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“好说，公子请上二楼香茶马上送上去。”胖厨娘把银子放在嘴里咬了一下，做贼似的藏进袖子里。“有劳了，”木樨背着手在茶房里踱了几步，将手里的药丸捏碎，丢进了旁边的水缸里。
这是她自己炼制的清肠丹，入水即化，一杯茶下肚保证清肠十次出不了茅厕。
“咳！”馨儿用尽全身的力气咳嗽了一声，脸都吓白了。
木樨走出茶房，看到痦子龟公神色慌张的从楼上跌下来，“常烟姑娘屋里有个死人。”
死人？
木樨心里一紧，拉着馨儿跑上了楼。
二楼和底楼大不同，不仅整洁干净，门口站着的姑娘们穿着也很整齐，只是妆容过于厚重，姿态如飘絮般轻浮。
木樨跑到最里边一间房，看到一个模样俏丽的女子跌坐在地上，旁边躺着一具死尸。
“你叫常烟？常璎让我来找你，我姓木……”说着把一封信交给他。
常烟一愣，常璎是他大姐，几年没有消息了。
拆开信，大姐常璎娟秀的字迹映入眼帘，常烟泣不成声，“你认识我大姐？”
木樨点点头，“我知道你是常保吉将军的儿子，你大姐是我的朋友。”
常烟在妓馆里呆了几年，第一次有人点破他的男儿身份，马上信了木樨的话。
馨儿也走进了房间，看到地上的死尸吓得小脸煞白，“木……”
木樨回身捂住馨儿的眼睛，把她扶进里间。
“馨儿别动，等我啊。”
“嗯，”馨儿尽管吓得发抖，还是乖巧地点点头。
木樨把常烟扶起来，“到里间去陪馨儿，如果有人问尸体的事，你就一口咬定他们看错了。”
“这怎么处置？”常烟看着地上的死尸，牙齿不停地打颤。
他在花魁妓馆里呆了几年，这是第一次杀人不知道该怎么处理。
如果官府来抓人，他的身份就会被戳穿，潜逃的罪犯被抓住只有一个结局，那就死。
“交给我了，你去吧。”木樨把他推进里间。
……
“春娘，常烟屋里有个死人，报官吧。”黑脸龟公、痦子龟公和一个四十五六岁的花衣妇人闯了进来。
常烟喝了口茶指了指木樨，笑道：“春娘，这是木掌柜来给我捧场的。”
春娘没有搭话，向两个龟公一挥手里的帕子，两人床前帐后，柜子里外翻腾起来。
好一顿折腾，连痰桶都没有放过，什么也没有找到。
黑脸龟公不满道：“哪来的死人，痦子看花眼了吧。再过两日就是选花魁的大日子了，现在这个节骨眼出了人命，妓馆要被查封的。”
春娘挥挥手让两个龟公出去，一屁股坐在常烟对面，涂着豆蔻的手使劲一拍桌子。
“常烟，你在花魁妓馆这几年，春娘我对你不错吧。让你接客，你以死抵抗，看在你一身舞技的份儿上我便随了你的意，只卖艺不卖身。”
“你本可以做花魁却装病，自愿把花魁让给了碧烟，反正是花魁妓馆里的姑娘，你们两个谁做花魁都一样，我也不计较。我知道惦记你的人很多，你可不能自视清高给我惹祸。”
“过两天就是选花魁的大日子了，如果你敢惹出乱子挡我的财路，我就把你卖给那个七十九岁的糟老头子，让你求生不得求死不能。”
常烟忙站起身给春娘倒上一杯茶，“我哪里敢惹事，是痦子眼花看错了。他一直想占我的便宜，我不从他就恶意中伤。”
春娘两片瘪瘪的唇吹了一下茶沫，“你懂规矩就好，既然木掌柜来给你捧场，你就好好伺候着。”说着手心朝上放到木樨面前。
木樨知道她在要钱，拿出一张银票放到她的手里。
春娘拿起银票，没话找话寒暄了几句，老腰一扭走了。
常烟把门关上，“木掌柜，那个死人呢？”
木樨微微一笑，“是你杀了他？”
常烟点点头，“他是这条街上有名的无赖，今天他钻到我屋里想非礼，我一急用簪子扎到他心口窝，他就死了。”
“不过是一个无赖死就死了吧，不会有人管的。我今天找你，是让你成为今年的花魁。”木樨说明来意。
常烟脑袋摇的跟拨浪鼓似的，“被选中的花魁都会被人包下来暖床，我会被识破身份的。”
馨儿听说常烟是个男人，“啊！”了一声拉起木樨的胳膊就往外跑，“木姐姐快跑，他是个男人。”
木樨让她坐下，“我早就知道他是个男人，不用怕。”
“你放心，我会找人给你暖床的，身份也不会被识破。你只要接近西汶州来的臧公子，让他对你着迷就行，其他的我来安排。”
常烟听木樨这么说，平静了下来。
“木掌柜是奔着臧公子来的，这样也好，我就大胆的做一回花魁，成为东冀州历史上唯一的男花魁，也风光一把。不过，我要见见我大姐。”
木樨知道他的顾虑，“明天上午，你到醉生酒楼去就可以看到常璎了。”
常烟听闻要见到大姐了，又哽咽了起来。
“谁要见我呀，”随着娇滴滴的一声轻呼，一个浓妆艳抹的女子走了进来。
木樨赶紧把馨儿推到里间，道：“我要见碧烟姑娘。”
碧烟看木樨玉树临风，温润如玉，不像那些粗鲁俗气的客人，心里便愿意亲近。
她很可能成为今年的花魁，身价会倍增，如果被木掌柜这样的青年才俊看中赎回家去，岂不是比那些粗俗货强百倍。
她经历的男人多，自然能辨得出来哪个是有身价的。
“久闻木掌柜大名，今日一见果然是风流倜傥啊。”
木樨意味不明地笑了笑，“我想和碧烟姑娘谈一桩生意。”
碧烟妩媚的一笑，到妓馆里谈生意，不是床下的事就是床上的事，聪明的男人都是偷腥不说腥。
木樨接着说：“我配了一款花魁胭脂有十几种颜色，适合不同的肤色，明天开始在各大胭脂铺售卖，我想请碧烟姑娘出席揭彩仪式。”
“当然不会让你白跑腿，我会付五千两银子的辛苦费，而且分成的红利给你，你看怎么样？”
碧烟以为木樨会向她示好，以求加入她暖床的队伍，不想只是说胭脂的事，心里不免有些失落。
但同时又觉得捡到了一个大便宜，不仅有辛苦费还有红利。
只要胭脂卖得好她就会一直有银子拿，这可比服侍客人好多了。
想到可以轻轻松松拿到这么多银子，不免得意忘形，觉得自己是天下无人能取代的大美人。
贪心一起，就想多要些银子。
她认为木樨有求于她，能出得起五千两银子就不在乎多出五千两了，能给一成红利就可以多给两成。
商人都极为精明，万事都可以讨价还价。
装作很不满意的样子撇撇嘴，“多谢木掌柜抬爱。我上次去绸缎庄剪彩，辛苦费是一万两。胭脂铺请我去，也不能少于这个数。胭脂铺里的门道我知道，一文钱做的胭脂可以卖一两银子，我要三成红利。”
木樨没有说话，走到窗前看外面的夜景。
碧烟看木樨不说话也有些慌了，这可是天上掉下来的馅饼，千万别被自己吓跑了。
她刚想往回拉一拉少要一些银子，木樨开口了：“碧烟姑娘是花魁身价高，一个小小的胭脂铺不敢高攀。我另找其他姑娘吧，打扰了。”
碧烟傻眼了，她以为木樨会讨价还价，不想一句话就不用她了。
她岂能放弃到手的好处，满脸堆笑的上前讨好道：“木公子可否我屋里喝杯茶呀，胭脂铺的事咱们好商量。”
木樨身形一闪，“我还有事就不耽误碧烟姑娘的时间了。”
碧烟还想再纠缠，就听到外面有一个大嗓门在喊叫：“碧烟哪里去了，来陪我喝酒。”
一个腆着大肚子，穿绸裹缎的男子迈着螃蟹步走了进来。
木樨用眼睛一搭就知道他是谁，除了个头高些，和臧家家主几乎一个模子里刻出来的，他就是跟馨儿定亲的臧家富。
碧烟看到金主找过来了，俏笑着说：“常烟妹妹病了我来看看她，你看你，我前脚离开你后脚就跟过来了，讨厌真黏人。”
臧家富在她脸上捏了一把，“不是看常烟，是看她屋里的小白脸吧。脸皮都不要的小贱蹄子，吃我的穿我的还想另起炕头。”
说着一双黑眼珠子落在了常烟身上，嬉笑道：“几日不见常烟姑娘越发的水灵了，我给你暖床，捧你做花魁好不好呀？”
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