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“那里的人们都在说，孙抚台带了很多人马驻扎在潼关南乡，说是要堵住你闯王的人马，任你插翅膀也莫想飞过；你明儿要是带人马往北冲啊，唉，可得千万谨慎！”老杜说着陪着小心李自成不但没有吃惊，眼睛里反而含着笑意，等候杜老头继续说下去；一阵冷厉的霜风萧萧吹过，两个老头子连打几个冷颤，人也越发显得瑟缩。
自成向站在自己背后的双喜看上一眼，说道：“去，取两件棉衣服来！”
随即，他又望着驼子问，“你知道官军大约有多少人马？”
驼背打着哆嗦，好不容易地回答了一句：“听说有……两三万人。”
李自成想着这数目有些夸大。据他估计，孙传庭能够集结在潼关附近的大约有一万五千到两万人马；不过，即使有一万五千人马在等着自己，加上背后已经吞下了虎贲营的追兵，另外还有左右两边的堵截部队，合起来也有三万多人。
他很感谢两位老头子的好意，心说不能大意啊，他又问道，“还有别的消息么？”
杜宗文用肘弯向驼背碰一下，用眼色催他快对闯王说出来。驼背的厚嘴唇嚅动几下，也用肘弯碰碰杜宗文，说：“三哥，你说吧。”
“真耽误贵人的时间！好，我替你说吧！”杜宗文抬头望着李自成的冷脸道：“还有，潼关南乡的山寨同咱这儿的山寨不同。那儿一向是硬地，同你们没有拉扯，反贴门神不对脸，这你知道。”
“我知道。”
“那儿的山寨里住有富豪、乡绅，有乡勇守寨。听说孙抚台已经传谕各寨乡绅，叫他们协助官兵，把守各处险要路口，不让你的人马通过。”
“棉袍拿来了”双喜向李自成说了一声。如今闯王的部队里也缺少棉衣，这是双喜自己和他的亲兵头目平常穿的两件旧蓝布棉袍。
闯王把棉袍接在手里，亲自披在两位老头身上，说：“把这两件棉袍送给你们吧！虽说袍子有些旧了，到底还能够遮风挡寒。”
“这，这……”杜宗文老头闪着泪花，结结巴巴地说，“你这样惜老怜贫，我只好，只好受了……这一生没法报答，下一辈子变骡子变马报答你闯王爷的恩情！”
驼子连着“吭吭”了两声，嘴唇和喉咙在嚅动，频频摇头却说不出一句完整话。他几乎是不知所措地穿着棉袍，指头在扣扣子时颤抖得十分厉害，两行泪混着鼻涕，扑簌簌地滚到又黄又瘦、带着很深皱纹的脸颊上，又滚落到像乱草一般的花白胡子里。
闯王笑着说：“只是小意思，说什么感恩的话！你们可听说洪承畴如今在哪里？”
两个老头子互相望望。驼背摇摇头，说他不清楚。自成感到一点宽心，因为他想，如果洪承畴率领大军来到潼关，老百姓肯定会有所传闻的；但是他的自我安慰也是有限度的，因为他深知洪承畴是一个老谋深算之人。
“听说满鞑子围了北京，可是真的？”他又问了一句。
“噢！你看，你看！”杜宗文甩着手说，“这么重要的话，本来要对你闯王说的，可是你不问，我竟然会忘了！这可不是谣言，是真有其事。我还听说，万岁爷已经给制台和抚台来过圣旨，催他们进京勤王。”
“催他们进京勤王？”
“老百姓都这么纷纷传说。”
“老百姓怎么会知道来了圣旨？”
“蠓虫飞过都有影，何况是堂堂圣旨来到，能够瞒住谁？纵然孙抚台自己不说出来，他的左右也会传出来。”
闯王沉默片刻，又问：“你听说曹操的消息么？”
“曹操？……”老头子想了一阵，说，“上月半间，不，上月尾吧，传说有大股义军到了陕州一带，仿佛听说是曹操率领的，要往西来。后来又听说孙抚台带着人马出关去打，过了些日子就听说打了个胜仗，以后就再没有听说这一股人马的下落啦。咱这儿山地闭塞，同陕州相离很远，又隔省，只是影影绰绰地听到些谣言，不清楚。”
“没有听到别的消息么？”
“没有啦。闯王爷，明天务必多多小心啊。”
“我一定小心就是。快回去安歇吧。我下次路过这里，一定派人找你。”
“唉，山不转水转。下次你闯王爷你再打这里经过，只要我这把老骨头还活着，我拄棍子也要迎接你。”
闯王送老头子们走出大门外，向西南方侧耳听了一下，听不见人声，转身往上房走去。
他在心中盘算“孙传庭在潼关南原人马很多，崇祯有诏书调他和洪承畴去北京勤王，这看来都是确实的，这一仗怎么打法？……”
他不知道，洪承畴与孙传庭并不敢真的虚与委蛇地应付崇祯，他们派了吴三桂领本部人马，作为他们的先头部队已经连夜赴京勤王了。
李自成送走了两个老头，他前脚刚走进院里，郝摇旗就跟了进来。他把最后一根鸡骨头扔在地上，对自成一拱手，喷着酒气说：“好李哥，我来迟了吧。”
“不算迟，正在等着你哩。快进去商议大事吧。”李自成拉着郝摇旗的手，两个人大步走进屋中。
这个名叫郝摇旗的战将，原名叫做郝大勇。他不是李自成老八队的嫡系将领，而是高迎祥亲手提拔起来的一员猛将。
在一次与官军的恶战中，高迎祥的队伍战况十分不利，人马在官军的猛攻下死伤惨重，本部的阵地已经开始动摇。就在这时，郝大勇从高迎祥身边掌旗官的手里，夺过来闯字大旗，他骑在马上摇动大旗，袒臂狂呼着向官军的阵中猛冲。
那些正惊慌动摇的农民军，猛然看见一面闯字大旗冲向了敌阵，人们立时受到鼓舞，都跟在后边狂呼着向前冲杀，转瞬之间敌我形势异位。就在顷刻之间，战场上的不利局面完全被扭转过来，高迎祥当先冲锋，把官军杀得大败亏输。
(本章完)
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