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程天战死的消息层层上报，最后传到卫国国都苍嵇城。卫君高廷死死握着战报，鹰隼般的眼睛里盛满与清瘦形象极为不符的狠辣。
议事堂诸位大臣低垂着头，生怕一个不小心就惹恼这头残暴的雄狮。
许久之后，高廷终于平静下来，随手将战报往桌案上一扔：“程天死了，东征大军群龙无首，诸位爱卿觉得谁还能担此重任？”
“这……”众大臣面面相觑，谁都不敢去起这个头。
若只是两国之间的小摩擦，他们肯定会争相举荐亲好的战将。可这一次，卫君在天机院和夙徒院的蛊惑下，一门心思想要割据晋国大片国土，甚至将其吞并。这样大的‘雄才壮志’，没有点真材实料谁敢轻易往身上揽？
虽说大战出大功，可晋国有西北军，还有季牧之在军中坐镇，这战功哪是那么容易拿的？能活着回来已经是老天保佑了。
卫国武将众多，其中以程天为最强。最强的刀都折了，剩下的谁还能担当此任？
高廷打量着他们，耐心很足的样子。
在场的都是身居高位的重臣，一个个脑瓜子灵光得很，很快就有了应对之策。
不是什么好差使，不好举荐自己的人，那就举荐敌对政党的人呗！
“回圣上，老臣以为赵硕赵将军年少有为，战功赫赫，定能担此大任。”
赵硕的老丈人赶紧提出异议：“圣上，赵硕尚不足而立，年轻人冲动莽撞，还请圣上另择良将。”
王八蛋，让赵硕去，这不是想让他女儿年纪轻轻就守寡吗？
接下来都是如此，有人举荐，马上就会有人跳出来反对。闹哄哄的吵了半天，几乎把卫国的武将提了个遍，却始终定不下人选。
高廷托着下巴不出声，就看着他们闹，嘴角还挂着若有似无的浅笑。
慢慢的有人发觉不对劲，不吱声了，不多时，全场都安静下来。
“若不是我一个人做不了那么多事，非得把你们这群老家伙全都砍了。”
此话一出，全场大骇。众臣齐跪请罪，只有首相狄墨孑然独立。
“老相爷。”高廷转向他，“你有什么高见啊？”
老相爷是真的老了，年近古稀，头发稀疏，发簪都快簪不住了。
他向君主躬身行礼，直言不讳道：“朝中这些个酒囊饭袋，能守住程将军打下的战果就算不错了，再想东进，只怕是劳军伤财无所得，还会给圣上招些骂名。”
这话算是说到点上了。此次开战，朝臣们本身就持反对意见。在他们看来，卫国已是三国之霸，兵强马壮幅员辽阔，百姓安居，若非要说差点什么，就是西北乃荒凉之地，没有东南的山水灵秀。
他们俨然忘了，近年西海沙化的土地已经吞没了卫国好几处城池，并且还在持续推进。若是坐以待毙，不出十年，卫国将会有至少三成的版图沦为沙漠。到时候，这三成土地上的子民将如何安置，以何为生？
有些人的冷漠不是因为不惧怕，而是事情没有落到自己头上。
所有人都觉得，对于西海土地沙化扩张，朝廷赈灾的粮已经放了，失去家园的百姓也已经安置在别处，该用来种树的钱也是一个子儿没少，人事已尽，这事情就算是解决了。
可对于高廷来说，做到这些还远远不够。
去年冬天，异星现世，夙徒院院主竺离在此契机之下为国运卜了一卦，卦象显示大卫将在三年之内，为天所灭。
沙漠吞城，大旱无收，饿殍遍野，食尸求存。
他不信天，不信命，却知道未雨绸缪是个好东西。
有朝臣上折，斥他昏庸迷道，杞人忧天。他也想过是不是自己过虑了，直到今夏，日头比往年任何时候都毒，多处水源趋于枯竭，他才意识到，老天爷开始动手了。
他得更快才行。
高廷换了个舒服的姿势，眼底的坚定没有丝毫动摇：“东征不能停，实在不行，就让所有人一齐上去。”
“这倒不必。”狄墨高深一笑，挤出一脸的褶子。“夙徒院正在举行试炼大选，圣上何不去看看能不能挑选到一两把顺手的刀？”
……
季牧之回到西北大营。
程天死了，卫军士气大挫，根本不敢再次发动进攻。
甲徽瞅准时机再次向季牧之提及前往夙徒院一事，且语气较之前要强烈一些。
宁姒忍不住嘲讽：“你还挺会见缝插针的。”
季牧之仍旧没有给出明确答复，还是以‘我会认真考虑’来搪塞。
甲徽拦住他的去路，一板一眼的说道：“卫军主将已死，刘将军的伤也没有性命之忧，虽短时间不能上阵，排兵布阵却是完全不成问题。恕在下直言，在下答应殿下的事皆已做到，且西北军已经不需要殿下坐镇，若殿下还不肯随我回夙徒院……”
“你当如何？”季牧之反问。唇角微勾似带着笑意。
甲徽握紧拳头：“我就是绑也要把你绑回去。”
“你觉得以你的实力，能把我绑回去吗？”
“哪怕死在你手里，也算是没有辜负师父和诸位长老所托。”
甲徽闪电般出手朝季牧之袭去，忽觉背后火辣辣的疼，竟是宁姒拿花藤当鞭子抽在他背上。
平日相看生厌，这会儿宁姒又有点可怜他了。
脑子这么不好使这么不会来事儿，也不知道是怎么当上首座大弟子的。
花钱买来的名头吧？
“你……”
“你什么你？”宁姒气势更足的吼回去，“说你傻你还不承认，也不动脑子想想，若他无心跟你回去，干嘛不一早把你赶走？你真以为我们是缺免费劳力才让你留下的？”
嗯……也有点这方面的原因，就一点儿。
甲徽还没转过这个弯儿来：“你什么意思？”
宁姒挽上季牧之的胳膊绕过他往前走：“自己琢磨去。”
当夜，季牧之拿出舆图，确定荡丘山所在方位，再去找刘飒威告知离营之事。
将领私离大营，等同于擅离职守，尤其是在战时。若传回京都，那可是大罪一条。
岂料刘飒威想都没想，当场应下：“没了程天，卫军便不足为虑。殿下尽管去做自己的事，末将一定守好国门第一关。”
他相信，季牧之此时离开一定有他的道理。要平息一场战事，不光只有武力镇压这一条路。
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