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宁老夫人倒是没想到，宁溪此番来竟是想给宁姒谋亲。“十四，倒是早该考虑了。只是你这个长姐还没出阁，就先送妹妹出嫁，恐怕不太合规矩。到了别人嘴里，怕是要嚼我宁家的舌头根子。”
宁老夫人面色微沉。她对宁溪的不满，十之八九都来自于此。
宁家有女初长成，美名远扬，偌大个豫州谁人不晓？自宁溪十三岁起，便有说媒的提亲的，络绎不绝的上门。可这丫头一门心思，要带着妹妹同嫁，不知驳了多少贵人的美意。
要说这姊妹同嫁一夫，在大燕也不是无例可循。只是宁姒六年前突然性情大变，孤僻暴躁，整天神神叨叨的，又莫名其妙废了双腿不利于行。
外面都在传宁三小姐身残还得了失心疯，哪能有人愿意娶她过门？
一些冲着宁溪而来，不介意带个拖油瓶的，多是差强人意的没落寒门。宁家在豫州好歹也是大户人家，自然不会容许长房嫡女屈尊下嫁。
“祖母大可宽心，孙女已经决定自梳留宗，终身不嫁。只待寻个日子，到列祖列宗面前磕了头，让家中长辈做个见证，绾发立证即可。”
宁溪语轻话柔，却带着不容置喙的坚决。这个看似娇弱的小女子，骨子里有着难以驯服的刚烈和固执，这也是宁老夫人愈发不待见她的原因。
终身大事，皆奉行父母之命媒妁之言。深宅大院里的小姐，又亡了双亲，最不需要有想法和主见。
宁老夫人没说话，柳妈妈倒先急了：“大小姐，您可不许说这种荒唐话。自梳留宗说来轻巧，可其中酸楚……”
柳妈妈没有再往下说，只道了最后一句：“总之，大小姐万万不可动这样的念头。”
“谢柳妈妈好意。”宁溪回以一笑，带着感激。“只是我意已决，日后再是煎熬，也因自己而起，怨不着旁人。”
宁轩懵懂的望着屋里的大人，扯了扯宁珠的衣袖：“姐姐，什么是自梳留宗？”
“你别说话。”宁珠捂着他的嘴，有些紧张的看向宁老夫人。
皱纹横生的老脸看不出是什么表情，也说不上来生气还是不生气。
好半晌，才听得她开口：“自梳留宗的事，日后再说。至于小姒的事，我会交给你二伯母去办。”
“谢过祖母。”宁溪福了福身：“那就由孙女去向二伯母说明吧，孙女先告退了。”
宁溪走后，暖阁中的气氛压抑到了极点。就连宁轩也察觉到不对劲，乖巧的依偎着姐姐，不笑也不闹。
“祖母，小五也先告退了。出来时间久了，恐母亲寻不着人，又该生气了。”宁珠拉着宁轩站起来，行礼告退。
屋内只剩下跟前侍奉的柳妈妈和婉儿。檀香袅袅，宁老夫人怒拍矮几，震得茶杯脆声一颤。
“这个祸秧子，真不该把她留下来。”
……
“你先回去，若是母亲问起，就说我闹肚子。”
出了齐寿堂，宁珠把宁轩推给丫鬟，一头扎进茂密的福禄考花丛。
“姐姐去那儿解手？”宁轩一阵恶心，心想下次捉迷藏再不能往花丛里躲了。
齐寿堂所在的院子里栽着大片福禄考，从东出的满月门开始，围着佛堂屋舍绕一圈，最后连接着西进的垂花门。
宁珠表面上往东去了，实则沿着花丛绕到西边，从垂花门出去，追宁溪而去。
经常被宁四夫人追打，宁珠的速度倒是被练出来了。她跑得飞快，在二房的莞清苑门口及时叫住宁溪。
“小五？你怎么来了？还跑这么急……”宁溪拿出手绢，细细替她擦着额头的汗。
宁四夫人为人矜克，淡情重利，底下一双儿女倒是恭兄敬姊的好孩子。
流香园的厨娘做得一手好糕点，每每给宁姒做了，也会分出一份叫人悄悄送给他们姐弟。一来二往，便愈发亲近。
宁珠喘着粗气不说话，直把她往墙根拉。四顾无人，才开口道：“大姐姐，你可不能让二伯母给三姐姐选夫家。你看四姐姐，远嫁潼安府，两年了也没回来一趟。”
宁溪明白小五的意思。
宁家二房出了一子一女，在这辈里排行老二的长子宁言今年十九。因宁家有祖训，不入仕途，所以在家中帮忙打理生意。
次女宁烟，排行老四，比宁姒大不了几天。十二岁就嫁到了潼安府王家，亲事办得潦草，过了门再没回来看过一眼。
都说，那时宁家与王家有一桩大生意，做成了能让宁家几代人衣食无忧。宁家二老爷贪财，送了自己的小女儿作礼。
宁家的生意由二房一手操持，其余几房每月该分的红银为数不少，宁溪也就从未管过生意上的事。但是她记得，宁烟出嫁时，是极不愿意的。
小五这是怕宁姒也被二伯母拿去当了生意上的踏脚板，特来提醒。
只是小孩子心思单纯，她哪里想得到，就宁姒现在的情况，也没法拿来当生意筹码。
“小五放心，三姐姐的婚事必然要我点头，二伯母一个人说了不算的。”
说罢，将她拉到大路：“快回去吧，一会儿四伯母该恼你了。”
小五刚跑出两步，宁溪忽而又叫住她：“明日待四伯母出了门，小五可否来流香园，跟你三姐姐见一见？”
“这个……”小五面露难色。
三姐姐脾气古怪，向来不亲近人。小五还记得上次去看她，只躲在门外偷瞄了两眼，结果三姐姐一个茶杯砸过来，正落在额头上，当场见了血。
回了家，又被母亲禁足半月，差点儿没给憋出病来。
“好吧！”宁溪已经知道答案了。苦笑一声，也不强求。
小五提步往长汀院走，揪着手帕想了想，又回头喊道：“好，明日一定来。”
宁溪一愣，发自内心的笑了。
“真是个好孩子。”
“哎哟，大小姐！”
忽然，身后有男声传来，语气轻浮，让人心生厌恶。
宁溪头也不回，侍香垂首低语：“小姐，是林璋。”
“不是要去支银子么？在这儿做什么？”
又有女声入耳。纵是闻声不见人，也知其嚣张跋扈。
宁溪挤出笑来，回身施礼。
“姑母。”
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