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畿南父老们明白了卢象升的苦衷，有人摇头表示并不不赞成，有人只是垂泪叹息，还有性情急躁的人更是失望顿足；另外有人因军情危急，朝廷昏暗，卢象升徒然就死，激愤难忍，不禁失声痛哭。象升和他身边的将士们看见百姓哭，也都忍不住淌下热泪。卢象升坦然说：“暾初先生，自从虏骑初次入犯，你就力主号召畿辅百姓保家卫国，故素有义士之称。但今日象升为国尽节，势所必然。决战就在眼前，象升只知为皇上效命疆场，生死早已置之度外。三府父老盛情爱护，象升惟有感激而已。”
“大人，听说虏骑正在向南来，请大人暂时退兵，稍避凶锋，缓十日与虏决战如何？”姚东照见无法劝说卢象升督军暂逼畿南，不得已说出了此行的下策。
“却是为何？”卢象升此时如同蒙上眼睛的瞽人，十里之外出了哨骑侦测范围的情报，对于这位大明督师来说，一般是很难得到的，甚至连虏骑正向南来的情况他也是刚刚知晓。
“如大人能在十日内不与鞑子决战，东照与三府父老就可以率领数万子弟前来助大人一臂之力。”姚东照本着山不来就我，我去就山的原则，竟然朝廷看不上我们这些农民自卫队，那么我们前来军前效力总是可以吧，况且我现在同大明统兵督师通禀过了，咋也不算聚众滋事啊！
象升深深被这位侠义心肠的老人感动了，他抓住姚东照的手，把他拉到几步之外，用感激的目光望着他，叹气道：“暾初先生！我的处境你还不完全明白。我感谢你的好意，可是我怎么能等待十天呢？”
“为什么不能等待？”老人家心说我一介山野村夫都懂得避实击虚的道理，不能是朝廷统兵的统帅还没有我喝过的墨水多吧？
卢象升此时到也对令人尊敬的老人敞开了心扉，他说道：“第一，学生已被朝廷夺去了尚方剑和尚书职衔，不知何时会有缇骑来逮入京师问罪。万一在十日之内学生被逮入京师，倒不如赶快与虏一战，宁为国殇，胜死于诏狱多多。”
看着老人震惊的目光，他继续解释道，“其二，依照老先生带领的消息判断，虏骑之趋向，分明拟深入山东，截断运河，威胁济南，倘不趁早迎击，挫其气焰，则山东数十州县必将望风瓦解。到那时，不惟朝廷将治学生以纵敌深入之罪，即学生亦将何以对山东百姓？”
“还有第三”，象升压低声音道，“目前官军士气不振，畏敌如虎；自大同总兵王朴走后，余下人马军心更为动摇；这所剩的数千饥饿疲惫之师，因感学生一片忠君爱国之心和平日赤诚相待，暂时不忍离去，勉强可以一战。稍缓时日．军心瓦解，学生纵然想战也不可得矣。”其实卢象升还有一个原因没有说出口，如果这些人马因此四散，对大明朝廷的危险，可就是灾难性的，他们每一个人都堪称是一粒饱含仇恨的种子，先贤圣人曾经说过，“君以国士待我，我当以国士报之!君以路人待我，我以路人报之!君以草芥待我，我当以仇寇报之!”
想到此处卢象升感觉有些不寒而栗，他已经打定主意，“即使自己赴死，也一定要将这些仇恨的种子葬送掉！否则大明倾覆指日可期矣！”
“那么候我五日如何？”姚东照也察觉出情况似乎不妙，他坚持地说道。
“五日？……不行，不行。”朝廷檄文就在自己帐中，五日避战，他卢象升定会被五马分尸。
“倘若五日不行，请大人务必候我三日可好？”
卢象升虽然判断不出三日，也许就在明日，清兵就会来到，过三日百姓的增援已无济于事，但是他不好再拒绝姚东照的好意，于是应付说：“好吧，你们快回去号召三府子弟不令虏骑长驱南下，三日之内，我这里会有消息。”
顿了顿他慨叹道，“我看，虏骑行军甚疾，常如骤风急雨，恐怕你们想助我一臂之力已经来不及了。我明天将稍向西南移动，以便与高监军的大军靠近。巨鹿为先生桑梓，但愿我们能够在巨鹿再次相见。”
他携着姚东照老人的手，重新回到众人的面前。父老乡亲们把随身带来的少数干粮拿出来，执意要献给卢督师。
一位胡子雪白的老者颤声说道：“大人，我们因来得仓猝，又不知是否能遇到大人，所以带来的粮食不多，只算是略表三府百姓的一点心意。如大人移军广、顺，我们三府百姓为抵御异族入犯，尚有忠义之气，虽然日子很苦，把自己下锅的粮扫数拿出，都很高兴；只要能毁家纤难，甘心情愿。”
附近乡村和南宫城内的有钱人家早就逃避一空，只剩下一些无力逃迁的穷苦百姓。他们听说卢象升决心同清兵作战，军中已经绝粮，三府父老们前来献粮，也纷纷把埋在床头的，藏在墙洞里和窖里的各种杂粮都拿出来，送到营门外。
一位满面菜色的老太婆用衣襟兜着一捧泛青的枣子，拄着拐杖喘吁吁地赶了来。她两眼流着泪，用双手把枣子捧给象升，说道：“大人，连年大旱，又是蝗虫，还加上兵荒马乱，老百姓家家缺粮。我这个孤寡老婆没有别的东西，唯有这一点枣子送给大人煮煮吃，多杀几个鞑子。”
“老大娘，你没有儿子么？”卢象升想着自己麾下人马，可没少祸害当地百姓，“即使昨晚，他的中军还报告有人……”
“唉，苦命！儿子都没啦！上次鞑子来到这一带，一个儿子被杀，一个给掳了去，杳无音信！”老婆子哭着说，“朝廷老子养那么多兵，只会加重赋税，骚扰良民，谁肯出力去与东虏鞑子打仗？草芥一样的老百姓活该遭殃，白莲娘娘说这是在劫啊，朝廷这样，穷百姓可又有啥法子？”
卢象升起初不肯收她的枣子，但老婆子哪里肯依，死说活说卢象升只好留下。
(本章完)
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