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如果是在寺庙，想必现在是为了感谢佛祖赐予新的一天，而向佛祖诵经祷告的时刻。当然，距离修道院举行晨间礼拜的时间，还太早。
说到四周的声音，就只有翻书声和莉莉薇沉睡中的呼吸声。
莉莉薇在那样的状况下，还能睡着，让罗利下意识地感到佩服。
不过，看到她睡着，也让罗利松了口气。
莉莉薇极其强势地岔开了话题，要求罗利别再问她，也别再说下去。
不过，虽然莉莉薇没有回答罗利的问题，但罗利觉得光是这样就足够了。
因为光是这样，就足以让罗利明白，不愿意面对这个问题的不只是他。
如果说莉莉薇明明心中早有答案，却岔开话题，或许罗利会感到生气。
然而，若两人都还没有找到答案，那么对于强势地岔开话题的莉莉薇，罗利甚至还想夸奖她一番。
至少莉莉薇这么做，就不需要勉强找出答案。
旅程仍未结束，也仍未抵达雪龙城。
即使是借款，也很少有人会在偿还期限前还清。
罗利一边想着这些事情，一边放下过目完的书本并拿起新的一本。
齐丽祭司似乎是个精明干练的人物。
书本上的内容，对于各式各样的神明都做了系统性的整理，只要阅读各章节最前面的标题，就能大致掌握到书里有什么样的内容。
如果，只是把听来的故事毫无秩序地写上，光是用想象就会让罗利害怕得直打寒颤。
不过，一本接一本地翻阅书本后，罗利察觉到一件事情。
书本里记载了如蛇神、青蛙神或是鱼神等经常耳闻的神明传说，以及很多关于岩石、湖泊或是树木等神明的传说。
也有雷神、雨神、太阳神、月神或星星之神的传说。
但在这些故事当中，很少有关于鸟或野兽的神明传说。
在聊情镇时，狄仁芳曾提及，有好几则关于毁灭雪龙城的熊怪传说。
而且，在蓝海城附近，罗利也亲身感受到与莉莉薇相似的狼怪存在。
况且，狄仁芳本身就是一只体型大过人类的巨鸟。
既然这样，书本里应该会出现各种野兽的传说才是！
然而，罗利却没看到任何一则有关描写这方面的故事。
难道从地下室取出来的书本，恰巧都没记载到这些野兽的传说吗？
就在这个时候，夹在手中新翻开书本的一张羊皮纸上，记载了吸引罗利目光的文字。
“我不想以特别的眼光，看待收录在这本书里的熊神传说。”
到目前为止，无论哪一本书都只是把听来的故事整理在一起，有着比合约书更加平淡无奇的内容。
所以，当罗利突然看到仿佛听得见齐丽祭司在说话的文章时，下意识地傻了一下。
“关于其他书本记载的神明，虽然时空与场所不同，但也出现了好几则相信是描述同一神明的故事。然而，我如此清楚地做了系统性整理的，或许只有这位熊神而已。”
罗利犹豫着，该不该叫醒莉莉薇。
即便如此，罗利的目光却无法挪开，在那老旧羊皮纸上，可以看出齐丽祭司写得整齐，却在字里行间有着兴奋之情的笔迹。
“教皇对这件事，是否知情？如果我的猜测正确，那么我们的神，其实是不战而胜的。倘若这正是我们信仰的神是万能之神的佐证，那让我怎么能平静地面对这件事。”
齐丽祭司强而有力的运笔声，仿佛就在耳边响起。
她在最后，这么下了结论：“我并不想以特别的眼光看待所有的传说，因为那会模糊我的目光。然而，我忍不住会想：收集在这本书里的猎月熊传说，或许是连北方地区的邪教徒们，都未察觉到的重要存在。不，我现在会写出这样的文章，或许已经代表着我以特别的眼光看待这本书。我在整理这本书时，极度强烈地感受到神的存在。如果可能，我希望不是由用狭隘之心信仰我们的神的人，而是由如同喜爱在辽阔草原上迎着舒爽清风般喜爱神明的人来进行判断。因此，我刻意把这本书放在所有书本的正中央。”
然后，罗利一翻开这张羊皮纸，这本书就像其他已阅毕的书本般，开始叙述起故事。
应该让莉莉薇先看，还是应该假装没看过这本书？
罗利的脑海，瞬间浮现这个事已至此却仍然保有的犹豫念头。
但他觉得，隐瞒这本书，就等于是背叛莉莉薇。
叫醒莉莉薇吧！
就在罗利这么想着，并合上了书本的那一刻，传来了异样的声响。
“啪、啪、啪咑啪咑”的清脆声响，隐约传来。
“下雨了？”
罗利刚这么猜测，就又觉得如果是雨声，那雨滴也未免太大颗。
最后，他终于察觉到，那是马蹄声。
人们通常会说，深夜里传来的马蹄声，会引来一大群恶魔。
在夜里带着马儿行动时，绝对不能奔跑。
人们不分正、邪教徒，都会这么说。
不过，其真正含意是，不分正、邪教徒都有一个共通认知。
那就是——深夜里传来的马蹄声，绝不可能带来好消息。
“喂，起床。”
罗利放下书本，一边侧耳聆听，一边拍打莉莉薇的肩膀。
从马蹄声听来，可判断是一匹马。
进到广场后，马蹄声忽然停了下来。
“唔……怎么了？”
“有两个消息。”
“听起来好像都不是好消息呐。”
“一个是我找到收集猎月熊传说的书了。”
莉莉薇一瞬间瞪大了眼睛，跟着把视线移向放在罗利身边的书本。
不过，莉莉薇不是那种只会把注意力放在一件事情上面的人。
她机灵地动了动狼耳朵后，便转过身子面向后方的墙壁。
“发生什么事了？”
“很可能是出了什么事，没有什么声音比深夜里的马蹄声，更令人不想听见了。”
罗利伸手拿起书本，递给莉莉薇。
然而，莉莉薇就算接下了书本，也没有翻开书本的举动。
“我不知道你看完这本书之后会想怎么办。但你看完之后，如果有什么想法，希望你老实告诉我。”
莉莉薇没有看向罗利，她一边看着抓住书本的手，一边回答说：“嗯，因为你这家伙也不是不能藏起这本书。了解，本大人答应你这家伙。”
罗利点了点头后，站起身子丢下一句：“我去看看状况。”
而后，他踏步离去。
修道院里，当然是一片黑暗与宁静。
不过，身陷在黑漆漆的一片之中，反而能隐约看见四周。
而且，当罗利来到客厅，因月光从木窗缝隙流泻进来，便令他更能看清周遭的环境。
罗利也因此得知，一边发出小声的嘎吱声响，一边走下阶梯的人是阿薇。
“我听见了马蹄声。”
“你想得到有可能是什么事吗？”
罗利觉得就是因为想得到，所以阿薇才会立刻起床下楼。
“我就是不愿意想，也想得到。”
在鸠州这样小的村子里，深夜里会传来马蹄声，当然不可能是哨兵前来通知遭到邪教徒袭击。
应该是与福北城有关的事情，但危机不是都已经解除了吗？
阿薇小跑地接近木窗，以熟练的动作从木窗缝隙处观察着广场外面的状况。
马儿似乎是停在了村长住处的前面。
“关于鸠州与福北城之间的关系，虽然我只掌握到猜测出来的内容，但就你书桌上的文件看来，福北城不能对鸠州采取任何行动，对吧？”
“商人目光之犀利，实在令人佩服。可是……没错，我也是这么以为。即便如此……”
“如果你是想说，要是我背叛了你，事态就会不同，那我应该立刻把你捆绑起来才对。”
阿薇以充满戒心的目光瞪着罗利，不过，她立刻别开了视线。
“不管怎么说，我都是个行脚商人。万一，发生了什么重大问题，我的立场会变得非常危险。商人因不慎陷入纷争中而被剥光财产的故事，不胜枚举。”
“只要我还活着，我绝对不允许这种目无法纪的事情发生。可是，总之请你先把地下室关起来。如果是有关福北城的事情，村长一定会到这里来的。”
“我们深夜留在修道院的理由呢？”
阿薇有别于莉莉薇的灵敏反应，让罗利有一种亲近感。
“带着棉被到礼拜堂。”
“我赞同。我的伙伴是修女，这样没错吧？”
虽然罗利是在为套话的内容做确认，但阿薇并没有回答。
阿薇如果回答了，就等于是在说谎。
真是好一个固执的圣职者。
“塞维尔村长出来了。”
“我知道了。”
罗利立刻转过身子，回到了莉莉薇身边。
在这种时候，莉莉薇的好耳力，就是珍贵的宝物。
莉莉薇已经把取出的书本几乎都放回地下室里，也重新穿好了长袍。
“你就带着那本书吧。我看先把它藏在祭坛后面好了。”
莉莉薇听了罗利的话，对他点了点头。
那些尚未放回地下室的书本，被她一本接一本地递给走下一半石阶的罗利。
“这是最后一本。”
“那这样，你从通往客厅相反方向的走廊走吧。走进转角后，应该会马上看到通往祭坛后面的入口。你带着书先进去。”
莉莉薇没听完罗利说的话，便跑了出去。
罗利也而后走出地下室，他把底座放回原位并放上圣母雕像。
虽然罗利因为找了老半天，也找不到钥匙孔而感到焦急。
但他最后总算找到钥匙孔，并用阿薇交给他的黄铜钥匙上锁后，抱着棉被追上莉莉薇。
无论到了哪里，官方的修道院里都有相似的构造。
如罗利所料，走进转角后，就看见了入口。
而入口的门敞，此时此刻正敞开着。
罗利一边掩护蜡烛的火焰，一边小跑步地在应是直接通往祭坛的狭窄通道上前进。
跑着跑着，眼前的视野立刻开阔了起来。
有几道月光，从二楼位置的木窗投射进来，感觉就是没了蜡烛的光线，也足以看清四周。
祭坛正前方的门外，传来了小小的说话声。
莉莉薇以眼神示意，要罗利动作快一点。
因为被检查所持物品时，万一钥匙掉了出来会惹来麻烦。
于是，罗利把钥匙也藏在祭坛背面，便与莉莉薇走下祭坛，来到石块铺成的地板上。
两人选择坐下的位置，是整片地板唯一呈现凹陷的地方。
想必这里也是齐丽祭司每天向神祷告的位置。
罗利先吹熄蜡烛，然后与莉莉薇共用一床棉被包住身体。
罗利许久不曾隔着一扇门，像小偷一样鬼鬼祟祟地行动了。
从前，罗利曾经为了偷看订单，与商人同伴一起潜入港口城镇的商行。
那时的他，还不懂得判断什么样的商品会有需求。
现在回想起来，罗利下意识地为当时的愚蠢行为胆颤心惊。
但他觉得，和现在的行为比起来，或许那还算小事。
因为不管怎么说，现在这样冒险行事，钱包里的钱也绝不可能增加。
“可是，我身为村长……”
门被打开后，传来了塞维尔的声音。
罗利先深呼吸一次，跟着一副刚刚醒过来似的表情，回过头看。
“很抱歉，打扰您在官方修道院的神圣时刻。”
塞维尔身后跟随着阿薇，以及一名手持棍棒的村民。
“发生……什么事了吗？”
“如果您是经历漫长行进生活的人，我相信一定能得到您的谅解。这段时间可能会造成不便，请忍耐一下。”
手持棍棒的村民，往前迈出了一步。
罗利见状，站起身子。
“我是属于莱恩公会的商人。此外，莱恩公会在聊情镇的分会里面，也有很多人知道我前来这个村子。”
村民惊讶地回头看向塞维尔，如果鸠州与商业公会引起纠纷，根本就不可能简单了事。
以拥有的现金数量来说，商人组成的集团或工会，已称得上是一个地区。
“当然了，如果塞维尔村长能够以鸠州村的代表人身份，采取适当的行动，身为一个行脚商人的我，当然愿意服从塞维尔村长说的话。”
“这我明白。不过，我会在您与您的同伴面前出现，绝非出自恶意。”
“发生什么事了吗？”
这个时候传来了一阵“哒哒哒”的脚步声，或许是吉凡醒来后跑了过来。
塞维尔往脚步声传来的方向看了一眼后，缓缓开口说：“福北城有人吃了我们村子的小麦，结果死了。”
说到食用小麦而身亡，最先浮现在脑海里的，是被称为“下辈子见”的毒麦。
人们一旦吃了这种毒麦，四肢会从骨头内侧像熔化了似的开始腐烂。
或者，是痛苦惨叫直到死去为止。
只要吃了少量的毒麦，恶魔就会让人们产生不存在于这世界的幻觉。
如果是孕妇，则会流产。
据说这种毒麦，是因为恶魔不停在麦穗里加入充满毒素的黑色假麦而产生。
如果在收割时没发现，或是一旦在不知情下磨成了粉，就没人能找出毒麦藏在哪里。
当人们知道有毒麦存在时，就是有某人吃了毒麦而出现异常症状的时候。
对于培育小麦的农村而言，毒麦是与旱灾、水灾同样让村民害怕的恐怖事态。
这毒麦的可怕之处，不在于吃了毒麦的人会死去或生不如死。
最可怕的地方在于，一旦有下辈子见混入该年收成的小麦之中，所有的小麦就不能再食用。
“你确定我们村里没有人中毒吗？”
“村长，应该没有。卧病在床的婆婆也只是感冒而已。”
“大家应该只有在收割祭祀的时候，用了新小麦烤面包吧？既然这样，至少表示在那之前，磨成面粉的小麦是没毒的。”
放在村子里的广场中央，表面平整的巨大石块，似乎也是村子里在商量要事时的会议场地。
在火红的篝火下，以及一脸睡意揉着眼睛的村民们守护下。
于广场周围拥有住处，同时在村里占有一席之地的人们，各自发表着意见。
“根据崔十元的描述，好像有一名鞋匠，在昨天傍晚吃了从克里面粉店，买来的面粉所做成的面包后就死了。听说那鞋匠的四肢发紫，一阵痛苦翻滚后，就死去了。福北城的参事会立刻查出那是我们村子送去的小麦。因为崔十元是在这个时间点就骑马回来，所以他说不知道后来演变成什么样的状况。领主巴顿伯爵一定会在紧急派出使者的同时，开始安排怎么把小麦送还村子。等到天一亮，福北城正式派出的使者，一定也会抵达这里。”
“把小麦送回来这……”
听到旅馆主人喃喃说道，在场围成圆圈而坐的人，全都沉默了下来。
好不容易有人再次开了口。
说话的是站在圆圈外面，在巨石上算是少数女性的尹诗涵。
“我们必须归还收下的钱，对吧？塞维尔村长。”
“没错。”
村民听了，全都脸色铁青，抱头痛思。
“钱”这东西用了就没了。
再说，村民们怎么看也不像对银币爱不释手，而有储蓄习惯的样子。
不过，巨石上的所有人当中，也有一些没有抱头痛思的人。
包括村长塞维尔、酒吧老板娘尹诗涵、管理官方的阿薇，还有罗利在塞维尔住处时看到的带着信件回来的男子——崔十元，以及罗利与莉莉薇。
想必这几个人并非单纯因为他们有储蓄，也不是因为他们的胆子比较大，而是他们能够冷静地面对这场骚动。
只要站在旁观角度来观察，造成骚动的原因再明显不过了。
这场毒麦骚动，是福北城自导自演。
“村长，我们该怎么办才好？钱都拿去买了猪和鸡，也用去修理镰刀和锄头了。”
“你们不只花了这些钱吧。毕竟今年村里大丰收，所以我们店里也进了比平时更高档的酒和食物。既然我们家的钱全花在支付这些货款上面，那就表示你们也花了很多钱。”
倘若喝了太多酒，不管是谁都会落得抱头痛思的下场。
尹诗涵的发言，让男子们的头垂得更低了，她看向塞维尔说：“不过村长，问题应该不只有这个而已吧？”
不愧是拥有扛着酿造锅独自一边行商，一边兜售啤酒的经验。
尹诗涵的威严果然高人一筹。
如果她去了大型城镇，就算成了掌管商行的人物也不足为奇。
“没错。一旦发现有毒麦混在村里的小麦当中，就不能再吃小麦。今年是个大丰收之年，但是去年可没有大丰收。”
小麦播种后，就是等待结实、收成。
而收成时，如果达到播种时的三倍数量，即可算是不错的成绩。
如果达到四倍，就算是丰收。
收成的小麦里，会先保留隔年用来播种的小麦。
但为了预防歉收而保留的备用小麦，数量并不会太多。
最糟的状况是，村民有可能因为今年丰收，而早就吃光了去年剩下的小麦。
不管怎么说，鸠州村的食粮状况正面临重大危机。
而且，村民压根没有钱采买新的小麦。
“怎么办？就算我们能够忍受贫穷，也不能忍受饿肚子啊。”
“没错。不过我……”
塞维尔打算继续说下去，却被站在旅馆老板身边的男子打断了。
男子突然站起身子，指着罗利说：“把毒麦偷放进去的，就是这两个家伙吧！我问过他了！这个商人竟然带了小麦到村里来！他的阴谋一定是先把毒麦偷放进去，等到小麦不能吃了，再用高价把带来的小麦卖给我们！”
罗利早料到村民会有像男子这样的想法。
罗利当然也明白塞维尔带着他与莉莉薇来到广场，并非出自于恶意。
塞维尔是因为考量到如果没见到罗利两人的身影，变得疑神疑鬼的村民们有可能会手持武器，四处寻找两人。
“一定是这样没错！听说他还一个人去吉凡那里磨粉！不，他一定是和吉凡狼狈为奸，来摧毁我们村子的！”
“没错，一定是吉凡！那个骗子磨粉匠跑哪里去了！把吉凡和他一起绑起来，然后逼问他们把毒麦偷放到哪些小麦里去啦！”
村民们纷纷站起身子，一副准备一起抓住罗利的样子。
这个时候，阿薇突然往前站了一步说：“请等一下。”
“现在不是你们女人插嘴的时候，滚一边去！”
“你说什么？！”
体格比阿薇壮了三倍左右的尹诗涵，迅速地站到阿薇旁边。
气势被削弱的男子们，下意识地畏缩了起来。
就在此时，塞维尔村长像是仲裁双方似的咳了一声，总算暂时让现场的气氛平静下来。
“吉凡在修道院内。”
“要不要怀疑，这事回头再说。现在最重要的是，如何处理会被退回的小麦，以及如何退还我们收下的现金。”
“花光了的钱，要我们生也生不出来，只能叫对方等到明年……”
“如果这样能解决事情就好了。”
听到村长的话，男子们露出惊讶的表情。
“村长……什么意思？”
“福北城有可能趁这次机会，恢复从前村子里与城镇的关系……”
“不会吧……”
年长的男子们纷纷露出苦涩的表情。
“你在说什么啊，村长。福北城那些家伙，不是不能对我们村子下手吗？齐丽祭司不是帮我们谈好条件了吗？”
罗利猜不出是塞维尔刻意隐瞒村子与福北城的实际关系，还是男子们不愿意去理解。
不过，他立刻就知道了答案。
“话说回来，本来就不应该答应让阿薇继承齐丽祭司，这样福北城当然不会把我们看在眼里。”
“就是。一整天躲在修道院里，也不出来耕田，就只知道跟大家拿一样多的面包。今年的小麦能丰收，也是因为受到陶中天大神的保佑。这样为什么还要官方少女来……”
“够了！”
不安的情绪，很容易就会点燃不满之火。
而这道不满之火会从容易进攻、容易着火的地方下手，然后逐渐蔓延燃烧。
给人一本正经印象的阿薇，很容易想象到她为了村子里，有多么竭尽心思地想守护齐丽祭司留下的遗产。
想必与阿薇共同处理事情的塞维尔，当然也非常了解她的苦心。
即便如此，从村民刚才的发言听来。
就算再傻，也能清楚的知道，村民们是用怎样的眼光看待阿薇。
罗利早已察觉，阿薇正面无表情地握紧拳头。
“那么，村长，我们要怎么做才好？”
“总之，大家各自确认一下收割祭祀之后分发的现金还剩下多少，以及还剩下多少储粮能够过冬。在福北城派出来的使者抵达之前，我们无从得知他们会怎么提出交涉。我想，使者最快也得要等到天亮才会抵达。在天亮以前，我们也先暂时解散。你们每个人都去确认一下我刚刚说的事情。”
虽然男子们有所不满地发出叹息声，但一听到塞维尔再次吩咐，便心不甘情不愿地站起身子。
男子们走下被当成会议场地的巨石时，朝罗利与阿薇投来充满憎恨的目光。
虽然男子们的态度，反应他们的不讲理。
但罗利觉得，幸好村长塞维尔是站在自己和阿薇这边的。
如果连塞维尔都成了敌人，那罗利就只能依赖莉莉薇采取最后的手段。
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