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许廷彦闲散地倚靠椅垫，觑眸打量桂音侧颜，确实生得好，桃花眼梢轻挑，鼻尖挺翘，小红嘴儿润润嘟嘟的，引得人想咬咬看，乌溜溜的长辫子垂在身前，耳上穿着亮闪闪的小金环，衬的肌肤似酥酪般滑腻。江南的女孩儿如水墨描绘的桃花，她却偏多了几许浓墨重彩，娇憨俏媚令人移不开眼。
既然要作他的妾，他便不吝于对她好。许廷彦见她吃得差不多，遂从袖笼里掏出个销金点翠的锦盒子递上。
桂音接过打开，瞬间脸色发白。
许廷彦则眉眼温和地说：“你这玉镯，我让工匠将镶银处雕缕成桂花样式，取你名里一‘桂’字，不晓得可喜欢，以后我再送你……”
话还未曾说完，桂音已站起身走到他面前，扑通一下双膝跪地，抬起面庞，眼眶泛起红，嗓音颤抖：“戏头说二老爷对我一见钟情，这可是真的？”
许廷彦清咳一声，端盏吃口香茶，噙起嘴角微笑，“一见钟情不过是见色起意，我不是那样的人。”
桂音松了口气，忍不住落下泪来，“二老爷有所不知，这玉镯是师兄乔玉林入宫唱戏那晚私授于我，因我俩双亲俱无，是而以这镯子为媒私定了终生……”
她咬紧下唇瓣，心一横道：“且我已是他的人了，怎能再做二老爷您的妾室呢！”
许廷彦闻言眸光紧缩，笑意敛收，冷沉了嗓音：“你所说可是字字属实，没有诓骗于我？”
桂音垂首低声回道：“小女子岂会拿自己的名节开玩笑！”
许廷彦默着没有说话，将手中杯盏重重一顿，拎起壶给自己倒茶，再一饮而尽。
房间里安静得没有一丝响声。
许廷彦忽而屈指咚咚叩着桌面，门帘子有了响动，许锦探进头来问：“老爷有何事吩咐？”
许廷彦眸光凛冽，语气却平静：“把乔四叶氏寻来见我！”
许锦如实回禀：“四喜戏班未等破晓即收拾箱笼乘马车辞别离去。”
问他怎晓得，一早替二老爷跑首饰铺子取补好的玉镯，回来时恰恰撞上，还赏了傻丫银钱。
许廷彦再看桂音泫然而泣的模样，不得不确定，乔四叶氏畏罪潜逃了！
他抬手轻揉眉宇间的疲倦，凝神沉吟，此番状况倒出乎他意料之外。
并不心疼那五百两银，跑得了和尚跑不了庙，更况四喜戏班去的还是京城，他有的是手段让他们连本带利吐出来。
也不在乎被欺瞒，曾骗过他的一两个，坟头已是草青青。
还有桂音……你说欢喜到非她不可，许廷彦自认也并不至于，毕竟相遇寥寥几面，说过的话更是屈指可数。
单纯觉得她实在好看，合他的口味，性格脾气有趣，有时还令他挺欣赏，既然要纳妾，不妨挑个自己有感觉的。
但若她罗敷有夫，他亦不会强人所难，没有这个必要。
只是……她跳楼这桩事比较棘手，恰逢商会改届重选，会长之职人选除他外，商贾席家大爷席景荣更是虎视眈眈，此人做生丝生意，同洋人交往密切。
宝庆街这阵子新冒出两家花烟馆，鸦片成色好香味浓，烧烟泡的姑娘也妖娆，引得瘾君子进进出出络绎不绝。
他同周希尧私下怀疑花烟馆为席景荣所开，若商会会长再被他夺任，官府想要施禁烟之举恐难上加难。
昨晚得知，席景荣已将许宅戏子被逼跳楼的消息捅到报社，以期毁损许家声誉，断其连任会长后路。
许廷彦索性将计就计，把自己欲纳该戏子为妾之讯，花重金加载大小版面增印刊章一并登出。
富家少爷同低贱花旦的风花雪月，远比戏子受辱跳楼的惨剧更能招引黎民百姓好感。
许廷彦有了决定，他看向桂音，温和道：“乔四收去我五百两纹银，换来一张你的卖身契，甭管其中事非曲折，你现终是我的人，怎么处置你也由我定，这，你可认同？”
桂音点点头，眼睛里却凄凉起来。
许廷彦笑了笑，“我往年曾订下一门亲事，是谢家的嫡女，名唤琳琅，你可有听闻？”
桂音嗯了一声：“戏头提起过，那是个了不得的小姐，水葱样鲜灵灵人儿，品性温柔贞娴，琴棋书画精通，如今在京城读洋学堂，满腹的锦绣华章，可招人稀罕！”
许廷彦耐心听她吹捧完，垂眸吃口茶方道：“能娶她为妻我三生有幸，是以虽在商场斡旋、常行走烟花酒肆间，却从不与女子随意苟合，自然也期盼自己妻妾白璧无瑕。”
桂音暗松口气，脸颊却没来由地发红。
许廷彦又把她跳楼所引生祸端简要讲了一遍，直到她听懂后，再详问了乔玉林些事。
丫头送食盒子来，他不再多言，站起身走到窗前，窗外疏影横斜，浮云散尽，有一轮明月当空，泛起银银白光。
许廷彦看着庭院里一株桂花迟迟开了，有几点流萤为着这深秋的晚香翻墙而来，三两肥蛾子不甘寂寞，把透亮的窗纸扑得沙沙作响。
“夜点心！煎馄饨！鸭血粉丝汤诶！”挑担卖小吃的路贩嗓门曲曲折折，远远听来含满烟火气息。
许廷彦听得门闩咯噔抽开的声音，天井底挂着盏昏黄油灯被回廊风吹得摇晃，一个手拿瓷碗的黑漆漆身影一晃而过。
他不喜这老宅里时隐时现阴森森的氛围，转身看向仍抻直腰跪着的桂音，微微蹙眉，“你起来吧！”
待她寻着椅坐定，许廷彦沉声又道：“我的白月光在皇城女中读书，你的大武生在宫里唱戏，相逢可期，却不是当下。此次纳你为妾势在必行，为免你受辱，亦为保全许家声誉，不过是权衡利弊无奈之举，你毋庸担忧，一切皆是做戏，待得商会会长选任尘埃落定，我自会带你进京，把你送回乔玉林身边。”
桂音眼睛圆睁，有些不敢置信。
许廷彦抿抿嘴唇，“我之秉性明月清风，从不做迫人之事！再问你，如此安排可甘愿？”
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