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五月六日，即西历6月26日，断头台行动发起的后一日。正红旗参将刘兴祚如同往日一样，很早便接替了守夜的萨哈璘。
送一脸笑容的萨哈璘离去后，刘兴祚挎着腰刀站在营地边，沉默地看着两百多米外的金州长墙。这面原本散发着砖石的黄色光辉的长墙，此时已在半个多月的血战中被漆上一层，仅仅是让人看一眼就会感到不适的颜色。干涸的血迹粘着黄土，又掺杂着硝烟和花花绿绿的人体代谢废物，在海风和阳光的时间积淀下变成一种无法用语言描述的形态。
在之前发起的六次猛烈进攻中，从土墙下方出发的后金部队在金州长墙下方遭到惨痛的打击。如同涨潮时的浪花碰到坚硬的礁石，一批批冲向长墙的建奴被无穷无尽的子弹与炮弹打倒。犬牙交错形状的城墙永远有大于等于两面的角度可以射击，每一个试图登上城墙的后金勇士都不得不忍受着从侧面和背面打来的铅弹。攀登高达9米的城墙至少要15秒，但遗憾的是，只有两位数的建奴们能活过这最惊险的15秒，然后在城墙上被集火打死，残破的身子直挺挺地从墙上摔下，为墙角超过半米厚的人堆增添一层厚度。
在第一次攻城中夺下土墙，后金上层一度认为金州长墙也会被一举攻破。于是虽然土墙战役中损失惨重，后金依然在第二日便发起猛烈攻势。但很快他们不得不意识到，攻破土墙并不能代表什么，澳宋人在修筑防御设施的时候，好像就没想把土墙当成牢不可破的壁垒。
最明显的证据就是，土墙只修建了一面垛口。朝向金州长墙的那一面根本没有任何遮挡，登上土墙的建奴不会有一丝的喘息机会，他们必须立刻翻下土墙，朝一百多米外的金州长墙发起冲锋，否则便只能在一览无余的空旷视野里被澳宋人打死。
刘兴祚已经很确信，建奴这次不可能攻破金州长墙了。呵呵，说来也可笑，战前定下的目标是攻破旅顺，彻底把澳宋人赶出辽南，结果实践起来，连金州都迈不过去。
太阳终于升起来了。望着在阳光下巍然不动的长墙，刘兴祚没来由地想起一首诗。
山川草木转荒凉，十里风腥新战场。征马不前人不语，金州城外立斜阳。
他皱着眉头想了一会儿，才想起自己在哪里看过这首诗。那是前几日从澳宋人的热气球上扔下来的，后金的高层都看过。刘兴祚很喜欢这首诗的最后两句，但他觉得这首诗看起来像是打赢以后才写的，或许是澳宋人预言他们最终的胜利？
立斜阳，立斜阳，呵。自己傍晚时也会立斜阳。
“爱塔（注1），快来。”萨哈璘的喊叫声传来。刘兴祚转身看着他，萨哈璘骑着马飞奔到面前，弯下身子道：“大汗传令，参将以上都到大帐去，你快来。”
刘兴祚答应一声，从手下手中接过缰绳，翻身上马。一边跟着萨哈璘疾驰，刘兴祚一边低声道：“贝勒爷，不知大汗这次所为何事？”
萨哈璘带着笑意回答：“估摸着是要退兵了，他娘的在金州打了这么久，打出个屁来，我阿玛那边都夺下好几个堡了，这里光死人。”
刘兴祚微微点头，没有做声。两人穿越了土墙前方已经被填平的前筑垒地区，他们的目的地是北金州城，那是后金大汗皇太极的所在。
从东部大营前往北金州，即便骑马也需要四分之一个时辰。刘兴祚驰骋在辽南的黑土地上，目光一直在大量周遭的后金兵士。他判定后金部队已经开始收缩，靠后方的建奴驱使包衣将粮草装上马车，少数余丁们已经沿着土路缓慢朝北金州前进。
越接近北金州，撤退的迹象就越明显。从东西两个大营出发的马车队的终点都是北金州，地面上呈现出北金州和东西大营三个点，被马车和行人的连线相连的场景。
到了北金州城门——整个北金州只是一个仓促修建的大兵营，所谓的城门只是一个粗糙的开口——往日值守在这儿的正黄旗旗丁并没有拦下前来的萨哈璘和刘兴祚。他们有些兴奋地看着两人奔入城中，似乎在为自己不用死在金州长墙下感到高兴。
皇太极的旗帜飘扬在城市正中间，刘兴祚隔着老远，便看到汗旗周围同时竖着代表镶蓝旗、正蓝旗、镶白旗、镶黄旗四大旗旗主的认旗。
后金大汗开会的地方早已站满了人，五个旗上上下下上百号有资格参加的人从屋内一直站到门口，蒙古语和女真语交织着说个不停。刘兴祚赶到后，萨哈璘和他说了一声，自己走进屋内。刘兴祚仅是个参将，自然只能待在屋外，和一堆同样低等级的建奴站在一起。
过了一会儿，街道上传来一声人马的喧哗声，刘兴祚抬头望去，正看到一个高大的胖子骑马赶来，身后跟随着数十名精锐武士。
刘兴祚识得那人正是皇太极。只见皇太极穿着一身铠甲，腰间挂着腰刀，阴沉着脸从马上下来。他大步穿过屋外的人群，径直掀开屋门口的毛毯。
刘兴祚侧身让开跟着走进的建奴，耳中清楚地听到屋内传来的话声：“五哥，我让你们今日再攻一次，为什么你们把人撤下来了？还有老十二，老十五，昨日杀了一批汉人，今日为何又要杀人，正蓝旗的包衣奴才很多吗？为何你也跟着开始后撤粮草？”
“八哥，你别怪我，那些尼堪不愿攻城，每日尽在壕沟里混日子，不杀一批就不肯去打长墙。”
“老八，既然决心要撤，不尽早把辎重运回来，真撤的时候难免被澳宋尼堪追击，倒是全得付之一炬。”
“荒谬！今日你撤，明日他撤，未得命令便擅自脱离阵地，岂有此理？自古撤军，未有白天便公然运走粮草，澳宋人定然已经发现，现在全军皆陷入被动！”
刘兴祚听得正起劲，忽然听到萨哈璘的说话声：“正黄旗主，阿玛托我问问您，三万大军在金州打了月余，寸功未立，现在准备撤离，不知枉死在长墙下的几千猛士，如何安抚？”
屋内随即陷入一片沉默。刘兴祚心中暗爽，心知远在东边几百里外的代善要趁机发难，这下皇太极的权威肯定要受到挑战。需知其他四旗都有不小损失。现在两红旗率先发动，除了豪格掌握的镶黄旗，另外三旗肯定要跟进。
只听皇太极冷笑几声，后又开口大笑，笑声中透出隐约的苦涩：“如今林丹汗软弱无力，我大金需攻打者，辽西袁崇焕，辽东毛文龙，辽南澳宋三处。辽南地处东西之间，无论攻打哪里，澳宋人都可大军北上，直捣黄龙。需知澳洲人船坚炮利，即便不出上万精兵，从海面炮打沿海城庄，又有谁能防住？我知你们多有抱怨，谓我打破辽南平静，如此想法着实可笑。战前澳宋人顿足金州不假，但其不北伐，非不能，实不愿也。虽然，我大金依然要在复州部下数千兵士。既守复州，盖州可以不守乎？澳人铁骑精良，复州一旦丢失，复盖之间一日可下。盖州一丢，我辽中心腹，如何保卫？”
“自老汗起兵伐明，天以辽东界我，明国视我为仇寇，与明之战日夜不休，我等当晓得这是紧要之事。我以小国征大国，便如以斧伐木，先去其枝桠，则其树自倒，是以年年皆必有一处开战，不能容那明国缓过气来。两年前澳洲人自旅顺登岸，对我大金战无不胜，屡次击败两白旗，至今日已稳固于金州，此若跗骨之蛆，无时无刻不在威胁我侧翼。我大金以武立国，威不立则事难行。如今东江本部立足辽东，以朝鲜为根基，如大树根植于土，取其精华。数年前大贝勒亲率大军伐李朝，竟于铁山被毛文龙击败，后续查明是澳宋援助东江镇诸多军械。”
“澳宋介入辽东以来，我大金除辽西外，其他两面每战必败，不败即溃，何曾取得胜利？不拔金州，无以拔旅顺；不拔旅顺，无以破东江，此事诸贝勒都不明白？旅顺实乃心腹之患！”
皇太极正慷慨激昂着，街道上突然传来急促的马蹄声。一名满身尘土的骑士直冲到屋外，翻身坠马。武士连忙上去查看，那骑士勉强爬起，大叫道：“紧急军情，澳宋攻破石河驿，新金恐已被夺！”
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