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五月二十二到五月二十五，这几天的杭州战局陷入第一轮僵持。韩世忠秉持“一招鲜，吃遍天”的精神，利用优势军械持续性地消耗永乐朝的火药弩矢。
对方腊军来说，火器和弩矢难以在城内大量生产。床弩、大弩和蹶张弩更加金贵，修缮起来都很麻烦。
永乐朝的守军和青壮待大周军攻到城下时，更多的是使用金汁这样的“可再生性武器”，以及类似狼牙拍、夜叉擂的可回收武器杀伤大周军士兵。
杭州城内，心向永乐朝的平头百姓充分发挥聪明才智，用随手可及的材料制造了大量竹立牌、遮架，以更好地保护城墙上的士兵和青壮。
材料有限，东西做得也不够好。心理作用大于实际作用。
有限的大型床弩不敢上力到极致，丢一根少一根的大箭也全部拴上绳索，好重复使用。
即便如此，方腊军的远距离投射武器也在飞快地减少，每天都有床弩损坏报废。
大周军每次推着大量冲车、云梯、投石机上前，方腊军便别无他法，只能不计消耗地抵挡……
大周军在杭州城下陷入僵持，却在其它战场有了不大不小的进展。
襄州水军初步掌握了在钱塘江和沿海作战的要领。
熟悉水文情况之后，官军战船开始朝钱塘江上游探索。还搭载数千步卒频繁出击，扫荡钱塘江的各个支流。
襄州水军遵从虞允文的命令，做势要登陆北岸，夹击杭州城。
统领永乐朝水军的翟源再也坐不住，现身死战，结果被襄州水军摧毁了剩下船只的大半。
永乐朝的残废水军失去了对官军船队的威胁，残余的船只游荡在嵊泗列岛和舟山群岛之间，飞快地朝海盗转变。
身为“浙江四龙”之一的翟源消失在水战中，就此下落不明。有方腊军士兵说，翟源带着几艘飞虎战舰跑了。
钱塘江和杭州湾近海打成一锅粥的时候，钱塘江以南的两支大周军也各有收获。
刘光世调兵遣将，在浦江县城、通济湖东岸、仙华山脚下屯兵防守，解除了左翼威胁。而后忍受着坑坑洼洼的道路，一路上填坑补桥，终于在二十五日当天打到了诸暨附近。
由于是从南向北打，诸暨附近令人难受的地形更加变态。
再加上方腊军不断袭扰导致的后勤难题，以及天气湿热、战场环境脏乱差带来的疫病风险，刘光世只能在诸暨战场保持一万四千人，暂时没有取得重大突破的可能。
刘光世每天都请求靠海行军的王师心多运些钱粮，王师心不为所动。
一百石粮食行过几百里山路，到达义乌城连四成都剩不下，王师心实在是养不起刘光世手下那乌泱泱的十万人。福建路尽管没遭受战乱，泉州城的商贾即便再有钱，王师心也不能乱花。
王师心靠着自己良好的信誉和口碑，说服了天台县城里一位方腊军小校倒戈。
内乱一起，天台县城的方腊守军再无斗志，被福建路兵马轻易夺了城。从天台县城向北行军，穿过山路便是群山包裹的崇仁谷地。
王师心解除了左翼威胁，得以全身心带领禁军、厢军和番兵摆开场子，在山陡林密、岛礁密布的宁海战场与方腊军争锋。
到五月二十五日傍晚，刘光世和王师心两路兵马便像两支箭头，想要将以崇仁谷地为中心的大片青山包围。
钱塘江以南的战局陷入长久僵持，大周军和方腊军开始在泥潭中挣扎。
五月二十六日，芜湖。
刘成栋已经在江边驻地停留三天。
他一边感叹水路运兵的便利，一边挑选要带回京西南路的伤兵，第一批两千多人已经出发。
船只不是问题。
刘成栋还以为在船只紧缺的江南，很难找到足够的船呢，没想到老乡帮了把手。
京西南路的商人听说，刘成栋要优先带着京西南路的伤兵返回，去打丧心病狂的王六王七，答应以极低的价格载运伤兵。虽然是几千里路途，但他们本来也没多少东西要带回去，权当把人当压舱石了。
药品不是问题，自有李响操持。
披上虞大人给的马甲，李响已经把全面竞争的消息传了出去，江南商界一片大乱。
虞允文为了国朝大事，不只找了李响一个人，还暗示了江淮两路、荆湖两路和四川路有名有姓的大商人。肯定会有价值数百万贯的钱粮、药材和布匹等物资供虞允文分配，而且不会很久。
战力更不是问题。
刘成栋将京西南路的轻伤员一扫而空，把没有家小牵累的伤兵全部抽走。没有缺胳膊断腿的重伤员也在征调之列，不过暂时要在江南养伤。
在战场上拼命，见过血受过伤，这样的人已经完成了好几次淘汰。伤兵无疑是精兵之源，前提是要舍得下血本医治，要不惜钱粮供养。
问题在于时间太紧。
刘成栋监督着十几位文吏和更多的算盘手做事。
他心中烦闷，掀开帐篷来到江边，自言自语道：
“唐州被王六王七攻陷，知州大人被砍成肉酱，半个京西南路不保。时不我待！”
“还好有我的便宜女婿在，不然还真赶不及回去。”
“现在看来，六月十日之前，应可调集近万兵马到襄阳城。足够了！”
李响要为刘成栋和虞允文办事，于是乘坐快船，先一步到达荆州城。途中邝医官和几位幕僚模样的儒袍中年人过船拜访，和李响商议了两天一夜。
荆州城作为商业通衢，往年便很繁华。
开春以来，受到战事的刺激，街道码头简直人满为患。
大周重视商业。知州大人难得放下漆碗和笔墨，主抓商业秩序，保证官府抽税，保障码头通达。
李响在凌晨到达码头的时候，正巧遇上知州大人检视码头。
差役手执水火棍充当前导，在前面开路。
衙门小吏高声呼喝，通报知州大人的身份。
又有都头护卫两侧，以木杖击地，谓之“打杖”。
“嗨呀，威风也不是很大嘛。举木牌、敲锣什么的，还真没怎么在大周见过。”
李响当时只是在心中感叹了几句。待知州大人走远后，便入城办事。
整个上午，李响一直坐在角落里，看几位八九品官员、十几位幕僚师爷之类的人物在那里紧急磋商伤兵过境的安排。
返回京西南路的伤兵停在什么地方，吃什么，谁掏钱。说来说去，只是这三个问题而已。
李响没有官身，不便多言。大周的很多制度很完善，他没有多少好补充的，只是提议了几个提高效率的小细节。
正午在名气最盛的岘亭楼用餐。
李响带着手下亲信下馆子，当然不能怂，吩咐管事把有特色的菜品上齐。
伙计端上了荆州鱼糕、八宝饭、锅盔、粉蒸莲藕、洪湖御膳藕丸、鱼圆、桂花糯米糕、千张扣肉……
杨营东和大牛咬到了自己舌头，张老头和雷达狼吞虎咽。
王晓晨等女孩子也顾不上文雅，吃了个肚圆。
在场唯一顾得上吃相的，只有在荆州待了几个月的刘德成和张展郡。
晚上要和邝医官等人一起商议要事，主要是保证收到足够药材的事情。幸好下午有空，李响抓住难得的机会，在荆州古城的大街小巷东游西逛。
李响太珍惜自己的小命，乔装打扮、暗中保护他的好手怕不得有四十多人。这厮还随身带着几个“冲天火猴”，也就是大号的二踢脚，方便随时通知城外人马和暗藏在城内的人手。
想动我？试试看！
不一会儿，李响来到以经营女子香粉、罗裙、首饰为主的一段街道。
青石地砖被雨水洗得干干净净，精致秀丽的店幡在烈日下无精打采。空气闷热潮湿，显然少有妇人在太阳最毒的时候来这里逛街。
李响抬袖擦汗，快步走进牌匾上写着“缃绮楼”的一家店面。
店外突然出现几位魁梧壮汉，紧盯着李响的后背。不远处李响的人手随即现身，手握尖刀，紧盯着突然出现在店门前的几位壮汉。
打盹打哈欠的女孩子看了李响一眼，先是毫不在意地低下头。
然而一息之后，椅子倒地的声音响起。负责迎接客人的迷糊女孩子摔了个屁墩儿。
一位面容娇俏、略显憔悴、举止优雅的年轻小娘子来到李响身边，斥退了门外穿着怪异的几位壮汉。
李响也摆摆手，示意拔刀跑过来的好手散去。
正掏刀子对峙呢，哪那么容易散开？双方的好手们依旧恶狠狠地盯着对方，只是换了个位置。
负责迎接客人的女孩子认出了李响，慌乱地从地上爬起来。
小姑娘犯了错，鼓鼓的包子脸一片煞白。汗水将发髻固定在脸上，脸上的香粉也被汗水冲开。
缃绮楼本就是刘素素在李响的帮助下开的，主要卖一些首饰、燃香、蚊帐、罗裙、绣鞋之类。因为风格太迥异，还没有打开市场。
先于李响进入店中的，便是大理国公主段麟恬。
因为某些原因，公主殿下今天的心情非常不好，于是顶着大日头出来逛街。
李响转头，看到清纯娇俏、耳坠素雅、散发着药香气的段麟恬，顿时感觉沉闷的空气充满了薄荷味道……
眼睛一亮，李响的心脏狠狠地跳了几下。糟糕，是心动的感觉！
李响色心一起不要紧，愁苦盈胸的段麟恬直接炸了。
“登徒子！大周还自称天朝上国呢，结果大周的男人没一个好东西。只会仗势欺人……”
公主殿下眼角挂泪，白嫩修长的葱段手指点啊点啊，哽咽地指责起来。在她的话语中，大周似乎没有一个好人，合起伙来欺负一个小姑娘。
有十几位大周皇族的年轻人，多是要继承爵位甚至王爵的，上书大周皇帝。说是想迎娶大理国公主，好增近两国的关系。
段麟恬心怀故土，想念两位哥哥和身体不好的父王，哪里肯一直留在大周，不再回去。少女心情不美，多半源自于此。
骂了半炷香后，公主殿下纤细的腰身一扭，气呼呼地走了。
段麟恬身边丫鬟装扮的娇小女子狠狠瞪了李响一眼，抱着公主殿下付了钱的一大堆东西，摇摇晃晃地跟上。
匆忙赶到这里的店中掌柜和那个迎接客人的女孩子面面相觑，仿佛发现了什么了不得的事情：
寨主大人和那位明显出身不一般的漂亮小娘子，到底是什么关系？！
李响看着气呼呼走远的湖蓝百褶镶丝裙，又指了指自己，整个人陷入懵逼。
所以，我是被不认识的一个小姑娘骂了？
一句话都没说，什么都没干，却被骂成登徒子。好冤啊……
李响懒得跟好奇不已的掌柜和迎客女孩子解释。他查看了一下库房和账目，又勉励了几句，便回到街上继续浪。
不多时，李响碰到上街寻找自己的王小九。
荆湖王家是个大家族，免不了内斗倾轧。
王家在汴京的商号突飞猛进之后，王小九受到排挤，失去了汴京大管事的位置。
路过襄州的时候，王小九恰好碰上大批明月集商人南下发财。他便领了族中的差事，靠着和李响这位豪强的良好关系为族中打拼。
王珪从潭州老家启程，再赴汴京讲学。
到荆州时，王珪接到了虞允文的书信，了解到李响这个弟子在江南的大致作为。
王珪老怀大慰，决定停留一阵，见李响一面。
王小九便是因此，开始在王珪身边办事。
李响大喜，当即跟王小九奔向便宜老师的住处。
边走边谈，李响很同情王小九的遭遇，却知道大家族中永远缺不了卸磨杀驴的事。
王珪见到李响这个便宜弟子之后，用半个时辰考校学问，花费半个时辰定下李响接下来要看的书，再耗费半个时辰详细问询了李响在江南的经历。
当时收李响为弟子，青石先生主要是看在李响拿出的两样学问的面子上。
如今了解到李响在江南为救小民性命，厉行大智大勇、大仁大义之举，为此差点被害了性命，青石先生终于彻底接受了李响这位弟子。
思虑半晌，青石先生给李响取了个表字：毅夫。
李响差点泪流满面。不容易啊，终于赶在结婚前得到表字了！
“姓李名响，字毅夫。老子以后就叫李毅夫！”
子时二刻，用脑过度的李响回到自己房间，洗干净手脚后躺下睡觉。他在梦中见到了百日里的那位娇俏小娘子，觉得小姑娘鼓着腮帮，气鼓鼓的样子真是可爱。
段麟恬还没有睡。她抱着枕头，弱弱地问站在门外的陆一鸣道：
“为了获得大周支持，本公主必须嫁给大周某位皇族么？”
见陆一鸣不答话，段麟恬擦擦眼角的泪痕，努力笑着，抽噎道：
“如果本公主留在大周，能够保我段氏国祚延续，香火不灭，我愿意留下。女孩子总是要嫁人的嘛，嫁谁不是嫁，你说是么？”
“待陆丞相回到大理国，还请替我照看年老的父王。多劝劝我两位哥哥，不要再打了……”
陆一鸣低下头去，内心在挣扎。
良久之后，公主想不起还能说什么，抱着枕头的样子很可怜。
公主若是知道两国联姻的真相，也许会更加痛苦。陆一鸣在心中叹口气，决定残酷一点，不带一丝感情地说道：
“公主且宽心，臣一定竭尽全力，为我大理国争到更多好处。”
“青石先生王珪，是臣的亲家，在大周的影响力非凡。只要王珪出面，我大理国商人如今遇到的种种刁难当可减少很多。”
“公主且好好休息，明日臣和王珪前来拜见。”
陆一鸣说罢，行礼离去。
房门关闭，少女的啜泣声响起。
陆一鸣犹豫一二，狠下心朝前走，心道：
“臣对不住公主。两国联姻，是陛下和臣定下的，是臣主动要求和大周联姻。”
“大理国没救了，没救了！”
“陛下撑不了几年，只能尽快将一部分段氏子弟送出大理国。至于公主殿下，留在大周便是最好的结局。臣也要为陆家想一想后路了……”
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