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“啪啦、啪啦”的声音传来。应该是木炭在燃烧的声音。
不对，昨天没有升火。
对了！是暖炉。
昨天是有暖炉没错，但这声音好像有些奇怪。
想到这里，罗利总算张开眼睛，抬起了头。
从房间昏暗的程度，罗利知道现在时间还早。
而且，只要观察从木窗流泻进来的光线强度，也能知道屋外天气是否晴朗。
很遗憾地，今天似乎是个阴天。
罗利才认为“今天可能会很冷”，冰冷的空气而后毫不留情地迎面而来，让他完全清醒过来。
看来，四周已经很冷了。
在这股寒流之中，还传来如木炭燃烧般的声音。
“下雪了啊。”
罗利嘀咕着，旋即打了个大哈欠，并挺起身子。
塞满羊毛的棉被果然保暖一流，罗利已经很久没有睡得如此香甜了。
莉莉薇似乎也陷入了熟睡，因为盖着软绵绵的棉被，比平常膨胀得更高的身体，有规律地缓缓起伏着。
不过，天气真是太冷了！
罗利感觉自己的脸仿佛浸在冰水中，他朝向寇洋的床铺一瞧，发现寇洋也像莉莉薇一样缩成一团，整个人躲进被窝里。
房里只有罗利一人露出脸睡觉。
罗利揉了几次脸后，呼出一口白气。
在下了床、打了一阵寒颤后，他走近桌子，拿起水壶摇了摇。
罗利本来就不抱着期望，也果然不出所料地，铁制水壶里的水已经结冰了。
“还是去楼下取水好了……”
自从与莉莉薇结伴同行后，罗利就变得很少自言自语。
但在这种时候，还是会忍不住说上一两句。
罗利将麦杆丢进还有些许火苗未熄的暖炉，等到火势转大后，再添加木柴。
砖砌暖炉尽管外形气派，炉火还是会因为砖块的冰冷而不时熄灭。
确认火势移转到木柴后，罗利走出了房间。
走廊上一片宁静。
那宁静的感觉不是因为没有客人，或是时间过早，而是声音本身像是被什么吞噬了。
每走一步便在脚边响起的嘎吱声，也不会让人感到在意。
这片仿佛被棉花包住似的宁静，是下雪时独有的宁静。
来到一楼后，罗利发现旅馆还没开始营业，出入口还挂着木闩。
不过，罗利听见通往中间大厅的走廊深处传来开门声，而后看见脖子上围了好几圈围巾、鼻子红通通的旅馆老板扛着桶子走进来。
“哟？您这么早就起床了啊。”
“早安。”
“真是冷死人了。连水井也结冰了，我费了好大工夫才敲破冰面。照这样子看来，今天应该会盖上盖子。”
老板把装满水的桶子扛到最里面，然后把水倒进放在走廊上的水瓮。
极度寒冷的地区到了冬季时，总必须为了确保水而伤透脑筋。明明会下雪，却必须为了水而伤脑筋，想来实在讽刺。
“盖上盖子吗？”
“哦，我们这里把被白雪覆盖的景象称为盖上盖子。只要一天时间，就会变得一片雪白。”
“原来如此。”
“对了，您需要什么服务吗？我们也能为旅客准备早餐，但要花一点时间就是了。”
“早餐就不用麻烦了。老实说，我们昨晚在酒吧包了很多食物回来。”
昨晚在酒吧气氛高亢到连镇上的巡逻兵都前来关注，最后只好带走没吃完的料理。
带回来的每一道都是高级料理，只要利用暖炉的火加热一下，一定会是非常可口的早餐。
“哈哈哈！难得有这么好的羊肉，要是没人吃，就太可惜了。”
“是啊。对了，方便跟您要一点水吗？”
“没问题、没问题。对哦，铁制水壶一下子就结冰了吧。等会儿我会帮您送上装满木屑的箱子。只要把水壶放进箱子里，就不会那么容易结冰了。”
“麻烦您了。”
从老板手中接过装了水的素色陶制水壶后，罗利回到了房间。
他认为，以盖上盖子来形容下雪非常地贴切。
不过，罗利记得以前投宿在廉价旅店时，有个为了御寒而拿着便宜酒聊天聊了一整夜的佣兵，也说过类似的话。
如果要打仗，选在北国打仗比较好。
因为，不管遭遇多大的痛苦或悲伤，都会被雪花掩埋。
雪花会让人变得感伤。
罗利露出苦笑，然后打开房门。
“哦？你起床了……”
罗利之所以没有把话说完，是因为感受到应该保持沉默的气氛。
莉莉薇坐在床上，愣愣地注视着木窗外的光景。
她直直地看着前方，如果不是嘴边时而涌出白色气息，那模样说是像陶制装饰品也不为过。
尽管罗利已经走进房间，并且关上了房门，莉莉薇还是一直眺望着窗外。
虽然暖炉里还有木柴在烧，但罗利放进了更多的木柴。
接着，他把水壶放在桌上，并走近莉莉薇的床边。
“在下雪呐。”莉莉薇头也不回地说道。
罗利也没有立刻回答，而是随着莉莉薇的视线看去。他应了一句：“是啊。”便在莉莉薇身旁坐了下来。
莉莉薇仍旧望着窗外，她没有盘腿，也没有抱住膝盖，而是仿佛维持着某一个瞬间的姿势，静静地注视着窗外。
冰冷的空气不断从木窗流进来，罗利轻轻叹了口气，把手放在莉莉薇头上。
莉莉薇的美丽发丝变得像结冰的线一样冰冷。
对于莉莉薇看见雪联想到了什么，罗利再清楚不过了。
所以，罗利没有抱紧莉莉薇，而是静静地陪在身旁。
“怎么了？”
听到罗利这么询问，莉莉薇沉默地看向他。
莉莉薇脸上不再是看着窗外时的面无表情，而是带有情感的面无表情。
因为冰冷而颜色变淡的嘴唇，也恢复了些许血色。
“你这家伙总算也懂得如何表现体贴呐。”
“小心着凉啊。”
罗利用嘱咐代替了回答，而莉莉薇在点头回应的瞬间，打了个喷嚏。
在那之后，莉莉薇很快地钻进了被窝。
于是，罗利站起身子，关上了木窗。
“如果是用原本的模样，本大人想看多久都行。”
“看着看着整个人就会被埋起来。”
听到罗利的话语，莉莉薇笑了笑，用手指着水壶。
接过罗利递来的水壶后，莉莉薇用另一只手握住罗利的手。
“本大人说过就算下雪，也不会怎样嘛？”然后，她露出淡淡笑容这么说。
对莉莉薇来说，下雪天不是适合打闹玩耍的日子。
在莉莉薇停留了好几百年的郑家村，就算到了冬天，也不会像故乡雪龙城那样下起雪来。
罗利反握住莉莉薇冰冷的手回答：“这就难说了。毕竟，你不是那种会一直哭哭啼啼的柔弱女子。说不定你还充满活力地在雪地上四处奔跑。”
莉莉薇无声地笑了笑，挺起身子喝了口水壶里的水。
这个时候，她突然皱起眉头瞪向罗利说：“怎么不是葡萄酒？”
“大笨蛋。”
罗利学莉莉薇的口气这么骂人后，莉莉薇立刻把水壶塞给罗利，像在闹别扭似的躺回床上。
“什么嘛？你还要睡啊？今天的早餐很丰盛哦？”
雪花会让人变得感伤。
不过，美食会让人变得开朗也是不争的事实。
不愧是牧羊业兴盛的土地。
昨晚带回来的料理当中，很罕见地出现一只皮袋，打开一看后，发现里头装了大量的奶油。
莉莉薇眉开眼笑地把奶油胡乱涂抹在燕麦面包上，塞了个满嘴。而寇洋原本食量就小，加上不习惯太早起床，光是看见莉莉薇这般模样，似乎就快反胃了。
“那么，咱们接下来，要怎么行动？”
“拜托！你别边吃东西边说话。按照王久银所说的情况，他会把我们介绍给隶属于竹子同盟的商行，所以，我觉得还是先等对方的联络吧。”
“嗯……咕。”
莉莉薇总算吞下满口的燕麦面包稍作喘息，罗利以为她打算说些什么，结果看见她又张开大嘴咬了面包。
“你是打算冬眠吗？”
“那也是一个不错的点子……”
美食当前又吃得开心时，不管说什么，莉莉薇都听不进去。
罗利用面包夹住以炉火加热过的羊肉，然后，张口咬下。
“不过，天气这么冷又在下雪的时候行商，应该会很辛苦吧？”寇洋开心地看着莉莉薇与罗利的互动。这个时候他一边喝着加热过的羊奶，一边这么询问。
“是啊。你独自行商的时候，是怎么熬过的？”
“我离开故乡时，气候还不算太差，所以不会太辛苦。只要一越过不死河，就会突然变得很冷。所以，我后来会避开可能会下雪的地方前进。”
“我想也是。你那服装如果遇到下雪天，睡着后还能不能醒来，也只能看上天的安排了。”
罗利伸手帮寇洋取下沾在脸颊上的肥肉说道，寇洋有些难为情地笑笑。
罗利不确定寇洋是因为服装，还是因为脸颊沾到食物而感到难为情。
“不过，到了完全被白雪覆盖的地区，还是会采取一些避难方案。这些地区会以一定间隔在路上竖立木牌，也会在万一发生暴风雪时，人类勉强走得到的距离设置小屋。我去过极雪冰原，那里的风雪真的很大，但正因为风雪很大，反而不会遇到山贼，熊和狼也因为太冷而躲在洞穴里，所以行商起来挺顺利的。”
“您去过极雪冰原啊？那里是最北端的城镇吧？”
“曾经有人拜托我送行脚商人的遗物去到那里，就那么一次而已。极雪冰原在比多兰高原更偏远的西北方。我也看见了传说中那鼎鼎有名、如平静海面的大地。那景象真的很壮观。”
据说，有条龙朝向天之尽头飞去时，掀起了一阵狂风，把所有草木连根卷起。
因而，形成了那块大地。
因为，降雪全集中在那块大地前方的极雪冰原。
所以，那块大地虽然寒冷，却不可思议地相当干燥。
那是一个能让人得知世上真的有“万物皆无之处”的地方。
“据说，圣人孙琪琪在那里苦修了三十年……我当时还想到，如果这传说属实，那她真是一位不折不扣的圣人。”
“好厉害哦……”寇洋认真聆听着罗利说话，还发出了感叹声。
最近用完餐后，莉莉薇有时会变得心情不太好，但这也是没办法的事情。
因为，莉莉薇不肯像寇洋一样，认真聆听罗利说话。
罗利对她的态度，当然会变得不同。
罗利认为，上天一定会原谅我这样的不公平态度。
“我在学校听过世界各城镇的名字，但实际去过的少之又少……”
“世上几乎所有人都跟你一样。我是因为很少跟别人组成商队，或是和特定一些同伴一起做生意，所以才有机会像这样前往远处，见识各式各样的事情。”
“您没去过南方的城镇吗？”
“说到南方，应该是你比较熟吧。此外，我也去过东方地区……”
罗利说到一半停了下来，但并不是因为被排挤在外的莉莉薇终于哭了出来。
而是因为传来了敲门声。
“来了！”
已经非常习惯处理杂务的寇洋精神奕奕地回应后，从椅子站起身子。
莉莉薇依旧吃着她的早餐，但罗利一眼就能看出她在闹别扭。
因为他看见明明有访客前来，莉莉薇却没有戴上兜帽。
罗利态度恭敬地拿起莉莉薇的兜帽，替她戴上。
“请问是哪位？”
寇洋打开房门后，一名装备相当齐全、会让人联想到洛芙的人站在门外。
那人脸上缠着头巾，套着两件长到脚踝的外套，小腿上缠着没有剃毛的生皮，背上背着一只大麻袋。
这副装扮感觉随时能参与暴风雪中的行军，而事实上，那人头上及肩上也确实披着白雪。
这名看似前一刻才抵达此地的人物，从头巾深处投来一阵好奇的目光后，取下缠在脸上的头巾。
“请问，这里是罗利先生投宿的房间吗？”
传来了意外年轻的声音。
而后头巾底下也露出少年鱼商的面孔。
“是的。我就是罗利。”
“原来是本人啊。很抱歉，我没能打扮得正式一点。我接到了王久银先生的传话，所以前来打扰。”
罗利从椅子上站起身子，朝向房门走去。
既然是王久银介绍而来，就表示此人是竹子同盟的成员。
“别这么说，应该是我们去拜访您才对。请先进来吧。”
“那么，我就不客气了。”
比罗利矮了一些的男子，以轻快的脚步走进房内，但从背上的行李以及身上的装备来看，背负那样的重量是没办法轻快走路的。
如果男子是个行脚商人，肯定是行走于相当严酷的地区。
“哇！这房间真是漂亮。”
“照理说我们压根住不起这样的房间。”
“哈哈哈！这算是因职业得到的好处吧。我初秋来到这里的时候，也是十分享受。”
或许是头发剪得很短，男子的金发显得十分亮眼。
男子说话口气也十分开朗，让人颇具好感。
甚至，连莉莉薇都有些惊讶的样子。
“啊，我忘了自我介绍。我隶属于竹子同盟的阿奇商行，名叫刘兴凯。”
“我也重新自我介绍一遍。我是隶属于莱恩商业公会的罗利，平常是循着大陆的行商路线做生意。”
“哦！这真是神的指引！您看我这身装扮也知道，我也是个行脚商人。”
两人一边交谈，一边握手。
之后，罗利发现男子的手心粗糙感与他相同，下意识地稍微安心了。
看见莉莉薇拿起早餐移动到床边，罗利请刘兴凯入座。
然后，自己也坐在椅子上。
“我听王久银先生说，三位想前往多武寺，是吗？”
罗利不认为刘兴凯是个性急躁的人。
虽然，最近很少遇到这样的商人，但刘兴凯应该是属于“如果有闲工夫与他人悠哉地打招呼，不如把时间用来削除银币边缘”类型的商人。
“可能的话，我们想去距离本院比较近的商人专用分院，而不是巡礼专用的分院。”
罗利没有说出他们正在追查狼骨。
在此之前，罗利三人并不知道狼骨在哪里，但现在不同了。
他们已经得到狼骨应该在多武寺的重要情报。
而粗心大意地泄露这个情报并非上策。
而且，刘兴凯是竹子同盟的成员。
“既然，是王久银先生的介绍，我不会询问您的目的，但您会这么说，就表示不是来采买羊毛吧？”
刘兴凯的眼睛直直注视着罗利，不肯说出目的，却要求对方带自己到寺庙去，对方听了当然会有这样的反应。
不过，罗利也没有因此畏缩。
因为，他相信自己以海尔与洛芙的信用，买到了王久银的信用，更进一步买到了刘兴凯的信用。
信用是眼睛看不见的货币！
过了一会，刘兴凯展露笑脸说道：“反正我自己为了赚点零用钱，也会带一些想要观看我们家同盟和寺庙较劲场面的人去分院，所以就不追问您的目的了。而且，光是有人群聚集，就能变成吸引人们前来的原因。”
如果没有对象，生意就无法成立。以这点来说，没有一个地方比众多商人聚集的地方更具有做生意的魅力。
而且，想赚大钱的时候，最好不要随便泄漏自己要做什么生意。
刘兴凯当然也明白这样的道理。
“月亮与盾牌图样的旗帜总能在风中飘扬，所以我们不会在意小事情。”
罗利当然知道这句话之后，还要接上一句“不过，如果有人干扰我们做生意，我们当然不会放过他。”
“谢谢。当然了，我会准备好大礼答谢您。”
听到罗利的答复后，刘兴凯露出了纯真的笑脸，证明了他确实是个商人。
罗利与刘兴凯再次握手，以示契约成立。
“那么，我这个人是个急性子，我想立刻讨论一下出发事宜……在场所有人都要前往寺庙吗？”
“是的。这样的组合很难以采买羊毛当借口吗？”
姑且不论寇洋，莉莉薇的样子怎么看也不像与做生意有关的人。
“不会、不会。在行商之旅中，也有人会带着追求心灵平静的圣职者结伴同行动。而且，多武寺的分院现在热闹得像在举办祭祀一样，事到如今不管什么人前来，都不会太显眼。只要能通过入口处的大门，就没问题了。”
“那真是太好了。”
罗利刻意装出感到安心的模样。
这样的演技不是为了欺骗刘兴凯，而是因为刘兴凯的说话口气实在太过爽朗，所以罗利借由这样的举动，来警告自己不能掉以轻心。
“那么，关于出发时间……”
“我们随时能出发。”
“这样子啊……老实说，我接了寺庙与对岸商行的联络人工作，所以必须尽早出发，这样才能提升我的价值。”
刘兴凯这般带点挖苦意味的说法，应该是刻意在学七彩国人拐弯抹角的说话方式。
罗利看向莉莉薇与寇洋。
两人都表示没问题地点了点头。
“这是由我们提出的请求，所以就算现在马上要出发，也没问题。”
“太好了。那么，我打算在中午钟声响起时出发。”
“我们要走路去吗？”
“不，我们骑马去。虽然这附近的积雪还不深，但寺庙那边已经积上厚厚一层雪了。我这边会准备马匹，但粮食方面请自行准备。啊，对了！”
刘兴凯说着露出笑容，神秘兮兮地补上一句：
“没有必要兑换这里的货币哦。”
行脚商人去到新地区时，一定会先兑换货币。
听到这个只有行脚商人才会懂的笑话，罗利毫无顾虑地笑了出来。
马背上，寇洋坐在前方，罗利坐在后方。即使两人中间坐了个莉莉薇，还是不觉得拥挤。
在七彩国雪地上拉雪橇的长毛马，果然和传闻一样，有着庞大的身躯。
“可恶……不过是匹马，竟还如此嚣张。”
抵达与刘兴凯汇合的地点后，在看到准备好的马儿时，莉莉薇脱口而出的这句话，让罗利感到印象深刻。
当然了，莉莉薇的真实模样，比这匹马大上许多。
莉莉薇之所以这么不服气，除了是对马儿的庞大身躯感到惊讶之外，也是对自己所知的世界之狭窄以及自己所不知的世界之广大感到懊恼。
在大陆地区，如此庞大的马儿可是少之又少。
“准备好了吗？”刘兴凯跨上另一匹普通马的背部，抓着缰绳问道。
罗利表示没问题。而他手上之所以没有握住缰绳，是因为有负责拉马的马夫。
长毛马拥就像此庞大的身躯，背上若光是载人，就太浪费了。连光是载了小孩子就气喘吁吁的骡子，只要巧妙地堆放，也载得动四个大人份的行李。
罗利往后一看，看见载了满山货物的货车。货车载了准备送到寺庙分院的食料和酒等货物，听说等到白雪开始覆盖路面后，就必须把货车换成雪橇。
刘兴凯的工作是往返寺庙与大陆地区的商行，负责进行情报交换，并且像这样搬运物资。
“那么，让我们祈求神明保佑旅途平安吧。”
这么做非常符合前往寺庙之旅的作风，一行人配合着告知中午的官方钟声做完祈祷后，踏上了旅途。
这天的气候不佳，气温很低。
而且，因为白雪尚未替城镇盖上盖子，所以路上的土壤和白雪混在一起变成泥泞，弄脏了路上行人的裤脚。
不过，走出城镇后，可看见结束收割的田地不断向前延伸，而田地差不多已完全被白雪覆盖住了。
呈现在眼前的不愧是被称为草原之国的光景，放眼望去尽是雪白的世界。
人们和马儿踏过的痕迹，在一望无际的白色世界中形成了一条泥道。
路上每个人都穿了好几件衣服，把自己裹得圆滚滚的。罗利三人也向旅馆借来厚重的鞣皮外套裹住身子，还戴上了手套。
然而，如果一直坐在马背上不动，寒风终究还是会灌进外套渗进身子。不知不觉中，莉莉薇怀里已经抱着寇洋，罗利怀里则抱着莉莉薇。
沉默支配着旅途，唯独雪花拍打兜帽的“答、答”声响以及尽可能地不让冰冷空气吸进肺里，而缓缓呼出的吐气声显得特别响亮。
有了这次体验，便能理解北方人为什么个个沉默寡言。
而且，说话时只会小幅度地张开嘴巴。
此外，也能明白和尚们修行时，为什么会在各种戒律之中加上“沉默”这一项。
因为雪花覆盖了天空，天色暗得很快。尽管旅途并不算长，罗利三人抵达头一天的客栈时，都已经筋疲力竭了。
从前有一位伟大的和尚说过“说话是一种快乐”，于是，舍弃了说话的行为。
他的指责确实道出了事实。
不过，罗利等人毕竟是世俗之人。
其中显得特别世俗的莉莉薇，在枯燥乏味的沉默时间折磨下，似乎死了好几条神经。抵达房间后，莉莉薇连兜帽上的雪花都懒得拍落，便立刻倒在床上。
罗利没有打算责备莉莉薇的举动。
因为他知道自己脸上的表情，一定与精疲力竭地坐在椅子上的寇洋一样。
那是明明自己已经了无生气，但如果被要求继续前进，还是有办法缓缓站起身子，脚步蹒跚地走下去的表情。
那是完全失去体力之前，先失去精力时会露出的表情。
在寒冷地区的农村，流传着许多关于死人组成队伍的迷信。
他们一定是看见了这种行脚商人的队伍，才会以为是由死人组成的队伍。
“寇洋。”
罗利呼唤其名后，表情如死人般的寇洋投来空洞的眼神。
“只要笑一笑，马上就会好多了。”
寇洋也是孑然一身地行商至今。
他应该知道这样的治疗法！
寇洋勉强地笑笑，然后点了点头。
“那我们去吃饭吧。刘兴凯应该已经跟店家商量好，在帮我们张罗晚餐才对。”
“好的。”寇洋站起身子答道。
趁这位直率少年脱去披着白雪的外套之际，罗利走近倒在床上后就不曾动过的莉莉薇身边。
他取下了莉莉薇的兜帽，对她说道：“我想你应该知道，这样躺下去也不可能睡得着。只要去暖和的地方喝酒，身子就会好多了。”
睡意与倦意虽然相似，但完全不同。
莉莉薇仿佛在回答“本大人知道”似的，微微动着无力垂下的耳朵。
然而，就像尽管心里明白该起床，却还是无法从温暖被窝爬出来的人一样，莉莉薇依旧迟迟不肯起床。
罗利不得已，只好将莉莉薇抱起——结果看见莉莉薇做出了仿佛被下了咒语、如果没有得到某位英雄的吻，就不会醒来似的表情。
罗利当然不是英雄，想要解开施在莉莉薇身上的咒语，必须使用另一种巫术。
“听说这一带的蒸馏酒啊，浓度高到只需要一点火花就会烧起来。”
罗利在莉莉薇耳边低声说道，垂下的耳朵立刻变成三角形。
莉莉薇也同时投来“真的吗？”的询问目光。
“太淡的酒一下子就会结冰，压根喝不了。所以，这里的人都会喝储藏在冰块里也不会结冰，明明比冰块还要冰，喝了却会感到灼热的酒来取暖。”
莉莉薇的眼睛重新亮起光芒，咽下口水的“咕”一声，解开了咒语的枷锁。
莉莉薇摇摇晃晃地挺起身子，宛如整整三天没有吃任何东西的野狗般垂下的尾巴，总算恢复了一些活力。
“不过，下酒菜可能只有酸高丽菜而已哦。”
因为，担心事后挨骂，罗利决定先把话说清楚。
听到罗利的话语后，走下床的莉莉薇脚步突然一阵不稳，但靠着酒的魅力，又勉强重新挺直了身子。
“有总比没有好。”
“这样的态度很好。”
在这般互动下走出房间后，罗利突然想起一件事。
以前经过某个城镇时，莉莉薇在喝了一种浓烈的葡萄酒后，提到那烈酒让她想起故乡的酒。
烈酒会让莉莉薇想起故乡，而这是一种品尝烈酒之外的美好滋味。疲惫不堪时，这滋味一定能带来最充沛的养分。
还要花上两天的时间才能抵达多武寺。
罗利背着莉莉薇，偷偷数起荷包里的硬币数量。
客栈的餐食昂贵、难吃又难闻。
就算是小孩子能轻易记住的圣经词句，也没有这句话来得好记。
摆在隔壁桌上食物的浓浓蒜味，恰好印证了这番话。
蒜味是贫穷食物的代名词。
尽管，罗利自认一直以来的餐食都算节俭，到了这样的地方，还是暴露了奢侈病。
只有寇洋在闻到隔壁桌的食物味道后，肚子咕噜咕噜叫不停。
毕竟，直到不久前，寇洋还咬着干瘪的面包在旅行。
罗利自己闻到这久违的味道，也没被勾起食欲。
嗅觉灵敏的莉莉薇，就更不用说了。
对有这般反应的罗利两人来说，他们非常地幸运。
但原因不在于，他们有足够的钱，也不是因为客栈厨房的蒜头用完了。
而是，刘兴凯早预料到两人的反应。
所以，亲自下了厨。
“因为，我平常经常在北方地区走动，每次被大雪阻断去路时，我就会帮忙煮饭，所以不知不觉就学会了。”
说着，刘兴凯在桌上放了调味简单又美味的羊肉汤。
所谓的调味简单，是指在水里放入大量盐巴，然后放进姜、葱、干燥羊肉以及羊腿骨熬煮而成的汤。
不过，这道汤里还加了一样非常重要的调味料。
说明到最后时，刘兴凯压低音量，揭晓了重要材料的真面目。
那就是隔壁桌狼吞虎咽的行脚商人料理中，含量丰富的——大蒜。
刘兴凯说加入少量的蒜头，是煮出表面浮着一层黄色油脂透明汤头的秘方。
盛了羊肉汤的厚实木碗，泡着很难直接咬下口的燕麦面包。
这道料理的吃法，是一边喝热腾腾的汤，一边让燕麦面包变软再吃进肚子里。
这么一来，难以下咽到必须“忍耐”才能吞下肚的燕麦面包，也能变成一道美食。
对于刘兴凯，罗利除了感谢还是感谢。
罗利的感谢，不只因为料理好吃，还因为莉莉薇太热衷于吃饭，而几乎把高酒精浓度的蒸馏酒忘得一干二净。
“在没有河川或水池的地方，自己带来的水总是很容易坏掉。不过，只要像这样放进很多食材，再整个煮沸过，就算是很臭的水，也不会有问题。”
莉莉薇拿着木匙不停咀嚼汤里的肉，这是她的第三碗汤。
拘谨的寇洋也难得盛了第二碗，可见羊肉汤确实相当美味。
“能做出这么好吃的料理，的确很了不起……不过，这种料理只适合人数多的时候吧。独自行商时如果每次都做这样的料理，可就亏大钱了。”
“您说得一点也没错。因为我曾经参加商队到处冒险，年纪又比较小，所以经常受到这方面的训练。”
不管是做生意还是安全方面，多数商人结伴同行的行商，都比独自行商好得多。
但，刘兴凯行商时的表现。
散发出经过历练、孤独行者特有的敏锐感。
看见刘兴凯的表现，罗利最先想到的是走向陡峭断崖的孤傲商人。
而刘兴凯也一副习以为常的模样，说自己经常被人家这么形容。
“不过，那已经是过去的事了。商人就算聚集在一起，永远只是一个团体，不会是家族。”
“遇到危机时，决定利益的关键是——能不能活下去。”
刘兴凯稍微扬起嘴角，耸了耸肩说：“没错。”
在罗利坐在马车上，独自行商之前，偶尔也会与其他商人结伴同行。
生意做得顺利时，也会和同一组成员持续行商一阵子。
不知何时开始，罗利不再与他人结伴同行。
如果说因为是厌倦只为利益而聚集的团体意识，或许有些言之过重。
但罗利正是因为有了与刘兴凯相同的想法，才会做此决定。
在山中遇到狼群攻击时，大家会一齐逃跑。
大家在逃跑的同时，还会向神明祈祷狼群攻击其他人。
在这之中，当自己抽到遇袭的下下签时，喊出的那一声“救我！”
不知有多么凄厉悲惨。
“而且，我深深明白聚集再多的行脚商人，也敌不过城镇商人的事实。最后我选择当个城镇商人的手下。虽然会变得比较不自由，但相对地，只要前往据点的城镇，一定会有同伴以笑脸迎接自己。这是非常难得的报酬。”
莉莉薇开始喝起了酒，但应该不是因为她吃饱了。
刘兴凯的话语肯定让莉莉薇想到了很多。
对于这番话，只要是过着行商生活的人，就算是寇洋也能有相同理解。
“以这点来说，如果对象是竹子同盟，报酬会更多吧？”
“没错。而且也能拓宽生意版图。”
“原来如此。不过，您已经改了行，厨艺却没有变差的样子……啊，不好意思。因为您那老练的行技巧，实在很难和优秀的厨艺联想在一起。”
“哈哈哈！很多人都这么说。事实上，我到现在还是会在旅途中为很多人准备料理。就像这次这样。”
听说有很多爱看热闹的人涌进多武寺。
但，从刘兴凯的口吻判断，这个为爱看热闹的人带路到寺庙的副业，也不是那么兴盛的样子。
刘兴凯自我介绍时，说过他从事帮竹子同盟传达情报以及搬运物资的工作。
这么一来，他可能从事的工作就极为有限。
“呵呵呵。只要是有经验的商人，都会提出跟罗利先生一样的问题。我每次都会这么说。”
带着愉快笑容的刘兴凯，环视了莉莉薇与寇洋后，演技十足地说：“旅途才刚刚开始而已，有的是时间思考。”
缺乏好奇心的商人，就像缺乏信仰心的圣职者。
如果听到了这种话，就算是再无聊的事情，也会忍不住认真思考起来。
在寒冷及沉默包围的马背上，这是消磨时间的最佳利器。
“顺道一提，我并不常前往多武寺。”
在这趟无聊的旅程，刘兴凯这个用餐时的小小谜题，肯定获得了好评。
刘兴凯表现出像在说明自豪商品似的模样，而事实上观众也上了钩。
虽然莉莉薇装出一副“对这种无聊游戏没兴趣”的模样继续吃饭，但很显然地，她碗里的肉压根没有变少；个性直率的寇洋也是保持握住汤匙的姿势，一直盯着桌上的木纹看。
对于刘兴凯这个出题者来说，应该是令人开心的反应。
不过罗利却是感到有些伤脑筋。
看到刘兴凯之后会和罗利有相同反应的，大多是老练的商人；而能回答这个问题的，也只有老练的商人。
况且，就算谜底能勾起笑意，那会是哪种笑意也还不得而知。
对罗利而言，这个谜底会让他有些困扰。
“不过，我可不希望大家晚上因为思考过度而睡不着觉，所以只要来问我，我随时愿意说出答案。”
刘兴凯补上的这一句，足以让皱起眉头的两人意气用事地钻牛角尖。
如果罗利不开口说话，两人恐怕会动也不动地一直思考下去。
“而且，就算忙着想答案，肚子还是会饿，而想出答案后，也不能填饱肚子。”
旅途中的空腹感是清醒良方。
两人惊讶地回过神来，然后继续用餐。
罗利与刘兴凯互看一眼后，彼此轻轻笑笑。
罗利认为，不管怎么说，愉快的用餐时间是最好的享受。
“但愿多武寺在世界的尽头。”
“我再怎么厉害，也没办法准备那么多谜题。”
欢笑、用餐、喝酒。
罗利等人就这么度过了这天晚上。
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