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逐渐感受到了知觉的存在，然而意识却仍旧不清，眼前是一片混沌的黑暗。我既已身死……那眼前的该是冥界了？
常听闻年家寨的老人说，人死了之后，魂魄会前往地府，饮尽孟婆汤，忘尽前事，再入轮回。可为什么不见忘川河，不见奈何桥，亦不见黑白无常？
我有些没来由地慌了，仿佛置身于无形的枷锁中，不能言语，无法挣扎。
吱呀——
正在我冥想时，耳畔忽地传来木门被旋开的略微沉重的响声，意识便在这响声之后徐徐回归，我努力睁了眼来，却不适应陡然降临的光明，不由得眯着双目，勉强循声看了去。
一个少女疾步走近，布衣，束腰桶裤，削尖的脸颊显得蜡黄而漠无神情，薄唇紧抿，眼睑低垂。
我用力以肘支着床褥，这才勉力撑起半个身体，看她走过来，心下百般疑窦纷纷涌了上来，忙试探开口道，“姑娘，请……”
“啪。”
谁知那少女理也不理我，将手中托盘重重向着木桌上一搁，急促转身，带门便走了。
我给吓了一跳，半晌才回过神来，细细打量四周。
这看来似是个卧房，只是简陋的紧。躺着的是硬木板子搭成的床榻，被褥洗的发白，四角都褪絮了。除却这木板床，屋里就唯有一桌两凳，同样腐朽破旧不堪，角落蛛网连结，沉淀了一层尘灰。
奇了，这是个什么去处？
还未容我多想，小腹忽而唱起了空城计，一声接着一声。不远处的木桌上，适才那少女端来的托盘里散发着食物的香气，我缓缓起身，翻身下床，胡乱蹬了靴子，几步赶到桌前，那发黄的托盘中，一裂口白瓷碗装着约莫五成稀粥，腾腾冒着热气，旁侧小碟子是三两片卖相不佳的齑菜，还有个大窝窝头。
我贪婪深吸着空中的膳食气息，忽而牵扯到前胸庞大的疼痛，忙一咬牙，就在这动作之间，听到了锁链悉悉索索响声，低头一看，却是双足腕被缚了指粗的铁索。
下意识心中一紧，警惕顿生，想要俯身拨弄那铁索，却又实在乏力。
……罢罢，凭他什么去处，是何情况，左右填饱肚子，死也不做个饿死鬼！
那破屋唯有我一人，便也顾不得什么吃相，抄起竹筷子便是一阵稀里哗啦，风卷残云。饶是稀粥寡淡，那菜又咸到苦涩，饿急了也觉得甚是香甜。饭菜并不管饱，我将碗底最后的几颗米粒也尽数送入口中，这才放了筷子。
腹中有物，这才来得及思索，然而想到的全然是无尽的疑惑。
这里是何处？如何会在这里？
脑海中再现蓬莱祭台的血战幕幕。祭台下厮杀不休的众人，倾盆大雨和着呼啸风声中的对恃。在言语之下空洞茫然的凤目，胸口中掌瞬间的剧痛，消逝在昏迷前的一切。
我中了景不离一掌，居然还活着，是蓬莱救了我么？可是私通魔界，是何其大罪。若是迦羽尚且说得过去，毕竟他的身后为之支撑的是南海天衍宫。我无半分背景身世，蓬莱如何会……
如此想来，这地方自然也是还在蓬莱了，若当真逐我下山，又如何会施加铁索？
吱——门被再度打开，一布衣男人匆匆闯了进来，我一惊，下意识后退两步，坐到了床上。那男人利索上前收拾尽碗筷，我趁机打量他——生的高大壮硕，重眉大眼，偏黑肤色，五官也还算平和。
“你能下床了，就随我来。”
那壮汉子一手端着托盘一面向我招呼，我犹豫了一下，看他也还算忠厚老实，只不知是否信得过，诸多思虑后，又不由自嘲，都落到这副光景了，人还能将我怎样？
出门后左右观望，我所在的是一排屋舍中的一间，这里的布局，却有几分像原先未参加入门选，新人弟子驻扎的地方，只是简陋陈朴了许多。跟着那壮汉走了一阵子，待那屋舍尽处，逐渐现了人声，众人有男有女，俱是不大的年纪，有的挑了扁担，两侧水桶悬挂，晃悠地行走，有的在劈柴，有的淘米……看似俱是忙忙碌碌地，在这颇大的四合院里劳作。远处围绕着青葱郁郁的湘竹。
湘竹……莫非是西殿？
“木桩子，这是谁啊？新来的吗？”一个如我年纪相仿的少女远处疾步走来，布衣荆裙，高挽长发，背着个硕大箩筐。看起来虽然不及韩鸢英气洒脱，却也有几分爽朗之气，走近了，上下打量我一番，微皱眉头，“哎，我说，咱善后堂是做杂使的地方，这姑娘看着文文弱弱的，我们要这等娇骨头有甚用来？趁早打发了罢。”
“是上面吩咐下来，说是打发这里做活的，”那壮汉憨厚地挠挠头，似乎对少女有几分敬重，“俺怎生知晓，说是若醒了，就带去见英秀真人来着。”
“木桩子过来搬柴火！”遥遥有人尖声叫道，那壮汉两下为难，“青儿姐，这……”
少女摆摆手，“你忙吧，我带她去就是了。”
“谢青儿姐！”
壮汉如蒙大赦，几步离开了，我有尴尬地呆立原地，不知如何是好，那少女也不生人，竟直过来挽住我的胳膊，仿佛是旧时相识一般，“哎，我适才的话你也别吃心，只是说你这把细皮嫩肉的，生的又周正好看，这里头可不是好待的，我怕你受不住！”
我点头，木讷地道谢，任她带我一路七拐八绕地前行，仍旧有些茫然，“没事，有劳你了，这……敢问这是蓬莱甚么去处，我怎么从不曾见过？”
她本在前头引路，闻言惊愕转头，有些不可置信地看我，“妹妹哟，你莫不是新来的吧？这里是善后堂，入门选没过的，家里又无所依靠，就打发来这里做粗活儿，劈柴火、烧水、看灶台，缝补衣裳什么的。”见我默默垂头不语，遂笑了一下，“嗨，没事，过不了入门选也没什么的嘛，虽然我们不能和其它弟子一般拜师学艺，但是这里的真人也会传授一些拳脚功夫，只要安守本分就是了。”
她一面不住说着话，引我穿过走廊，到了一个似乎还算装潢齐整的房间外，轻轻叩门，向里面恭敬禀道，“真人，新来的门外候着呢。”
里屋安静了片刻，传来四平八稳的低沉女声，“让她进来。”
唤作青儿的少女应是，小声嘱咐我道，“这个英秀真人古板得很，又是善后堂掌事的，你可不敢得罪了她，我看你生的颇机灵，她若发难你，你只喏喏应声就是了，千万别顶撞，啊？”见我点头应下，这才转身离去。
我深吸一口气，推门而入。
房间不大不小，甚是干净，墙上还挂有笔墨字画，那红木长桌后盘膝端坐一个褐衣女人，五官微垂，冷而肃穆。
“弟子见过真人。”
那道袍女人静了半晌，缓缓抬头，反诘问我，“弟子？你算哪门弟子？”
我被这蓦然袭来的质问怔住，不知道该如何回答，茫然地抬头看她，心下有些疑惑，她下了榻，步步向我行来，手上有一下没一下敲着戒尺。
行到我身边打量了一圈，“叫什么？”
这过于倨傲的语气让我心下略微不悦，然而记着青儿的话，也不敢当即发作，只是如实相告，“回真人，莫惊水。”
她一愣，看到我脚腕上束缚的铁索，遂似是而非笑了笑，“怪道呢，生的妖样子……你随我来。”
不待我任何反应，直接大步出门，我不明就里，只得疾步跟在她后面，听她与一门口看守的女子吩咐，“传下去，所有人到堂后平地集合，半柱香，不得有误。”
“是。”少女恭敬应声，看也不敢看我一眼，立刻便退下去了，我一面跟着那英秀疾步走着，一面心下暗道，这真人在善后堂的地位着实稳固，青儿所言果然不假，却不知她这般权利是出于威信，还是……
跟随那真人一路前行，她半句话也不多说，我自然更不会多问什么，只是脚腕的铁链行走间叮铃铛啷地作响，颇是沉重。
而这股沉重，不仅仅是源于铁链本身，更多的是其散发出的压制，似乎束缚了我的大半力量。
是……防备之心吧。
思量至此，莫名的凄凉便突兀涌上心头，不知怎就嗤地苦笑了一声，无奈摇首。这细微动作被那真人略去一眼，这才敛去神色，复不做声地跟在她后面。
一路曲折，行至所谓的善后堂后院平地上，那里已然聚集了不少与我年纪相仿的少年，见英秀真人稳步而来，俱是恭恭敬敬地垂首问安，我的目光略过人群，正与青儿对视，她看着我，神色有些忧虑，想说什么，欲言又止咽了回去。
平地之上有一宽木搭建的广台，上面绑着粗壮夯实梅花桩，那真人领我行至台上，向着略过一眼，登时四下俱静。
英秀略一抬手，两个身形壮硕的男弟子便上台，赤手空拳地步步向我逼来。
我早在适才见识诸般光景时，便觉得不祥，此刻来者不善，不由警惕顿生。后退了数步，向那真人问道，“英秀真人，弟子不明白，您这是什么意思？”
英秀真人也不看我，四平八稳的语调不带丝毫情愫，“你不必急，听完了处告，再问也不迟。”
言毕，那两个男弟子上来缚我肩膀，我登下皱眉，压抑着反击的冲动，想起青儿的话，任其反剪了双臂。
那英秀自袖中抽出一叠信，抖落开来，肃声
在、、抖落开来，肃声道，“秉承上命，罪徒莫惊水，私通魔界，勾结里外，修习禁术，背叛师道，罔极其罪，丧我门德。得蒙慈心，授谕宽容其咎，免除一死，发落善后堂思过，再有反心，格杀勿论！”
那一字一顿分外凝重，最后一句已是冷喝般逼来，台下哗然，议论四起，而我再也难忍受这般尖锐言辞，猛地要跃步上前，被两壮汉死死钳制着，仍旧挣扎不止，“你信口雌黄，我不信……我何曾背叛师道，没有！放开我，我要出去！”
那真人倏然转身，欺身向前，举着书信向我一晃，“此乃是掌教亲谕，也能冤枉了你不成？恕你一死，是天大的仁慈了，你还有何诡辩？”
我剧烈的挣扎逐渐平息下来，胸口尚且起伏不止，双颊涨的通红。
——此乃掌教亲谕，也能冤枉了你不成？
轻蔑一句言语好似重锤击打在胸口，沉重的压迫感蓦然袭来，我只觉霎那间失了力气，失了言语，怔忡地杵着。
是不是他？
……不知道。
沉寂了许久，这才找回了些许思绪，有些艰难地，小心翼翼开口，“是……哪个掌教…？”
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