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罗利立刻把思绪和心情切换成商人模式。“我有说过这种……”
“你这个家伙说过嘛！”莉莉薇把脸贴近罗利，用着像小狗在低吼似的声音说道。
到了这时，罗利总算也看清了前方的景象。
一望无际的平坦道路旁出现了人影。
虽然凭罗利的视力无法确认，但莉莉薇知道前方有鸡。
“你这个家伙该不会是想跟本大人永无休止地争论到底有说过，还是没说过嘛？”
没有什么比莉莉薇不带笑意的笑脸更令人害怕。
但，罗利觉得或许有必要花时间好好向莉莉薇说明，买一只鸡，会是一笔多么大的支出。
不过，这得在莉莉薇愿意听话的时候说才有用。
而且，罗利不觉得现在的莉莉薇会听得进去。看着身旁的莉莉薇，罗利叹了口气。他认为，幸好方才没有说错什么话，否则连命都没了。
“知道了，是我不对。我会遵守约定。不过……”
“不过？”
莉莉薇几乎与罗利异口同声地反问道，并投来严肃的眼神。
罗利告诉自己必须谨慎挑选字眼。
“只能买一只。”
莉莉薇直直盯着罗利的眼睛。
在就快让人窒息的一阵沉默后，莉莉薇笑容满面地转向前方。
罗利此刻的心情就像一只被猎犬盯上，却飞不动的小鸟。
这么想着的罗利把视线拉回前方后，看见坐在路旁的人发现两人出现，而站起身子。
距离拉近到看得清楚对方用力挥动着双手，并且面带笑容时，罗利总算发现对方脚边绑着鸡。
“只能买一只哦。”罗利忍不住再次叮咛。
“要不要为旅途加一些菜啊？”
四周是一片荒芜的原野，路上不见行人踪影。
在这片辽阔的空间里，有一名古怪小贩在寒冬之中，独自等待着客人上门。
小贩是一位与罗利年纪相仿、身材瘦长的青年。
青年虽然清瘦却显得壮实，拥有农民特有的体格。
拉近距离与青年握手时，青年的手掌之厚，也让罗利吃了一惊。
“除了鸡之外，还有特制啤酒哦！要不要来一些呢？”
青年的健壮程度似乎不是行脚商人能相比。
青年的衣着粗陋，嘴边还不停涌出白色气息，却一点也不觉得冷的样子。他甚至还露出爽朗的笑容，拍了拍摆放在正啄着路边杂草的鸡只旁边、高度及膝的桶子。
虽然青年的动作气势十足，但用来固定桶子的铁圈已经生锈，桶子看起来就快散掉了。
尽管桶子有些寒酸，鸡倒是养得圆滚滚、很有活力的样子，这样的组合显得非常奇妙。
罗利摸着下巴胡须，陷入了沉思。
他认为，莉莉薇之所以没有催他买鸡，肯定也是在因为，观察四周后，纳闷着没作行商装扮的青年怎么会出现在这种地方。
“啤酒可以试喝吗？”
一直保持沉默也不是办法，于是罗利姑且这么询问。
青年用力点点头后，挺起胸膛说：“当然可以！”
而后，拿出了一把看似是用来计量、体积略大的圆形器具，打开桶盖舀起啤酒。
“这啤酒才刚刚酿造好。您看！还不断冒着气泡呢。”
不知道是水质好，还是小麦品质好，罗利喝了一口后，发现啤酒出乎意料地好喝。
看见莉莉薇也想喝的样子，罗利分她喝了一口，结果莉莉薇立刻用眼神要他买啤酒。
“要不要来一些呢？”
听到青年再次这么说，罗利点了点头，然后再次看向鸡只。
罗利清楚感觉得到莉莉薇正拼命自制、不让长袍底下的尾巴甩动。
烤鸡配上啤酒。
莉莉薇一定开心得不得了。
“嗯。就跟你买鸡和啤酒好了。”
青年没有发现莉莉薇的耳朵突然在兜帽底下弹起，因为，他也高兴得就快跳了起来。
然而，罗利并非只是带着莉莉薇结伴同行的行脚商人。
尽管表现差强人意，罗利也勉强算是个行脚商人。
所以，他这么说道：“不过，我不要一只，而是要很多。”
“咦？”
青年反问道，莉莉薇也惊讶地凝视着罗利。
近来莉莉薇已渐渐了解物品的行情，或许她已经知道鸡的价格有多么昂贵。
每次要求买东西后，莉莉薇事后总会想办法弥补损失，她就是一个这么重义气的家伙。
所以，莉莉薇听见罗利说要买很多只鸡，肯定是吓了一跳。
“这附近有村子里吧？我们这趟旅程没那么赶，如果方便的话，我打算去村子里买鸡。”
很明显地，青年并非一边扛着货物，一边沿路叫卖的商人。
这么一来，就表示青年可能是为了赚取现金，或为了交换必需品，而特地从村子里来到此处。
果然不出罗利所料，青年先是有些呆然地点点头后，再次用力地点了点头。
对罗利问道：“您是说真的吗？当然欢迎！”
喜色满面的青年，立刻用绳子绑住桶子，熟练地背在肩上。
青年迅速地把零散的行李塞进麻袋，并放在桶盖上。
他一握起绑住鸡只的绳子，便活力十足地大声说：“那么，我来为两位带路！”
然后，青年一副意气风发的模样，偏离道路走了出去。
虽然青年准备前往没有道路的荒野，但应该不至于无法驾着马车前进。
如此判断后，罗利拉动缰绳让马儿转向青年前进的方向。
有人趁着这时拉住了罗利的袖子。那人不是别人，当然是莉莉薇。
“你这个家伙啊，如果你这个家伙是在生气，就明白说出来好吗？”莉莉薇露出感到为难的表情说道。
莉莉薇一定以为罗利是在讽刺她，才会说要买很多只鸡。
看见罗利忍不住笑了出来，反而是莉莉薇生气地瞪看罗利。
“抱歉、抱歉。没事，我是有所打算，才会这么做。”
“打算？”莉莉薇一脸狐疑地问。
“或许应该说是商人的直觉吧！”
虽然莉莉薇露出像看见什么可疑物品似的眼神，但罗利并不在意。
尽管会被莉莉薇的演技或陷阱蒙骗，罗利还是相当信任自己身为商人的眼光。
“要是一切进行得顺利，就真的买很多只鸡给你。”
即使听到罗利的宣言，莉莉薇还是没有改变表情。
“本大人会等着，但不会抱以期待。”
虽然莉莉薇说不会抱以期待，罗利却是忍不住期待了起来。
因为，罗利知道意气风发的青年准备前往的地方，应该有不小的商机在等着他。
青年带领罗利两人，来到远方可见森林和山泉的小小村子里。
家庭配置就像匆忙盖了一座村子里似的杂乱，加上怎么看都像随兴在耕作似的农田，使得村子里看起来特别荒凉。
未受到统一管理的城镇或村子里，不是充满乱糟糟的朝气，就是弥漫着贫穷的气氛，而这座村子里似乎属于后者。
“这地方还真是偏僻呐。”
看见这村子里的光景，也难怪莉莉薇会忍不住诚实地道出想法。
城镇及村子里之所以存在，是因为，城镇有连接到其他城镇，而村子里有连接到领主公馆的道路。
然而，这座村子里本来就够荒凉了，在前来此地的途中却又看不到像样的道路。要说这里几乎被外界孤立，可是一点也不夸张。
以“陆上孤岛”来形容这座村子里可说相当贴切。
“我们到了！欢迎来到吉萨斯！”
虽然规模不大，但眼前可见一整排的木栅栏，强调着前方土地属于村子里。
青年穿过栅栏后，对着罗利大声喊道。
前方是个小小村子里，没有其他引人注意的设施。
村民们老早就发现罗利等人出现，他们不客气地直盯着罗利等人，并露出好奇的神情慢慢靠近。
“来、来，请先到这里，先到我家歇歇脚吧！”
青年没有介绍罗利给村民们认识，而是一边有些得意地说道，一边引领马车向前走去。
看见青年的表现后，不仅是莉莉薇，连罗利也忍不住笑了出来。
对青年来说，从外头带领行脚商人来到村子里，或许是一件非常骄傲的事情。
不过，青年用了“歇脚”这句惯用句，因此可得知这里是军队居住村子里。
想到自己的猜测似乎正确，罗利不禁暗自窃喜。
只见青年粗鲁地敲打一处家庭的大门，然后迅速打开大门走进屋内。
在那之后，屋内传来几声交谈声，随后便看见一名体态丰腴的妇人一脸慌张地跑了出来。
看见妇人与青年宛如同个模子刻出来的面容，罗利不禁觉得有趣。
“欢迎、欢迎。喏！你还不快去叫村长来！”
罗利一直挂着笑脸，不过，这不是因为，青年与妇人的应对态度让人感到愉快。
而莉莉薇之所以一副恍然大悟的表情，应该也是因为，察觉到罗利展露笑脸的原因。
“呃……非常感谢您这么欢迎我们，但我们只是普通的行脚商人……”
“我知道、我知道，我们也非常欢迎行脚商人！虽然没什么好招待，但请先进来屋内吧。”
在马车上的罗利有些不好意思地笑笑，把视线移向身旁的莉莉薇。
莉莉薇在这方面总能很快进入状况，她轻轻点点头，然后朝向妇人展露微笑。
罗利省去了一一做说明的时间，对他而言，光是如此就是一笔很大的收入。
现在罗利能放心地大展演技了。
“那么，不好意思，我们就打扰一下好了。”
“好的，请跟我来。马车就停在这里没关系。喂！快去准备干草，还有装一桶水来！”
妇人对着人墙里一名扛着锄头的男子喊道。
看似是一家之主的男子尽管露出“我家到底发生什么事了”的表情，还是照着妇人的指示跑了出去。
罗利走下马车后，莉莉薇也随后便走下来。
跟随妇人走进屋内前，罗利远远看见方才的青年拉着一名老人走来。
屋内地面只是简单地把土壤踏平，既没有铺设木板，也不是石板地。在地面上挖洞形成的地炉四周摆设着木桌，以及兼作为椅子的长形衣箱，立在墙上的农具也全是木制品。
横梁上可见洋葱及蒜头交叠挂在一起。位于墙面较高处的架子上，则放着看似酵母的乳白色物体。
从椅子和锅、碗的数量来看，不难猜出这里住了好几个家庭，所以屋内模样虽然显得寒酸，空间却算是宽敞。
罗利虽不讨厌在城里的旅馆投宿，但他自己也生长于贫穷荒村，所以有时候这样的屋子反而能让他感到安心。
与罗利相比，反而是莉莉薇显得比较静不下心来的样子。
“哈哈，原来如此。两位打算前往比这里更北边的地方吗？”
“是的。我们打算去一个叫做雷诺斯的城镇。”
“这样啊……如您所见，这里是个贫穷小村子里，会有行脚商人愿意绕道到这里来，实在是非常难能可贵的事情。”
俗话说，头衔会塑造一个人的性格，所以被称为村长的人不知为何都有着相似打扮。
身材矮小瘦削的吉萨斯村村长深深地鞠了一躬。
“我会来到这里，一定也是受到了神明指引。而且，我居然还受到各位的热情款待。如果有什么我帮得上忙的地方，请尽管吩咐。虽然我只是个小小的行脚商人，但我会尽最大的努力。”
“还请您务必帮忙。”
罗利之所以一直挂着笑容，并非只是为了交际。
而是因为，如罗利所说，他认为这真的是受到了神明指引。
“那么，感谢神明为我们安排这场相遇……”
随着村长的发言，罗利与莉莉薇拿起木杯与村长干杯。
“哇塞塞！这啤酒真好喝！”
“照理说，应该要喝葡萄酒向神明表示感谢才是，但说来丢人，我们种植的葡萄树没能顺利扎根。”
“虽然葡萄酒的味道是由神明来决定，但啤酒的味道是靠人类所为而定。我想贵村一定拥有相当了不起的酿造秘诀吧。”
虽然村长谦逊地摇了摇头，但压根掩饰不了他的喜悦。
莉莉薇静静地望着这段在桌上上演的戏码，但罗利知道她不是认为这段互动很愚蠢，也不是觉得对方招待的食物太穷酸。
因为，罗利知道莉莉薇的视线不时瞥向他，并以眼神说着：你这个家伙到底打着什么如意算盘？
“老实说，这啤酒是用了秘方酿造出来的。”
或许是听到有人夸奖啤酒好喝让村长开心不已，他主动提起这个话题。
如果想要让老人家对自己留下好印象，就必须花时间聆听对方说话。
罗利装出兴致勃勃的模样，正打算附和村长的话语时，屋外突然吵闹起来。
“然后嗯？”
说着，村长回头看向后方。
就在这时，一名双手沾满泥土的男子打开大门走进来，慌张地指向屋外说道：“村长！雷震耳他们又吵起来了！”
村长忿忿地站起身子，而后，对着罗利低头行礼道：“抱歉，突然有点事情。”
“不会，谢谢您招呼得如此周到。请您先去忙该处理的事情吧！”
村长先抬起头，随后便再次行了一个礼。
然后，在男子的催促下走出屋外。
这里的村民似乎认为由村长独自接待行脚商人，才是符合礼仪的表现，所以村长离开后，只剩下罗利与莉莉薇两人。
因为，屋外有所动静，应该只要喊一声就会有人前来，但莉莉薇一副“幸好没别人了”的模样开口说：“你这个家伙啊。”
“你是不是想问我“该揭开谜底了吧”？”
莉莉薇一边抓起豆子丢进嘴巴，一边点了点头。
“这里啊，是个殖民村子。”
听到罗利的话语后，莉莉薇又再问一次：“殖民？”
“殖民有很多种原因，但简单来说，就是人们移居到未开垦的土地，并且在那里建盖新村子里或城镇。虽然很少见，但偶尔会有村子里像这里一样，建盖在几乎算是陆上孤岛的地方。”
喝着啤酒的莉莉薇，露出狐疑的神情转动眼珠。
“为何要这么做呐？”
她像个小孩子一样这么询问。
“来到这里的时候，在靠近泉水的地方，我们不是有看到堆在一起的圆木和石头吗？所以我在猜啊，那些东西应该是打算用来在这里盖寺庙。”
“盖……寺庙？”
“没错。因为，所谓的寺庙，是给千挑万选出来的虔诚军队不断向神明祷告的地方啊。唯有建盖在这种偏僻之地，才能让这些军队不受到世俗纷争的干扰，并且坚守顺从、纯洁且清贫的原则过生活。”
对莉莉薇而言，寺庙是一座受到戒律支配的沉默堡垒，就是要她遵守这样的生活过一天，恐怕也很不容易。
不过，这座沉默堡垒并非由身穿长袍、手拿圣经的神圣神仆们所建盖。
这里的村民应该不是有亲人犯了罪，就是自身曾经与邪教徒有所瓜葛。
在偏僻之地盖寺庙时，不仅要盖建筑物，还必须规划能提供和尚们在该处生活的田地和饮用水。
这些作业非常地严酷，而村民们就是以执行这些作业的方式，来请求和尚帮助他们赎罪。
“嗯……不过，如果真的像你这个家伙说的那样……”
说到一半时，莉莉薇似乎想起了官方的人们有着什么样的本性。
所以，凭莉莉薇的智慧一定能独自猜出谜底。
“也就是说，你这个家伙打算趁火打劫。”
罗利知道莉莉薇是故意挑选这样的字眼。
“我只是想帮助有困难的人而已。”
“说得真好听呐。你这个家伙压根是打算在这村子沾口水作记号，然后大赚一笔嘛。”
罗利之所以一直笑得合不拢嘴，是因为，这座村子里就跟至今仍未被发掘的最佳渔场没什么两样。
村子里能自给自足过生活的时代已经过去。
农具、工具、家畜，或是衣服、织布机；村子里一旦形成，一定会产生需求与供应。
对行脚商人而言，村民会带着肥肥胖胖的鸡只，并且把美味啤酒装进桶子里在路边叫卖村子里，就像一座宝库。
行脚商人可以在村子里采买鸡只及啤酒，然后供应村子里生活必需品。
如果能一手包办整座村子里的交易，将会带来比任何啤酒都令人陶醉的利益。
莉莉薇露出无奈的表情，一边斜眼看着打着如意算盘的罗利，一边喝了口啤酒。
这时，莉莉薇忽然不停微微动着兜帽底下的耳朵。
而后，她转向罗利，满足地笑笑说：“嗯。既然这样，你这个家伙就尽力帮助人嘛。”
“？”
罗利还来不及反问莉莉薇为何这么说，便传来一阵急促的敲门声，大门随后便打了开来。
门外出现前来呼唤村长的男子。
罗利见到这种情况后，也猜出了男子前来的目的。
“抱歉，打扰了。不知道您识不识字，如果识字的话，方便帮个忙吗？”
在商人也不会到访的偏僻村子里，遇到村民前来询问自己识不识字。
能遇到如此幸运的状况，也难怪罗利会充满干劲地从椅子站起身子。
“你不要太过分！上次我们已经做出了结论，难不成你想出尔反尔？我的田是六亩！”
“那压根是骗人的！我当初也是被告知有六亩的田。你的应该是五亩才对。为什么这样我的田还比你的小？你还围了什么栅栏？”
光是听到远处传来的怒骂声，罗利很快就明白两人为了什么而争执，压根不需要有人特地做说明。
另外，听到“亩”这个单位后，罗利也大概猜到这些人打哪儿来。
在一个名为雷娃利亚、拥有森林及泉水的地区，曾有一位人称贤公、名为亩二世的城主。
亩二世在测量领地之际，抬起双手朝左右张开，并将这段长度定为一亩。
不过，尽管这位贤公贤明地订下了这个单位，因土地而起的争执还是没有中断过。
对于相互叫骂的两人，村长没有表示任何意见，只是一副不知所措的模样。
姑且不论拥有长久传统村子里会是什么状况，一个新兴村子里的村长压根没有权威可言。
如果权威不够，无法做出超越道理的裁定，很难平息永无止尽的争论。
“村长，我带客人来了。”
“唔……哦……”
困扰不已的村长一看见罗利，而后像在求助似地叹了口气。
“我有个非常难以启齿的请求。”
“是有关土地分配的问题吗？”
只要长期在村子里之间行商，就会遇上村子里绝大部分会发生的状况。
即便如此，村长似乎还是认为罗利是个具有慧眼的人物，而表现出就快佩服得五体投地的模样说：“您说得一点也没错。”
“不瞒您说，这里其实是一位贵族大人命令兴建村子里。为了兴建村子里时所决定的土地面积大小问题，村里一直争执不断……每次起争执时，都能透过协议来解决问题，就只有这两人例外，他们似乎从以前就有旧恨未解……”
两人的怒骂声从还算是讲道理的争论，慢慢演变成互相侮辱的话语。
村民们一副感到厌烦的模样在远处围起圆圈观望，唯独莉莉薇一人看似开心地眺望着。
“那么，应该有土地权利书的复本吧？”
男子方才之所以会询问罗利识不识字，应该也是为了确认土地权利书的内容。
听到罗利的询问后，村长点了点头，并从怀里取出一张羊皮纸。
“这就是土地权利书的复本，但我们村里没半个人看得懂内容……”
没半个人识字村子里，就跟没上锁的宝物箱没什么两样。
商人懂得将合约转换成文字。
那么，面对看不懂合约文字的对象时，试问哪个商人能永远那么诚实？
“请让我看一下权利书的内容。”
全村村民不识字村子里原本就很少见，能成为第一个拜访该村子里的幸运商人，更是少之又少。
罗利一脸严肃地接过羊皮纸，内心却是雀跃无比。
“啊，这……”
不过，当罗利看到羊皮纸的瞬间，不禁嘴角上扬地认为：“天下果然没有那么幸运的事情。”
看见村长不停眨着眼睛，罗利脸上的表情立刻化为苦笑。
他认为，当然没半个人看得懂这张权利书了。
因为，记载着土地分配内容的羊皮纸，是以神圣的官方文字撰写的。
“我们村里也有几个人认识字，但就是这上面的文字没人看得懂……我们猜这应该是外国的文字。”
“不是的，这是官方在使用的特殊文字。我也只看得懂常用的惯用句和数字而已……”
罗利看过几次以官方文字记载的土地权利书，或特权证明书之类的文件。
莉莉薇从旁探头看向羊皮纸，但似乎就连她也看不懂官方文字。
莉莉薇很快地就对羊皮纸失去兴趣，再次眺望着相互怒骂的两人。
“嗯，我知道争执的原因了。”
阅读了两次内容后，罗利这么做出结论。
然后，为了确认结论是否正确，罗利询问说：“那两人原本该不会是从事工匠之类的工作吧？”
争吵的两人终于忍不住扭打了起来。
当莉莉薇在兜帽底下坏心眼地笑着时，村民们总算出面阻止两人。
村长原本一副不知道自己是否也该前去阻止的不镇静模样，听到罗利的询问后，立刻惊讶地回过头说：“没……没错。可是，您怎么会知道……”
“两人分配到的土地都是六亩。这点并没有错。但，您看一下这里……”
罗利一边说道，一边指向一个单字。
虽然村长眯起眼睛认真看着单字，但就算这么做，也不可能看懂原本就看不懂的文字。
“这个单字是羊栏的意思。一方的羊栏面积是六亩，而另一方是五亩。”
村长愣愣地望着羊皮纸好一会儿后，终于想通了是怎么回事。
他先是紧紧闭上眼睛，然后发出“啪咂”一声拍打光秃秃的额头。
并且，低声轻哼了一句：“原来如此。”
“这样啊，原来他们不知道有羊栏啊……”
对村民而言，土地分配非常地重要。
前往新天地之前，不识字的人肯定是先听他人朗读了土地权状。
然而，朗读土地权状时，从未参与过土地交易的人们，如果突然听到专门用语会如何呢？
这些人只会对数字留下印象。
正因为，如此，两人才会如此互不相让地争吵着。
“海·伯顿先生捐赠给寺庙的金额似乎多了一些。他分配到了六亩的羊栏。”
“伯顿是左边那家伙……真是的，竟然是为了这种事情在争执……”
“毕竟羊栏虽然听起来单纯，但如果没机会接触到这方面的事，就不会了解其中含意。”
如字面上的意思，羊栏是指围住羊群的栅栏面积，但羊栏并非用于饲养羊群。其主要目的是，在夜里把整座村子里及寺庙共有的羊群关进栅栏，让羊群在该土地排泄粪便，进而使土壤变得肥沃。
以常识来说，大规模的羊栏会关进大量羊群，小规模的羊栏则会关进少量羊群，因此羊栏大小不会以羊群数量，而是以土地面积来测量。有的村民拥有能让该田地关进满满羊群的羊栏面积，有的村民则只能关进该田地一半面积的羊群。
村长恭敬地向罗利道谢后，一副“我这就去把羊栏的事情告诉大家”的模样小跑步地跑向两人。
到了被村民反扣住双手臂的两人面前后，村长一边高举羊皮纸，一边开始说明。
罗利一副大功告成的模样，笑笑地眺望着村长做说明，不久后两人尽管显得心不甘情不愿，最后还是握手言和。
“什么嘛，这么快就解决了。”
看着两人握手言和的莉莉薇，看似感到可惜地说道。可见解决问题的速度有多么迅速。
“记忆出错的状况经常发生。不过，文字不会出错。”
这句话是罗利的师父传授给他的商人守则。
罗利的师父还说过，行脚商人赢不过城镇商人有很多原因，其中之一就是行脚商人必须把应收款项，或应付款项的金额记在脑子里，而不是账簿上。
发生争执时，永远是文字获胜。
“要是每次都像这样造成争执，压根没办法扩大生意。所以，合约书非常地重要。”
莉莉薇兴味索然地听罗利这么说后，带着恨意嘀咕说：“你这个家伙，也曾经打算违背买鸡只给本大人的约定。”
“所以说，就是这么回事。”
罗利这么回答时，看见村长向自己缓缓行了一礼。
罗利轻轻挥挥手做出回应。
他认为，原来帮助他人的感觉还不赖。
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