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若是之前，沈东湛倒也没什么感觉，但是现在，瞧着眼前这两人，心里委实不太舒服，脑子里满是那封御状，还有苏幕曾经提醒过他的那些话。他总觉得苏幕是故意的，原本这是一桩很简单的事情：派兵剿匪，完事回朝。
八个字，解决一切！
可现在呢？
若内里有冤情，他执意剿匪，来日东窗事发，锦衣卫就得背上这黑锅，后果不堪设想，苏幕一番话等同于给了他一个难选之题，让他在理智与盲目遵从皇命之间，做出抉择。
“两位不必多礼！”沈东湛拂袖落座，“我这人脾气不好，性子也着急，你们最好别拐弯抹角的试探。”
一语既出，众人面面相觑。
周南躬身，“我家大人的意思，请诸位有话直说。”
“这倒是实话！”扈崇贵亦跟着落座，“都别站着了，坐下慢慢说，说清楚便是！现如今山匪被围困在山上，已然是强弩之末，奈何有小公爷落在他们的手里，咱们是投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
魏禄坐定，“下官来的路上已经听说了，这帮山匪胆大妄为，敢挟元国公府的小公子，显然是要跟朝廷作对，定不可轻饶。”
“没错！”周柄附和，“此前咱们就跟这帮山贼交过手，一个个阴狠毒辣，狡猾万分，借着地势地形躲避，咱们数次扑了空，委实拿他们没法子，眼下总算困住了这帮恶徒！只要铲除山匪，永慰县的百姓便能安然无恙。”
沈东湛端着杯盏浅呷，听得这二人的言语，再想想苏幕的那番话，以及耿虎的那封御状，一时间要辨别谁真谁家，的确需要时间。
“眼下的关键不是剿匪，是救人！”扈崇贵叹口气，“小公爷若是出事，咱们谁也别想好过，元国公府和皇上，一定不会罢休。”
梅长松急忙躬身附和，“下官也赞同扈大人所言，先将剿山贼之事放一放，待救出了小公爷再做打算！”
是以，眼下屋内分为两派，一边是支持剿匪，一边是要先救人。
“沈指挥使？”扈崇贵深吸一口气，“您觉得应该怎样处置，最为妥当？”
问题，落在了沈东湛的头上。
一旁的周南有些犹豫，他们都知道当日在山寨忠义堂里发生的事情，可不知道为什么，这扈崇贵是只字不提，好像没事人一般。
瞧着一众虚伪，滑溜的人，周南只觉得脑仁疼，锦衣卫什么时候，沦落到要跟这种两面三刀的人，纠缠不清的地步？
换做是他，一人一刀，干净！
“先救人。”沈东湛说这话的时候，目光快速掠过眼前众人，将每个人的神色变化尽收眼底，“剿匪是为了救百姓于水火，性质上也是救人。小公爷算是钦差，若咱们连钦差都保不住，回去之后如何跟皇上交代？”
扈崇贵点头，“就是这个理儿！”
“更要紧的是，皇上责罚下来，会牵连甚广，包括延州府台亦是如此！”沈东湛望着魏禄和周柄，“你二人身为延州的父母官，在你们管辖的地界，居然闹出了山匪，这笔账若是清算下来，其罪不小！”
魏禄与周柄当即面面相觑，话到了嘴边，愣是生生咽了回去。
屋内，安静得只剩下沈东湛，不温不火的声音，“皇上近来身子不适，又恰逢二皇子之乱，如今是见不得这些个腌臜事。朝堂之事，素无定数，连定远侯府都被人弹劾，何况你们这些小小的延州官吏。”
他的指尖，百无聊赖的摩挲着杯盖，发出细微的声响。
众人目不转瞬的瞧着他，别瞧着他音色平缓温和，可说出来的话却是掷地有声，让人心头微颤，寥寥数语，字字诛心。
他们这些人，谁能与定远侯相比？
不能。
他们这些人，谁敢闹到皇帝跟前？
不敢。
锦衣卫是皇帝的亲军，沈东湛的意思保不齐也是皇帝的意思，若是今儿违拗他，来日他在皇帝跟前说了什么……他们这些人，恐怕都会变成替罪羔羊，吃不了兜着走！
杯盖落回了杯口，那一声清晰的脆响，将众人从各自的思量中拽了回来。
沈东湛抬眼扫过众人，“话，落这儿了，成与不成，烦劳诸位大人好生商议，给我个回话，我先出去透透气。”
语罢，他自顾自的起身，头也不回的踏出书房。
望着沈东湛离去的背影，魏禄眉心微凝，“扈大人，这……”
“沈指挥使的意思，也是我的意思。”扈崇贵望着三人，“想来梅大人也是这个意思，至于魏大人你们……若是有什么意见，只管去沈指挥使跟前提，要想攻入山寨，还是得锦衣卫出手，否则那些山匪诡计多端，定然不会轻易被收服。”
魏禄看了周柄一眼，二人到底没再多说什么。
沈东湛在檐下站着，周南立于其侧，“爷？”
“还没消息吗？”沈东湛问。
周南俯首，“暂时还没有，多半是要到夜里。”
“那就等！”沈东湛不差这一日。
山上的形势，非一日之寒，急不得，他得弄清楚这些来龙去脉，虽说是生出了几分怜悯，但想来想去，此番秉公而行，是为了齐侯府的声誉。
他不想给沈家，落一个冤杀无辜的骂名，以及……来日的替罪羔羊！
“是！”周南颔首，“爷，您有没有觉得，这延州知府和通判有些怪怪的？”
沈东湛早就察觉了，只是没说而已。
“卑职觉得有些奇怪，这二人只顾着想要咱们剿匪，却丝毫不问小公爷的周全，好似在他们的眼里，杀了那帮山匪比什么都要紧，您说这般着急，是不是有点像……”周南犹豫了一下。
沈东湛容色清冷，侧过脸凉凉的睨着他，“杀人灭口。”
“是！”这就是周南的心中所想。
迫不及待，杀人灭口。
沈东湛抬眸望去，只瞧着山那头似乎有乌云浮动，天色渐暗。
山雨欲来，风满楼。
因为眼下的局面，众人必须赞同沈东湛的提议，先救人，再剿匪。
魏禄和周柄由梅长松安置在府衙里休息，而沈东湛自然是要回客栈的，且不是与扈崇贵同一家客栈，好在还有沐柠作借口，谁也不敢多说什么。
傍晚时分，山雨哗然而下。
周南撑着伞，遮着沈东湛，走在空荡荡的长街上。
这永慰县地处怕偏僻，却有个好处，环境雅致，空气都是清新的，下了雨带着几分凉薄，但让人浑身舒畅，四下唯见宁静祥和。
风吹着街边人家的檐下灯笼，肆意摇晃，光影斑驳。
在光亮不及处，也不知有多少暗影笼罩，昏聩不明。
幽暗的屋子内，骤然响起清晰的耳光声。
“蠢货，看看你干的什么好事？此前一味的教导你，莫要惹是生非，你偏不信！如今倒好，惹出了这么大的事情，你让谁给你兜着？我可没这么大的能耐摆平这件事，要掉脑袋你自己去掉，没得来连累我！”
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