第233章 山村

    溪身七八丈开阔，水又流得急。老人和青年女子水性很好，头上还顶着竹筐子，半踹半泅的乱流而渡。刚到溪心，镇上追出二三十个扬刀舞枪的官兵，嘴上喊着捉奸细。赶到溪岸，便一个个跳入溪内，来捉一老一小。老人和年轻女子吓得丢掉了头顶上竹筐，手脚用力，箭一般泅到对岸，跳上岸拔脚便跑。那时我不明白是怎么一回事，隐身远处，且看这事如何结果。

    一看一老一小已经逃上岸来，可是溪内追的二三十个官兵，依然不舍，已有十几个官兵追踪上岸，分作三面，飞一般向一老一小包围上去。一老一小飞逃了一程路，快要逃进一片密层层的松林，老人后面的女子，不知怎样一失神，一声惊叫跌在地上。老人一回头，慌不及回身来扶女子，略微一停步，几个官兵，已抢入松林，挡住去路。后面追的人，也一齐赶到，刀枪乱晃，把一老一小围在核心了。

    一老一小正在性命危急当口，猛听得松林深处，起了动人心魄的厉吼。实大声宏，音带凄厉！吼声起处，松林内窜出两个遍身金毛、体似巨灵的大怪物，舞着四条长臂向一群官兵冲去。官兵一见这两个怪物，吓得发声喊，拔脚便逃，枪刀弄了一地。那老人和青年女子，惊上加惊，已吓得跌倒地上，腿软如泥。可怪这两个大怪物，望着一般官兵后影，咧着巨嘴桀桀怪笑，并不追赶，却把跌倒地上的一老一小捞起来，一人一个夹在肋下，转身便走。

    我看得这两个怪物举动奇怪，好像存心来救一老一小似的。蓦地想起蓝狮城讲说罗刹夫人养着的人猿，便是这般模样，这儿怎的也有这般怪物？倒要探他一探，看这两个怪物把一老一小救到什么地方去。那时一般官军已没命的逃过溪去，我便瞄着两个怪物影子追踪。说也惭愧，那两个怪物的脚程太快了。一纵身，便十几丈出去，连蹦带跳，简直象飞一般。多好的轻功，也要望尘莫及。因为人类决没有这样的长力，怪物更不必择路而行，走的尽是荒岩怪壑。我追了几程，便失了怪物踪影，连自己的路境都迷失了。

    我正在停步辨别方向，忽听得身后娇滴滴的喊道：‘老前辈游兴不浅。’我吃了一惊！回头瞧见一个异样英秀女子，一身雅洁的蓝色衣裙，赤手空拳，亭亭玉立，我竟会不觉得她怎样到了我身后。这手轻身功法，实非常人所及。她不等我张嘴，立时躬身施礼，自报脚色，对我说道：‘晚辈已和李公子罗家妹子结为同心之友。在蓝狮城，暗中也曾拜识前辈道范，故而一见认识。不想此地巧遇，实在欣幸之至。’

    她这样一说，我立时明白是罗刹夫人了。我说：‘姑娘武技才识，小女小婿一再谈及，不想在此幸会。刚才人猿救了两人，定是姑娘指使的了。’罗刹夫人点着头笑道：‘此地非谈话之所，晚辈斗胆，想请老前辈同往不远一个地方，以便求教。’我笑道：‘老朽孑然一身，毫无牵挂，而且也想和姑娘一谈，我们就此同行好了。’

    于是罗刹夫人领我到刚才你们休息的山谷内，这是昨天下午的事。那时谷内潭边的茅篷，尚未搭就，我和罗刹夫人到了潭边，人猿已把老人同年轻女子，放在潭边的草地上。可是这一老一小，认为身落怪物之手，吓得魂灵出窍，父女紧抱，缩成一堆。旁边兀自站着巨灵神一般的人猿，而且不止两个，还有两个，肩上抬着一乘竹兜子，也远远立着。

    罗刹夫人一到，向人猿们呼喝了几句，大约是猿语，四个人猿，便远远退入松林隐藏起来。

    人猿退去，我们两人便向老人和年轻女子抚慰，问他们家在何处？怎会到南涧镇去被官军追赶，认作奸细？黑石帝国的人原多迷信，他们亲眼看见罗刹夫人呼叱怪物，如驱牛羊，当作活菩萨看待，一老一小朝我们不住的礼拜起来。罗刹夫人止住他们礼拜，好言慰问。

    老人说得一口很好的紫云帝国的语言，于是说他们村子离此不远，因为地僻境险，外人轻易不到，村民也不愿和外人来往。只有老人是个村长，又懂得紫云帝国的语言。凡是村内需要与外交易的东西，均由村长带着一个副手到南涧镇去交换应用东西。因为不常赴镇交易，不知近日镇上商民停市，驻扎了官军，老人照常拿着两筐本村编织的物件，还带了他长女，跋山涉水，贸贸然进了南涧镇。不料一般官军，瞧见他女儿长得俏丽甜净，以为一老一小两个可以欺侮，便带着兵刃蜂拥而上。老人一看情形不对，领着女儿没命的逃出村来。

    他说完原因以后，跪求我们到他村里去，口口声声说：‘倘蒙女菩萨和老神仙降临村中，便是降福全村，百世蒙庥。’罗刹夫人微一思索，对我说道：‘有这个去处，我们正用得着。

    老前辈大约还不知道，李公子和令媛已与晚辈约定南涧相会，不久便到。现在南涧商民逃避一空，市店全无，我们没法存身，不如把他们也引到村内，到是极妙藏身之处。这事还得晚辈布置一下，现在请老前辈暂在这儿伴着这一老一小，晚辈去去便来。’说罢，嘬口长啸。四个人猿立时从林内飞跃而出，罗刹夫人坐上竹兜子，两个人猿抬着竹兜子，两个人猿跟在轿后，飞一般向来路驰去，眨眨眼便走出老远。

    我亲眼见着这位罗刹夫人的举动，也不禁暗暗称奇，而且从她口中，得知你们也要到此。虽然她没有说明你们前来的情由，我也可以推测个大概来了。不到顿饭时光，两个人猿抬着罗刹夫人回来，后面两头人猿，还扛着许多竹竿松枝。据她说，你们已和她定下相会暗记，只要在你们必经之路留下暗记，便可引入谷来。她又命四头人猿搭盖一座茅棚，聚起山石堆个烟墩。人猿奉命唯谨，立时分头工作起来，手脚并用，灵活的和人一般。那一老一小，一旁瞧得惊奇不止，一发把罗刹夫人，当作活菩萨了。

    我问罗刹夫人：‘既有山村这个去处，这谷内茅棚烟墩，作何用处？’她说茅棚是四头人猿的宿处，免得带到村内吓死人，烟墩也是引领你们到此用的。诸事停当，她又向四头人猿吩咐了一阵，才命老人父女领路，到了这小桃源般的山村。罗刹夫人看得这所山村，幽僻洁净，村民温良，非常乐意，便在这村长老人家中，暂时受他们仙佛一般供养。”