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“方菊丸，不要再闹了。”一位风韵犹存的少妇，放下手中的毛笔，对着一旁玩闹的儿童低声呵斥道。周围几个负责照顾孩子的侍女面面相觑，匆忙跪下请罪。只见，原本应该庄严肃穆的天守阁内，此刻却弄得一团糟。一个蹴鞠刚才被重重地踢入室内，把角落里桌子上放着的一叠墨迹未干的纸张砸得一团糟。一个小孩子有些局促不安地笑着，嘴上似乎还说着什么“我踢得真不准之类的话。”
“不怪你们。”少妇叹了口气，让几个伏地请罪的侍女们站了起来，将还在地上蹦蹦跳跳的小孩子一把拉了过来，狠狠地用戒尺在屁股上敲了几下。
“母亲，您凭什么打我！”那小孩子也是倔强，非但不哭，反而不满地反问道。小小年纪，却有着非比常人的成熟。
“做错事了，就要挨打。”少妇有些心疼地看了眼刚刚打过的地方，却依旧维持着严肃的语气。
“还请母亲示下，孩儿哪里做错了？”小孩子挣扎地从母亲手中逃了出来，笔直地站在少妇面前，直视着她的双眼。
“你看看你做的好事！”少妇气鼓鼓地指了指墙角处的一片狼藉和那个蹴鞠，“母亲批了半天的公文，被你一个蹴鞠，全白做了！你还说你没做错？”
“那是因为我踢歪了。”小孩子不卑不亢地说道，“本来这蹴鞠，是打算踢在门梁上弹回来的！”
“你还好意思说？”少妇更加气愤，“你看看你的哥哥们，大家都在学习武家该学的礼数，武艺。就你一个人，整体就知道踢蹴鞠踢蹴鞠！能不能有点上进心！你可是武家的孩子啊！”
“为什么武家的孩子就要去做那些不喜欢做的事情！”小孩子撇嘴道，“治国理政什么的，麻烦死了，一点意思都没有！兄长他们喜欢治国，我就是喜欢踢蹴鞠，大家各干各的，有什么问题吗？”
“那你这辈子还不如一个街头踢蹴鞠的戏子！”少妇失望地摇了摇头，“靠着蹴鞠这些事情生活么？还配做武士么？做今川家的子嗣么！”
“孩儿不明白。”小孩子因为母亲失望的语气愣了一下后，继续说道：“难道父亲兄长他们，会比街头踢蹴鞠的人开心满足么？我看父亲和兄长，每天都是阴沉着脸色，有办不完的事情。但是街头踢蹴鞠的那些人，自由自在，却都是很开心啊。”
“你怎么会这么想？是我给你请的老师教坏你了么？”少妇大惊失色，“你难道觉得堂堂一国之主，还比不上街头蹴鞠的戏子？”
“孩儿觉得，自由自在，能干自己想干的事情，看自己想看的东西，才是最重要的啊。”小孩子似乎察觉到了母亲的极度不满，语气也稍微弱了下去，“兄长明明以前也一直陪我蹴鞠的。自从要处理公务之后，再也没有时间了…那样多可怜啊。”
“你…”少妇被气得有些说不出话来。
“母亲要是实在看不惯孩儿，孩儿就去出家好了。”小孩子噘着嘴低声道，“出家了之后，和尘世一笔勾销。再也不用理会这些什么武家啊，公务啊，想干什么就干什么！这些麻烦的国事家事，就扔给母亲和兄长们处理好了。”
“哈哈，夫人不必动怒。”就当少妇即将发怒时，门外却突然传来了爽朗的笑声。
“夫人，雪斋大师求见。”门外的一个侍女说道。
“快快有请。”少妇匆忙让侍女开门，只见一个一身白色佛衣的和尚，笑着走了进来，慈祥地摸了摸小孩子的脑袋。
“大师此来，所谓何事？”少妇询问道。
“听说夫人打算给方菊丸换个老师？”和尚笑道。
“正是，这孩子不知道整天都在学什么东西。”少妇不满地低声道。
“正为此而来。”和尚鞠了个躬，轻笑道。
“诶？大师早知有今日之事？”少妇诧异地问道。
和尚微微颔首，却不多话。
“听说方菊丸打算出家？”和尚又看向小孩子，笑道。
“正是，我不想被这些公务啊，国事啊什么束缚。自由自在多开心啊。”小孩子仰起脸，似乎是为了和母亲唱反调一般高声道。
“缘分呐，阿弥陀佛。”和尚双手合十，“不如就让方菊丸跟着贫僧出家修行，岂不两全其美？”
“这…”少妇有些为难，“还需要和殿下…商量才可。”
“殿下那里，已经允诺。”和尚点头道，“贫僧此来，正为征求夫人同意。”
“既然殿下有命，妾身又有何异议？”少妇微微一愣，微微有些不舍地说道。
和尚看到方菊丸脸色洋溢着兴奋的神色，慈祥地笑了笑。他弯下腰，凝视着方菊丸的双眼，轻声道：“不过，方菊丸也可别高兴啊。人生在世，永远是自由不得的啊。”
“老师，为何如此啊？”方菊丸改口倒是很快，“我只要什么都不管，独自跑掉，不就是可以自由自在了么？”
“哪有那般容易？”和尚连连摇头，“每个人自出生的那一刻，就已经命中注定，要担负佛祖给他的责任。你躲不过，也逃不掉。就像你父亲，他必须要担负起今川家家督的责任，不然全族上下都有可能遭遇灭顶之灾啊。就像你兄长，他必须要担负起继承人的责任，不然家族就无法延续，他就可能不能守护家族的安全。而你，既然生为今川家的子嗣，也注定要成为你兄长的羽翼，甚至做的更多。这些都是命里注定，无法避免的啊。”
“不是也有很多家督会在老了之后隐居么？那不就可以什么都不管了，去自由自在地干自己想做的事情了么。”小孩子辩驳道。
“哪有那般容易啊，哈哈。”和尚笑道，“方菊丸看看，哪位隐居的家督，不依然要在幕后为本家权衡利弊。”
“那到底什么时候才可以摆脱这命中注定的责任啊！烦死了。我就是想要蹴鞠，想要连歌，想要四处逛逛，见见这大千世界。”小孩子嘟囔道，“不想一辈子干这些无聊的事情，不想把时间空耗在这些政事上。”
“方菊丸，你，信命嘛？”和尚忽然微笑着问道。
“生死有命，每个人的命运早已注定好了。”小孩子轻声道，“这不是佛家的因果轮回么，老师难道不信？”小孩子努了努嘴，追问道：“所以老师！到底什么时候才可以解脱啊？”
“到死方得解脱啊…哈哈哈哈…死了，离开了尘世，想干什么就干什么去吧。”和尚被小孩子的样子逗乐了，哈哈笑道。少妇微微一皱眉，似乎对和尚对死毫不避讳而有些不满。
“那我什么时候才能死啊？”小孩子不依不饶地抬杠道。
“贫僧也不知。”和尚收住笑声，神色忽然变得严肃，双手合十，轻声道：“只有超越岁月，无所不知的神佛才能告诉你啊。”
雨秋平抵达二俣城的不久前，永禄三年（1560）6月2日，清晨，骏府城天守阁。
今川家的直辖部队在几位高级武士的带领下，在昨天回到了骏河骏府城的城下町。几个武士连夜赶回骏府城天守阁，求见披麻戴孝的寿桂尼。他们将十几天前，桶狭间前线发生的每一件事情，声泪俱下地禀告给了寿桂尼。或许是因为年纪大了，熬不了夜。寿桂尼一开始还问了几个问题，后来就一直是这几个武士再说，寿桂尼在一旁如老僧坐定一般默默地听着。满是皱纹的脸颊上，眼睛几乎眯成了一条缝，看不出到底她是醒着还是睡着了。几个武士内心也不由得一阵唏嘘，如此繁重的国事，此刻却不由得让这位历经风雨，年老体弱的老人家来承担。
彻夜的长谈后，寿桂尼安抚了几句武士们后，就说自己累了，想去休息，让他们去觐见今川氏真。武士们纷纷离去，其中一人，微微留了一下，就快步离开，带上了门。
然而，武士们离去后，寿桂尼却并没有去休息。只是默默地坐在原地，维持着坚持了一个晚上的姿势，一动不动地跪坐着。窗外的微风，抚动着蜡烛的火焰，在烛台上微微摇摆，墙上的阴影也随之忽明忽暗。她缓缓地双手合十，紧闭着双眼，嘴唇微微地颤动着，似乎在吟诵着佛号，却没有发出一丝一毫的声音。乌黑的念珠挂在她的右手手腕上，与身体一般，纹丝不动。
伺候在门口的侍女们等待了很久也不见寿桂尼出来，悄悄地从半开的窗户中朝里张望。只见寿桂尼的背影依旧保持着一动不动的姿势，跪坐在原地。几个人轻声商量了几句，就轻轻拉开门，想扶寿桂尼去休息。
等到几个侍女走到寿桂尼身边时，才发现，她早已老泪纵横。几人微微愣了一下，一时间怔在了原地。
她们都是服侍了寿桂尼几十年的老仆人了，这还是她们，第一次看到寿桂尼在哭。她父亲死时，她没有哭；她丈夫死时，她没有哭；今川氏辉殿下死时，她没有哭；就连今川义元前不久身死时，她也没有哭。而今天，她居然不知道为什么，哭了。那个坚强了一辈子的老人，哭得像个孩子一样。
又是一阵风吹来，寿桂尼的袈裟被风吹得抖动了一下，一片纸张散落到了地上。由于光线昏暗，几个侍女看不清切纸上写的什么。只能隐约看到，纸上的字迹，狂放不羁而又收放自如。
“殿…”几个侍女试探性地开口问道。
“没什么，别担心。”寿桂尼的呜咽戛然而止，低声道。
“去告诉家督。”寿桂尼的声音了无生气，转移了话题：“不必执着于核查失踪武士和忍者的名单了，不必苛责于战败的将领，收拾人心。”
“去告诉几位奉行，秋收一切如常。”寿桂尼再次低声吩咐道。
“殿…”终于，还是有个侍女忍不住了，轻声问道：“您不要去休息一下么？不要太过操劳了，您的身体…”
屋内一下子安静下来，只剩下了烛火在风中摇曳的轻微声。
良久，寿桂尼皱褶的嘴唇，微微蠕动了一下。
“想听故事吗？”
忽然开口，却是一件毫不相干的事。几个侍女愣了一下，面面相觑地点了点头。
“那就都坐下吧。”慈爱的声音响起，寿桂尼的脸色仿佛又有了些生气。几个侍女们见状后，如释重负地围坐在寿桂尼身边。
“从前啊，有一个小孩子。”寿桂尼眯着眼，用有些虚弱低沉的音调，努力讲出活泼的感觉，仿佛在给小孙子讲故事一般。“总是在家里调皮捣蛋，把家里的东西弄乱了好多，惹得大人们生气。”侍女们年纪也都不小了，却被老妇人忽然调皮的语气逗得直乐。
“他的母亲啊，就生气了，打了他的屁股。”寿桂尼轻笑道，“跟他说，这不是武家子弟该有的样子，让他担负起自己的责任来。”
“可是呀，你们猜，那小孩子怎么说？”寿桂尼手腕微微抖了一下，把念珠滑到了手掌心里，轻轻地拨弄着乌黑的念珠。
“怎么说啊？”侍女们好奇地问道。
“他说啊。”寿桂尼边上，边努力睁开了有些浑浊的双眼，望向窗外，望向远处的天空，望向很远很远的地方。“他就是想做他想做的事。母亲您，还有大家若是不满的话，我就去很远很远的地方出家，让你们找不到我，不理这俗世了。”
“咯咯咯…”侍女们笑了出来，“这真的是武家子弟该有的觉悟么？”
“那你们明白，每个身份，都有自己该尽的责任了么？”寿桂尼轻声道。
侍女们愣了一下，恍然大悟。“明白了。处理今川家的事，就是殿的责任啊。但是殿，也请保重身体。”
“都退下吧。”寿桂尼吩咐道，侍女们纷纷安静地退了下去，把房门在身后拉上。
就在房门合上的那一刹那，寿桂尼手中用了几十年的念珠，却突然断了线。乌黑的念珠噼噼啪啪的洒了一地，滚落到了地上。
“我明白…我明白…”
她只是不断地念叨着这句话。
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