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这天到了傍晚，在罗利等人用餐时，海尔再次前来敲门。旅馆为三人准备的餐食果然十分丰盛，莉莉薇直率地开心享受大餐，寇洋则是不时被食物哽住喉咙。
不过，海尔会选在晚餐时间前来，就证明他没有把罗利当成能任意操控的木偶。
因为如果想要让麻烦的对手悄悄掉以轻心，就应该刻意选在对手刚起床的时候，或是用餐时出击。
“一起用餐好吗？”罗利镇静地一边拨去沾在手上的面包屑，一边问道。
海尔露出笑脸，将双手举到与肩同高，婉拒道：“多谢您的好意。”
“方便的话，我想请罗利先生一人到这边来。”
罗利当然完全没有要忤逆海尔的意思。
向莉莉薇与寇洋使了眼色后，罗利默默地站起身子，与海尔一起来到走廊。
多亏有寇洋在，才不用让莉莉薇独自用餐——光是这件事，就在罗利心中形成莫大的支持。
要是这么告诉莉莉薇，她肯定会受不了罗利的瞎操心。
“那么，关于那件事情……”
踏进另一间房间后，海尔立刻这么切入话题。
刚踏进房间时，罗利还以为这里是仓库，但后来又觉得可能是海尔独自沉思的房间。烛光照射下，罗利看见堆叠的木箱以及捆成束状、看似航海图的纸张，这些东西上头都写着罗利不曾见过的文字。
“我们想请罗利先生为我们传递情报。”
海尔用了复数的第一人称，这是在威胁吗？还是纯粹是事实？
为了不忘自己是个行脚商人，罗利决定站着与对方交涉。
“方便请教原因吗？”
“那当然。老实说，我们原本不是要委托罗利先生这个任务。”
罗利认为，那是一定的吧。
“当初我们是想找海伦商行，您应该认识吧？帮我们传达意思的候选名单之中，原本就有海伦商行的老板——雷霞。原因是……”
“他想要逃离北方，摆脱榨取他商行利益的结构。”
海尔点了点头，继续说：“他想要与我们取得联系，而我们如果拉拢他，也有铜贸易的利益可图。所以，他就成了第一候选人。而且，他跟洛芙家的关系也不会太差。毕竟他在不死河进行进出口贸易，所以八成跟那只狼合作过。”
罗利的脑海里最先浮现了岩盐。
海伦商行都能把货币送到七彩国了，回程时就是运回岩盐雕像也不稀奇。
这么一来，对于昨晚雷霞满头大汗地跑来房间的举动，就能有不同的解读。雷霞自身肯定很头痛不知道该与哪一方合作，才能帮自己带来最大利益。
雷霞一定以为南芦苇城的海尔等人会主动前来联络，没想到却等不到人。然后，他思考了原因，很快地就想到有一个更适合的人选出现。雷霞绞尽脑汁，打算在南、北芦苇城的阴谋结合之处，绑上自己的荷包绳。他会在昨晚那种时间慌慌张张前来，而且糗态尽出，说不定一切都是算计好的。
雷霞背影所散发出来的哀愁感，或许是表现出他觉得自己这样很没出息的心情。
“我们的目的，是利用一角鲸买下所有北芦苇城的土地所有权。”
“不过，必须避免北芦苇城利用一角鲸的利益握住芦苇城的霸权。”
海尔点了点头，他脑海里一定直接画出了洛芙描述的构造。
不过，罗利并不会因此觉得洛芙很了不起，也不会觉得海尔太没有创意。
因为在完全无法信任对方的状况下，如果还想要同坐一桌进行商业洽谈，这会是最合理的构图。
这么一来，罗利总算明白了洛芙找上他的真正原因。
这场赌局之中，不能挑选一个完全不了解北芦苇城与南芦苇城衔接点的人。
中间立场的人必须是个就算背叛其中一方，也不足为奇的人。正因为如此，才能形成双方对等的状况，也能与对手同坐一个赌场。
接下来双方就得比赛，看哪一方能让这个售卖者出手协助。
就是这么回事！
“北芦苇城地主家族的男子，非常执着于洛芙家的当家，我们当然要好好利用这点。只要洛芙家的当家，不背叛我们，不管对她来说，还是对我们来说，都会带来很好的结果。只是……不知道事态会怎么演变就是了。”
罗利也知道洛芙拥有复杂的利害关系。这样的利害关系会起什么作用，完全无从得知。
就像炼金术师的锅炉一样。
“情报传递员不但能变成我方的同伴，视状况而定，也能站在对方那一边。这样的人才最适合这个任务。如果不是这样的人才，不死河之狼就会有所戒心，而不愿意靠近我们。当然了，照理说，我们还是必须让事态朝向我们能确实赢得胜利的方向进行，所以应该仔细谨慎地计划一番。只是……很遗憾地，我们这次交易的商品是很容易腐坏的东西。”
一角鲸必须是活的，才有价值！
“具体来说，我要做些什么事呢？”
海尔咳了一声，他闭上了眼睛，或许是在反思计划。
“如字面上的意思，就是传递情报。我们无法相信那只狼，那只狼也无法相信我们。不过，我们相信罗利先生您，那只狼应该也会相信您才对。您只需要把我们的商业洽谈传达给对方就好。我们可能会需要您传达一角鲸的状态、价格、交货方法、交货时间，或者是帮助对方逃亡的手段等情报，也会需要您把对方的回应带回来。”
“利益呢？”
海尔露出心满意足的笑容，薄薄嘴唇底下的虎牙此时似乎特别显眼。
“我想借由这次机会，让莱恩商业公会变成南芦苇城第一大公会。然后，废掉老是要观望情势，才决定有利策略的迪达拉行长，换我来当行长。到时候会有多大的利益……”
海尔像是在模仿演员说话似的，刻意停顿了一下。
“就请您自由想象了。”
届时海尔不需要靠自己的双脚运货，再凭自己的口才销售商品，而是只需要靠他人的口才卖出他人搬运来的商品，然后把赚得的利润记在账簿上而已。
海尔将踏入与罗利截然不同的世界。
他将蜕变成既像商人，却又不像商人的存在。
如果能分到海尔不小心掉出来的利益，就等于捡到了天上掉下来的巨额财富。
“不过，这毕竟只是口头上的约定。正因为如此，那只狼才会有拉拢您的机会。”
“我想也是。而且，对方应该有办法提供具有实际性的利益。”
如果能瞒过所有人，顺利拿到一角鲸，凭前贵族洛芙的能耐，一定能以最好的价码将一角鲸脱手。
洛芙提供的报酬，搞不好能让罗利在金币堆成的海里尽情打滚。
“可能的话，我们并不想透过那只狼交涉，但如果不这么做，交涉压根不可能成立。谁叫人类没那么坚强呢。”
海尔的发言意义重大，他早已调查过，知道正在追求洛芙的地主儿子，不是会为了一己之私而背叛家族的人。
不过，如果加上一条“为了洛芙”的理由，那就不一样了。
人类找到借口时，会变得坚强无比！
如果牵扯到爱情，矮子打倒巨龙的故事，更是不胜枚举。
“原来如此，我明白了。这样我总算了解自己的任务是什么了。”
罗利笑着说道，海尔也莞尔一笑。
私下交易时，笑脸就是缔结合约的证据。
在各怀鬼胎，紧张刺激的商人故事里，每次压低声音进行交易后，满脸胡须的商人们总会在烛光下暗自发笑。
“那真是太好了。只是……”
“只是？”
罗利一问，海尔就露出孩子般的天真笑容说：“只是，我原本百分之百确信自己已经拉拢了您，那么，您有什么办法重新振作起来呢？”
听到海尔的发言后，罗利微微低着头，忍不住笑了出来。
海尔说得没错，在三角洲上的洋行分行时，罗利确实完全掉入海尔的圈套里。
这个圈套的作工之精致，就连银饰工匠看了，也会大吃一惊。
然而，只经过短短的一小段时间，掉入精致圈套的牵线木偶，就还了魂。
或许，的确让海尔吃了一惊。
不过，海尔不可能不知道原因。
所以，罗利笑而不答。
海尔见到这种情况，回答说：“我的问题太无趣了。”
“不管是商人、士兵、城主，还是任何人，如果只是独自一人，就无法行遍千山万水。就连圣职者也一样。”
罗利明白商人、士兵或城主确实是如此，但不明白为何圣职者也一样。
伟大的商人、士兵或城主，总有伟大的妻子或情人在支持他们。
但，圣职者呢？
“他们有神明的支持。”
罗利忍不住在笑脸底下喃喃自语：在莉莉薇的支持下，我能去到多远的地方呢？
“总之，我们都是在谎言结成的薄冰上走路的人，就尽力而为！”
海尔坐着伸出了手。
“我该走了，我可不能一直在这儿摸鱼打混。如果您想要与我联系，只要和旅馆老板说一声就好。还有，我不会无礼地偷听您和您伙伴们的对话，希望，您也一样。”
“好的。毕竟，不幸的事件总是存在于疑心和误解。”
海尔点了点头，站起身子。
这次，他没有像在执勤室那样，说走就走。
而是，与罗利一同走出了房间。
“最迟的话，应该会在后天晚上之前，安排好这一切。”
海尔最后露出坏心眼的笑容，补上一句：“就是拼了命也得安排好！”
“这样的话，我就算紧张的晚上睡不着觉，应该还撑得到最后一刻。”
听到罗利的回应，海尔笑了笑之后，便迈步离去。
海尔走得相当干脆，就算这瞬间刚好有人经过，也不会认为罗利与海尔彼此认识。
独自留在走廊上的罗利，露出苦笑，嘀咕道：“他怎么对失败时的下场，只字未提啊。”
罗利想起自己，在蓝海城时，也做过类似的事情。
那时他向牧羊少女提出只强调利益，跟诈骗没什么两样的交易。
不过，罗利当时被罪恶感压得就快喘不过气来。
反观海尔，却是露出一副理所当然的模样。
罗利没有自信能变成海尔那样，或是学海尔那么做。
托莉莉薇的福，万一事情真的一发不可收拾时，罗利还有最后的避风港，让他能从头再一个。
不过，避风港也只是让人安心的最后堡垒。罗利该做的，是在这次事件之中确实拿到自己的那份利益，而不是平安地完成任务。
面对海尔那样的对手，真的有办法将计就计吗？
罗利知道自己必须这么做，而且已经走到了这一步，他也想试试看。
他胡乱抓了抓刘海，然后走了出去。
并在黑暗之中咧嘴露出苦笑。
他突然有种想阅读传奇故事的冲动。
尽管，当时只是打算开个玩笑，但罗利在这天晚上还真的失眠了。
海尔身为核心人物，现在一定忙着事前交涉及拟定计划；但对于站在被动立场的罗利来说，这何尝不是一种煎熬。
罗利知道自己没有那么优秀。
正因为大部分的商人都是如此，所以罗利总是在寻求新的情报，企图先发制人。
这次他的立场完全处于被动。
他必须竭尽所能，才能抢先对方一步。
罗利能思考策略的时间极为有限，也只掌握到极少的情报。
他甚至不敢保证自己的生命安全。
要不是有莉莉薇在，罗利或许早就为了自保而任凭海尔摆布。
在受尽差遣使唤后，到头来说不定还会被他们一脚踢开。
罗利露出自嘲的笑容翻过身子。
罗利的床铺靠窗。他稍微抬头一看，而后从木窗的缝隙窥见青白色的月光。
洛芙与自己的商才差距之大，让罗利只能脱帽致敬。面对如此强大的洛芙，海尔正卯足全力与之相抗，而罗利则准备跳进这阵风暴之中。
他再翻了一次身子，然后叹了口气。
即使没有回头的打算，罗利还是忍不住感到紧张。他越是想入睡，就变得越清醒。
看来，罗利天生不是做这种事情的料。
一方面也觉得口渴，罗利独自露出苦笑后，走下了床，决定去吹吹夜风。
在夜晚空气的包围下，铜制水壶变得像冰块一样地冷。罗利一边拎着像冰块一样冷的水壶，一边走在安静无声的旅馆里。
旅馆是一栋排列成四方形的建筑，围着一个宽广的中间大厅，而中间大厅里有着庭园和水井。只要在南方地区行，就会发现每个城镇的建筑物构造都一样。当然了，对于一些特定的商行建筑物、或是分布于某个地区的洋行，还是能简单地加以分辨，但建筑物的基本构造几乎没什么差别。这不是因为大家都说好采用一样的构造，而是因为盖房子的木匠或石匠们，多是一边四处巡回，一边工作，才会变成这样。
在还没前往远方行商的时候，罗利深信世上所有建筑物一定都是他所知悉的样式。
在终于发现不是这么回事时，那对他造成的冲击之大，罗利至今依旧难忘。虽然行能让人的视野变宽广，但也会让人发现，许多过去被当作常识的知识，其实是非常渺小的事情。反复几年这样的生活后，就会体会到世界是多么宽广又复杂，而自己相对地是多么渺小。也就是所谓人外有人，天外有天。
自己做得到的事情，别人一定也做得到，自己想得到的点子，别人一定也想得到。青白色月光下，水井口向着天空。罗利把吊桶丢进了水井里。
世上鲜少事情能如自己所愿，大部分的事情都是依周遭趋势而定。
罗利为了收集狼骨传说的情报，与洛芙扯上关系，导至自己深深陷入一角鲸的事件之中。至于事态会演变成这样的起因，是因为洛芙在竹林城主动搭腔，而会去竹林城没有其他原因，正是因为莉莉薇。
罗利确实正朝着目的地划着水，但他不是在水池里游泳，而是在一条大河之中逆流而上。
他拉起吊桶，探头看向倒映在桶中的皎洁明月。
罗利好久不曾像刚当上行脚商人时那般多愁善感。大概是因为这次的事件结构明明如此巨大，但主角却不是自己这点让他很不是滋味。
如果罗利是个史学家，他一定不会把自己设定为主角。
主角还是要海尔或洛芙来当比较合适。
这么想着的罗利下意识地露出苦笑，这个时候浮在吊桶水面的明月突然变得模糊起来。
他忍不住认为：不会吧？
抬头一看，发现莉莉薇就如他所料，站在他面前。
“很美的夜色嘛？”
莉莉薇把双手交叉在背后，露出微笑。
那很像是城镇少女，在晴朗天空下会露出的开心笑容。
罗利也露出了微笑，答道：“是啊。”
“就像月亮时圆时缺一样，本大人的心情也会随着月亮时好时坏。”
莉莉薇用手指戳着吊桶里的月亮说着，吐出一道细长的白色气息。
“都怪你这家伙一副像在暗示什么似的样子走出房间，害本大人忍不住跟了出来。”
“你是说我表现出一副很想有人跟我说话的样子？”
莉莉薇没有回答，而是露出心满意足的笑容。
“也许是。”
看到自己能如此坦率地投降，罗利下意识地觉得自己有进步。
“不过。”
莉莉薇拿起放在水井旁的水壶，一边用双手把玩水壶，一边说：“本大人也有些话想跟你这家伙说。”
“跟我？”
“嗯。”
“你是要让我抓住人心的秘诀之类的吗？”
莉莉薇听了发出噗嗤一声，轻轻笑了出来。
她抱着冰冷的水壶，轻快地在水井边缘坐下来。
“这不用让了嘛。因为本大人一直抓住你这家伙的心，所以你这家伙应该已经知道方法了嘛？”
“我就姑且回答“确实是这样没错”好了。”
“懂得谨言慎行可是好事呐。”
莉莉薇露出尖牙笑了笑，但脸上的笑容就像退潮般慢慢消失。
这匹狼不但感情相当丰富，又难以应付。
面对莉莉薇，就像面对总是浪涛汹涌的大海一样，光是从远处眺望，看不出哪里会藏有凹凸不平的礁岩。
退潮时偶尔能窥见真心话，但真心话有时候会藏在很可怕的地方。
因为这样而差点沉船的次数，多到罗利都快数不清了。
想到这里，他忍不住坏心眼地摸了摸莉莉薇冰冷的头。
“本大人啊……”
“嗯？”
“本大人很后悔鼓舞了你这家伙。”
罗利也在莉莉薇身边坐下来。莉莉薇像在抱暖炉似的，抱住如冰块般寒冷的铜制水壶。
“我倒是很感谢你。拜你所赐，我才有办法对抗海尔。”
罗利说的是实话！
然而，莉莉薇一副想在话中找出谎言似的，晃着耳朵。
然后，无精打采地点了点头。
“本大人后悔的就是这件事。”
“这件事？不是啊……我当然知道，如果我那时能自力振作，是最好不过的了……”
“本大人不是这个意思。”莉莉薇摇了摇头，并用力吸了口气。
然后，她直视着罗利开口：“你这家伙已经这么聪明了，再一个，只要能看清楚周遭状况，几乎所有事情都难不倒你这家伙。可是，每个人都有适合去做，跟不适合去做的事情。虽然本大人鼓舞了你这家伙，但本大人发现在前方等着你这家伙去做的事情，并不适合你这家伙。本大人发现，那不是你这家伙渴望的事情。”
城镇商人们擅于权谋术数，而罗利正准备跳入这些人的争斗漩涡。
不过，既然罗利将来想在城镇拥有自己的店，就一定会目睹这样的世界。
莉莉薇压根没必要，在意这种事情。
罗利正打算这么开口时，莉莉薇却抢先一步说：“基本上，如果你这家伙真的有想要跟那些家伙互斗的气概，早就把本大人好好利用一番了嘛？”
如果换成是洛芙或海尔，一定会这么做。
他们一定一开始就会想依赖莉莉薇解决问题。
若从最合理的角度来思考，莉莉薇绝对会是最强力的武器。
“本大人觉得，你这家伙似乎比较渴望更稳定、更扎实，步调缓慢一些的生活，而且这样的生活也很适合你这家伙。本大人鼓舞你这家伙去面对的世界，却完全相反。本大人说错了吗？”
莉莉薇说的没错！
只要算一算，罗利在遇到莉莉薇之前，做生意赚了多少钱，就能明白莉莉薇所言不虚。
虽然，罗利老是想要往上爬，但有一部分的他，其实也很喜欢稳定的生意。
罗利回想起，当初想要拥有商店的理由。
他不是为了得到全世界，才想要拥有商店。
罗利的理由没有那么伟大，他只是为了走进一个名为城镇的小世界，才会想要拥有商店。
“不过。”罗利开口说道：“你说我不适合做这种事，这话也有点伤人啊。”
莉莉薇的耳朵，在兜帽底下抽动了一下。
她缓缓抬起头说：“你这家伙是真的不适合嘛？”
“你说得这么直接，害我想生气都不行。”罗利苦笑着回应。
不过，当他仰望天空，朝月亮吐了气后，那股苦笑中的苦涩感，也就化为白烟散去了。
“不过，我不会退出。”
罗利这么宣言后，低头一看，便发现莉莉薇像是吸了他吐出的苦涩白烟似的，露出了苦闷的表情。
“因为我知道你会露出这样的表情。”
“唔……”
罗利轻轻顶了一下莉莉薇的额头后，莉莉薇便不再掩饰不安的表情。
从莉莉薇的反应来看，不难发现她真的相当后悔鼓舞了罗利。
虽然每次一遇到什么事情，莉莉薇老是说“如果你这家伙是个没胆量的行脚商人，会让本大人很困扰”，但她还是会为了这种事情担心罗利。
不过，莉莉薇会担心罗利的理由，似乎不单纯只是觉得他不适合做这种事情。
“看你这么后悔的样子，应该是对我抱了很大的期待？”
要是罗利自己钻牛角尖，然后擅自做出结论，莉莉薇就会很生气。
但，她自己也正在做同样的事。
对付聪明的莉莉薇，比起用言语指责她，保持沉默会更有效。
不久后，莉莉薇一副死了心的模样开口说：“因为，你这家伙会把跟本大人的旅程写成书。”
“咦？”
罗利确实说过这样的话，但他不明白这两件事有什么关联。
莉莉薇有些生气地瞪着罗利，看得出来她很希望罗轩刀上明白她的想法。
然而，莉莉薇似乎明白罗利的脑袋没那么厉害。
只见莉莉薇一脸不满地继续说：“如果要写成书，你这家伙就会是主角，不是吗？既然，是主角就要有主角的样子。因为……本大人是配角，所以，至少希望你这家伙能像个主角。”
在猎月熊毁灭莉莉薇故乡的古老传说里，莉莉薇别说是配角了，她压根就是个局外人。
莉莉薇坐在水井边缘，摇晃着双脚。
那模样看起来像极了小孩子。
不过，想成为世界里的主角，本来就是个孩子气的愿望。
“只是，这真的是本大人的一厢情愿。要是因为本大人的任性害你这家伙遇到危险，或是像今天这样，露出很希望人家陪的模样，在半夜里来到中间大厅，本大人会很过意不去。”
说着，莉莉薇用手按住自己的胸口，一脸痛苦地皱着脸。
罗利轻轻捏住莉莉薇的右脸颊，然后松手说：“总之，我知道你想表达的意思了。只是……”
看见莉莉薇一边揉着脸颊，一边有些不开心了地望着罗利。
罗利只能逞强地回答说：“听到你这么说，我更没办法退出了。”
因为，莉莉薇会这么说，就表示对罗利有所期待。
既然，莉莉薇期待罗利像个主角，罗利怎可能不回应她的期待。
“就是因为这样，所以，本大人不太想说出来的……”
“你是怕我会意气用事？”罗利笑着反问道，结果侧腰被莉莉薇打了一拳。
然后，莉莉薇投来不像在开玩笑的认真眼神说：“你这家伙不会不知道辜负了本大人的好意，要付出多大的代价嘛？”
这个代价有多大，罗利早已切身体会过了。
而莉莉薇会这么说，反过来就是“本大人会期待”的意思。
隔了一段时间后，罗利用力地点了点头。
在做出这个决定时，罗利当然也是抱持着极为认真的心态。
莉莉薇而后投来讶异的目光说：“你这家伙真知道吗？”
“我想我应该知道。”
“真的吗？”
由于莉莉薇啰唆地反复询问，罗利总算察觉到一件事情。
希望对方成为故事主角的人物，在故事里究竟扮演着什么样的角色呢？
这个人物只要负责祈祷、担心，就能等着收成到来，可以说是相当好命。
而且凡是古今中外的男人，都敌不过这样的人物。
“当然。”
月光笼罩下，罗利一边抱住莉莉薇温暖的身躯，一边再次答道。
莉莉薇大力甩着长袍底下的尾巴。
这世界就像一个人人都想当上主角的舞台。
世界不会配合个人而运作。
唯有表现卓越的家伙，才能登上主角的宝座，而罗利当然也明白这点。
不过，如果受到某人的期待，那就另当别论了。
莉莉薇在罗利怀里动了一下，轻快地站起身。她看起来已经放松许多，心中的芥蒂似乎也消失了。
光是能看到这样的莉莉薇，罗利就不觉得后悔。
“喏，快点取水回去嘛。好冷。”
莉莉薇说话的样子像在掩饰自己的害羞，而罗利也知道自己没猜错。
他从莉莉薇手中接过水壶，把井水倒进水壶后，用右手拿着。
莉莉薇握住罗利的左手，一脸难为情地笑着。
罗利知道，自己或许中了莉莉薇的计，但这件事情确实与狼骨有所关联。
还有，莉莉薇强烈渴望得知狼骨的下落，也是不争的事实。
第二天，过了中午，罗利被海尔叫了出去。
走出房间时，让罗利感到印象深刻的是：一脸担心的，反而是寇洋。
这里，是莱恩商业公会设于芦苇城的洋行。
在芦苇城这个连接异教与正教之地的贸易重镇，这里是个代表莱恩商业公会利益的机构。
这里聚集了许多老奸巨猾的商人，还有一个人负责领导这些商人。
罗利想要抢先这些商人一步，可以说是比登天还难。但现在他接下海尔的命令，正准备抢先其他公会和北芦苇城的地主们一步。
只要洛芙不背叛，一切就能圆满收场。
海尔等人彻夜议论后，果然也做出这样的结论。
关于议论结束后的事前交涉，想必也已经完成了。
罗利接到的工作并不是太难的任务。
目的是取得独行狼——洛芙的信赖，让事情顺利进行。
罗利只需要负责这件事情。
“您真的不用带同伴一起去？”
“是的，没关系。”
洋行一大早就一片匆忙，罗利也只能利用海尔出发前的须臾片刻与他交谈。
因为海尔除了是洋行行长随行人员，还得负责与人交涉，所以他穿着浆得笔挺的带领服装。
北芦苇城地主与南芦苇城望族，总是会在河川对岸的三角洲进行交涉。而海尔把莉莉薇与寇洋留在南芦苇城的旅馆，只带罗利走，这感觉就像是架走人质。
想必海尔就是考虑到这点，才特地这么询问。
“那么，要转告给洛芙的事项，就如我刚刚跟您所说。毕竟我方的事前交涉也变得相当复杂，要是您独自做了什么决定，小小的洞可是会跑出可怕的怪物来哦。”
海尔直直盯着罗利的眼睛说道，罗利镇静地点了点头。
就算海尔告诉罗利事件的全貌，他一定也无法理解。
因为就算和莉莉薇与寇洋相处，缺乏政治才能的罗利，也没展露过半次政治手腕。
海尔肯定无法效法罗利在两周之间，只靠着干巴巴的燕麦面包及雨水越过山路，而罗利也无法像海尔那样四处奔走。
罗利告诉自己还是乖乖听海尔的话去做，比较没有危险。
只有在最后一刻、在双手触碰得到的范围内，能靠自己判断事情成否的瞬间，才能独自做出决定。
海尔好像还想说些什么，但敲门声打断了他。
代表团打算全员一起出发，而出发时间似乎到了。
“那就拜托您了。”
确实接下海尔的命令后，罗利与走进来的人擦身而过，走出房间。
洋行里弥漫着仿佛交战前似的气氛，尤其是一楼餐厅的气氛更是强烈。
不过，己方虽然没有胜利女神，却有一角鲸，所以大家都有种胜券在握的自信，心情也显得特别高昂。
大家似乎都伸长了脖子，想知道哪里能创下最辉煌的战果。
以事前评价来说，最初押住北芦苇城的渔船、拿到骚动起因的一角鲸的公会评价最好。
就连会员们都互相低语说：“莱恩商业公会，想要拿到交涉主导权很难。”
当然了，大家没有因为这样就放弃。那些在餐厅角落打瞌睡，或是趴着睡觉、满脸胡渣的商人，一定是在南芦苇城阵营里的争斗中，早一步打完仗回来的人们。
士兵或佣兵们非常实际，如果东西还没到手，就不会讨论怎么分配利益。
相对地，商人最喜欢打如意算盘了。对于还没到手的利益，昨晚肯定展开了一场喧腾的舌战，或许到现在都还没结束也说不定。
洋行正面玄关停了好几辆准备给迪达拉行长，或海尔等干部乘坐的马车。马车之间可看见打扮得像是乞丐的人们来来往往，在雇用他们的商人耳边低声几句后，又而后离去。
罗利想起在以木材与皮草闻名的竹林城时，洛芙曾经说过的单字。
商战。
大家处在这种情况，会变得热血沸腾，并不是因为即将面对巨额的生意。
而是身为男人，当然会情不自禁地爱上这样的气氛。
“各位！”
然后，随着声音传来，原本一片喧哗的洋行顿时安静了下来。
大家的目光集中在一名高高瘦瘦的秃头老人身上，他就是迪达拉行长。
海尔曾经形容迪达拉行长是个观望主义者，但一个站在必须随时避免混乱状况发生的立场的人，总会被贴上这样的称号。
迪达拉行长没有像海尔那样，打扮得像个贵族，而是全身裹着如长袍般的宽松衣服，散发着渐入老境的人，才具有的存在感。
他深蓝色的眼眸，仿佛能预测百年后的未来似的，瞪眼环视着四周。
“以守护圣人梅双尘之名，赐我公会荣光！”
“赐我公会荣光！”
在商人们的喝采声中，迪达拉行长一行人走出了洋行。
海尔没有看向罗利一眼，只有在走出洋行、坐上马车之前，与几个人交谈过。
眼前的光景让罗利不由得伸手按住自己的胸口。
看着这样的光景，想到自己在可能扭转这场骚动的计划当中，负责一小部分任务的事实，罗利下意识地感到不可思议。
如果莉莉薇在身边，或许会笑他行脚商人的本性难移。
不，连罗利自己都忍不住笑了出来，所以莉莉薇肯定会笑他。
因为渡河限制已经解除，所以在干部们离开后，一些准备隔山观虎斗，或是像罗利一样收到秘密指示的商人们，也走出了洋行。
罗利混在这些商人后头，一路朝向不死河前进。
在主要街道两侧洋行或商行里的人，也都走到了外头，使得路上出现一股异样的气氛。
当然了，路上也有人做着平凡的生意，镇上老百姓也不是人人皆是商人。
尽管如此，看见这么多商人竞相前往北方，还是会让人联想到北方大活动。
官方的高亢钟声正好在这个时候响起，仿佛在鼓舞士气似的厚重音色响遍四处。
总是不给客人好脸色看的渡船夫，就只有今天显得特别沉默，还摆出了低姿态。
岸边挤满了看热闹的人们，为了避免发生动乱，还站了数名手持长枪或斧头的士兵。
一名看似懦弱的商人似乎是被气势压倒，他在站上被船只撞得有些摇晃的栈桥后，开始拍打自己的膝盖。
没有人会嘲笑这名商人，所有人都一直保持着沉默，接二连三地走上三角洲。
那些与生意无缘、前来看热闹的人们，个个露出像看见奇观异景似的目光，想必他们也是真的觉得看见了奇观异景。
自古以来，人们争夺土地时，都是以长剑做了断，所以非常单纯易懂。
到了现在，却变成以羊皮纸上的墨水做了断。所以，就算被误会是在施展奇咒异术，也是无可厚非。
对于人们这样的印象，罗利也有同感。
从交涉舌战之中，变出金币；这样的行为与从魔方阵之中，叫出恶魔的召唤术有什么不同？无怪乎官方苛责拼命挣钱的商人，谁叫商人的做为就像跟恶魔借了力量一样，充斥着不可思议的现象呢。
没有人在前方带路，一行人只是随着人潮前进。
在三角洲上，即将进行最高金额商品交易的地方，就是黄金之泉，也是一行人的终点站。
黄金之泉的旁边摆着桌子，流动在桌面上的，可能是记载着价值连城的商品的羊皮纸，也可能是权威、是名誉或是志气。
像罗利这种基层商人，在途中就被挡住了去路，只有装扮高雅的干部商人们才能继续前进。北芦苇城的人们也同样接二连三地来到这里，坐在排列好的座位上。
代表双方阵营的人物，都是一副习惯用下巴指使人的模样，让人联想到很久很久以前举行过的贤人会议。
不过，此刻南芦苇城人们的气势明显压过对方。南芦苇城人们无论身上穿的衣服、侍者，还是举止，一切都散发出金钱和权力的味道。
相对地，北芦苇城的人们就只散发出威严而已。
而且，他们还是靠着大声怒喝，才勉强维持着威严。
南芦苇城的出席者似乎是以座位来安排顺序。
正中间的位置坐了一名打扮最高雅的老人；而代表莱恩商业公会的迪达拉行长，则是坐在老人右边第三个位置。
利益分配的金额应该会依这个座位顺序而定，想必北芦苇城的人们一定也明白。坐在打算擅自瓜分自己财产的人们面前，北芦苇城的人们会怀着怎么样的心情呢？
不过，事情如果照这样进走下去，莱恩商业公会能分到多少利益，仍是个未知数。至少能确定的一点是，照这样下去的话，功劳将归于迪达拉行长一人，底下的干部们想必只能分到极少的利益。
如果能不透过公会，只让寥寥数人分配利益……光是这么想，就让人嘴角忍不住上扬。
因为这次的利益之大，就是如此诱人。
不久后，北芦苇城的出席者也都纷纷就座，站在他们身后、看似侍者的商人各自在主人耳边低语。
想必他们是在进行最后作战会议，但表情依旧显得严肃。
这个时候，有件事让罗利吃了一惊。他看见坐在北芦苇城的正中间席位、打扮最高雅的人物后方，站着一名熟悉的身影。
那人是海伦商行的雷霞。
雷霞与其他人一样，戴着前端翘起的高帽子。
或许在这一带，这样的打扮就是正式的装扮了。
海尔企图让北芦苇城无法东山再起，而雷霞原本可能接下担任桥梁的任务，现在却站在北芦苇城那方。这事实令人不得不害怕。
还是说，雷霞是接受海尔的提议之后，才决定背叛己方？
不明所以的罗利在远处望着雷霞时，忽然发现雷霞好像看向了自己。此时多数商人的目光都集中在雷霞身上，他不可能只发现罗利才对。
即便如此，罗利还是觉得与雷霞的视线有所交会。罗利可能是因为太紧张，才会变得自我意识过剩吧。
不，罗利是真的很紧张。
现场没发现洛芙的身影。
依海尔所言，洛芙不会在台面上出现，事实看来也确是如此。
洛芙是负责台面下的动作。
想先下手为强、夺得利益的家伙们，肯定写了一封封的热烈情书寄到她那儿。
此刻的洛芙，想必正为了回信而分身乏术。
罗利转过身子，走出人墙，准备也带着花束跑去找洛芙。
过了不久，罗利身后传来宣告交涉开始的高亢宣誓声。
因为，是南芦苇城的人所做的宣誓，所以无庸置疑地在黄金之泉接下来即将展开的交涉，完全只是一种仪式。
不过，仪式是一种向神明祈祷的行为。
坐在桌上的那些人，究竟要向神明祈祷什么呢？
思索着这个问题的罗利，下意识地感到害怕，而拉高了外套的衣领。
能通往山顶的路有好几条，与洛芙取得联系的方法也有好几种。
巧合的是，罗利要去的地方，正是不久前莉莉薇拉了寇洋进去，然后唠叨地说了一堆醉话的简陋旅馆。
北芦苇城的人似乎包下了整间旅馆，尽管一楼不见半个客人，旅馆老板却没有露出困扰的神情。
说不定在今天，三角洲上所有的旅馆和酒吧都像这家旅馆一样。
罗利递出单面有削痕、由很久以前灭亡的贵族所发行的铜币后，老板而后把空啤酒杯放在柜台上。
指了指旅馆楼梯说：“请用，谢谢。”
老板是要罗利拿着啤酒杯上楼。
罗利照着指示上了楼梯，看见两名商人模样的男子在二楼走廊底端聊着天。
罗利险些看走了眼，但幸好“看了一眼就不会忘记对方面孔”的行脚商人特技帮了他。
其中一名商人，虽然贴了假胡须，还在衣服里塞了棉花之类的东西改变身材，但他无疑是那名帮洛芙把风的男子。
罗利再次看向男子，这个时候，男子也投来锐利的目光。
他的脚步顿了一下，但毫不畏惧地走向男子。
“生意好吗？”
这个时候，另一名陌生男子向他搭话。
陌生男子似乎是在问暗号，所以，罗利不慌不忙地把手中的啤酒杯倒过来。
然后，回答：“生意差到连买酒的钱都没有。”
对方咧嘴一笑，指向其身旁的房门。
男子粗壮的手指指甲，全翘了起来，证明他每天只需做生意，不需干粗活。
罗利一边在脸上堆起笑容，一边敲门。
当房内传出回应时，他便慢慢走了进去。
一走进房间，罗利而后被呛人的墨水味道吓了一跳。
而且，还有一股臭味混在墨水味里，微微刺激着罗利的鼻子，让他下意识地皱起眉头。
一名看似沉默寡言的老人，在房间的角落烧着盖印用的蜡。
而臭味就是来自烧蜡的味道。
“你知道你来到这个房间，让我有多失望吗？”
运动过度和用脑过度都会让人疲累，但两种疲累的感觉不一样。
由于阅读过量所造成的疲累，这个时候的洛芙，脸上挂着一种特别的表情。
她轻轻地笑了笑，在堆满信件和文件的书桌上用手托着腮。
“打扰你睡午觉了吗？”
“是啊。你看我四周堆满了这么多梦话。”
罗利站在房间门口，他的脚边也散落了一地信件纸张。
罗利只是轻轻瞥了脚边一眼，便看见两封带着恐吓意味的信件、三封举报北芦苇城的某人勾结南芦苇城的某人且真假难辩的信件、三封邀洛芙合作的信件，以及一封询问洛芙要不要一起逃亡到遥远国度的信件。
罗利捡起最后一封文情并茂的信件，送到了洛芙面前。
“我以前曾经为了越过这附近的海峡，和一群行脚商人搭同一艘船。结果我运气有够差的，居然碰上海盗打劫。”
罗利才在想洛芙怎么会突然提起这个话题，便看见她用手指捏起那封信，然后俐落地折起信来。
“那群害怕丢了性命的行脚商人，起先拼命地向神明祈祷，但后来看见好几名船员被杀死，发现大势已去的时候，你知道那些家伙开始做什么吗？”
“不知道耶。”
洛芙听了罗利的回答，便一脸愉快地继续说：“最后他们开始向海盗们摇尾乞怜。看到他们那个样子，我真的觉得人类是非常神奇而坚强的生物。”
有位诗人说过“亡命关头是最好的迷药”。
“那时候，你到底在做什么呢？”
洛芙把折好的信纸轻轻丢进暖炉。
“那时候，我为了确保自己的赎金，忙着翻找那些家伙的行李。”
洛芙没有扬起干燥的嘴唇，只有眼角浮现笑意。
罗利耸了耸肩，从怀里取出羊皮纸说：“他们要我把这个交给你。”
“没什么好看的。”
听到洛芙的回答，原本缓缓搅拌着蜡的老人，瞥了罗利一眼。
洛芙朝向老人稍微动了一下手指后，老人便再次让视线落在溶化的蜡上。
老人是个聋子。
或者对方故意要让罗利以为老人是聋子，好让罗利安心地滔滔不绝。
“我只对一件事情感兴趣。你到底会不会站在我这边？”
“正确来说，应该是我最后会不会听你的话吧？”
洛芙还是只有眼角浮现笑意，嘴角并没有上扬。
她没有回答这个问题，而是将手伸出。
收下罗利的羊皮纸后，洛芙一脸没什么大不了的模样，很干脆地拆开信件。
“哼……跟我猜的一模一样，反而让人觉得不舒服。这简直就像是你把密会的内容全盘托出一样。”
“你别开玩笑了。”
听罗利露出商业洽谈用的笑脸殷勤地回答，洛芙马上一脸无聊地把羊皮纸搁在桌上。
“那男的坐上桌了啊……”她喃喃说着，闭上了眼睛。
照这样子看来，洛芙至少会比其他信件花更长一点的时间，审视罗利送来的羊皮纸。
“你觉得怎样？”洛芙闭着眼睛问道。
罗利认为：现在就开始谈判还太早了。
“只要洛芙姑娘愿意爽快地接受，我就能顺利地完成任务。”
“拿一角鲸从地主家族手中换走土地所有权转让书。然后，我跟北芦苇城的背叛者，互分一角鲸的利益，你们那边则是互分多于周遭人们的利益。”
“这可以说是是万事圆满。”
听到罗利这么说，洛芙用力地叹了口气，开始揉起眼睛。
“不能用自己的眼睛确认别人心里想什么，真的很烦啊。”
当交易进行得如此顺利时，应该只有过去从未遭到背叛的家伙，才会完全信任对方。
明明自己也会欺骗别人，到底要握有什么根据，才能让人大声说出“我的交易绝对不会出问题”呢？
“你知道海尔跟谁有关联吗？”
洛芙的语气不像在考验罗利，纯粹是在发问。
“不知道。”
“背地里运出一角鲸的手段，有可能成功吗？”
“听说可以用威胁或贿赂的方式，买通卫兵。”
“不过，让没有实权的儿子，签写土地所有权的转让书，我不确定会不会有实质效力。关于这点，海尔有什么打算？”
“海尔的意见是，第三代当家已经向邻近的领主打过招呼，算是成人。而且，城镇的裁判权牵扯到城镇的议会、官方以及周边领主。只要拥有能主张自己权利的凭证，总会有办法解决。”
“原来如此。所以，你相信海尔说的话？”洛芙露出的表情，就像贵族怜悯无知民众时的表情一样。
只是，她从较矮的位置俯瞰罗利。
那口吻听起来，像是确信海尔设下了陷阱等着她上当一样。
“虽然，我不相信他的话，但我决定遵从他的指示。”
洛芙从罗利身上挪开视线。
“你的答案，非常标准，但无法拉近我们之间的距离。”
洛芙不打算接受海尔的提议吗？
虽然，罗利不是打从心底相信海尔的话，但他觉得对洛芙来说，这个提议并不坏。
“对你来说，这应该是最佳的选择，不是吗？”罗利试着反过来询问洛芙。
“我不是说过了吗？我要背叛所有人，然后自己独占利益。”
“这……”
罗利急忙闭上嘴巴，吞下差点脱口而出的话语。
洛芙一脸开心地笑着，她的意思应该是要罗利把话说下去。
“你为什么要像小孩子一样任性？”
如果洛芙向海尔提出这个提议，海尔一定会立即爽快地答应。
海尔一定会欣喜若狂！
为什么洛芙要顽固地怀疑海尔呢？
就算其中有什么原因，也太奇怪了。
如果洛芙无法打从心底相信这个提议，只要拒绝不就好了？
还是就如洛芙所说，她只要没看利益全部集中在自己身上，就不会开心？
为什么洛芙要做出如此孩子气、不听道理到令人难以置信的事呢？
“小孩子？没错，就是像小孩子一样。”
洛芙笑笑后，轻轻做了一次深呼吸。
当她吐气时，意外吹动了许多桌上的物品。
“被暖炉的火烧伤过的小婴儿，就算看见暖炉里没有火，也会害怕，不是吗？”
“如果是这样，那商人除了躲在空无一物的房间里发抖之外，什么事都做不了。”
尽管被骗、被烧伤，还是会想要朝利益伸出手，这才是所谓的商人！
而且，洛芙不正是这种商人的化身吗？
在芦苇城这个贸易枢纽，在攸关此地支配权的骚动之中，洛芙能站在核心位置，不正是最佳的佐证吗？
罗利带着半是惊讶、半是愤怒的心情逼近洛芙，却对上了洛芙迷蒙的视线。
“我……也不是一开始就是个商人啊。”
“呃……”
听到洛芙懦弱的声音，罗利倒抽一口气，缩起了身子。
对于罗利这样的反应，洛芙只瞥了一眼，就一股脑地趴在桌上。
纸张随之大大地飞起。
似乎是个聋子的老人，慌张地站起身子，洛芙趴着看向老人，对他微微一笑。
“靠这种薄薄纸张的往来，还有从嘴巴出来、没有形式的话语，就会有多到甚至能买下人命的金币掉进荷包里。你不觉得这样很蠢吗？”
洛芙拿起一张纸张，又扔下。
然后，她缓缓把视线移向罗利说：“你曾经被打从心底相信的对象，背叛过吗？即便如此，你还能相信别人吗？我能相信的对象，就只有会背叛别人的自己。”
动物的尖牙是为了攻击敌人的武器，同时也是保护自己的盾牌。
既然这样，洛芙会拼命地磨牙，就表示她有必要保护自己。
“你在与我性命相搏时，不是问过我吗？你问我在赚钱的尽头，看见了什么？我不是回答你了吗？我说因为有所期待……”
洛芙缓缓闭上眼睛，再以同样的速度张开眼睛。
“我期待有一天可以得到满足，然后抵达没有不安和痛苦的世界。”
感到害怕的罗利，下意识地往后退了一步。
为了前往没有不安和痛苦的世界，所以反复地背叛他人；看见这样的洛芙，罗利觉得仿佛看见了人类罪恶的根源。
罗利不觉得洛芙是在演戏。
也不觉得是陷阱。
洛芙缓缓挺起身子后，懒洋洋地靠在椅背上。
她若无其事地说：
“好啊，我就接受海尔的提案。你帮我把这句话……”
洛芙停顿了一秒钟后，露出了狡猾如蛇的笑容说：“传给他吧。”
洛芙无疑是个天才。
这样令人究竟要如何相信她的话语？
该怎么向海尔报告才好呢？
洛芙的幻术虚虚实实，让罗利感到一阵恶心，他咽下这股不适，缓缓挺起脊梁骨。
既然洛芙要求帮她传话，罗利当然只能这么回答：“我明白了。”
罗利恭敬地行了一个礼，转过身子。
有那么一瞬间，罗利眼中的洛芙就像有好几根触角，时而会吞下船只，让人们身陷恶梦之中的海上红恶魔一样。
洛芙肯定真的不相信任何人。
就算洛芙会背叛所有人，为了自己的利益而奔走，也不足为奇。
然而，如果不在关键时刻相信某人，让交易成立，就得不到利益。
洛芙最后究竟打算相信谁呢？
当这场交易结束时，又会是谁被骗呢？
罗利伸手准备开门。
洛芙的话语紧随后便丢来：“欸，要不要跟我合作啊？”
洛芙面无表情地凝视着罗利。
她像是在骗人，也像是在说真心话。
“你是说，就当作被骗，先跟你合作看看再一个？”
“是啊，没错。”
“可是，我不想让自己觉得上了当。”
听到罗利的回答后，洛芙笑着说：“说得也是。”
不过，对于洛芙接着说出的话语，罗利没有回答。
“欸，你有同伴等着你回去，不是吗？但我却……”
罗利没有回答，他知道要是回答了，就会被她逮住。
世上确实存在以歌声蛊惑人类的人鱼。
罗利快步走出走廊，走下楼梯来到一楼。
一路上，罗利觉得洛芙的视线好似一直钉在他的背上。
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