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人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。不同地区的气候大相径庭。江淮地区的稻米茁壮生长的时候，幽州的大部分农田还没有播种。
一样的时间，塞北的冷风才彻底退去，江南开始春雨连绵，大理国早已春暖花开。
明日便是清明。站在新建成的阁楼之上，俯视整座腾越府的段麟恬公主满面忧愁。
“见过公主。”劳累过度的陆一鸣，登上几十阶楼梯便微微气喘，“不想公主竟在此地，臣下一通好找。”
微风扰乱了公主的发丝。阳光洒在公主的脸上，粉红中透着一些金黄。
清瘦不少的段麟恬打趣了陆一鸣几句，看着城外的山田道：“春和景明，希望今年有个好收成，让更多小民能够活下来。”
陆一鸣行过拜礼，“公主心系大理国小民，真是小民的福气。大江东岸没办法，但臣下会竭尽全力，保障大江以西的收成。”
“刚刚从东边跑过来，哦不，弃暗投明过来的司农大人上表，言说今年的春雨很足，只要夏季没有洪涝和兵灾，大江西岸一定有好收成。”
“大理国生民两百万，诸事繁杂，请公主保重玉体。臣下等一班老陈宿将，会全力支持陛下，扶持公主。”
以澜沧江为界，大理国的大部分疆域其实是在东边。
终日翻腾不休的大江以东，大王子段麟杰控制国都以北的大片山岭河谷，二王子段麟烈控制国都以南的大片丘陵河谷。
大理国内部矛盾一直在激化，离彻底爆发的那天越来越近。两位王子在国内的土司、土豪和士子阶层的支持推动下，不断把大理国推向分崩离析的深渊。
大江以西则是另外一番景象。
失去王后，心灰意冷的段祺瑞国王跑到腾越府，将国政彻底扔给醉心医术的段麟恬，以及陆一鸣等老臣宿将。
大量的农户、商人、手工匠人为躲避兵祸，不断朝大江以西奔逃，少量失势的士绅、土豪和老臣宿将也带着族人投奔老国王。
陆一鸣当仁不让，采取了一连串令人眼花缭乱的政令，辗转腾挪于大江以西的本地势力和外来势力之间，硬生生把大江以西的国政民生搞得风生水起。
几百年沉淀出的陆家奇才果真不凡，不愧是年轻时名震大周文坛的男子。
“辛苦国相，还好有国相大人在。”段麟恬笑得很甜美，完全不吝溢美之词，“大王兄和二王兄来信了，他们也听说如今的大江以西是王道乐土，欣欣向荣呢。”
段麟恬公主的神色暗淡下来，眼角蓄起了泪水，“但是他们两个都想得到父王和我的帮助，好压倒对方。他们可是亲兄弟啊，国相大人你说，不管是大王兄还是二王兄获胜，段家能够保住王位吗？”
段麟杰控制的地方，高家正逐步扩大着影响力。段麟烈控制的地方，董家已经实际控制了大部分军队。
大江以东，北高南董的局面初露端倪，两位王子随时会沦为傀儡。
陆一鸣缓缓摇头，“大理国积弊已深，已无从内部解决矛盾的可能。”
“如果两位王子都在大江以西，彻底失去控制的高家和董家肯定会联合起来，先把王室击垮，然后彼此相斗。”
“如果留在大江以东的只有一位王子，那么高家或董家便有了名义，另外一家肯定要求助于王室，反而会形成三足鼎立的局面。”
段麟恬参与国政已经不是一天两天，当然明白陆一鸣的意思：就算两位王子不想争权，大理国也会打起来的，没准会更惨。
段麟恬想到了什么，面露喜色道：“国相大人刚才说，大理国没有从内部解决矛盾，避免战乱的可能，难不成可以从外部入手化解危机？”
陆一鸣长叹一口气，叉手道：“臣下确有一策，只不过……臣下也不知有多少胜算，只能勉为一试。”
大理国的所有人都已入局，更危险的是，局面随时可能崩盘。
从小被捧在手心儿长大的段麟恬对权力没有具体概念，她的心太软，没有害人的本事。面对兄长互斗，王室倾颓的局面，她只想支撑得更久一些，好救下自己的亲人。
如果战乱一起，王室被大理国的下一任主人屠戮一空，段麟恬本人还能作为亡国公主，嫁给胜利者的儿孙存活下来，但段家的其他人就……
“国相请明言，即使希望再小，本公主也会尽力一试。”段麟恬急切地说道。
陆一鸣朝北方一指，把段麟恬看得一愣一愣的。
“破局的可能，便应在大周身上了。”见公主不明就里，陆一鸣详细解释着自己的盘算，“公主千万不要以为，大周陷入了方腊之乱便无法自拔，无力干涉大理国的局势。”
陆一鸣将大理国商人上报的最新情报交给段麟恬。
段麟恬的鹅蛋脸上全是问号，接过去仔细查看，很快浑身一震。
“好可怕，真难想象大周居然打了那么多次败仗。”段麟恬既为大周的国力感到震惊，又为大周的某些“壮举”惊讶至极。
当局者迷，旁观者清。
很清楚大周军队积弊的陆一鸣老脸发红，他当然不好意思说大周老是打败仗，几乎都是文人士大夫瞎指挥的功劳。
“咳咳，毕竟是拥兵超过百万的天朝上国啊，江南这样的赋税重地陷入战乱，都能够调动如此庞大的……”
“没了江南，大周还有京畿道，没了京畿道还有荆湖，没了荆湖还有四川。文华盖世的大周，底蕴不是大理国可比的。”
陆一鸣脸上既有羡慕，又有憧憬。
段麟恬充分发挥想象力，但是从没去过大周的她根本想象不到，大周应是怎样的繁华富庶。
公主大人摇摇头，头上的发钗清脆作响，“具体怎么做，还请国相大人仔细讲来。”
陆一鸣和段麟恬对案而坐，精致的点心和茶具早已备好。
段麟恬优雅地为陆一鸣斟茶。
陆一鸣也不客气，接过茶，不时喝一口，组织了一下语言，道：
“大周如今内忧外患，只是去年，便有吐蕃、回鹘犯边，和方腊的起事。我大理国也趁机出兵，想要和方腊军南北夹击，占据岭南，结果……”
“大周的几位宰执，如今一定十分尴尬，如果这个时候，我大理国进表称臣。公主说，会如何？”
段麟恬不太确定地回答道：“大周的处境十分尴尬，所以会特别重视大理国的臣服，因为这是强化正统地位的上好机会？”
“公主果然冰雪聪明，蕙质兰心。”陆一鸣抚掌，“不仅会特别重视，很可能还会答应我大理国的一些要求，比如扩大互市。”
“只要公主为大理国争取到足够的好处，并将这种好处掌握在自己手里，当能保我大理国几年平安。”
大周工商繁盛，在和西夏、辽国、大理国、南越等国的边贸中占了很大便宜。然而边贸却是一把双刃剑，大周的这些邻居在贸易的同时，还想方设法地偷盗大周机密，走私兵甲铁器等等。
以儒学为根基的中原社会，对周边诸国的贸易向来难以完全管控，于是只好强制规定贸易的种类和规模。有时候，主动提出削减贸易规模的，竟然是辽国等敌国。
大周有高度专业化的市舶司，相比前朝已经开放很多，但主要是针对海贸设立。陆上的双边贸易，尤其是和西夏、辽国和吐蕃等敌对势力的贸易，大周仍然严格把控。
大理国和大周的贸易向来不温不火，一直维持着稳定的贸易体量。
然而去岁的一场战争，直接毁灭了大周和大理国之间的百年默契。互市关闭，榷场关停，大理国的商人受到巨大打击。
陆一鸣等大理国重臣，为了增加收入，养兵救民，鼓励大江以西的商人和蒲甘、暹罗、南越等国互通有无。然而那些地方哪里能跟大周相比，赚的少还危险，增加的税收只有一点儿。
如果能够重新开放贸易，被陆一鸣称为“北高南董”的权臣家族，必然顶不住支持他们的人家的催促，只能暂时把注意力和精力转移。
计策一旦成功，三到五年之内，大理国不会陷入大战，这是陆一鸣的判断。
段麟恬的眼睛也不知看向哪里，微微皱眉，许久才放松了鼓起来的腮帮。她轻轻揉着自己的小脸儿，不确定道：“直接称臣不好吧？于父王名声有损，父王会答应吗？”
陆一鸣摸了几把胡须，抬起头，“臣下也不确定，说服陛下的重任只能公主来扛，我和几位老臣今日下午便上奏。公主当真，考虑好了吗？”
想到亡国之后，段家被人欺凌侮辱的惨状，小公主决定迎难而上。
看着公主脸上的坚定表情，陆一鸣心中终于燃起了一丝希望：也许大理国真能摆脱陷入战乱的命运，也说不定呢。
清明节当天，大理国主段祺瑞、公主段麟恬、陆一鸣等文臣武将难得聚齐。
相比大周，大理国的祭祀礼仪要简单很多。礼仪完毕，臣子和将军按照官位上前行礼，然后陆续离开。
老国王段祺瑞难得收拾得很干净，也不说话，只是看着王后的灵牌发呆。他不是没努力过，年轻的时候，他兢兢业业地治理着大理国，不断向北方的天朝上国学习，努力压制权臣。
大理国在他的治理下，曾经出现了将近二十年的治世。国力高涨，岁入充足，叛乱次数都是数得着的，十分难得。
然而他年老之后，大理国却僵化了，不受他意志的控制了。流民渐多，反叛不断，朝堂也开始分化。有人支持大儿子，有人支持二儿子，为的都是自家的利益。
与大周一战，段祺瑞本是不想打的，但他无力也无心阻止。与其烧死自己，不如拿去烧别人，这位国王是这么想的，没准还想让高家和董家互相消耗，彻底解决国内的问题。
问题没解决，反而公开化了。
春夏季节美到心醉的大理城，终于被战火光顾了。两个儿子的支持者在城内大打出手，连老国王自己都差点儿被扣下。
王后的染病离世，成为压垮段祺瑞的最后一根稻草。他心灰若死，不想理会国事，整日酗酒，只为有更多时间怀念王后在世时的点点滴滴。
“父王，您说句话啊。”段麟恬跪在蒲团上，含泪看向一动不动的父王，“向大周称臣可不可行，您倒是说句话啊。”
段祺瑞看着王后的灵牌，仍然沉浸在回忆里。
跪在外面的老陈宿将，以及过江投奔老国王的臣子将军微微摇头，都在心里叹口气，觉得大理国真是没指望了。
“父王，儿臣好累，女儿好累。”段麟恬被赶鸭子上架，违背天性执掌大权以来，积累的压力终于爆发。
段麟恬也怀念她的母后，这种怀念之情与压力相交杂，使得她再也顾不上自己的形象。她膝行上前，抱着段祺瑞的腿嚎啕大哭，“父王，女儿受不了了。”
“既然父王对什么也不在意，那女儿也什么都不做了，就等着高家或董家攻进腾越府，把段家的王子王孙斩杀一空好了。恬儿累了，恬儿陪父王一起死。”
“女儿不想在杀人砍头的奏折上批注，女儿用笔勾掉的不是人名，而是一条条人命啊。女儿不想看某个地方受灾，然后死了多少多少人的奏报。还有劫匪欺负妇女的，有人给江对面通风报信的……女儿都不想看，不想看，恬儿好累……”
眼泪流了一地的段麟恬，居然红着眼睛，就那么靠着段祺瑞的腿睡着了。鼻子一抽一抽的，还不时打个冷战，想必崩溃之后的段麟恬正在做噩梦。
陆一鸣等人要么以头抢地，要么闭上双眼，不去看不该看的东西。
许久之后，段祺瑞把陆一鸣和几位老将军叫了进去。
“陆一鸣，你到大周之后将如何行事，仔细说说吧。”段祺瑞开门见山地问道。
见陛下终于振作了精神，陆一鸣赶忙上报自己的详细盘算。
段祺瑞听完后沉默半晌，点点头表示认可。他下压几下手掌，对几位表情愤愤的老臣子说道：“孤知道你们要说什么。你们这几个老家伙肯定要说大理国和大周一向平辈相交，如今大理国却向大周称臣，有辱国体祖宗之类的。”
“大理国到了今天这个地步，还谈什么国体，还讲什么祖宗。退一步讲，孤之前的大理国主有称帝的，也有称王的，对大周称臣也不是一次两次，没什么丢人的。”
“国势强了就硬一些，国势弱了就服个软。只要能换到大周的支持，就算听起来不好，又有什么关系？”
几位头发花白或者全白的老臣张大了嘴。他们只是不想背有辱国体的这个黑锅，怎么也没想到，他们的陛下居然如此豁得出去。
和段祺瑞走过几十年风雨的陆一鸣心中一喜，“陛下果然还是最看重亲情，为了子孙的安全，竟然逼着自己找回年轻时候的样子。”
清明节当晚，饱饱地睡了一觉的段麟恬公主，在她的枕头边看到了父王用过印的国书。她把用词谄媚，低声下气的国书捧到心口，小声地抽泣着。
三月初八，段祺瑞在腾冲府东门送别庞大的进贡使团，大理国公主段麟恬也在使团中。
大理国主段祺瑞也不知出于什么原因，竟然不顾路上可能存在的危险，同意公主出使大周。
“陛下，高董两家当真不会对公主下手？这一路上可是要穿过他们的老家啊。”段启平是段祺瑞的堂弟，是一位头发花白，身体佝偻的老将军。他忧心段麟恬的安全，再次询问道。
看上去精神头不错的段祺瑞拍拍堂弟的肩膀，“放心吧，高家和董家的家主和族老没几个蠢货。”
“如今孤还占据着大江以西，控制着一支大军。有你这位威名远扬的大将军在，他们又没做好全面开战的准备，不会在这个节骨眼上彻底撕破脸的。”
“恬儿他娘，以及恬儿本身，平日里施药救人，不知有多少人甘愿为恬儿去死。如今恬儿更是为了大理国子民的福祉前往大周，高家敢为难恬儿，董家立马得势，相反也是一样。这种互相制衡的情况下，恬儿十分安全，没有比现在更安全的时候了。”
“还有我那不争气的两个儿子，难道会眼睁睁看着恬儿被扣押？”
段祺瑞心里还是紧张的，只是在口头上不断强调着段麟恬肯定安全。这位老国王讲出的理由不是他一个人想出来的，而是陆一鸣等顶级聪明人一起分析得来的。
“陆一鸣，杜晨幺。恬儿就交给你们了，就让恬儿在大周安生地活下去吧，别再回大理国这个泥坑。”
段祺瑞强打精神，目送唯一的女儿远去。
就像陆一鸣等人分析的那样，高董两家远远没有完成全面开战的准备、不敢贸然扣押深孚人望的公主、不想提前和名义上掌权的王子彻底撕破脸、没能摸清段启平军的战力、阻挡不了投靠自家的商人对财富的渴望……
在高董两家有种种顾虑的背景之下，公主带领的进贡使团只用了不到半月时间，便进入大周境内。
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