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消息虽然没有长腿儿，跑得却比四条腿儿的马儿都快。一时间，不只是聂氏从庄四婶儿那儿听到了信儿，李云珠也从春草那儿听到了信儿。
一天之内，这消息就从本村传到了邻村，又传到了邻县……
于家的别院门口，已经围拢了无数从十里八村赶过来，争先恐后要报名做护院的精壮汉子。
这些人既不敢冒犯于家，又不敢走远，怕误了自己报名，或者名额不够分了，所以就那么不远不近地围着，把于家别院大门口给围了个水泄不通。
村里的孩子们，大都跑去看热闹了。
聂氏把这消息跟全家人一说，李家众人都颇为震撼。
就连一贯对出门找活儿做不大热心的李柳，也觉得很有几分动心。
不过，一听说做护院还要天天舞刀弄枪，遇到贼匪得往前冲，他就退缩了。
不但退缩了，还不顾场合，跟自家兄弟吐槽起来：
“这叫啥护院哪？都快赶上招兵了！你看人家庞老爷家那护院，都是跟在少爷后头，天天下馆子、逛窑子……唔唔”
这话一出口，李松毫不犹豫地把李柳的嘴给捂上了。
捂得他几乎喘不过气来。
鼻涕眼泪都下来了，李松才撒开手，放开了他：
“二哥，你说话注意着点儿！没看咱爹娘都在场？再说，侄女们也都还在呢！”
李柳原本还想摆一摆哥哥的谱儿，反驳两句，却发现李景福的脸色很难看，眼睛里就像是要冒火一般，顿时不敢吱声了。
李景福把桌子狠狠地一拍：
“我把话撂在这里！你们兄弟几个，都给我安安心心地种地！谁也不许去做护院！”
老爷子很少这样发脾气，一家子都愣怔了。
不过，想到老爷子素来对土地的爱惜、对农活儿的重视、以及前几天地里遭灾，老爷子那愁眉不展的模样，一家子也都自以为明白了老爷子的想法。
不曾想，老爷子再次补了一句：
“你们也别想着当面一套，背后一套！当着我的面儿答应的好好的，过后该干嘛干嘛去……
谁要打着这个主意，趁早给我死了这条心！
谁要是敢把地里的活儿给我抛下，奔着那点儿银子去做了这个护院，我……我就把他除族！”
这话就严重了。
一家子面面相觑。
他们都不明白，老爷子为啥这么抵触去做护院这件事儿。
首先，老李家本来就是于老爷家的佃户。
于老爷家征收护院，他们无论从道理上，还是从人情上，都该出几个人支持一下才对。
其次，同样是做护院，于老爷家给的这待遇，已经相当不错了。
一个月一两银子的月钱，一年下来就是十二两啊！
这么好的致富机会，哪能轻轻放过？
李柳忍不住低声嘀咕了一句：“我看咱爹是老糊涂了……”
李景福抡起手里的烟袋杆儿，“啪叽”敲了李柳的脑门一下，李柳“哎呦”一声，捂着脑袋就蹦了起来：“爹，你说话就说话，咋还打人涅？”
李景福脸色森寒：
“打得就是你！眼皮子浅地玩意儿！
于老爷家现在的护院还少吗？为啥还要招人？
真要来个贼匪之类，他们喊一嗓子，哪家佃户能不出面帮衬？
你以为这事儿，就是给你送钱这么简单的？”
斥责完李柳，李景福再次撂下狠话：
“不听老人言，吃亏在眼前。
你们几个都给我听好了！
我活着一天，你们就得老实儿地听我的安排！
谁要是不愿意听我这个当爹的差遣，我现在就给你分家！”
其他人都是一头雾水，对老爷子的固执十分无奈。
但这年头，孝字大过天。
一个人如果被宗族除名，或者被父母单独给分家出去，那就相当于社会性死亡。
往后不论做什么，都几乎必然是寸步难行。
就连道边的乞丐，街上的城狐社鼠、地痞流氓，都可以义正辞严地拿吐沫星子喷你一脸，你还不能擦的那种。
唯独乔细妹，想起了当年的一件往事，顿时明白了李景福的顾虑。
她接口道：
“你们爹的意思，就是我的意思。
咱家日子过得虽然穷些，但这骨气不能丢。
农民种地，天经地义，做佃户也没有什么丢人的。
可给人做护院，生死就不由自己了，其实跟做奴仆也不差什么。
你们别只看着那银子就双眼放光。那银子，指不定就是谁的买命钱！
咱们家人的眼光，也不能就盯着这一点子蝇头小利上。”
老两口儿的态度都这样坚决，看来这笔银子，注定跟老李家无缘了。
李柳、李榆等人都在心中哀叹，但也不敢不听。
屋子里的氛围就有些沉闷。
正当众人想着要不要说点儿什么，打破一下这种让人难受的氛围的时候，李景福突然间又高兴起来：
“趁着今儿个天气不错，咱们把之前那些雹子打坏了的秧苗都铲了，再补种一茬。
补种的种子得预备好了。
不过今儿个，咱们就先拿出几亩地，试试心姐儿在炕头上育的这些苗儿，能不能种活。”
李景福又看向李榆：
“老四，今个儿要补种秧苗，不能缺了人手。罚你跪祠堂的事儿，等忙完这一阵子再继续。”
李榆没绷住，脸色忍不住一沉——这事儿还过不去了咋地？
都怪心姐儿那个扫把星！
……
李景福带着李家一众儿孙，但凡拿得动锄头的，都一块儿跟着下地去了。
李云珠在屋里和春草一块儿做针线。
春草近日里常常跟李云珠走动。
有时候送来一盒精致的内造珠花，有时候送来两匹时新的料子，有时候送来一两筐本地没有的鲜果……
李云珠偶尔也会回礼。
多半是从街面上买回来的点心礼盒。偶尔也有一两样针线。
不管两边的礼物，价值多么不对等，春草从来都不以为忤。来是兴兴头头地来，去是笑容满面地去。
她不只带礼物过来，也经常带些话儿过来。
眼见着俩人儿的关系越来越热络了，李云舒四处乱窜的时候，偶尔还会遇见这俩偷偷地说些私密话，说得两个人都像吃醉了酒一般，脸颊红红的。
李云舒把这话告诉给了李云心，李云心悄悄观察了两回，发现还真是这样。
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