三十二、抢亲

    三十二、抢亲

    一夜风暴，将“灵飞宝船”从海中洲北端吹到了南端，相距三百多里，现在，“灵飞宝船”必须返回海中洲北端寻找信州郡公的下落，至于南汉太子生死与否，祁将军完全不放在心上。

    四名奉化军士已经去岛上查探，祁将军坐在步辇上在船头等候消息，一边看南汉工匠在整修被风暴摧毁的艏楼。

    天已黄昏，落日熔金，西边海域闪现万道霞光，正这时，忽听艉楼那边有人在叫：“着火了！着火了！”

    祁将军回头一看，就见浓烟滚滚，直冲云霄，大惊，赶紧命军士抬他去看，却是艉楼下的厨房不慎着火，水手、船工一起救火，很快就扑灭了。

    祁将军严厉训斥船监，天灾已抗过去，不要毁在人祸上！

    又过了一会，去小岛上查探的军士回来了，说这是一座荒岛，只有成群的海鸟，并无人迹，岛上有一眼泉水，可以饮用。

    灵飞宝船经昨夜风暴损失不小，尤其是淡水，十个大水箱破了四个，方才救火又浪费了不少淡水，必须补充一些淡水，祁将军便命六艘小船一起去岛上取水。

    负责瞭望的哨工又叫了起来：“祁将军，那边起烟了，东北方向，大约十五里外。”

    祁将军浓眉一抖，猛然想到这会不会是郡公发出的讯息，郡公肯定是看到了刚才灵飞宝船的浓烟，所以想到燃烟求救，当即大声道：“立即朝东北方向前进，取水先不急，找到郡公要紧。”

    六艘小船被吊了上来，暮色中，孤独的灵飞宝船张帆朝西北方向驶去，驶出十多里，天已全黑，祁将军命高桅悬灯，以便让远处看到，再命小船四面搜索，折腾到半夜，毫无所得，向清乐公主禀报时，清乐公主大发脾气，说不找到信州郡公就要治祁将军的罪。

    祁将军心急如焚，满嘴起泡，嘶哑着嗓子道：“公主殿下，卑职一定能找到郡公的，林都护还等着郡公去江州迎娶二小姐呢，郡公一定会安然归来。”

    清乐公主听祁将军这么说，“哼”了一声道：“还想着娶什么二小姐，赶紧去找人吧，找不到人小心你的脑袋！”

    祁将军又去问那瞭望的哨工，是否真的看到这个方向起孤烟？那哨工发誓说真真切切看到一股黑烟腾起，那时天还没黑，不会看错。

    祁将军一面再命小船再去搜索，一面静候天明，这夜里茫茫大海上如何寻人！

    在几个阿监的劝说下，清乐公主回舱歇息。

    宫娥芳茶见公主愀然不乐的样子，悄声安慰道：“殿下，塞翁失马，焉知非福啊？南汉太子淹死了最好，殿下就不用去南汉了，我们回金陵，岂不是好？”

    清乐公主瞪起眼睛，右手食指戳着芳茶脑门，责备道：“你以为你聪明，可你想过没有，那头肥猪淹死了，我宣表兄岂不是也死了，他们是在一条船上的！”

    芳茶脑门被清乐公主尖尖指甲戳得生痛，不敢躲避，心道：“公主平时可是恨死了南汉太子的，现在竟不希望南汉太子死，看来公主真的很喜欢周郡公了！”赶忙道：“周郡公肯定不会淹死，因为——因为周郡公不象南汉太子那么肥胖。”

    清乐公主一想，有理，最好的结果是南汉太子淹死了，而她宣表兄安然无恙——

    这时，一个不识相的宫娥反驳芳茶的话：“殿下，据说肥胖的人在水里更容易浮起来哦。”

    清乐公主一听，脸色就变了，这要是宣表兄淹死了，而雪猪太子没死，那可真是凄惨到了极点，简直不敢想象！

    次日，也就是八月十一，清乐公主还在睡梦里，就听宫娥来报，祁将军求见。

    清乐公主知道有新消息了，赶紧起床，也不洗漱就出来。

    祁将军依旧由两个府兵抬着，一脸兴奋地道：“启禀公主殿下，西北方向再现黑烟，卑职已命大船全力赶往烟起处。”

    清乐公主匆匆梳洗毕，上到甲板，正好听到瞭望台上的哨工大声禀报：“祁大人，左前方是个岛屿，黑烟就是从岛上冒出来的。”

    祁将军即命人前去察看，大船不敢太靠近，怕近岸的暗礁。

    祁将军远远看着四名府兵乘小船登上了那座岛屿，这座岛屿比昨日那个小岛略大，树木茂密，就见四名府兵似乎听到什么声音，突然加快脚步，奔进了岛上树林。

    过了大约一炷香时间，一个府兵从林中奔出，向大船这边大声喊着什么，隔得远，根本听不见，又比划着手势，应该是有人受伤、需要救治的意思。

    祁将军急传房太医，他带着两个府兵与房太医一道下到小船，要亲自去看。

    清乐公主大声问：“祁将军，找到周郡公了吗？”

    祁将军应道：“或许是郡公他们，不知是谁受了伤，怕是不便移动，所以让房博士上岛救治，卑职放心不下，跟去看看。”

    清乐公主叫道：“我也去。”

    祁将军道：“公主殿下不要去，怕有危险，卑职上岛后即命人回来向殿下禀报。”说罢，双桨划动，小舟驶向小岛。

    清乐公主扶着船舷看着两名府兵抬着祁将军弃舟登岸，房博士背着一个药箱跟在后面，四个人向岛上树林走去，先前那个打手势报信的府兵早早的就跑回了林中，好象事情很紧急。

    过了好一会，没见祁将军他们出来，清乐公主揪心道：“怎么回事，难道宣表兄伤得很重？——放船放船，我要上岛。”

    一个金吾卫参军劝道：“殿下不要离船，再等一会，祁将军即会派人回来报信的。”

    “来了，来了！”小茴香叫了起来：“公主快看，那边来人了！”

    清乐公主赶紧奔到舷边朝小岛方向眺望，果然看到一个府兵装束的人奔到岛边，上了小船，奋力划船，不一会来到大船下，不知为何一脸的血污，嘶哑着嗓子叫道：“公主殿下，祁将军请公主殿下赶紧上岛，南汉太子伤得很重！”

    清乐公主问：“周郡公可好？”

    小船上的府兵愣了一下，应道：“周郡公也受了伤，请公主赶紧下船吧，迟了只怕最后一面都见不到了。”

    “啊！”大船上的人无不大惊，小茴香顿时大哭起来，叫着“姑爷姑爷”，就要让船工吊她下船。

    清乐公主心慌得不行，带着芳茶下船，金吾卫参军拦都拦不住，急命放下另一只小船，领着四名金吾卫下到小船准备护送公主上岛，却见那只载着清乐公主和芳茶、小茴香的小船已经划到小岛岸边，很快就上了岛。

    五名金吾卫奋力划船赶去，待上了岛，却已不见清乐公主踪迹，赶紧钻进密林寻找，大声喊着：“公主公主。”隐隐听到密林深处有人在喊着什么。

    五名金吾卫加快脚步朝树林深处奔去，跑出一段路那喊声就清晰了，是祁将军手下府兵的声音——“来人哪，拉我等出去，这里有个陷阱。”

    五名金吾卫拨出腰刀，继续循声前进，绕过一个小山包，看到一个深达两丈的大坑，祁将军、房太医，还有六名府兵全在里面，坑底还有铁蒺藜，一个个被扎得流血不止、受伤不轻，房太医正给他们包扎止血，他自己也是双腿多处被刺伤。

    领头的金吾卫参军惊问：“祁将军，你们怎么全在这里？公主殿下呢？”

    祁将军一听，大惊：“糟了，上当了，原来他们的目的是掳走公主！”

    那金吾卫参军惊道：“公主殿下只比我等早了半盏茶时间上岛，怎么——”

    祁将军急叫：“快追，快追，岛那边一定泊有敌人的船只，一定不能让他们带走公主！”

    那金吾卫参军留下一人设法搭救祁将军他们上来，又派一人去大船搬兵，他领着余下二人朝小岛东端飞奔，只求追上公主，拼命与敌人周旋，待援兵赶到就好了。

    这岛不大，由西至东不过三里，待金吾卫参军三人走进到小岛东端，正见一艘十五丈海船徐徐扬帆，准备启航，甲板上红艳艳一片赤衣，几个健壮仆妇挟持着清乐公主和芳茶、小茴香三人正向船舱而去。

    “呔！”金吾卫参军怒喝：“尔等是何人，竟敢劫走唐国公主？”

    一个身披大红僧袍的干瘦老和尚立在艉楼上，朗声笑道：“老衲乃中天八国王座下护国僧，法号景全，烦这位将军传个信，就说敝国大王已经迎娶公主回国，不须惦念，待公主与敝国大王生下一男半女，自会赴金陵见唐皇陛下，哈哈哈哈。”

    “景全和尚！”岸上的金吾卫参军大吃一惊，景全和尚是中天八国的国师，是张圣的智囊，辅佐张遇贤、张圣父子两代，在中天八国可说是一人之下、万人之上的人物。

    三面大帆已经升起，海船开始向北驶离岛岸。

    金吾卫参军在岸边奔跑追赶，高声问：“景全大师，我唐国与中天八国素无往来、互不干涉，大师何故设计掳走我唐国公主，不怕两国刀兵相向吗？”

    干瘦老僧景全大笑道：“刘守素庸碌荒诞，体肥如猪，如何配得上号称唐国第一美人的清乐公主！而敝国大王年轻英俊、睿智勇武，与公主正是佳偶，老衲为我大王迎娶唐国公主，就是为了避免两国起干戈，老衲不伤害贵国一人，也正是因为两国要结秦晋之好——”

    “啊，抢亲哪！”

    金吾卫参军奔跑得急，不防被脚下石子一绊，摔了一跤，待爬起来，僧景全的海船已在数十丈外，只有眼睁睁看着清乐公主被掳走。

    周宣在小船上打了个盹，醒来时天已经亮了，但见碧天如洗，海水蔚蓝，扁舟一叶，不羁飘荡。

    四痴立在船头，翘首北望，看不到陆地的影子，低头见周宣已醒来，便道：“主人，不知这里离海中洲有多远？现在刮的是西南风，小船会越漂离海岸越远的。”

    蔺戟皱眉道：“可惜船桨丢了，不然向北划，总能到岸。”

    周宣坐起身，背过手摸了摸后肩伤口，痛得呲牙咧嘴，说道：“船桨？有啊。”

    “哪里有？”四痴与蔺戟异口同声问，一边在小船上左看右看，原先那两支桨已经丢了啊，哪里还有？

    周宣拍了拍船舷：“拆两块舷板下来不就成了吗。”

    蔺戟一拍脑袋，喜道：“郡公睿智，末将怎么就想不到！”

    四痴看了周宣一眼，叹道：“主人真是聪明。”

    周宣谦虚道：“也没多聪明，就是敢想。”

    四痴与蔺戟一起动手，不一会拆下两块五尺长、五寸宽的舷板，四痴手巧，用短刀削着，做成木柄形状，方便抓手。

    周宣看着四痴削桨，又看看四痴的脸，说道：“老四，你今天脸好白。”

    四痴吃了一惊，赶紧摸脸上，却是一层细细的盐末，在海里泡了一夜，现在海水干了，脸上便留下一层细细的盐霜。

    四痴背过身去，自顾削船桨，说：“主人也白啊。”

    周宣看着四痴瘦瘦的背影，笑道：“是啊，我们大家都白嫩了好多，海水养颜哪，刘太子刘大掌柜更是雪白可爱，哈哈。”

    雪猪太子见周宣说他可爱，竟眉花眼笑起来，忽又愁眉苦脸，说道：“周客官，本掌柜内急，这可如何是好？”

    周宣道：“憋着点，这船这么小，怎么让你出恭！”

    雪猪太子扭动着肥胖的身子，大pp挪来挪去，哀求道：“已经憋了好久了，再憋就要失禁了。”

    四痴头也不回地说：“那你就跳海死吧，免得污了船。”

    雪猪太子乞怜地望着周宣，一副谄媚相。

    留这雪猪太子一命还有用处，周宣忍着厌恶，笑道：“老四先生不是指点你了吗，让你到海里去出恭，攀着船舷，完事后上来。”

    雪猪太子眼睛一亮，赶紧扶着船舷下水——

    四痴走过来，将绳钩打了个结，一把套在雪猪太子的肥硕的脖颈上，随即将他推离小船，三爪钩钩在船舷上。

    雪猪太子吓得魂不附体，在水里扑腾，杀猪一般嚎叫：“救我，救我，周客官救我——”

    四痴皱眉道：“离船远点，别臭到我们。”将一把削好的桨递给蔺戟，开始削制另一把船桨。

    周宣对水里的雪猪太子道：“刘掌柜，赶紧解决内急吧，你脖子上不是戴着项圈吗，完事后就会拉你回来。”

    船桨削制好后，四痴与蔺戟一人一把桨开始向北划船，两个人都是身有武艺的，以前虽没划过船，但划了一会，便掌握了划桨的技巧，小船在平静的海面上行驶颇快，一个时辰划了大约十几、二十里，只是口干得厉害，这小船又无遮无拦，阳光直晒，非常难受。

    到得傍晚，小船已向西北方前进了七、八十里，却还看不到陆地的影子，膀大腰圆、孔武有力的蔺戟都吃不消了，两臂酸痛难忍，举臂维艰。

    只有四痴还在咬着牙一下一下地划着，嘴里喃喃发狠：“我就不信到不了岸！”

    周宣道：“老四，歇会，我来划。”

    四痴道：“不用，我不累。”

    周宣见他背心湿了一大块，象四痴这样的高手，出汗是很少有的事，除非实在劳累，当即夺下他的桨，喝道：“歇会！夜里再划，不要搞得脱水。”

    雪猪太子突然叫了起来：“快看，快看，那边起烟了！”

    周宣三人一起抬头朝雪猪太子指着的方向看去，果然见正北方向一道黑烟冲天而起，粗略目测应该是在十五里外。

    周宣喜道：“这应该是前来搜救我们的船，燃起烟火好让我们看得到——谁有火摺？”

    蔺戟从怀里摸出火摺，却怎么也燃不起来，被海水泡了一夜，哪里还会有用！

    周宣指望四痴会燃火，不是说高手抓住一块木头双掌一搓就无火自燃的吗？

    四痴双手一摊，问：“主人哪里听来的？我可没那本事！”

    “不冒烟也没关系，天都黑下来了，冒烟也看不到，离得不远，我们划过去。”周宣说着，抓起一支船桨，忍着肩伤的疼痛，奋力划起来。

    雪猪太子兴奋地说：“不知是哪条船？应该是公主的灵飞号，哈哈，我们得救了！”

    四痴活动了一下酸胀难受的手臂，看着周宣划了一会桨，肩上的已结血痂的伤口又破裂开来，渗出血水，赶紧夺下周宣的桨，说了声：“主人有伤，让我来吧。”

    周宣道：“别划得太急，起烟处离我们不远，看准方向划过去就是了，我们一定会获救的。”说罢靠在船舷边歇气，却见雪猪太子从怀里摸出一样不知什么美味塞进嘴里咀嚼，这位太子殿下难道料到会翻船，竟在怀里藏了那么多食物？

    周宣见蔺戟划桨很勉强，估计手都抽筋了，便道：“刘守素，你就知道好吃懒做，现在也该出点力了，你且划一程——”

    雪猪太子鼓着腮帮子支吾道：“本掌柜——本掌柜不会啊。”

    周宣问：“那你会什么？”

    雪猪太子道：“我是玉帝之孙，不需要动手做什么，自有人服侍。”

    四痴忿忿道：“早把这猪头丢到海里，船也轻捷很多，划得也不累。”

    周宣道：“算了，好人做到底，送佛到西天。”

    雪猪太子感激道：“周客官你真是大好人，跟着周客官，本掌柜觉得很有依靠——”

    “哇哇哇！”周宣大叫起来：“别说了，我从昨日中午起就没吃东西了，没什么好吐的，你别害我啊！”

    雪猪太子赶紧闭了嘴，一脸幽怨地望着周宣。

    ……

    满天星辰亮起时，小船划过了十五里水路，月亮已经出来，映得海面银蛇万道，海天寂静，四无人声，这大海就算不起风浪，也自有一种深沉的、宏大的声响，让人敬畏。

    但是，海面上除了周宣他们这条小船之外，再无其他船只。

    四痴疑惑道：“怎么回事？是这个方向起烟呀，怎么什么都没有？”

    周宣双手呈喇叭状，向北、向西吼叫了几声，海面上声音传不远，很快就消失在沉沉细浪里。

    周宣一天一夜没喝水了，嗓子干得冒烟，喊了几下就干咳起来，说道：“天黑，望不远，我们慢慢往北划，等天亮吧。”

    又向北极星方向划了十余里，四痴眼力好，惊喜道：“前面好象就是陆地，黑黝黝的一大片。”

    其余三人精神都是一振，鼓劲向那黑黝黝的一大片划过去。

    又划了七、八里，四痴道：“是个岛，就不知道有没有人居住。”

    周宣道：“上岛就好，总能找口水喝，哈哈，这小命啊，算是拣回半条了。”