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被方腊军拉了壮丁的范家老三，其媳妇儿带着侄子侄女登上小船，北进太湖。小船不久后便会到达芜湖，再和其它船只一起返回明月庄。岸上的范家老夫妇，看着船上的老三媳妇儿和孙子孙女远去，听着小娃娃的哭啼声渐渐低落，只是感伤了几息，便考虑起剩下之人的生计问题。
不是范家人太凉薄，而是现实太残酷。
远走他乡的人至少有一口吃的，他们还要为生存好好计较。
老三媳妇儿“自愿”改嫁到几千里之外，换来范家人被编入民夫青壮，不必担心像大多数地方的小老百姓一样，被当成“从贼逆民”对待。
方腊军进攻的时候，烧杀淫掠的惨剧层出不穷。大周军进攻的时候，军纪也好不到哪儿去。
眼下这个时代，相比过往千年已经很人道。但小民还是被称为草民，如地上的杂草一般，杀了一茬还会再长一茬。没人站在他们一边，因为他们没有话语权。
更何况，方腊屠戮士绅官员的行为，对掌控天下的士大夫而言，简直比浑身羊膻味的外敌还要可怕得多。
方腊占领区的士绅大户几乎被杀绝，如今轮到大周军进攻，便没有人出面监督军纪了。
女眷被淫辱，老弱被杀害，青壮被拉走，仅剩的家产也被抢走。
随着大周军深入永乐朝腹地，种种恶行在大周士大夫的默许下、在各级武人的推动下、在底层士兵强烈的欲望中，频繁上演。
因为有巨大的恐惧在，方维良招揽起妇女来，简直是无往而不利。跟范家三媳妇儿同时登船的妇女，足有两百多人！
范家老夫妇把老三媳妇儿扔到地上的陪嫁首饰捡起来，流着泪揣在怀里，和家人彼此搀扶着，跟随方维良一行人朝官军的工辎营行去。
两天之后，范家老妇刚到工辎营便闭上眼睛，放心离世。范家老头儿强忍悲痛，努力做出高兴的样子，将老三媳妇儿的陪嫁首饰塞到一位文书的衣袖里，换来轻松些的活计。
除一人感染风热离世外，范家人顺利活了下来。
时间回到当下，方维良正在与陈迦星交谈。
方维良挑眉，发现申老鹰向公中提过的陈迦星果然不简单。思路清晰，言语简练，在大字不识的人里很难得。
明月庄和明月集的人蜂拥来到江南发财，陈迦星这位遭人咒骂的人贩子也不例外。
五天前，方维良碰上了正在买卖妇女和娃娃的陈迦星，灵机一动之下要求陈迦星跟他办事，权当是遮羞的马甲。
陈迦星激动得浑身颤栗。他已经为明月庄办过不少脏活，只要在江南好好表现，按照李响庄主赏罚分明的行事风格，妻子儿女岂不是有了稳定的去处，不必每日担惊受怕？
方维良坐上平板车，一边眯眼小憩，一边说道：
“人贩子的身份确实不好听。”
“但你也不必觉着低人一等。便如你这几日的行止，将遭难的妇女拉到北方，让他们重新成家，也是一件好事。留下来被军汉玩弄，非死即残，活下来的也无法做人。”
然后方维良思虑再三，给陈迦星吃了一枚定心丸，“庄内认识你的人太多了，让你落户到明月庄难度太大，庄民会把公中吵翻的。”
“这样吧，庄主赋予我临机专断之权，手头有一百张空白户籍，拿到公中就能用的。给你十七张，也就是十七户，够用了吧？”
陈迦星一直在车边走，突然被石头绊了一下，扒住车辕道：
“够用，够用！多谢方先生，在下一定，一定水里水里去，火里火里去，为庄主大人……”
“咳咳，慎言！买卖妇女的事情与庄主何干？分明是秦岭缺少适龄女子，庄内人家见有利可图，在江南做下这等龌龊的营生。本人也从未参与这等事，你可明白？”
“呃，明白，明白了。瞧我这张鸟嘴，张口就说瞎话，我稍晚便提点手下的弟兄，让他们管好自己的嘴巴！”
把脏事揽到自己身上而已。陈迦星本就是人人厌恶的腌臜人，难道还在乎更多恶名？
方维良承诺给陈迦星的十七张空白户籍，便是让陈迦星自己安排的意思。明月庄最高上限为二十人一户，足够安排陈迦星手下弟兄的妻儿了。
至于几户拼凑成一户，儿女还要改姓什么的，陈迦星和他的弟兄们根本不在意。
陈迦星和歪嘴这些名声巨臭的人，不能加入黄色户籍，也是理所当然的事情。大家都讲究脸面，把该挨千刀的人贩子招进来，骄傲的庄民肯定不乐意。
陈迦星之所以鞍前马后地伺候明月庄的人，不惜代价也要争取李响庄主的认可，主要是看中了明月庄只认公中规矩、保护私人财产、罪过不及妻儿的三点好处。
人有人道，狗有狗道。
陈迦星这样的腌臜人不少赚钱，过的是刀尖舔血的营生，最怕的就是死后没个下场。
人贩子死了，官府不会护着，大户不会认可，百姓只会唾弃。家产被夺，妻儿被赶出房宅算是下场好的了。
所以陈迦星这伙人非常团结，为的就是不被欺负。所以明月庄的户籍就像磁石一样吸引着他们，为了得到在明月集、在汉江边、在明月庄立足的资格，他们愿意做任何事。
……
自从永乐朝势力发展到极盛开始，重返环太湖地区的江南工商势力，便想通过官府和士大夫施加压力，赶走趁着战乱开办工坊矿窑的武人势力，以及顺江而下的外地商人。
大周从百年前起，便习惯了购买而不是征用物资，所以本朝的商业经济才会繁盛如斯，商人阶层才会如此庞大。
虞允文从减轻国朝负担的立场出发，借了李响造出的势，暂时压下盘根错节、能量强大的江南工商势力，鼓动京西南路、荆湖两路、西川路、江淮两路，甚至京东东路的商人在江南剧烈竞争。
如今的江南商场极度混乱，又极度复杂。
京西南路的商人被称为“西北贩商”，荆湖两路和西川路过来的被称为“西来客商”，江淮两路的商人被称为“北来商贾”，其中蕴含着江南本地人对外来人态度的微妙差异。
大周军全面反攻，每日里需要的各种物资以千石记。虞允文的计策很成功，直接减轻了三成战事花销，不然现在的钱粮困境会更加紧张。
各地商人不再像往常一样，把大宗货物交给江南商人，赚点辛苦钱。而是直接卖给官府或大军，或是卖给太湖以西的临时作坊进行加工，甚至在江边收购、自建作坊。
从京西南路过来的商人，当然是以汉江下游，明月庄、明月集和丹江口的商人为代表。
庄民被李响鼓动，率先来到江南发财。
被为难、被诓骗、被套路，仍属新嫩的明月庄商人阶层在磨砺中飞速成长，在一些手工物件儿的贸易中占据了绝对优势地位。
明月庄的商人主要经营成品药、铁器、蒸馏酒精、衣帽鞋袜，还向受到江南势力封锁的武人作坊提供炼铁炉、水车、风箱等器械中必备的关键部件，被眼红的人称为“只会奇技淫巧”。
明月集的大商号，比如京畿道张家、河东司马家、三槐王氏的商号，利用强大的背景、人脉和货源，几乎垄断了牛羊马筋、牛羊角、骨胶、大宗草料、驮马驴骡等市场。
明月集的大商号第一次做到了把货品直接交到大买主手上，获利甚巨。
相比明月庄的商人需要四处奔走，才能一点点开拓市场，大商号的管事只需在建康等大城坐着，便可完成一笔笔交易，盖因货物有轻重缓急。
丹江口是作为汉江作坊群向外运送货品的水路中转站发展起来的，最不缺的就是船队、车队和力夫。
船头儿、车把式和脚头儿背后的东主见江南大有可为，急吼吼地让他们跟随船队奔向三千多里外的江南，顺带解决了明月集急需大批船队载货的问题。
在无偿帮助王禀和杨可世的大军过江之后，丹江口那些走南闯北的家伙，在长江、运河、太湖和近海奔波劳累，占到了前线货运总量的两成。
明月庄商人属于豪强庇护下的中小商人聚合体，明月集商号属于受到士绅和官府保护的垄断性大商号，丹江口商队属于本地势力支持的倒卖型商队。
三者没有太多冲突的地方，相反还可以互惠互利，互为补充。面临江南商人阶层的步步紧逼，想在江南多留一会儿、甚至想扎下根基的三者暂时处于合作状态。
京西南路的商人，或多或少赚了一笔，其它地方的商人也各有际遇。
大战一起，粮价飙升。
江南两路的粮价涨了大半年，四月底已经涨到了接近五贯一石的天价。
四川路和荆湖两路的商人带来大量粮食、布匹和药品，和江南本地的士绅豪商合作，一个收钱一个收土地，不亦乐乎。
大军出动，盐酱跟随。
士兵打仗流血，民夫修路铺桥，每日里需要大量的食盐。盐酱一旦短缺，士兵的战力立马降低一小半，永乐朝便在食盐上吃了很大亏。
江淮两路的官营盐场，低价供应几十万大军和民夫吃盐觉得很委屈，正好在江南民间找补回来，谁让江南有钱呢？结果不仅是市井小民，士绅豪商也进一步加剧了对江淮民众的恶感。方腊攻下杭州，便有你们江淮人干的好事，竟然还趁火打劫？！
总之大部分的外来商人，都在大战连绵不绝的长江下游南岸赚到了钱。
岭南商人还未从大理国入侵的颓势中恢复过来，一盘散沙的西南番商一如既往地不受大周待见。还好两者手上的优势商品，比如草药和土布，都是明月庄很看重的，终于在李响的连番关照下赚到一些。
表面上，不可一世的江南工商势力偃旗息鼓，实则是酝酿着绝大反扑。他们绝不会让太多外人在江南本地扎根，分走战后的天大蛋糕。
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