同时投入将近五万的正兵，带领将近十万的新兵和青壮扫荡官军后方，仿佛蝗虫过境。
肥沃的水田被挖坏，结实的水车被砸毁，精巧的水闸被拆除。烟雨迷蒙中，上百的水镇乡村被蹂躏，这一数字还在与日俱增。
不到十天的时间内，方腊军破坏了七万多亩田地、四十多条河流、八十多条引水渠、三百多架水车翻车水排等水利器械。大运河被多处挖断，凡是方腊军所到之处，构思精巧的水闸等关键设施被一扫而空。
春耕被打断，田地被毁，存粮被夺的百姓数以十万计。烟雨江南的景象尽去，江南繁华地，新一波的流民潮正在酝酿。
“方腊，吾誓杀汝！”
湖州城的知州衙门，大堂中的韩世忠满脸通红，怒不可遏。如果不是统领亲丁的族侄死死拦着，这个时候的韩世忠早已挥舞起大刀。
子安先生默默地收拾着散落一地的急报，口中不断地念叨着：“作孽啊，不知又要死多少人……”
原本接近伤愈的湖州知州，闻听方腊军糜烂田地的举动后，伤口迸裂，吐血昏厥。苏醒之后，这位以文章华丽享誉士林的知州大人强撑着身体来到大堂，一边流泪一边喃喃道：
“不才忝为知州，上对不起官家，下对不起百姓。连番遭难，湖州百姓何辜啊……”
知州大人旁边的医学助教和医学博士，以及湖州城的三位名医十分紧张，随时准备给这位口碑不错的知州大人续命。
原本惨白如纸的脸，突然恢复了一抹红润。湖州知州安慰了跪在地板上的儿子两句，勉强向韩世忠拱拱手，“韩招讨，江南糜烂至此，不才罪在不赦。还请韩将军用兵之余，多多怜惜百姓，不才，不才……”
手腕垂下，又一位知州身死。
大堂一片寂静。在场的文官武将全部起身，文官行长揖礼，武将行叉手弯腰礼，送别这位刚烈的知州大人。
韩世忠亲自送知州大人的遗体回府。战事正紧，礼仪从简，湖州城内的文官武将都在同日前往吊唁，安慰其家人，然后便紧张地投入本职。
回到知州衙门后宅，韩世忠马上开始披甲，作为幕僚的子安先生和安抚使、转运使等人看得一愣一愣的。
“子安先生，运到江南的粮食一共多少了？够不够吊着灾民的性命？”韩世忠一边披甲，一边问年过半百的子安先生。
姓柳的转运使微怒，刚有话要说，便收到安抚使的眼神示意，只好强忍怒气。
子安先生见转运使没有说话，只好咳咳两声，把粮食的情况细细道来，“用于战事的五个粮库，已经囤积了五十万石的粮食。保守估计，被永乐朝夺去一切的流民很可能在六十万人以上，百万人以下。”
“若是拿用于江南战事的军粮来赈济灾民，倒是可以吊着灾民仅剩的一口气。可是朝堂那边……”
韩世忠批好细麟甲，看了一眼欲言又止的安抚使，又看了一眼面色涨红的转运使，行礼后说道：“在下是一介粗人，有些话便明说了。”
“五个粮仓的粮食都是用于战事的，改用这批粮食很犯朝堂忌讳，这一点在下明白。”
“把朝堂辛苦调集的粮食用来赈济灾民，本招讨使不得不这么做。若是放任嗷嗷待哺的饥民不管，永乐朝更加气焰嚣张不说，国朝大军的后路也不稳当。这是知州大人的请罪函，请两位大人过目。”
负责监察军队和辖地治安的安抚使接过信函，一扫之下大惊失色：刚刚过世的知州大人竟然把所有罪责都往自己身上揽，还恳请朝堂开仓放粮，救济百姓。
负责考察官员和提点刑狱的转运使也默然不语。人之将死，其言也善，湖州知州如此作为，完全是为了活人，谁也说不出个不是来。
安抚使闭上眼睛，深呼吸了几下，问韩世忠道：“既然韩招讨坚持，本安抚使忝列一路大员，自然不能袖手旁观。读了这么多年圣贤书，若坐视惨剧在眼皮底下上演，也无脸为人了。然而挪用粮食，为此造成战事拖延，又该如何？”
子安先生正要说话，却被韩世忠拦下。
韩世忠带上铁盔，放下面甲，嗡声道：“本将自会向几位宰执大人陈情，也会极力配合两位大人行事，尽量减少对战事的不利影响。”
说完后，韩世忠便带着亲丁大踏步离去。子安先生看看韩世忠的背影，向两位大员行礼之后，便回后宅处理韩世忠的公文去了。
“这武人，嚣张跋扈！”转运使待顶盔掼甲的韩世忠走远，便愤声高喝，然后问安抚使道：“真要配合他行事，把军粮挪用他处，这批军粮可是……”
安抚使右手下压，示意这位同僚稍安勿躁，“不然呢？圣人子弟坐视百姓饿死，韩世忠一介武夫冒死挪用军粮赈济百姓？这样的名声传出去，不止你我，我等的同年、恩师和好友也要受牵连，保不准还要在史书上留下响当当的恶名。”
“哎，永乐朝这帮逆贼真是……如今的形势，只好先拿粮食吊着灾民的性命。朝堂那边，我等也要上书，请求调拨更多粮食，同年、好友和恩师也都联系联系，为江南增加点分量。对了，粮食的发放一定要掌握在官府手中，不可让武人插手。”
半盏茶的时间过去，韩世忠出现在知州衙门南门。
一盏茶的时间过去了，韩世忠自街道上走过，路边的百姓和伤兵叉手相送。
两炷香时间刚过，韩世忠带着亲卫营站在湖州城南门前，大喝道：“开门！”
城门打开。
如狼似虎的亲丁哪敢让韩世忠走在最前面，纷纷抽出钢刀、手提钢矛，把拦路的饥民扔进护城河里。
混在灾民群体中的方腊军奸细大喜，正要鼓噪灾民冲击官军，好让埋伏在附近的方腊军精锐击溃出城的官军，却听到一声怒极的大喝：“砍死方腊军杂碎！”
田宅被毁、妻离子散的饥民没有冲击官军，反而被韩世忠的大喝勾动了心中怒火。混在人群中的方腊军奸细突然发现，以往的绵羊居然变成了恶狼。
“天杀的方腊军，俺家里的田被你们毁了，家里仅剩的粮食也被你们抢了，媳妇儿自尽了，儿子也被你们杀了。反正要饿死，老子跟你们拼了！”
原本老实本分的中年汉子悲愤萦怀，眼见冲出城的官军铁甲闪闪，好不威风，报仇心切的他直接扑向了混在人群中的一位方腊军。
“断渠毁田，方腊军是要让咱们绝户啊。乡亲们，快快让出道路，让官军收拾这帮逆贼！”
一位精神萎靡、脸上遍布老人斑的乡老，突然用拐杖打了看管他的方腊军一下，招呼着身边悲戚绝望的乡民反抗。几息之后，那位恼羞成怒的方腊军士兵用钢刀插紧老人家的胸膛。
浓稠的鲜血喷出，年逾古稀的老人家呸了那位方腊军一脸血，缓缓倒了下去。乡老倒下了，周围的乡亲不论男女，纷纷赤手空拳地扑向方腊军。
“破坏春耕，天理不容。永乐朝犯下如此恶行，覆灭在即，诸位百姓切不可投敌自误啊。”
一位教书先生不断呼喝着这句话，同时不断躲避着一位方腊军奸细的劈砍。可毕竟是手无缚鸡之力的书生，那位年轻的童生很快被一位方腊军士兵追上，在韩世忠的亲卫营赶到之前断送了性命。
失去一切的饥民开始奋力反抗，配合官军绞杀方腊军奸细。
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