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“阿娘！”乔以沫冲了过去，抱住了母亲颤抖的胳膊。叶霜琴却将乔以沫微微地推开，示了意。
乔以柔默眼，随即坐了下来。但并没有握手。
母女两人早前就因为此前的种种生了芥蒂。
“阿柔，娘知道说再多也于事无补。但是，你要想信娘，你是娘十月怀胎生下的女儿，虽然分别了十多年，可为娘的心里却无时不刻的挂念着你。”叶霜琴捂着脸啜泣，忏悔不已。
“是吗。”乔以柔淡淡应了一句。
“阿柔，此前你若早与娘相认。”叶霜琴主动掐住了乔以柔的胳膊，痛心疾首，“娘就不会一错再错，还背着你离家出走……更不会有之后的事情。可是，你为什么到现在才肯与娘相认？”
“说这些没用的做什么。”乔以柔不温不热地抽回了手。
“此前与老宋家结怨分道扬镳，给您的脸上抹黑非我所愿。您若真心悔改，在外我依旧敬您一声阿娘。”乔以柔转而摸了摸乔以沫的头发，瞥眼，“同样的，您若执意离开，我也不会拦您。至于以沫这是去是留，你自个儿掂量着决定吧。”说罢，乔以柔便起身离去。
出门后，屋里传来一声长天哀怨。
“呜……我这是作了什么孽啊。老天爷为什么要这样捉弄我们一家……”
“阿娘，以沫陪着您。阿娘不要走。”
“我的苦命的女儿，跟着阿娘让你受苦了……”
“不辛苦……跟着阿娘，讨饭也开心。”
“呜……”
听着里头的动静，乔以柔并没有多少情绪。她只是走到了二楼窗户前，听着外头轰隆隆的雷声。
片刻，雨声淹没了世间的一切惆怅。
很久之后，身旁的少年上前给她披上了一件薄锦斗篷。
“听说，风雨过后会有彩虹，不知道是不是真的。”
“综毛，你最近是不是有心事。”乔以柔拎紧了身上披风，转头打量了对方一眼。
这几日他经常一人坐在楼机发呆，一坐便是一整天。即使店里发生了多少变故，他也鲜有参于。当然，今天只是个意外。
“我要离开一段时日。”综毛压了一下乔以柔的香肩，麻酥了一句，“不要太想我。”
“综毛？”乔以柔一个冷颤，起身窗外的雨声还在续。而那位满口土味情话放荡不羁的少年，早就不见踪影。
乔以柔有种不好的预兆。
就好像，刚刚经历的并不是一场梦。
她快速地奔下了楼：“综毛！综毛在哪儿？”
“乔姑娘，高兄弟已经出发了。”掌柜放下了鸡毛掸子，摇了摇头。
乔以柔这才恍过神来，倒吸一口冷气道：“什么时候的事情。”
“有一个时辰了。”林子经过，小声道。
“我知道了。”因为下雨，街头来客寥寥，店里也变得格外清净。
乔以柔轻柔了额头，转头道：“大夫请了吗。”
“哦，大夫原本要来。但是被叶娘子碗拒了。”掌柜面色有些无奈，长叹一气。
“说是不想让您再破费。”
乔以柔并不稀奇，这叶霜琴原本就活得小心翼翼。如今虽说吃了不少教训，但是并不代表她能做出改变。
“行了，我知道。”乔以柔径顾上楼，此时叶霜琴已经起身。
看到乔以柔后，她急忙调头拭了眼角，整理了一遍情绪，转头已经换上了一张笑脸。
“身上的伤还没好，这又是准备上哪儿受罪。”乔以柔没有客气，小语相劝。
“阿柔，娘很感激你不计前嫌，收留母女二人。不过，聚散有时，终需一别。”叶霜琴浅身摸了摸旁边正在憩睡香甜的小女儿，眼底闪过一丝慈色。
“娘想过了，就如你所说的那样，小沫与其跟着娘四处漂泊，风餐露宿。不如就跟着聪明能干的姐姐，学点谋生的本事。这样一来，位为娘也走地安心些。”叶霜琴整理衣襟，扶了一下鬓发，随即忍着疼痛扶着床架站了起来。
“你要去哪儿。”乔以柔双手抱胸，看着神色拘谨麻烦不断的生母。眉毛不禁微微一拧。
她瞟了一眼边上的妹妹，一阵冷笑：“本人五岁便卖于旁人当牛做马，未享过一日父母呵护。
后来，好不容易等到自家丈夫考取了秀才便以为熬出了头。不想，十三年的照顾守候只是替旁人做嫁衣。被陷害落得人尽可夫，绝望投河自尽身未死。
如今好不容易等到母女相认，不想却所托非人。得不到理解不说，还落了一身的不是。
眼下，你难道还要让乔以沫重复这种没爹没娘疼孤儿般的生活吗。”
“阿柔！是娘对不起你！”叶霜琴颤抖着双手，麿挲了女儿倔强的小脸。
“是娘太世俗，爱钻牛角尖。娘不求你能原谅娘，但是请你看在血肉情宜，替娘照顾好妹妹。等阿娘找到你们的父亲，咱就能一家团聚。”叶霜琴说完，毅然决然的松开了手，迈开了步子。
“天下之大，你去哪里寻找父亲。”乔以柔淡淡开口。
叶霜琴顿住，眼底闪过一丝情绪：“不知道。但是，只要娘活着一口气，就能找到你们的父亲。”说罢，叶霜琴便竖定了迈开脚下步子。
“等一下。”乔以柔走出门，挽住了她的手。
抽回时，叶霜琴的手中多了一袋子的银两。
“阿柔……你？”叶霜琴受宠若惊。
“你一个人出门在外，小心财务，免得招路上的贼人掂记。”
乔以柔知道，叶霜琴是一个相较固执的人。一旦认定，必然不会更改。
于是，便让店里的伙计，路上送了她一程。
直到将人安顿一处客栈，伙计才离开。
“她听从了您的安排，抓了几养伤的副药。在客栈小住几日，承诺养好伤再度出发。”赶了一天的路，来回路程可不小。伙计抹汗，赶紧自斟了一杯茶水消消暑气。
“一路上辛苦了。”乔以柔赏了十文钱给伙计。
伙计开心的收下，憨憨一笑：“嗨，举手之劳。往后您只要有需要的地方，尽管吩咐。”
“行了，没事你选忙吧。”乔以柔打点完伙计，门外进来一个布衣老汉。
“乔姑娘在吗。”
乔以柔听声转头，竟是一个熟人。
“王叔？您坐。”乔以柔将人请进屋。
王叔却罢了罢了手，寻思着打量了食店的装横，夸赞不绝于耳。
“不错，真不错……”
“叔儿就爱说笑，咱这都是小打小闹。比不过叔肉摊一本万利的生意。”乔以柔给他倒了一杯茶。
王叔却摇头叹气，罢了罢手。
“你这丫头就会拿你叔开刷，说笑了不是。”
“叔，喝茶。”
“嗯。”王叔点头接过，饮了一口。随即放下了杯子。
“丫头，叔此番过来是想问你。像你这间小有规律的食店，对猪肉需求可是不小？”
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