三十五、公主刚烈

    三十五、公主刚烈

    在海中洲南端海域，中天八国、汉国、吴越国，这三国的七条海船争相追逐，箭矢嗖嗖，三国海船上的弓箭手都使用了火箭攻击，所谓火箭，就是在箭头绑上由松香、油脂、硫磺、黑火药混合成的弹丸，用射程较远的“稍弓”射到敌人船上，弹丸受到剧烈撞击就会燃烧起来，对于布帆木船极具威胁。

    雪猪太子本不敢上甲板，见周宣站在艏楼上，便也装起胆爬上艏楼，鹘门两大高手陈延寿和费清左右护卫。

    费清为了在雪猪太子面前表现自己，见有一艘吴越战船逼得紧，距离“灵飞号”不足二十丈，双帆鼓风，旌旗猎猎，便道：“殿下，看我废了这条船。”

    现在“灵飞号”除了船工，其他的全是唐国人，奋力迎敌的也是唐国军士，这让雪猪太子颇有寄人篱下之感，用得上的只有陈延寿和费清，这时见费清要给他争面子，喜道：“好，你若能废了那船，本掌柜有重赏。”

    费清便向祁将军手下的奉化府兵借了一柄单刀，沿着左舷大步奔跑，觑准那艘吴越战船，单刀脱手，象螺旋桨一般飞出去，正午阳光射在旋转着的刀刃上，闪烁耀眼，就见那一片光芒从双帆之间掠过，竟将两根粗大结实的帆绳一齐削断，那艘吴越战船两面大帆齐刷刷落下去，长帆一落，船速立减，片刻功夫，就被“灵飞号”甩到后面。

    另一艘吴越战船见“灵飞号”有如此了得的高手，不敢逼得太近，尾追不懈。

    周宣赞道：“刘掌柜有这样的得力手下，了不起啊，此人是何官职？”

    雪猪太子被周宣这么一夸，心花怒放，答道：“他叫费清，是虎贲中郎将，因尚未净身，故不得升迁。”

    周宣道：“费清是个人才，早日给他净身，可委以重任——龚澄枢原任何职？”

    雪猪太子点头道：“周客官说得有理，龚澄枢是内太师，此次延误时机，致使大船倾覆，罪大恶极，待本掌柜回到兴王府，即请父皇和神巫阉割费清，而后封其为内太师吧。”

    一旁侍立的陈延寿脸色一下子变得极难看，太监因为无法男欢女爱，对金钱、权力的欲望就更加强烈，陈延寿就酷爱权力，他现任黄门侍郎，位列龚澄枢之下，一直觊觎内太师之位，天幸龚澄枢已死，他极有希望补缺，但现在听刘守素这么一说，心里顿时凉了半截，刘继兴年过五旬，平日酗酒荒y，估计难以长寿，所以必须得到刘守素的欢心，但如今——

    周宣捕捉到陈延寿眼里一闪而逝的怨恨之色，微微一笑：“刘掌柜，这陈黄门也是忠心耿耿，前日除掉龚澄枢，陈黄门居功至伟，与费清二人堪称刘掌柜的左右臂啊。”

    雪猪太子道：“不错，陈延寿功劳不小，这内太师就在陈延寿与费清二人中任择一人吧。”

    费清兴冲冲上来，正好听到雪猪太子这句话，心里狂喜，表面谦逊道：“卑职如何比得了陈黄门——”看了看陈延寿的脸色。

    陈延寿笑了笑，笑容颇为勉强。

    周宣心道：“很好，这对鹘门师兄弟有隔阂了，等渡过这段难关，想办法让这二人自相残杀去，但看陈延寿这副阴险的样子，也许根本不用我从中煽风点火，他们自己就要厮杀起来。”

    “灵飞号”甩掉那两艘吴越战船，全力向南，离僧景全的海船越来越近了，眼看差五、六里就要追上，却见纠缠僧景全的两艘吴越战船转舵向南，不拦截僧景全的船了，却向“灵飞号”冲来，甲板上的吴越武士张弓等待。

    祁将军骂道：“奶奶的，那贼秃蒙混过关了，吴越人哪知道公主会在贼秃的船上，现在却来拦我们的船！”

    费清道：“这种小船怕他怎的，撞也撞沉它们。”

    周宣笑道：“灵飞宝船扛过了海神风，船体已经受损，不能去撞了，吓吓它们倒是可以。”即命船工航速不减，迎着两艘吴越战船直冲过去。

    吴越国战船只有“灵飞号”三分之一大小，那些吴越士兵见这庞然巨船全速而来，显然是想仗着船体高大来撞他们，大惊，慌忙转舵，好在他们船小灵活，迅速朝两边避让，甲板上的弓箭手百箭齐发，向“灵飞号”猛射，其中就有火箭。

    蔺戟指挥士兵反击，船监组织船工、水手灭火。

    灵飞宝船迅速从两艘吴越战船之间穿过，三船交错时，蔺戟取过一张四石弓，瞄准左边战船上那将领模样的吴越人一箭射去，四石弓威力非凡，弦响人翻，那战船上一片惊哗，显然被射倒的人是个不小的将官。

    “灵飞号”五面大帆带着呜呜风啸，迅速冲开两船的包围向前方六、七里外僧景全的海船追去。

    僧景全的海船左右舷窗伸出三十六根长橹，百足蜈蚣一般划动，借着帆力，船速很快。

    “灵飞号”闯过吴越战船的堵截，扑灭了几处小火，也开始全力划橹，六十四名水手奋力摇动螺旋橹，一定要赶上去抢回公主，周婚使说了，赶上前面那艘船每人赏银二十两。

    两艘船一前一后，向西南方向疾驶，照这样的速度，不需两日就能到达夷州海，过了千里夷州海就是中天八国的地界，那时再想夺回清乐公主就难上加难了。

    周宣向雪猪太子三人了解中天八国王张圣的情况，雪猪太子愤怒道：“张圣不过是个贼坯匪首，竟敢半路抢婚，本掌柜一定要抓住他，要将他千刀万剐！”

    祁将军道：“好教郡公得知，那张圣今年三十三岁，嫔妃已有百人，名声亦不甚好，据说相貌倒是威武，有两大得力手下，一个就是国师僧景全，另一个是大丞相黄伯雄。”

    周宣知道这些所谓的义军，起义之初是打着为穷苦民众谋活路的旗号，一旦得势，其首领往往作威作福、行事荒唐，都不是什么好东西。

    这时，船监与四名船工押着两个仆役模样的人过来了，向雪猪太子和周宣禀道：“殿下、周婚使，这两个就是中天八国的奸细，一个就是周婚使怀疑的那个厨房杂役，另一个是这杂役招供出来的，竟然是帆师，若不是发现得早，这帆师就会点火烧帆，至少也要让灵飞宝船丧失航行之力。”

    周宣冷冷扫视那两个奸细，说了声：“绑起来，丢到海里去。”

    雪猪太子忙道：“周客官，这两个奸细让本掌柜处置吧，本掌柜定要让他们后悔爹娘为什么把他们生出来！”

    与其父刘继兴一样，雪猪太子有极其残忍的一面，命陈延寿、费清一人押一个奸细，兴冲冲下舱室以折磨人为乐去了。

    僧景全的船速度很快，估计划橹的都是精挑细选的壮士，而“灵飞号”上的船工、水手经历了大风暴，九死一生，昨日又是整天寻找周宣他们，很是劳累，左追右追，“灵飞号”与僧景全的船之间六、七里的距离就是无法缩短。

    眼看天已经黑下来了，周宣心里焦急，但在这茫茫大海上却是毫无办法。

    夜色很快笼罩在海面上，六里外僧景全的帆船逐渐模糊，直至看不见，反正周宣是早就看不见了，四痴说还能看到一点影子。

    祁将军骂道：“那贼秃灯也不点一个啊！”

    周宣道：“那是自然，点灯不是等于给我们指路吗！”

    船监道：“请周婚使放心，照罗盘指引，向着西南方向就不会有错，中天八国的船甩不掉我们的。”

    周宣道：“要防备他们借着夜色掩护悄悄转向，绕到我们后边，而我们却傻傻的一个劲往前赶。”

    祁将军道：“郡公所虑极是，末将这就派四艘小船两翼张开哨探，决不能他们诡计得逞。”

    自中了圈套丢了公主，祁将军一直非常内疚，常有悲愤誓死之心。

    周宣安慰道：“祁将军不必太自责，公主是一定会救回来的，祁将军指挥得当，在大风暴中保住了灵飞号，功莫大焉。”

    蔺戟点头道：“郡公所言极是，船队五艘大船，只有灵飞号得以幸存，祁将军绝对是功大于过。”

    三层有扇舷窗里传出瘆人的惨叫，雪猪太子折磨那两个奸细还没有结束。

    周宣皱眉道：“这猪头，要就一刀杀了，这么折磨人干什么！”带着四痴下到三层舱室，让雪猪太子把奸细丢到海里了事。

    就在周宣离开艏楼之时，前方六里外僧景全的座船上正忙忙碌碌。

    披着大红僧袍的景全老和尚立在右舷看着沉沉的海水，长眉不停地抖动，几名武弁侍立在身侧。

    僧景全说道：“后面那只船一直不见起火，那两个人看来是被发现了，现在得依第二条计策行事。”

    一名武弁心悦诚服道：“国师神算，无人能及。”

    僧景全问：“此处离长溪海岸还有多远？”

    另一名武弁答道：“还有一百多里，此时正顺风，拼全力划橹，后半夜就可到达长溪县海岸。”

    僧景全道：“老衲虽然安排了人在长溪接应，但长溪毕竟是吴越地界，颇为麻烦，只是现今后面追得急，恐怕由不得我们从容到清源，那就准备在长溪登陆吧。”

    一名武弁问：“是趁着夜色让大船靠岸吗？”

    僧景全道：“不，大船靠岸极易被追兵发现，就由老衲带着唐国公主乘小船悄然登岸，尔等继续驾船向西，把追兵引到清源泉州地界就登岸，谅他们不敢上岸来追。”

    几名武弁心道：“恐怕没这么顺利吧，如果能逃到泉州，国师又何必现在弃船登岸？我等成诱饵了，被后面那条船追上就只有死战。”

    当然，这些都是只是腹诽，谁也不敢当面有异议。

    到了后半夜，半圆的月亮高挂天际，清乐公主和芳茶、小茴香三人被三名健壮仆妇挟持到甲板上，黑瘦老僧景全与三名武弁立在月光下。

    清乐公主大骂：“老和尚！老秃驴！”

    老僧景全毫不动怒，微笑道：“王妃殿下脾气还不小，老衲这就送王妃殿下上岸。”

    清乐公主怒道：“什么王妃殿下！上什么岸！快快停船，让我三人回灵飞宝船。”

    一名武弁快步行来，躬身道：“国师，两艘小船俱已准备妥当。”

    老僧景全一点头，看了看芳茶和小茴香，长眉微皱。

    身边一名武弁便说道：“这两个宫女带着上路麻烦，干脆杀了丢到海里——”

    芳茶和小茴香吓得浑身发抖，悲声叫：“公主——”

    清乐公主柳眉倒竖，尖叫道：“谁敢动我这两个侍女，我决不饶他，我——我立即咬舌自尽！”

    老僧景全笑道：“未想到庸主李煜之女倒是如此刚烈，罢了罢了，老衲一意为了中天八国与唐国友好，自不会伤她们性命，反正王妃殿下一路上也需要人服侍，就带着上路吧，也请王妃殿下不要再抗拒，不要让老衲为难，不然的话，老衲不敢对王妃不敬，但这两个小侍女嘛，只怕会死得很惨！”

    清乐公主见老秃驴答应不伤害芳茶、小茴香，略略宽心，扭头朝船后看，夜色沉沉，大海茫茫，看不到“灵飞号”的踪影，想想宣表兄生死不知，她自己又被人挟持到这船上，现在又要被逼登岸，不由得悲从中来，珠泪淌满双颊，心里低唤：“宣表兄，你一定不要死，一定要来救我——”