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剑尖刺入心口，莫急抬了下眼皮，看眼前女童模样的女子。痛楚令她的脸略显扭曲，眼里却流露出一种狡黠的快意，不知又想耍什么花招。
莫急垂下眼，拔剑，鲜血几乎喷射而出。
他面无表情地退后。
“哎……太受苦了……”边上的陶汾叹息。
受苦吗？
莫急低头抹去剑上的血，重新隐入暗中。
要破除桐花谷的邪功，惟有置之死地而后生。
没有人比他更适合刺这危险的一剑了。
莫急瞥了一眼那道伤口。
不偏不倚。
嗯，不愧是他！
……
风云迭变之际，不是谁都值得关注。
莫急再次听说花笺的消息，已经是一年后了。
正元元年秋，京城局势趋于稳定，帝后的闲谈中偶然出现了不重要的人——
“养续心脉，最好的药是酒心蕊……”
莫急正心中一动，已经有人抢先开口：“我知道哪儿还有酒心蕊！”
他知道的事，莫缓自然也知道。
“楚地有座切云山，山间生酒心蕊，传闻为路氏女子所种；”
“切云山地处偏僻，且山深不易寻路，要不属下去跑一趟？”莫缓跃跃欲试。
若是放从前，影卫定不能离左右。
但如今朝野均定，皇帝陛下自己的武功日益精进，甚至开始嫌弃莫氏兄弟碍眼。
只是对于莫缓的提议，唐皇后表示不安：“你不会一路游山玩水，拖个三五年才回来吧？”
莫缓正色道：“属下岂是这种人——”
“属下愿往。”莫急说道。
……
切云山路氏女子，莫急七岁的时候就记在心里了。
他刚开始学剑，授剑师父为他介绍当今剑法流派，其中特别提到切云山路氏剑法，称之为天下第一快剑。
而路氏恰好有个与他同辈的女儿，号称剑术天才。
于是这位名叫路沅的女子就被他记住了。
等到三十岁影卫服役期满，他就去找路沅，见识一下路氏剑法，也见识一下路沅本人。
习快剑的女子，应该与他性情相投，也许会成为他未来妻子。
莫急是这样想的。
所以听到酒心蕊的时候，他就心动了。
只是没料到，当他终于找到切云山间的酒心蕊时，边上的小屋里却没有人。
路沅外出了。
悬崖旁，剑光如电，织成密不透风的网。
网下，是仅有的两株酒心蕊，花苞紧拢，还没有露出传说中的散发酒香的花蕊。
风雪渐停，剑光也逐渐散去。
莫急将剑掷入雪中，低头看那两株酒心蕊。
寻人不遇，采药未熟，都让他碰上了。
可是，人可以没遇上，药却还是得采，于是他留在切云山等花开。
一等，就等了一个月。
酒心蕊五年一开花，花期不定。
如果一直不开呢？难道他要一直守下去？
莫急俯身凝视花苞，数着心底所剩不多的耐心。
酒心蕊的花苞很小，拢得严严实实，颜色是暗沉的紫，看着不太起眼。
在开花之前的五年内，一直都是这个模样。
倒是跟那个长不大的女子有点像。
但是酒心蕊终究会开花，那女子也终于破除禁制即将长大。
他听人说过，酒心蕊花苞虽小，开出的花朵却硕大且重瓣。
不知那女子长大后的模样会是如何？
不过，酒心蕊开花前风雪不沾，炎热不惧，十分坚韧，开花后却要精心呵护，尤其摘下后，须避光存于陶罐之中，每日三次以酒水浇灌。
唔……这点也有点像。
那女子破除邪功禁制之后，不也得仔细护养着？连他都不远千里在这楚地深山里为她守着花开。
真是麻烦。
再等七日吧，七日内不开花，就回去换莫缓来，他实在没这耐性。
莫急思忖着，不自觉伸出手指，轻触了一下花苞的尖。
“啪嗒——”
极轻极轻的一声，比他平生听过的所有的声音都来得轻悄，甚至不及夜深人静时自己的心跳声。
他蓦然一怔，随后见那花苞轻颤颤、怯生生绽启……
……
正元二年，春。
立政殿内陷入沉默的时候，殿外响起：“陛下到——”
花笺一听便心里发怵，才起身，就已望见皇帝陛下修长挺拔的身影出现在殿门外。
也不等唐皇后迎出，便迈进立政殿。
眸光似剑横掠，扫了花笺一眼。
花笺埋头将脸藏得死死的。
她从前与唐皇后幼时有几分相似，而皇帝陛下非常厌恶这几分相似，厌恶到差点要将她毁容。
而她从前不在乎毁不毁容，如今却在乎得要死。
皇帝陛下没看到她的脸，也仍不悦地哼了一声，问：“她来做什么？”
“说是能起身了，进宫谢恩。”唐皇后笑眯眯回答，语气带几分戏谑，听得出也没将花笺的话当真。
“让她滚。”皇帝陛下丢下这句，便牵着唐皇后的手离开了。
花笺慢吞吞走出立政殿，慢吞吞走向宫门。
尽管已经走得很慢了，坐上车的一瞬，还是感觉到心口犯疼。
花笺不由苦笑。
凭她从前的本事，也不足以发觉莫急的踪迹，更别说如今，连一点微妙的直觉都没了。
就好像，他根本不在一样。
要是能快点修复心脉，得以重新习武就好了。
不过，她已经算恢复得快了，短短一年抵上了钟楚楚三五年，这都多亏了陶汾古道热肠为她寻来五株酒心蕊入药。
酒心蕊不好找，她也不太可能更快了。
花笺捂着隐隐作痛的心口，皱眉吩咐：“去城南！”
……
城南有个胡饼铺子。
那时莫急奉命看守她，她便以引他露面为乐。
有一次他被迫现身时略显仓促，嘴上还叼着一块胡饼。
后来她找遍了整个京城，终于找到那块胡饼的出处。
那就是个普通的胡饼铺子，往来都是贩夫走卒。
但花笺一下车，就闻到一股不应出现在胡饼铺子里的酒香。
很快，她就找到了酒香的来源。
是一块打开的黑色粗布，布上压着一只黑陶盖。
陶盖盖的器具不在。
陶器，酒香。
花笺心跳骤然加快。
是普通的酒具，还是……用来装酒心蕊的？
她不由放轻脚步走近那只黑陶盖——
……
莫急回来时，就见一女子鬼鬼祟祟靠近他的包裹。
他下意识就是一记掌风送过去，身随风至，迅速将包裹抄在手里。
抄回来一看，只有包裹布和盖子。
这才想起酒心蕊一直在他手里，刚刚带出去浇灌酒水了。
好在他动作够快，还来得及扶了那女子一把，没令对方摔倒。
顺便瞥了那女子一眼。
十四五岁模样，瘦得下巴略显尖刻，眼睛很大，乌溜溜的，震惊地看着他。
好像有点眼熟。
莫急又看她一眼。
然后扭开脸，将热腾腾的胡饼叼在嘴里，拿盖子将装酒心蕊的陶罐盖上，黑布胡乱一裹，走了。
回宫，酒心蕊交给唐皇后复命。
然而第二天，却被唐皇后叫到面前。
“花笺昨日在城南的胡饼铺子被人打伤了。”皇后娘娘一脸忍笑。
莫急沉默。
“你都认不出她了？”唐皇后也不知在乐什么。
“原本也不熟。”莫急道。
“不熟也不至于打伤人家吧？”
“当时误以为她要偷药，”莫急解释了一句，突然觉得不对劲，“属下下手知轻重。”
他出手时，已经判断出对方并非习武之人，并没有下重手。
当时也没有异常，怎么回去就受伤了？
“要不你去揭穿她？”唐皇后提议。
莫急沉默。
“要不让莫缓去揭穿她也行。”唐皇后善解人意地改口。
莫急又沉默片刻，道：“属下去吧。”
……
虽然他对自己的出手轻重有自信，但对花笺的身体状况不确定。
昨日见她时，就觉弱不禁风。
事实上，可能比他以为得更弱。
如果真伤着了——
莫急想想就头大。
守了一个月才采到酒心蕊。
一个月啊！
不能自毁长城。
……
花笺就住宫城附近。
莫急到的时候，侍女都在屋外，屋内静悄悄的。
他不习惯在人前露脸，绕到侧窗，正要伸手推时，想起昨日见的少女模样，将手掌收了收，改推为敲。
敲了两下，却不见回应。
但凝神细听，屋内却有微弱的呼吸声。
莫急皱了皱眉，终究还是推窗入内。
暮色随影而入，为屋内带来一层朦胧的光。
人躺在床上，一动不动，气息微弱且乱。
莫急闪至床前，不期然对上一双亮晶晶的眼睛。
她醒着，眼里是莫急并不陌生的狡黠得意，好像在说，又骗到你了。
莫急垂眸去探她腕脉。
脉象紊乱，确有内伤。
“心脉未固，不可强行练功。”莫急淡淡道。
有内伤，但不是他伤的。
花笺笑嘻嘻地看着他，脸上不见任何悔过。
还是这样顽劣。
莫急没再说什么，将她拉起，一掌抵她肩后，以自己的内力助她疗养内伤。
他没耐心教别人做人，但用了他的酒心蕊，总得有点效果。
不然一个月不是白等了？
“大高手！”她有些不安分地动了动身子，好像想回头看他。
莫急加重了掌心下压的力道，她才被迫坐稳，但嘴上却没停：“你这酒心蕊哪里得来的？陶汾都说找不到了，怎么你——”
“楚地。”
“哦……找了很久吗？是不是特意为我去找的？”
“找人比剑，凑巧得药。”
“比剑？什么人能与你一比？”
莫急没做声。
花笺笑了一声，道：“告诉我呗？是男是女？可有婚配？”
“女的。”
花笺“哦”了一声，安静下来。
莫急明显感觉掌下的身子变得僵硬、焦躁。
他皱眉收手，站起身冷冷地看着她。
花笺露出无赖的笑：“也不能怪我啊，你看我现在这么弱，街头的顽童都能把我撞倒，要重新习武还不知得几年，我想找一个武功高强的男人保护自己有问题吗？”
说罢，直勾勾看着莫急。
“你想要我保护你？”莫急问。
“你愿意么？”她双眸晶亮地看着他。
“不愿。”莫急不假思索地回答。
他们莫氏子弟，只保护帝系。
……
“……酒心蕊长达五年的花苞时期，一直都是差不多一个模样，只有花托有细微的差别，你看——”御医拿着图谱一一解说。
莫急皱眉看着图谱，努力回忆切云山上剩下的一株酒心蕊。
那花托长到什么程度了？
应该也要开了吧？
凡费过心思的，难免不忍舍弃。
莫急一想起自己整整一月守着花开，就觉得不能白费力气。
何况花笺若早日筋脉复旧，便可重新习武，也不必总算计他的庇护。
……
第二次往返切云山，只用了四十日。
采得的酒心蕊照例交给唐皇后。
又过了几日。
逢不当值时，莫急跑城南买了只胡饼。
咬下一口，瞥了一眼那日花笺站的位置。
伤应当好得差不多了吧？
开始修习内功没？
……
花笺家中难得有客。
是与她同出桐花谷的钟楚楚。
莫急隐在暗处，觑机瞥了一眼花笺的脸色，眉心却是一蹙。
不好。
“你又不是第一天练内功，竟然能练成这样？”钟楚楚的语气既恼火又不解，“虽说筋脉修复得差不多了，可底子毕竟受损，练得这么激进？想死吗？”
“我——”花笺张口说了一个字，忽然停顿了一下，随后嘻嘻一笑，继续说道，“怎么会想死？只是不想好而已。”语气中一如既往带着狡诈和无赖。
“不想好？”
“我要是好全了，还有人管我么？离了这里继续流浪江湖？我都流浪十几年了啊！”
钟楚楚沉默。
莫急也一时不知如何作想。
“师姐当初怎么舍得离开陶郎的？”她又笑，“我要有个陶郎肯为我负责，一定一辈子赖着他！”
莫急忽然想起那日，剑尖刺入她心口时，她眼里的狡黠和快意。
“你想赖上莫急？”钟楚楚嗤笑，“醒醒吧！”
莫急无声点头。
他才不是陶汾那种烂好人。
“醒不醒又有什么区别？”花笺仍是笑，“醒了也不好过，不如梦着。”
“养好身子，重新习武，以后什么没有？”钟楚楚道。
“就是没有啊……”花笺长开后，嗓音也越发娇腻，尤其拖长了尾音后，懒洋洋好似对世间万物都不上心。
“你们要是直接杀了我，也就罢了，可你们这些大善人呐，总想救我……救了又如何？我以前还有个桐花谷可去，现在呢？养好伤，我去哪儿？”
她歪了脑袋看钟楚楚。
从莫急的角度，能看到她的脸，她笑着，眼里却像藏了刀锋。
尖锐，激烈。
“如果有，你怎么走了又回来？”
“仗剑走天涯，那是有家的人才会有的梦，我配吗？”
“我最好永远像现在这样，像废人一样，被圈养在这小小的宅子里，有人为我请医，有人为我采药，有人让我赖着……”
……
钟楚楚离开后，花笺仍旧坐在床上，仰起脸，望着窗。
暮色昏昏，窗纱上映出庭前梨影静静。
花笺忽地一笑：“那家的胡饼真的很香呢！”
话音刚落，窗纱之上，如墨聚染，凝出一道深色人影。
花笺又笑一声，跳下床，跑到窗前。
打开窗，五步之外的梨树下，男子沉默而立。
莫氏兄弟很有些古怪。
明明是双胞胎，长着一模一样的脸。
莫缓总在人前走动，却少有人注意到他。
而莫急很少露面，一露面，就让人难以忽略。
至少她觉得难以忽略。
“没给我带一只？”她趴在窗台上冲他笑。
“那家不香。”莫急道。
他选那家，就是因为那家不怎么香。
否则，他一个日常隐匿的影卫，岂不是要被胡饼出卖踪迹？
花笺“哦”了一声，又笑嘻嘻问：“切云山美不美？”
“不知道。”他又不是去游赏的。
“我听说切云山的山脚下遍地都长着一种紫色的小花，半山还有一片野桃林，是不是？”
“没留意。”
“那切云山的路姑娘呢？”她突然问，“剑快不快？人美不美？”目光灼灼地盯着他。
莫急微微蹙眉：“没有遇到。”
他惦记着剩下那株酒心蕊，倘若在他不在的时候开花了，只需三日就会凋谢。
因此翻山越岭，不敢停歇，何来心思看紫花野桃？
采了药便急着下山，甚至忘了去敲山间小屋的门，也不知路沅回来没有。
“真可惜啊……”她笑了笑，“不过下次说不定就遇到了。”
“没有下次，”莫急淡淡道，“切云山只有两株酒心蕊。”
她“哦”了一声，目不转睛盯着他看。
莫急突然不明白自己为什么站在这里让她看。
正当他想走的时候，花笺突然喊了他一声。
“你来找我有事？”她问。
“顺道来看看。”莫急道。
她又“哦”了一声，抓了抓脸，问：“你还会帮我找酒心蕊吗？”
“不会。”莫急答得很快。
虽然刚才她与钟楚楚的对话是故意说给他听的，但也确实是她的真实处境。
她不想好得那么快，也不必强求。
“如果我想要呢？”她却这样说，“如果我希望你继续帮我找呢？”
莫急皱眉，不明白她的意思。
既然不想恢复得那么快，为什么又要他去寻药？
“你想支开我？”莫急警惕地看着她，“想做什么？”
花笺愕然，一时接不上话。
“我不会再为你寻药了。”莫急斩钉截铁地说。
……
作为天子影卫，莫急并不常出宫。
但那个声称只喜欢赖在屋里不出去的姑娘，却开始频频进宫。
莫急每每随皇帝陛下至立政殿，总能见到她的身影。
他倒还好，皇帝陛下先不乐意了，一见到就让人将她赶出宫去。
“她又来做什么？”皇帝陛下问。
唐皇后笑眯眯道：“我也不知道，”转头问莫缓，“你知道不？”
莫缓慢吞吞摇头：“属下不知。”
于是唐皇后顺理成章继续问：“莫急说呢？”
莫急原本也想说不知，但迟疑了一下，还是说道：“花笺无亲无故，无处可去，或想求娘娘收留。”
皇后还没说话，皇帝陛下便断然否决：“不行！养好伤就滚出京城！”
态度坚决，唐皇后也不好再当众劝说。
挥退旁人后，才趴到皇帝陛下肩上悄声软语。
莫急特意慢了一步，竖起耳朵细听。
“宫里有我一个无亲无故的够了……”皇帝陛下低声说。
莫急：……
……
“别打皇后的主意，会适得其反。”莫急道。
花笺“哦”了一声，问：“你家陛下是不是特别讨厌我？”
莫急淡淡瞥了她一眼。
自己做过什么心里没数吗？
花笺倒是笑得不以为意：“你觉得我跟皇后像吗？”
“不像。”
“以前不像，还是现在不像？”
莫急想了想：“以前不像，现在更不像。”
花笺长开之后，便是从前与唐皇后最像的眼睛，也不怎么相像了。
花笺听了，笑得更开心了：“如果我被你家陛下赶出京城了怎么办？”
莫急沉默。
“你呢？会一直留在京城吗？”
“影卫三十而退。”
花笺眼睛一亮，连身子都往窗外探了探：“退了之后呢？你有什么打算？”
莫急想了想，答道：“去切云山，找路——”
“啪！”窗重重摔上。
……
按照莫急的估算，花笺的伤，再怎么拖，到明年春天总能好全。
没想到，根本等不到来年春天。
正元二年秋，凉州都督唐子谦进献了一批药材。
“酒心蕊……现在这么不值钱了？”
就是唐皇后，面对这几十株酒心蕊，也是目瞪口呆。
来使答道：“有位姑娘在都督府辟了一处药畦，移植了许多酒心蕊，这是第一批开花的，都督便紧着让送京里来。”
……
“那姑娘……就是你心心念念的切云山路姑娘？”花笺抚着酒心蕊的花瓣轻声问。
莫急虽然觉得“心心念念”的说法不太准确，但还是“嗯”了一声。
确实是路沅。
突然，花笺手一动。
莫急眼疾手快地抢下酒心蕊，皱眉斥道：“皇后所赐，你要敢砸，信不信陛下今天就逐你出京！”
花笺倚窗冲他笑：“逐我出京，与你何干？”
莫急皱眉压着怒气，却不知该如何作答。
是啊，与他何干？
“你现在知道路姑娘的下落了， 准备什么时候去找她？”
“我什么时候去找路姑娘，与你何干？”莫急忍不住还了一句。
话刚出口，他就后悔了。
但眼前的姑娘已经变了脸色，甚至眼神都涣散了一瞬。
“我只是问你。”莫急匆忙又添了一句。
花笺涣散的眼神尚未回聚，看着他的神情格外茫然。
莫急认识她这么多年，第一次见她脸上露出这样真实的茫然。
他心里忽然安静下来，又问了一遍：“我什么时候去找路姑娘，你很在意？”
她目光渐渐聚拢，而后明暗交错地闪烁着，眼里的情绪也前所未有地透明起来。
半晌，她才干巴巴地开口，却不答反问：“那、那我被逐出京，你、你在意吗？”
“被逐出京，可以在城外居住，总不至于再流浪江湖。”莫急也不记得自己何时已经考虑过这个问题了，她一问，便很自然答了上来。
“我住城外，你会来看我么？”花笺眼巴巴看着他。
莫急沉默片刻，道：“你重新习武，如有困惑——”
“有！有！”花笺差点没从窗口爬出去，“我有好多困惑！你说练功是早上练好还是晚上练好？我是先练内功还是先练招式？学剑还是学拳？……”
莫急静静等她说完，道：“我回宫了。”
“等等！”
花笺见他停下脚步看来，心中顿如百花齐放。
“莫急，你是不是喜欢我啊——”
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