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“好了。”整理胡须、梳理头发、竖起衣领。
在执行生意计划之前，一切永远都是完美的。
然而，谁都知道计划永远赶不上变化。
第一个难关，是以狼骨情报为诱饵，设法让竹子同盟上钩。
如果没有成功达成这项任务，那整个计划就到此为止了。
“那我出发了。”
从旁观角度来看，罗利肯定就像个准备前往巨人巢穴的小矮人。
但，罗利初当上行脚商人时，也觉得四周的商人都像大巨人。
但在这群大巨人之中，罗利还是顺遂地走到现在，这次肯定也能顺利达成任务！
在莉莉薇与寇洋的目送下，罗利离开了牧羊人的宿舍。
可能是在暴风雪中强行前进，留下了后遗症。
王德林的身体状况依然没有好转，但听见罗利愿意协助后，脸颊明显变得红润不少。
王德林一直隐藏身份，在暗地里支撑着寺庙。
所以，在寺庙里，他必须与其他牧羊人是相同的存在。
王德林说过，自己只能依赖罗利——看来此言不虚。
屋外仍是风雪不断，建筑物几乎完全被白雪覆盖，只有屋檐下的部分勉强还看得见石墙或木墙。
然而，尽管气候如此恶劣，商人似乎还是静不下来。
罗利好不容易抵达同盟固定利用的旅馆时，也看见一名商人正好从对面建筑物跑了过来。
“哟？没想到这种天气一大早还有客人前来。”
“是啊，因为天气越恶劣，越是发财良机嘛。”
“哈哈哈！说得真对。”
这人似乎是竹子同盟的成员，他毫不犹豫地打开大门，迅速走进旅馆。
罗利也随后便走进旅馆，而后听到入口处旁的商人询问说：“你来找凯凯啊？”
罗利在这里俨然已是个老面孔。
“我心里在想什么，脸上写得这么清楚啊？”罗利一边摸自己的脸，一边说道。
男子听了，笑着告诉罗利说：“那家伙在笔耕室。”
想起守在资料室入口处的男子，感觉就像个神学士。
罗利认为：“原来如此，用笔耕室来形容也没错。”
“谢谢。”
“你要找他谈生意啊？”
这是商人们的寒暄话。
罗利笑嘻嘻地回答说：“是啊。谈一个能赚大钱的生意。”
不久后，罗利再次走出雪花纷飞的屋外，往刘兴凯的工作场所走去。
来到一楼入口处，果然看见了那名像神学士的男子。
罗利说出想要拜访刘兴凯的目的后，男子也没问罗利名字，便往里面走去。
男子的任务，说不定是监视其他敌对同盟有没有派人前来。
罗利这么想时，男子回到入口处，并沉默地指向里面。
向男子致谢后，罗利朝向里面的房间走去。
这时，刘兴凯已打开房门等待罗利前来。
“早安。”
“早安。怎么了吗？”刘兴凯说着，邀请罗利走进他的卧室，然后背着身子关上房门。
看见罗利冒着这恶劣气候前来，应该刘兴凯也知道他不是来闲话家常。
罗利拍了拍走进这栋建筑物时没拍干净的雪花，并咳了一声掩饰紧张感后，堆起了商谈用的笑容说：“老实说，昨晚发生了让我非常在意的事情。”
“非常在意的事情？啊，先请坐吧。”
在刘兴凯拉出的椅子坐下后，罗利揉了揉鼻子下方。
罗利让视线落在手上，并且不停反复张开又握起拳头的动作。这样的表现或许显得刻意，但他觉得有些做作反而比较好。
“因为实在太离奇，所以我想到后就睡不着觉了。您看！”
说着，罗利指向自己的眼睛下方。
商人如果顶着黑眼圈前来商谈，不是会被对方识破弱点，就是会让对方起疑。
话虽如此，刘兴凯却反而开心地笑着说：“真的呢。”
屋外下着大雪，而状况陷入胶着。
在这种时候，离奇的事情反而比较适合当成酒席上的助兴话题。
“到底是什么事情呢？您该不会是找到攻破寺庙的入口了吧？”
罗利把握这个瞬间，一口气反击说：
“没错，就是这么回事。”
两人彼此僵着笑脸，时间不知道就这么过了多久。
刘兴凯没有改变表情地揉了几次手后，默默地站起身子，并打开房门确认外面状况。
“然后呢？”
房门都还没关上，刘兴凯便急着这么反问，看得出来他也是个演技精湛的演员。
“您知道越过索耶布达斯大海峡的对岸，有个叫做芦苇城的港口城镇吗？”
“我知道。芦苇城是南北两地的贸易中枢。虽然我没有实际在芦苇城买卖过商品，但那里的三角洲是个好地方。”
“没错。您知道两年前在芦苇城盛传的无稽之谈吗？”
刘兴凯是过着行商生活的商人，或许不知道这个传言。
虽然罗利这么猜测，但刘兴凯露出了若有所思的表情，然后用手捂住嘴巴。
刘兴凯的举动应该是为了掩饰差点露出的本性。
“我记得好像是……有关异教之神……的骨头吧？”
“没错。是狼骨。”
刘兴凯没有看向罗利，而是注视着别的方向进行思考。
当刘兴凯再次看向罗利时，露出了带有戒心的眼神。
那眼神仿佛在说“没想到你真的会说出这么离奇的事情”。
“狼骨怎么了吗？”
刘兴凯会这么轻描淡写地问，如果不是觉得罗利蠢，就是觉得难以置信。
即便如此，罗利还是顺势回答说：
“假设寺庙买了狼骨，会怎样呢？”
“寺庙？”
“是的。只要用得巧妙，就算是异教之神的骨头，也能用来提高神明的威严；可以借此来说服聚集在寺庙钟楼议会、求助于神明的那些人士。此外，寺庙还可以把狼骨视为投资对象，如此一来，那些想突破僵局的人士也能继续坚持他们的主张。”
听完罗利的发言后，刘兴凯闭上眼睛，露出了苦涩的表情，而这并不代表他打算认真地考虑这个提案。
刘兴凯是在思考要怎么回答，才不会对罗利造成刺激。
“虽说，羊毛业绩年年下跌，但应该是累积了好一段时间，才会造成现况。所以，寺庙应该在几年前，就选择了一种方法来保护财产。毕竟七彩国王国的货币似乎持续在贬值。保护财产的方法就是先使用这些货币买下物品。可以的话，最好是买下在任何地区都能有同等价值的物品。只要这么做，即使过了几年，七彩国王国的货币暴跌，寺庙还是能以外国货币变卖狼骨，然后把现金带回七彩国王国。这么一来，就像我们在那个港口城镇能投宿在高级旅馆一样，寺庙也能在七彩国王国继续当大爷。”
对于罗利口沫横飞的说明，刘兴凯诚实地露出了为难的表情。
“您觉得这点子如何呢？”
听到罗利这么继续追击，刘兴凯轻轻扬起手掌。
刘兴凯的手势是要罗利等一下。那举动仿佛在说：“我已经惊讶得不知道该说什么了。”
在那之后，刘兴凯咳了三次，才好不容易开口说：
“罗利先生……”
“是。”
“的确，您提出的点子似乎不难成立。”
“我就说吧。”
罗利喜孜孜地笑着说。
他也知道额头上已经了冒出汗珠。
“可是，我们是竹子同盟。呃……这虽然很难以启齿……”
“什么事呢？”
莉莉薇如果在场，肯定会被罗利的演技吓着。
“那个，算了，我就老实说吧。对于这个可能性，我们老早就考虑过了。”
“咦？”
“这个传说很有名。而且啊……”
刘兴凯一副忍无可忍的模样，他用咳嗽掩饰着自己的情绪，并无奈地叹了口气。
“真的有很多人——我们许多的优秀同伴绞尽脑汁思考过了。”
罗利保持探出身子的姿势，陷入了沉默。
刘兴凯摊开两边手掌，略微斜着眼睛观察着罗利的反应。
罗利先别开视线后，再看向刘兴凯，然后再次别开视线。
屋外一阵强风吹过，木窗随之喀喀作响。
“我们的结论是压根没有那种东西。这个传说风靡各地的时候，我们有个同伴正好在芦苇城，他透过在芦苇城有门路的商行做了调查，结果发现只有某家商行抱着不太认真的心态在寻找骨头。而且，凭那家商行的规模，压根买不起真的圣遗物，而且他们也没有资金来源。这只是一种沽名钓誉的行为。有些人偶尔会做出这样的行为。大多是在酒席上为了爱面子或开玩笑，才会这么做。”
刘兴凯或许是在生气，才会如此多话。
他可能是在气罗利害他白白浪费了时间。
也可能是在气自己太愚蠢，居然对罗利抱着期待。
罗利无言地在椅子上重新坐好，来回地搓揉双手或张开手掌。
尴尬的沉默气氛降临。
“这只是个无稽之谈。”
最后，刘兴凯显得不屑地说道。就在这个瞬间——
“如果这不是无稽之谈呢？”
这时如果没有展露笑容，罗利的演技就太差劲了。
罗利压低下巴、抬高视线，露出心满意足的笑容。
“……您别开玩笑了。”
刘兴凯有好一会儿说不出话来。虽然他表面上故作镇定，但罗利当然不会错过他的反应。
刘兴凯若无其事地擦了一下手掌心。
“我是不是在开玩笑，就交由您来决定好了。”
“不是啊，罗利先生，您别这样啊。要是我的应对太不得体，那我向您道歉。因为我们的人真的集思广益了很久，我才会忍不住激动了起来。所以……”
“您要我别随便说说，害您失去冷静，是吗？”
摇晃的木窗不停发出喀喀声响，强风吹过时，也会传来雪花碰撞木窗的声音。罗利正想着：“这声音真像海浪撞上船身时的声音”时，眼前的刘兴凯已露出仿佛晕了船的表情。
刘兴凯咬着嘴唇、瞪大眼睛，脸色变得苍白。
“一千五百枚。”
“咦？”
“您知道一千五百枚的凤凰金币，要多少箱子才装得下吗？”
海伦商行在官方骄傲地堆起箱子小山的光景，罗利到现在还是历历在目。
刘兴凯脸上浮现僵硬的笑容。
“罗……罗利先生……”
他脸上的汗珠从太阳穴顺着脸颊滑落。
不管是神情、语调，还是眼泪，都能靠演技表现出来，但如果是汗水，就没那么容易了。
“刘兴凯先生，您觉得如何呢？”
罗利从椅子上探出身子，让脸贴近到甚至能嗅出刘兴凯昨晚吃了什么的距离。
现在是决定胜负的关键时刻。
如果现在没有完全咬住对方，就无法朝向下一个猎物伸出爪子。
“我希望透过您与同盟随时保持互动。”
刘兴凯不可能不知道罗利的意思。
他像个被小刀架着喉咙的行脚商人般，露出了恐惧的眼神凝视罗利。
“我们能突破目前这个僵局。而由您来负责这个重要的任务。这提议应该不会太差，对吧？”
“可……可是……”
好不容易开口说话的刘兴凯口中，飘来了上等葡萄酒的香味。
“可是，您、您有证据吗？”
“无论任何时候，信用都是眼睛看不见的东西。”
罗利露出微笑说道，然后缩回了头。
虽然刘兴凯一脸狼狈，脸颊也即将泛红，但罗利马不停蹄地说：
“寺庙当然不可能愚蠢地把“狼骨”的商品名称大剌剌地记在账簿上。他们应该会伪装成其他什么商品买进来才对。不过所谓万物万事皆无所藏匿，抱着“应该没有吧”的想法来查看账簿时，或许不会发现什么可疑的项目，但这时如果告诉自己“一定藏有什么东西”来查看账簿，应该就会得到不同的结果。您觉得呢？”
刘兴凯没有回话。
他压根回不了话。
“事实上，我这边有能让狼骨传说变得可信的东西。可是……老实说，对我这种行脚商人来说，这件事的规模太大了。如果我直接告诉同盟干部这件事，压根不知道他们会不会相信。所以，我需要有人帮我美言几句。”
这是罗利一路长途跋涉地运来商品，独自在的村子里或城镇推销而得的经验。
即使说出一样的推销词，只要在该的村子里或城镇有个与自己相同论调的友人，推销结果就会天差地远。
罗利的个性再善良，也不会天真地认为只要说出事实，对方就一定会照单全收。
一个人推销时，就算是上等好货也卖不出去；但换成两个人推销时，就算是劣质商品也能大卖。
这是现实，也是做生意的秘诀。
“可是……”
“请您想想。我可是在那个港口城镇得到了王久银先生的信任耶——就凭我这个穷酸的行脚商人。”
刘兴凯露出惊讶的表情，然后看似痛苦地闭上眼睛。
据说在南方大帝国，有个在数十年之间，持续驻扎着稳固的强大权力和商业网的都市，据闻那个都市简直就像布下了天罗地网。
虽然罗利没有去过那都市，但能深刻体会到这句话的意思。
信用是眼睛看不见的东西。
虽然看不见，但绝对不容忽视。
“刘兴凯先生……”
听到罗利的呼唤，刘兴凯的身体不停发抖，还有几滴汗珠从下巴滴落。
如果狼骨传说并非无稽之谈而是真有其事，协助罗利就等于爬上了同盟内部的升迁阶梯。
然而，如果这情报只是疯狂行脚商人的胡言乱语，轻信对方的刘兴凯将会跌入失败的谷底。
刘兴凯要面对的不是天堂，就是地狱。如果两者加起来再除以二会等于零，或许只会是一场享受危险乐趣的赌局。但面对一旦失败就无路可退的选择，只要有充裕的时间，任谁都会犹豫起来。
而犹豫往往会让人心生恐惧。
“这件事情……还是不……”
尽管认为罗利说的话可能是事实，刘兴凯还是一脸痛苦地吐出了这些话。
猎物就快逃跑了！
罗利只能斩断刘兴凯的退路。
“城主……”
罗利以如针般尖锐的口吻说道，随后便在换气的瞬间感到犹豫。
如果说出了这件事情，那就真的无法回头了。
罗利咽下口水，然后继续说：
“如果我说城主已经采取了行动呢？”
“什……咦？采取什么行动？”
“征税啊。”
罗利还是说出来了。
表情垮掉的刘兴凯凝视着罗利不放。
不同于外表上的呆滞，刘兴凯的脑袋里肯定正以惊人的速度思考。
“叩”的一声传来，刘兴凯从椅子上站起身子。
罗利没有放过刘兴凯。
“您去传达这消息能做什么？”
刘兴凯死命地想要甩开罗利抓住他手臂的手，而他想要前往何处再明显不过了。
不管是什么样的团体，对团体抱有归属意识会让人变成忠诚的狗。
刘兴凯理所当然会想传达这重大的事实。
“要做什么……当然是要早一刻传达消息……！”
“传达后呢？讨论对策吗？”
“这与你无关！”
“你们明明早就无计可施了，你还要这么顽固吗？”
“！”
刘兴凯停止了挣扎。
他痛苦的表情证明了他对这个事实有所认知。
“请冷静下来。这时就算把事实告诉同盟，也只能干着急而已。等到新的征税命令送达，寺庙应该会破产吧。到时候他们不是跪在城主面前求城主大发慈悲，就是毅然地选择一死吧。不过，这时候如果指出寺庙持有狼骨这个异端证据，您认为寺庙会做出什么判断呢？”
寺庙无法逃离土地，而土地无法逃离世俗权力。
如果寺庙为了支付税金，而公然向试图干涉国政的竹子同盟请求协助，事态又会如何演变呢？
城主应该会以反叛为由，派兵前往寺庙。
不过，就算走到这一步，寺庙仍然是官方组织的一员，这可以为他们带来一丝希望。
这时如果有人指出狼骨的事实，寺庙的最后希望就会如同遭到绑架一样。
听到“与城主或教皇为敌，哪一个比较可怕”的问题时，如果是官方相关人士，一定会回答后者。
而且，只有在寺庙面临这般事态的时候，同盟才有机会乘隙而入。
“刘兴凯先生，剩下的时间非常有限，而且机会只有一次。在这里陷入混乱之前，我们必须把这个虽然有些愚蠢，却相当有魅力的提案提给空闲的大人物们。就算当下得不到他们的同意，也能先把他们的注意力吸引过来，等到陷入混乱时，他们就会比较容易注意到我们。毕竟人们溺水时，总会伸手去抓距离自己最近的东西。我很乐观地认为这件事情会成功。因为……”
罗利绕过桌子，站到刘兴凯面前说：“我可以肯定狼骨确实存在。”
刘兴凯愣愣地看着罗利，那视线不像在瞪人，而像是受到了吸引。
刘兴凯的呼吸变得急促，肩膀大幅度地上下摆动着。
“刘兴凯先生……”
听到罗利的呼唤，刘兴凯闭上了眼睛。
那举动看起来像是投降说：“就随你便吧”，但在闭上眼睛的同时。
刘兴凯开口了：“证明征税是事实的证据呢？”
猎物咬住了诱饵！
不过，还没有完全上钩。
罗利压抑住想要跳起来的冲动，缓缓回答说：“我和牧羊人们住在一起啊，当然能最早发现掉在外头的东西。”
刘兴凯紧闭双唇，用力吸入空气。他似乎是想要让脑袋清醒一下。
这样的反应，证明罗利的话语确实吸引了刘兴凯。
“什么时候？”
“昨天深夜。这也是我睡不着觉的原因之一。”
刘兴凯紧咬着牙根，感觉都快听见他牙根嘎吱作响的声音。
如果征税一事真是事实，在这个消息传出去的同时，这里就会像蜂窝遭到攻击一样变得一片混乱。
届时即使提出什么方案，对方也不会接受。
因为同盟这种东西，只凭一人之力是拉不动的。
凭刘兴凯的智慧，应该知道这样的道理。
正因为期待着刘兴凯的判断，罗利才没有继续说话。
只要是为了自己的利益，就算要花一上整晚等待天平倾斜，商人也愿意。
在下雪天特有的宁静气氛之中，只有时间缓缓流逝。
刘兴凯的额头冒出了汗水。
他缓缓张开眼睛，对着罗利说：“一千五百枚。”
“咦？”
“一千五百枚凤凰金币要装多少箱子呢？”
罗利忍不住放松了脸颊，但并非是因为刘兴凯的问题太蠢。
而是因为这代表着他们已经缔结了合约。
“我绝对不会让您后悔的。”
听到罗利的话语后，刘兴凯噗嗤一声笑了出来。他先是十指交握并仰起脖子，再用双手粗鲁地擦去满脸汗水。
“哪怕一次也好，真想看看一千五百枚金币长什么样子。”
罗利只能伸出手这么说：“如果一切顺利，一定看得到的。”
“我衷心希望如此！”
罗利顺利度过了第一阶段的难关。
握手表示合约成立后，刘兴凯便如闪电般展开行动。
毕竟刘兴凯赖以维生的，就是把来自各地的小团体聚在一起，建立一座城镇或的村子里的工作。
相信比起罗利，刘兴凯更懂得在群体之中推动群体的窍门。
刘兴凯没有兴奋而无谋地跑去找大人物们，告诉他们狼骨传说可能属实。
他认为首先该采取的行动是——增加同伴。
“口风紧且好奇心旺盛，眼力好又有空，就算不是率领一流商行的人，也会想要网罗这种优秀人才。或许是上天的旨意，这里聚集了很多这样的人才。”
事实上，如果没有做好事前调查，就把狼骨的事告诉决定同盟动向的干部们，只会被认为脑袋有问题而不了了之。
首先，必须与意气相投的同伴们做好事前调查。
“那么，可以麻烦您去安排吗？”
“没问题。我会在一、两天内检查所有账簿。只要找到像是寺庙在隐藏东西的线索，就算是要捏造事实，也难不倒我们。”
刘兴凯露出了骄傲的笑容，那样的笑容反而让人心生信赖。
“这样我就安心了。”
“如果可以，我希望在这场暴风雪结束前做完事前准备。我们只能在他们有空的时候，请求他们聆听我们的意见。剩下的就是必须提出足以说服对方的……确切证据。”
如果罗利不在场，刘兴凯就无法强硬地主张狼骨真实存在。
账簿上若留有一眼就能看出像是狼骨的明显迹象，刘兴凯应该早就发现了。
“关于这点，我不会让您失望。请放心交给我吧。”
刘兴凯点了点头后，说了句：“对了……”
“嗯？”
“您都不讨论怎么分配利益啊？”
商人的目的永远是利益。
如果没有提及怎么分配利益，就表示那商人是为了其他目的而行动。
刘兴凯用犀利的目光注视着罗利。
罗利向别处瞟了一眼后，才回答说：“因为，我不认为这次生意成功时所带来的利益，会少到必须做事前讨论。”
刘兴凯同意的模样像是在说“抱歉怀疑了你”。
他点点头说：“我有时也会想，如果从事采买物品再卖出去的单纯生意，或许还比较适合我。”
一个商人会一直怀疑对手，而且还表现得如履薄冰，只有一个原因。那就是他参与的生意构造太过复杂。
听到刘兴凯有些自嘲的话语，罗利这么回答：“我也经常会想，如果能只为了自己做生意就好了。”
“这么做是好事，还是坏事呢？”
看见刘兴凯打开房门，罗利竖起了外套衣领，还反射性地确认莉莉薇不在场后。
才回答说：“至少不会感到厌倦。”
刘兴凯露出笑容后思考了一会儿，紧接着感同身受地叹了口气说：“也对。感到厌倦才是灾难的源头。”
如果是在酒席上，这一定是会让人想相互拍肩的瞬间。
不过，商人比较冷静一些。
所以，两人只有交换了一下眼色。
“我们会以墨水和羊皮纸做武装。罗利先生您呢？”
“证词……还有，同样也是羊皮纸。”
告诉对方自己持有证物，是非常危险的行为。因为罗利在这里不但被隔绝，也没有同伴，所以对方很可能以武力抢夺证据。
不过，如果站在刘兴凯的立场设想，罗利也会觉得只有证词并不足够。
罗利把这两个想法放在天平上秤了秤，才说出方才的话，而这么说似乎是正确的决定。
因为他看见刘兴凯安心似的缓和表情。
“总而言之，我把我的赌金全押在罗利先生身上了。”
“我了解事情的严重性。”
“那么，我这就去召集同伴。您呢？”
“我也要回去跟同伴做一下讨论。毕竟这事比较特殊，比起被墨水弄脏手的人，把手藏在长袍袖子底下的人所说的话，会比较容易说服他人吧。”
刘兴凯点了点头，然后边推开门边说：“但愿暴风雪能继续吹下去。照这样子看来，时间可能相当有限。”
如果不能赶在同盟或寺庙接到征税通知之前与其进行交涉，罗利等人的计划将会变得窒碍难行。
走出屋外后，罗利发现雪势已减弱了不少。
从天空的模样看来，暴风雪不太可能就这么停下来，但若是这样的天气，胸口藏着城主信件的使者很有可能会冒险前行。
“下次请您直接到资料室来。我……方便直接前往您的宿舍拜访吗？”
“当然方便。那就拜托您了。”
两人在最后握了手，而后像是分道扬镳。
罗利再次走进了飘雪之中，沿着连方才自己留下的脚印都看不见了的雪道，朝着牧羊人的宿舍前进。
当自己为某人完成某些目标时，那到痕迹一定也会像这条雪道上的脚印般，转眼间消失在匆匆流去的时光之中。
就连拥有奇妙身躯的莉莉薇，她的脚印在匆匆流去的时光之中，也会变得断断续续。
就连让人容易觉得会有许多同伴聚集、就是历经斗转星移也不会消失的故乡，其实也不是永恒的存在。
不过，即使脚印消失了，只要重新踏出步伐就好。
故乡亦是如此。
罗利之所以愿意帮助王德林，也是因为有这一层因素。
因为罗利能借此告诉莉莉薇——建造新故乡绝非无稽之谈。而且陷入危机时，也会有人来帮助自己。这世界并非无情无义，也没有充满绝望。
罗利回到宿舍后，看到莉莉薇与王德林两人隔着地炉，正静静地交谈着。
与其说交谈，感觉上是王德林一句一句地诉说着往事，而莉莉薇只是安静地聆听。
“算是顺利让猎物咬住了第一个诱饵。”
“……”
像是在表达谢意似的，王德林静静地用力点了点头。
“我先睡一下。刘兴凯会找一群眼力极佳的人来查看账簿，相信没多久就会发现可疑之处吧。”
真正棘手的，是顺利让同盟相信真有狼骨之后的行动。
得知狼骨确实存在后，同盟一定会露出更为强硬的态度，坚持己方的要求。
同盟的态度会有多强硬，取决于狼骨传说的可信度。
罗利没有信心能否顺利抓稳缰绳。毕竟这次面对的，不是马或牛般大小的对象。
如果罗利不先睡觉补足精力，恐怕会在瞬间精疲力尽。
或许是顾虑到王德林在场，莉莉薇压根没有好好看过罗利一眼，但在擦身而过时，她轻轻碰了一下罗利的手。
走到隔壁房间后，罗利发现寇洋仍在熟睡。虽然知道自己能免于独自在被窝里发抖睡觉，但心里难免还是觉得少了点什么。
罗利露出苦笑，钻进了被窝。
因为木窗关着，空隙也被白雪覆盖，所以看不出正确时间。
醒来后，罗利猜测现在应该是中午过后。
罗利是因为感觉到有些不对劲，才会没睡多久就醒来。
太安静了。
罗利立刻坐起身子，走下床打开木窗。堆在木窗和墙壁上的白雪掉落，传来了“咂”的一声。罗利就这么让木窗完全敞开，冰冷的空气也随之灌进屋内。
冰冷空气扎着脸颊的同时，白色雪景也映入了眼帘。
不过，此时风势已经平静许多，尽管仍下着雪，但已算不上暴风雪。
屋外已恢复下雪天特有的宁静，安静得甚至让人觉得就快耳鸣。
应该就是这份宁静让罗利醒了过来。罗利经常有不是因为太吵，而是因为太安静而醒来的经验。
因为发生什么不好的事情时，四周总是会变得一片死寂。
“……你一个人啊。”
来到有地炉的房间后，罗利看见莉莉薇独自顾着炉火。
“本大人正犹豫着该不该叫醒你这个家伙。”
“你是因为看到我累得呼呼大睡，所以舍不得叫醒我啊？”
由于王德林不在，罗利大方地坐在莉莉薇身边。
莉莉薇一边用铁棍轻轻翻弄地炉里的木炭，一边简短地回应：“看到你这个家伙那傻呼呼的表情，本大人都懒得叫醒你这个家伙了。”
“发生什么事了吗？”
寇洋不在就算了，连疲惫不堪的王德林也不见踪影，这表示一定发生了什么事情。
而且，让时光暂停的暴风雪也停了。
莉莉薇松开铁棍，偎着罗利的身子。
“雪势减弱后，寺庙的人来过这里。他们是来询问牧羊人们有没有看见预定昨天或今天抵达的使者。”
“王德林先生怎么说？”
“那老头说寺庙的人在寻找的使者，肯定是那些断了气的家伙。他说暂时先装出不知情的样子。因为发现那些家伙的地点很远，一般牧羊人绝对到不了。寇洋小鬼现在正陪着他。”
这么一来，带着相同信件的其他使者，很可能最快明天或后天就会抵达。
“咱们应该怎么做？”
“我们现在只能等待而已。等刘兴凯他们找到某程度能构成证据的东西后，再去找同盟的上层干部讨论。”
“哦……”
听到莉莉薇无精打采的回答，罗利把视线从她的侧脸稍微移向尾巴，结果突然被莉莉薇揪住了耳朵。
“你这个家伙每次不确认尾巴的反应，就无法做出判断吗？”
“成、成就大事时，永远都要有证据啊……”
“大笨驴。”
莉莉薇像甩开东西似的松开罗利的耳朵，然后别过脸去。
因为莉莉薇拉耳朵的力道不轻，罗利感觉到耳朵阵阵抽痛。
不过，莉莉薇会使出这么大的力道，就表示她真的很生气。
这般反应真不知是来自少女心，还是动物心的微妙变化。
或许对莉莉薇而言，他人凭着她容易泄漏真心的耳朵和尾巴作为判断，感觉就像提出了问题，却被对方看见答案一样也说不定。
“当然也有你上场表现的机会。”
听到罗利的话语后，原本稍微低下头的莉莉薇竖起头上的耳朵。
看见如此明显的反应，让罗利忍不住想要摸摸莉莉薇的头。
但这时却传来了莉莉薇的声音：“你这个家伙的耳朵想被咬下来吗？”
虽然，莉莉薇的耳朵很重要，但自己的耳朵也一样重要。
所以罗利慌张地摇摇头。
“同盟是规模非常大的组织。当然了，目前在这里的家伙们只是其中一部分，真正的大人物现在应该在跟下雪无缘的温暖地区吧。尽管如此，他们的本质还是组织。想要让如此庞大的组织动作，必须有足够的说服力。为了说服他人，有时候必须提出事实或证据以外的东西。”
莉莉薇低着头抬高视线，露出有所防范的眼神。
看见莉莉薇似乎像在闹别扭的模样，罗利认为，莉莉薇应该是知道他喜欢看见做出这种动作的女性，才刻意这么做。
“我一站到团体面前，就会很紧张。不过，你倒是一个天生的演员。”
罗利针对莉莉薇刚才的举动，刻意这么说。
虽然莉莉薇像是被泼了冷水似的哼了一声，尾巴却兴奋地甩了一下，这表示她的心情正好。
“知识交给寇洋，实务就交给我。”
“本大人呢？”
听到莉莉薇的询问，找不到适当字眼的罗利，最后说出这个词汇：“气氛。”
莉莉薇不禁噗嗤一声笑了出来。
她嘻嘻笑了好一会后，叹了口气。
这时，莉莉薇抱住罗利的手臂，在他耳边这么说：
“的确，本大人总是在负责制造气氛，而你这个家伙总是在破坏气氛。”
虽然，有很多话想反驳，但罗利咳了一声继续说：“掌握现场的气氛变化很重要。虽说有证据，毕竟还是不可能提出确切的证据。最重要的是，必须让那些家伙觉得这场赌注值得一试。说真的……”
罗利面向莉莉薇，然后接续说：“这攸关整件事情的成败。”
莉莉薇露出圆滚滚、带有红色的琥珀色眼瞳。
莉莉薇明明看过世上许多是是非非，眼眸却如纯真少女般清澈。
如此清澈的眼睛缓缓眨了一下。
眨完眼后莉莉薇仿佛变了个人似的，散发出慑人的气势说：“放心交给本大人嘛。因为那老头答应过本大人。”
“答应你什么？”
“那老头说任务成功时，会把今年长得最肥嫩的羊送给本大人。”
不愧是假扮成人类吃羊肉，表里两面使力，还在此地建造第二故乡的精明贤者；他非常适合说出这样的话语。
听到这绝妙的俗话时，莉莉薇一定也只能露出笑容回应。
而且，她脑中还会浮现这般想法：一定要设法帮助这个人
“那老头说了很多建立故乡的过程，还有为了让故乡维持下去的经验谈。”
莉莉薇的侧脸露出了平静中带点怒意的认真表情。
不过，就算不看尾巴，罗利也知道莉莉薇的认真表情源自于紧张。
因为他知道莉莉薇非常重情义，也在一些意外之处特别坚持。
“有听到值得参考的意见吗？”
莉莉薇的尾巴用力发出“啪唰”一声。
“嗯。”
“这样啊。”
如果莉莉薇开口要罗利像王德林那样建造故乡给她，罗利一定无法爽快答应。
这点罗利与莉莉薇两人都心照不宣。话虽如此，如果完全回避这个话题不谈，又会让人有种彼此不信任的尴尬感觉。
罗利看得出来莉莉薇安心地松了口气。
他抱住莉莉薇的肩膀，打算把莉莉薇拉近自己的瞬间——
“好了。”
说着，莉莉薇抓起罗利的手。
“时间到了。”
“……”
“呵，别露出这种表情啊。还是你这个家伙又想被人看见慌张失措的样子不成？”
莉莉薇那坏心眼的笑脸后方，隐约传来拐杖声以及人类的脚步声。
罗利认为应该是寇洋他们回来了。
莉莉薇站起身子，然后伸了个懒腰。
她的骨头随之发出喀喀声响，尾巴看似舒服地倒竖着毛。
罗利面带微笑地望着莉莉薇，但这样的时光很快就结束了。
这时莉莉薇并没有捏起罗利的脸颊。
而是藏起了耳朵和尾巴。
事到如今，在王德林面前隐藏外表压根毫无意义。
这么一来，就表示莉莉薇听到的，而随后也传进罗利耳中的脚步声，除了寇洋与王德林以外另有其人。
该不会……
罗利的寒毛直竖，尽管知道没有帮助，还是忍不住按住了胸口。他的胸口放了王德林从断气使者身上偷来的城主信件。
然而，如果把羊皮纸信件丢入火堆，也无法像一般纸张那样立刻烧成灰。
莉莉薇像是在问“怎么着？”似的一脸愕然。
房门打了开来。
罗利此刻只能向神明祈祷。
“抱歉。”
传来了不让人有机会说“不”的沉稳声音。
一名男子身穿不同于莉莉薇的长袍，用着习惯对人施压的口吻说话。
两名和尚中间夹着王德林站在门外，说话的男子就是其中一名和尚。
“打扰一下。喂！”
“是！”
较年轻的和尚一踏进房间，立刻环视房间一圈，然后检查起王德林的私人物品。王德林把所有情绪藏在连莉莉薇都能瞒过、有如神学士般的表情底下，若无其事地凝视着和尚的一举一动。
令人担心的是连胡子都还没长出来、也没经历过这种事的寇洋。
与寇洋眼神交会时，罗利看见他害怕得就快颤栗起来。
“您是行脚商人吧？”
较年长的肥胖和尚站在门口对罗利说。
他之所以不肯走进房间，应该是认为牧羊人居住的房间是不洁之地。
“是的。我们因为找不到旅馆投宿，所以借住在这里。”
“这样啊。您也是鲁维克的人啊？”
“不，我隶属于莱恩商业公会……”
“嗯。”
和尚点点头后哼了一声。
和尚给人的印象实在太恶劣，使得罗利不禁认为，说不定那不是回应声，而是和尚点头的那一刻，脖子上的肥肉和脂肪挤出空气的声音。
“请问到底发生了什么事？”
如果说和尚只是前来闲话家常，这股气氛也未免太过紧张。因为罗利后方的和尚正粗鲁地翻弄着行李、棉被甚至木柴。
从这样的状况来看，大概就只有几种可能性。首先能确定的是，王德林遭到了怀疑。对方怀疑王德林在寻找迷路羊群时，可能遇到了使者。
而他可能因为起了贪念，偷走了使者身上的物品。
事实上，这种事情并不罕见。
“没有，没发生什么特别的事情……您刚刚说您是莱恩商业公会的人啊？”
和尚这么询问，罗利也只能回答：“是的。”
“印象中我们寺庙与贵公会应该没有生意往来。”
罗利认为这时如果表现得仓皇失措，事后就是被莉莉薇踹屁股，也不能抱怨什么。
“是的。其实我不是来这里做生意。”
“哦？”
和尚眯起眼睛说道。
“我和这位，还有那位神的孩子一起前来，希望能受到多武寺的威光感化。”
“……你们是来巡礼的？”
“是的。”
多武寺已经有很长一段时间没有好好接待行脚商人。
这时竟然有一名商人带着年轻修女和少年前来巡礼，这未免太奇怪了。
和尚脸上浮现笑容，但眼神不再带有笑意。
“提到莱恩，我记得是在海峡对岸的公会名称。对岸应该也有很多有名的官方和寺庙吧？像是圣里贝尔寺庙、拉·奇雅克寺庙、吉布洛官方，或是蓝海城。”
在身后传来的翻箱倒柜的声音之中，和尚的询问简直就跟审问没两样。
“我听到了有关圣遗物的话题。”
“圣遗物。”
和尚的口气强硬，甚至不是以疑问句来回答。
“是的。我听说贵寺庙不仅深受神明宠爱，也深受羊群宠爱。比起您方才举出的名称，贵寺庙应该更适合像我这样的商人才是。”
听到罗利带点幽默的话语，和尚也配合地笑了笑。
不过，胖和尚片刻也没有从罗利身上移开视线。
另一名和尚走进了隔壁房间。
虽然，罗利三人的行李就放在隔壁房间，但商人习惯把危险物品全带在身上。
就算行李整个被倒出来，也没什么好害怕。
“原来如此……看您的样子，应该是位经验老道的商人。愿神庇佑您！”
尽管知道和尚这么说肯定是在讽刺人，罗利还是坦率地点了点头。
“刘凯！”
听到胖和尚这么呼唤后，在设有床铺的房间里到处乱翻的年轻和尚，而后像只狗一样冲了出来。
年轻男子给人的感觉，实在不像每天安静祷告过活的和尚。
说起来，他还比较像是经过训练的佣兵。
“状况怎样？”
“什么都没找到。”
“这样啊。”
在罗利、莉莉薇，还有寇洋及王德林面前，胖和尚会大剌剌地表现出这种态度，是为了对四人施压吗？
还是因为面对什么也没找到的事实，想要为自己留点面子？
不管胖和尚抱着何种心态，这次似乎能逃过一劫。
就在罗利这么想的瞬间。
“杜鹃会在其他鸟类的鸟巢下蛋。给我检查这两人的服装。”
胖和尚曾经是个商人。
当罗利惊觉时，一切都为时已晚。
名为刘凯的和尚，看了看罗利，再看了看莉莉薇后，脸上闪过了一丝贪婪的嘴脸。
他推开罗利，然后走近莉莉薇。
“奉神的旨意，请忍耐一下。”
尽管用字遣词非常有礼貌，刘凯却给人像蛇的感觉。
莉莉薇身穿的长袍底下藏着尾巴，兜帽底下藏着狼耳朵。
虽然，莉莉薇宛如殉教前的圣女般一脸镇静、
但罗利可是急得像热锅上的蚂蚁。
而且，刘凯对应该最先检查的长袍袖子不予理会，而是先从肩膀顺着莉莉薇的身体曲线一路往下检查。
莉莉薇之所以有一瞬间缩起了身子，是因为刘凯的手触碰到她的前胸部位。
“这是什么？”
刘凯发现了莉莉薇挂在脖子上装了小麦的袋子。
那袋子明明收在莉莉薇的衣服底下，却还是被搜了出来。
足以可见，刘凯的检查方法有多牛马。
“小麦？”
“当作护身符。”
听到莉莉薇的微弱声音，刘凯像是施虐心得到了满足般，露出龌龊的笑容。
罗利紧握拳头，默默忍耐着。
他告诉自己，连莉莉薇都愿意忍耐了，如果自己不忍耐就前功尽弃了。
然而，这时刘凯的手已经从莉莉薇的侧腰开始往下滑。
因为，两人之间身高有所差距。
所以，刘凯在莉莉薇面前蹲了下来。
如果刘凯的手，就这么伸向腰部后方，很快就会摸到莉莉薇的尾巴。
这下子还藏得住吗？
也是因为有这股不安，罗利才能压抑住怒气。
就在刘凯的手要从侧腰滑向腰部后方的瞬间……
“呜……呜……”
刘凯原本在垂着头的莉莉薇下方，不知羞耻地摸着莉莉薇的腰部。
在听到微弱的呜咽声后，他抬起头啧了一声。
泪水从莉莉薇眼中夺眶而出。
她紧紧抓着麦袋，像是在乞求麦袋的保护。
刘凯似乎明白了游戏已结束，他从莉莉薇身上松开手，转而伸向长袍袖子迅速检查后，站起身子说：“神明已经证明了你的清白。”
莉莉薇轻轻点了点头。
罗利知道莉莉薇当然不可能真哭，但也不得不佩服她假哭的功力。
让罗利安心的时间非常短暂。
检查完莉莉薇后，紧接着当然就是检查罗利。
“抱歉。”
刘凯的眼神明显变得不同。对象换成是罗利时，刘凯没有手下留情的理由，而且比较可疑的也是罗利。
事实上，罗利怀里收了各种信件。万一写有征税通知的信件被发现，那一切都完了。
他认为，难道真的没有机会拿出信件藏起来吗？
刘凯的手伸向罗利的瞬间，罗利与莉莉薇眼神交会。
“小心！”
罗利大声喊道，并推开刘凯冲向莉莉薇。
眼神交会的那一瞬间，莉莉薇轻轻点了点头。
紧接着，原本保持向神明祈祷的姿势、抓着胸前麦袋哭泣的莉莉薇，在千钧一发之际，像是贫血发作似的，摇摇晃晃地倒向地炉。
罗利抱住莉莉薇后，就这么倒在地上。
两人争取了短暂的时间。
但，在这之后呢？应该怎么做好呢？
罗利抱着莉莉薇陷入了思考。
脚步声越来越近，最后在身后停了下来。罗利知道不可能一直这样敷衍下去。
“有没有受伤呢？”
刘凯厚颜无耻地说出了故作体贴的话语。
然而，罗利当然不能对他发脾气。
“没事。”
说着，罗利挺起了身子。莉莉薇则是闭着眼睛，装出晕厥过去的样子。
原来方才跑近两人的是寇洋。他与罗利一起扶起莉莉薇。
“把她扶到隔壁房间去。”
罗利与寇洋合力把莉莉薇送到隔壁房间，让莉莉薇躺在床上。刘凯一直注视着整个过程，罗利压根没有机会从怀里取出并藏起信件。
拼命要自己想办法的焦急心情，使得罗利感觉胃都快烧了起来。
“可以检查了吗？”
听到刘凯的残酷话语，罗利只能像只小羊一样乖乖听从命令。
“那么，请脱下外套。”
罗利慢吞吞地脱下外套，然后交给刘凯。
甩了甩外套后，刘凯开始确认口袋，检查着布料与布料之间是否藏有物品。
从刘凯的动作可看出他并非生手。
“下一件！”
神啊！
罗利在心中这么呐喊，并强作镇静地脱下另一件衣服，把内侧放了信件的衣服交给了刘凯。然后——
“……可以了。”
刘凯用相同动作检查完后，把衣服还给了罗利。
“神明已经指示了真相。”
留下这句话后，刘凯对着年长的和尚报告检查结果。
罗利之所以没有当场虚脱瘫倒在地，是因为看见仰卧在床上的莉莉薇扬起嘴角，露出骄傲的笑容。
“给各位添麻烦了。对于各位想要前往巡礼的信仰心，神明一定会有所回应的。”
留下口是心非的话语后，两名和尚就这么离开了。
王德林在走廊目送两名和尚后，走回罗利等人的房间。
寇洋关上了房门。
然后，三人同时呼出一口长气。
“真是的，我完全没发现。”
看着靠在通往隔壁房间的房门上露出不怀好意笑容的莉莉薇，罗利这么说。
“你这个家伙以为本大人会一直哭哭啼啼个不停吗？还有……”
莉莉薇从怀里取出各种信件，她边搧着信件边走近罗利说：“本大人还以为你这个家伙早就发现了。”
原来莉莉薇一开始就是这么打算，才会抓住麦袋，像在祈祷似的把手放在胸前。
想到自己不仅没有发现莉莉薇的计划，要是那瞬间也没察觉到莉莉薇在使眼色，真不知道会造成怎样的后果。想到这里，恐惧感再一次袭上罗利的心头，让他露出了僵硬的笑容。
“不过，反正已经度过难关，怎样都无所谓嘛。而且本大人也看到你这个家伙的蠢样了。”
莉莉薇顶了一下罗利的胸口说道，结果意外看见王德林轻轻笑了出来。
王德林像在咳嗽似的笑了笑，在地炉前坐了下来。
“失态了。”
王德林的简短话语反而更让人难为情。
虽然莉莉薇一副充耳不闻的模样，罗利却不禁满脸通红。
“不过，这么一来，寺庙应该会派其他家伙去接使者……”
王德林这么切入话题后，罗利才好不容易恢复正常。
“明天就会抵达吗？”
“那里相当遥远，而且太阳就快下山了。应该是明天傍晚，或是后天吧……状况如何？有可能顺利进行吗？”
“我不敢保证一定进行得了。不过，我委托的对象非常值得信赖。”
“这样啊……不……”
“？”
罗利打算反问时，王德林摇了摇头，并微微低下了头。
“抱歉怀疑了你。人类非常聪明。不知道是我太爱面子，还是忌妒，总不愿意这么承认。”
王德林看似愉快地说道。这时，罗利耳中也传进了脚步声。那是朝着这儿而来、急促且有力的脚步声。
罗利也曾多次屏息倾听山贼或狼的脚步声，所以多少也能区分脚步声。他听出这是同伴的脚步声。
敲门声传来，寇洋打开门后，罗利看见了刘兴凯的身影。
“罗利先生。”
刘兴凯的脸颊像小孩子一样红润。
“我找到了。”
罗利向莉莉薇与寇洋使了一下眼色后，也望向站起身子的王德林。
然而，王德林指向摆在身旁的牧羊人拐杖，然后摇摇头。
王德林的意思应该是：“既然已经拜托了你，就表示我信任你，全交给你处理了。”
罗利点了点头，向刘兴凯搭腔说：“我的同伴方便出席吗？”
“无所谓。不，应该说希望他们也一起出席。刚才和尚来过这里了吧？”
“是啊，让人非常地不愉快。”
刘兴凯的笑脸像小孩子一样天真无邪。
“让人很不愉快啊。不过，您会这么说，就表示结果是让人愉快的吧。知道他们来过这里，让我鼓起了勇气。不对，应该相反才对。”
罗利三人走了出去后，刘兴凯继续说：“如果要做，只能趁现在。”
太阳就快下山了。
走出户外后，罗利发现雪已经几乎完全停了。
来到资料室后，发现里面挤满了看来充满怪癖的商人们。
这些商人应该不至于没有交易对象，有人却任凭胡须生长，也有人很年轻，却像士兵一样留长头发。
罗利带着寇洋与莉莉薇跟在刘兴凯后头走进房间后，有人轻轻吹起口哨表示欢迎。
“那两个和尚在我们固定利用的旅馆，风评也相当不好。”
刘兴凯把手倚在房间最里面的书桌上，转身面向罗利这么切入话题。
““使者有没有来这里？”“真的没有信件吗？”他们就这么顽固地询问我们，甚至还想翻我们的行李呢。这应该是他们感到不安的相对表现吧。或许寺庙也觉得如果城主真要征税，征税通知差不多该送达了吧。”
“原来如此。这表示他们知道危机就近在眼前啊。”
刘兴凯表示赞同地闭了一下眼睛。罗利知道在不允许发出任何声响的黑暗之中，甚至会让人有着心灵相通的错觉。
“那么，调查结果如何呢？”
“抱着怀疑的心态查看后，很容易就发现了疑点。毕竟一旦买了高价物品，如果想要隐藏，就只能靠支出来蒙混。不过，所谓的疑点只是在抱着“应该是这么回事”的想法下，找到“应该是这么回事”的项目而已。我们并不知道是不是事实。”
为了确定这份账簿上的疑点，必须仰赖罗利的力量。
“而放在定期支出上则是更不显眼，可以轻易地藏得很好。如果藏在一时支出里面，就会变得很明显。具体来说，定期支出包括了购买和尚的长袍或配件、用来修补的建材、支付给石匠的费用，还有定期款待客人时使用的辛香料采买费用。”
刘兴凯边说边抽出该部分的账簿递给罗利。
罗利让视线落在账簿上，但光是这样看，实在看不出有什么可疑之处，只觉得是非常普通的账簿。
“我们的优势是拥有无数商人。我们拥有很多双眼睛和耳朵，能在相同时间共同拥有远方的情报。这上头的辛香料——经过两个城镇运来的天仙花，就是关键。”
“怎么说呢？”
“因为寺庙采买天仙花的时候，刚好只有天仙花还没送到那个城镇。当时我们有个同伴刚好在那个城镇停留，他说船只因为暴风雨而晚到。专门做进出口生意的御用商人当然知道寺庙的目的，所以一定贴心地想说：“货物没到正好。因为付钱采买空箱子，能掩饰更多金额的支出。”不过，这反而害惨了寺庙。”
找到一个谎言后，就能识破所有的谎言。
发现单纯的超额费用中藏有支出后，接下来只要运用知识，就能解开所有的谜题。
“寺庙采买的每种商品支出都比行情来得高。搞不好全是空箱子也说不定。当中也有我们不知道的商品。不过……”
“不过，光知道这些就够了。”
罗利把羊皮纸还给刘兴凯，并继续说：“最快今晚会到吗？”
“毕竟本院都特地派来了和尚，事态应该相当紧迫才对。而且，我想寺庙应该已经派出牧羊人去接使者了。”
王德林也这么说过。
刘兴凯的表情变得严肃。
“如果您方便的话，我们高层干部现在正好聚在一起开会。”
罗利看向两旁的莉莉薇与寇洋。
两人缓缓点了点头。
“没问题。”
“那么……”刘兴凯从他靠坐的书桌上挪开身子说道：“我们走吧。”
走进同盟固定利用的旅馆后，发现气氛跟平常有些不同。
整家旅馆就像放了太多木柴的暖炉，笼罩着一股异样的热气。
或许是那两名和尚来到这里引起一阵纷争，才会如此余波荡漾。除非是睡傻了的商人，否则当态度高傲的和尚不顾身份地采取行动时，他们都会像狼一样，嗅出对方身上的血腥味。
商人们一定会发现和尚们肯定是受了伤，在痛苦地挣扎之下才会如此莽撞。
而聚集在这里的，不是一找到寺庙伤口就打算扑上去咬着不放的家伙，就是前来观赏寺庙伤口被咬的家伙，这里会笼罩着一股热气，也是理所当然的事情。
因此，当刘兴凯带着罗利三人踏进旅馆时，所有人的目光全集中在三人身上。
外来的商人、修女打扮的少女，以及一名看似随从的少年。看见这样的三人组合在刘兴凯的带领下走到旅馆最里面，甚至爬上了阶梯，旅馆里的商人们脑中当然会浮现疑问。
那三人是不是发现了什么？
忌妒和羡慕的目光一一射来，让人感觉就快被灼伤。姑且不论莉莉薇，就连罗利都觉得刺痒难耐，也难怪寇洋会一直低着头，不敢抬起脸。
“就是这里。”
刘兴凯在位于三楼正中央的房门前，停下脚步说道。
年轻行脚商人整理一下衣领后，才敲了敲房门。
“打扰了。”
走进房间后，夹杂着蜂蜜与奶香的辛香料味道而后扑鼻而来。
这是属于仿佛会说：“所有食物如果没有洒上胡椒和天仙花，就压根不是人类吃的食物”的人们味道。
宽敞的房间里摆设了一张大圆桌，四名壮年商人围绕大圆桌而坐。
四名商人各个散发出就是拥有大型商店，也不足为奇的威严，而事实上应该也是如此。看得出来在这鸟不生蛋、被白雪覆盖的寺庙生活，让他们颇感疲惫。
不过，四人当中只有一人向这儿投来视线，应该这和疲惫与否完全无关吧。
“小的刘兴凯前来拜访。”
“时间不多了。招呼话就省了吧。”
一头卷发长及耳际、体格壮硕的男子边以手势制止刘兴凯边这么说。紧接着男子细长的眼睛看向了罗利。
“听说你是莱恩的人？”
“是的。”
“嗯……”
男子只顾询问自己想知道的事情，既没有给予反应，也没有给罗利自我介绍的时间。
坐在圆桌上的其他人全都文风不动，连饮料也没喝。
“方便开始做说明吗？”
刘兴凯似乎不愿被这股凝重的气氛压制住而开口。一听到他这么说，卷发男子便举高一只手，发出“开始吧”的指示。
“谢谢。那么，请拨出些许时间听我们说明。首先是这些文件，请过目。”
说着，刘兴凯拿出夹在腋下的一叠羊皮纸。这时，站在墙边待命的随从立刻前来拿取。
然后，随从就像送上面包盘一样，把羊皮纸束放在圆桌正中央。四人个个懒散地伸出手拿起羊皮纸，然后眯起眼睛确认纸上的文字。
“账簿副本啊。这些账簿怎么了？”
这回换成是一名骨瘦如柴、有些神经质的男子，一副看腻账簿的模样说道。
男子凹陷的眼睛四周爬满皱纹，但与其说像皱纹，或许用鱼鳞来形容会更加贴切。
其他三人似乎也跟男子抱有相同感想，各自看了一眼后，纷纷把羊皮纸丢到圆桌上。
“我们发现一项付了钱，但只买进空箱子的支出，也发现多项金额高过行情的支出。”
四人没有交换眼神。
最先向刘兴凯搭话的男子代表四人说：“对一个无法逃出纳税枷锁的组织来说，这种事情并不稀奇。”
“是的，确实是如此。”
“那你现在拿这些给我们看，要做什么？”
男子的犀利目光让刘兴凯倒抽了口气。
现在是罗利应该回答的时候。
“我们怀疑寺庙不是以收入做掩饰，而是以支出做掩饰。”
听到外来者的话语后，四人的视线全集中了过来。
罗利还不确定四人的反应是感兴趣，还是在生气。
“支出？”
“是的。”
听到罗利的回答后，另一人插嘴说：“刚才你说你是莱恩的人，这是高尔彤先生的意思吗？”
高尔彤是坐在圆桌上，掌控莱恩商业公会的人物之名。
对罗利而言，高尔彤正是远在天际的存在。他所坐的圆桌高度，说不定能与四人的圆桌高度匹敌。
“不是。”
“那么，是其他什么人的意思吗？”
四人的语调和眼神变得非常严厉，这或许是来自对其他公会前来干涉的警戒心。
画着竹子图样的旗帜。
隶属于公会的人，不可能未经组织许可就独断独行地反抗持有这般旗帜的存在。
“请容我修正前言。我只是个流浪的行脚商人。”
“凡事用说的都很简单。”
罗利先说了句：“抱歉。”
随后，便握住了绑在腰上的小刀。
罗利从刀鞘拔出小刀后，毫不犹豫地往左手掌心刺下去。
“只要给我一张羊皮纸，我愿意在上面签名并盖下血印。”
行脚商人一旦脱离公会，就会无处可去。
四人当中有三人兴味索然地别开视线。
“喂！”
其中一人朝向站在墙边的随从努了努下巴后，随从立刻走出房间。罗利认为随从应该是去拿绷带之类的包扎用品。
“趁年轻时，有时候要懂得冒险。我就不看莱恩这个名字，而是对你的名字表示敬意，听你说明吧。”
如果说罗利这时候没有笑出来，那是骗人的。
“我是罗利。”
随从送来绷带后，莉莉薇将绷带一把抢过，并且帮罗利包扎左手。从莉莉薇的态度，罗利知道自己的表现合格了。
“罗利。你跟我们同盟的刘兴凯想到了什么点子？你刚刚说寺庙以支出做掩饰？只要考虑到必须纳税给城主，付钱买空箱子或超付行为都是很普通的事情，没什么深究的必要。”
“如果是为了逃税才以支出做掩饰，确实是如此没错。”
“那么，不是为了逃税是为了什么？”
包扎好伤口后，莉莉薇轻轻拍了一下罗利的手，为罗利加油打气。
为了回应莉莉薇的鼓励，罗利回答说：“是为了购买高价物。而且是不能让周遭人们知道的物品。”
四人的视线瞬间交会在一起。
“物品？什么样的物品？”
对方露出了兴趣。
罗利忍不住握紧左手，这是因为左手有莉莉薇缠上的绷带。
“狼骨。也就是在异教蔓延的北方地区，被尊称为神的落魄下场。”
罗利说出了关键字。
他吸了口气。
并告诉自己此刻如果没有继续追击，就会被当成在开玩笑。
“这并非无凭无据的谣言。越过海峡有个名为芦苇城的城镇。那里有一家名为海伦商行的店家。我想各位应该早有耳闻，几天前在芦苇城发生一角鲸骚动时，卷入漩涡之中的，就是海伦商行的一千五百枚凤凰金币。”
四人没有任何回应。
罗利再次吸了口气，然后继续说：“位于大田河支流，也就是风云山河上游的落火城，有一家名为德利修斯的商行，就是德利修斯商行提供资金给海伦商行。而他们的目的正是为了购买狼骨。”
罗利自认表现得不错，唯一美中不足的地方，就是说话速度快了一些。
对于自己的说明，罗利相当有信心。
他相信只要是竹子同盟的高层干部，一定听过有关狼骨的传说，也不可能没听过掌控北方大矿山的德利修斯商行。
就算无法立刻取得四人的信任，四人肯定也会认为这段说明下了很多功夫。
罗利如此深信着。
“各位觉得如何呢？”
然而，罗利没有得到回应。现场甚至散发出近似疲惫的松散气氛。
刘兴凯看向罗利，并用眼神诉说：“没有其他更有力的说明吗？如果现在没能让四人相信，计划就无法进走下去。”
罗利焦急地准备开口说话时，莉莉薇插嘴说：“如果有什么想法，说出来也无妨。”
所有人惊讶地看向莉莉薇。
尽管如此，万狼公主莉莉薇还是没有退缩。
“神说过，不要装出不感兴趣的样子。”
在这样的场合能以开玩笑的口吻说话，那人如果不是小丑，肯定就是傻子。
因为坐在圆桌上的四人会高挺胸膛摆出高傲姿态，并非装出来的。
不过，四人的身份是在人类世界才得以成立，而且这里存在着更为狡猾的事实。
这里是寺庙，和尚祷告的对象正是比莉莉薇或王德林更加崇高、唯一的神明！
“姑娘……抱歉，这位日日祷告的虔诚姑娘，你这么说到底是什么意思呢？”
“神明是非人类力量所及的存在。即使用兜帽遮住眼睛，或像这样低着头，本大人只要仰赖神明的力量，想要识破一切这点小事，就像恶作剧一样容易。”
光是这股不同于常人的气势，就足以形成莫大的力量。
就连坐在圆桌上的四人所散发出来的重压感，也是眼睛看不见的东西，这样的气氛不仅需要罗利等人的认同，四人自身也要觉得自己很了不起，才能营造出来。
这时如果有一个人无法融入气氛，那人不是天生的傻瓜，就是按照不同论理而活的人。
“感谢你……提供如此可贵的话语。”
拥有地位的男人要是对上散发着不同气势的狂妄小子，只要给对方当头棒喝，就能解决事情；但如果对象是个小少女，当头棒喝的行为反而会让人变得难堪。
因为面对微不足道的女人或小孩时，应该哼哼轻笑，然后操控并安抚她们，把她们当成花瓶一样放在房间角落。
因为罗利不久前也身陷这种常识之中，所以看见四人被这种常识束缚，落得现在只能露出僵硬笑容的状况，罗利没办法问心无愧地嘲笑他们。
“那么，本大人方便再询问一遍吗？”
四人僵硬的脸红了起来。因为四人的肌肤白皙，所以脸红的程度更为明显。
四人被夹在地位、常识以及尊严之间挣扎着。
只要不断摩擦，就是粗糙的棉被也会发热。
莉莉薇是打算激怒对方，在对方就快忿而起身时给予重重一击，让对方痛得连哀号声都发不出来，再叫对方乖乖听话吗？
只要使出这种手段，十有八九都会奏效。
而且，在面对这四人之下。
如果能奏效，确实相当了不起。
然而，这并非小孩子在打架。
这么想着的罗利，正打算插嘴说话。
“不。”满脸通红且紧闭双唇的男子斩钉截铁地说道：“不用了。”
然后，男子缓缓举高右手到肩膀高度。
站在墙边待命的随从，立刻迅速递出白色手帕。
随着一声擤鼻涕的声音传来，男子的脸色，像施了奇妙一样已恢复正常。
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