九十七、宝庆宫夜战

    九十七、宝庆宫夜战

    当日午时，周宣在兴王府最大的酒楼“四海坊”宴请四国斗虫使及其随从，蜀宋斗虫使推辞不来，周宣亲自上驿舍去请，周宣豪爽好客，最爱交朋友，座上客常满，樽中酒不空，这是周宣的人生理想，那蜀宋斗虫使感周宣诚意，人家堂堂郡公如此折节下交，又都是虫友，怎能拂其善意，便带着随从都来了。

    这酒一直喝到傍晚，周宣大醉，是三痴与蔺戟把他架上马车回到馆驿的，自有小茴香为他擦脸洗脚，服侍他歇息不提。

    戌时初刻，黄门侍郎李托亲自送椰壳面具的银子来了，蔺戟告知周郡公醉酒，已然歇息，李托颇感遗憾，少坐便起，告辞说：“那改日再来拜会周郡公，请蔺将军把这四千五百两金子收好，李某知周郡公远道往返，四万五千两银子太过沉重，不易携带，是以折合成金子交付。”

    李托走后不久，陈延寿就登门了，他急呀，李托这分明是借故给周宣送大礼嘛，但周宣醉了，无法出来见他，只好怏怏而退，说明日一早再来见周郡公。

    三痴、四痴在灯下细赏原名“雪狮王”现在改名“西府赵王李元霸”那只白背蟋蟀，赞叹不已。

    四痴想起在霞浦山寨那一夜周宣曾说若是能在五国虫战中夺魁，就要四痴答应他一件事，到底是什么事当时又没说。

    四痴不禁心中忐忑，不知周宣会提什么无礼要求？转念又想，若周宣提出无礼要求，她完全可以拒绝，反正周宣也经常耍赖的。

    但周宣究竟会提什么样的无礼要求呢？一想到这里，四痴就觉得心里有点烦躁，但又说不上特别厌恶，很奇怪的感觉。

    周宣是一觉睡到大天亮，起来沐浴盥栉毕，换上洁净秋衫，小茴香帮他梳一个简单的髻，插上玉簪，戴上方巾襆头，系上帛鱼袋——

    周宣问：“小茴香，我们这次总共赢了多少金银了？”

    小茴香高兴道：“押了四场，总共赢了二千六百两金子，昨夜那个李黄门还送来了卖椰壳面具的金子四千五百两，这还不算蔺将军和那些奉化兵下注赢的钱，姑爷，我们发财了！”

    周宣道：“此次随我来南汉的有一百金吾卫，五十奉化府兵，其中六人不幸身亡，待回金陵要重加抚恤其眷属，还有其他人也要赏赐。”

    小茴香小女孩家，比较小气，说道：“回去自有皇帝陛下和皇后娘娘赏赐他们，何需姑爷自己掏钱！”

    周宣一笑，淡淡道：“这个你不用管，小丫头不要多事。”

    “姑爷，现在斗虫结束了，我们是不是要回去了？”小茴香看着宣镜里的姑爷笑眯眯的国字脸，轻声问。

    周宣问：“小茴香想家了？最想谁？”

    小茴香道：“小茴香最想芷若小姐——”

    周宣“哦”了一声，心底涌起一股柔情，是呀，他的宝贝女儿肯定平安降生了，都快满月了吧，可他这个做父亲的还在数千里外，说道：“再过几天我们就回去，乘海船回金陵。”

    小茴香问道：“姑爷先前不是打算先去江州迎娶林二小姐的吗？”

    周宣道：“娶涵蕴还早，是明年正月间的事，还是先回金陵看芷若要紧。”

    小茴香欢天喜地道：“那太好了，小茴香真的好想看到芷若小姐，姑爷，我们什么时候动身？小茴香简直一刻都等不得了！”

    周宣道：“我是奉旨送婚使，怎么说也要见汉国皇帝一面，可这个皇帝至今还不召见我——”

    驿丞气喘吁吁来报：“郡公郡公，太子殿下来了。”

    雪猪太子一早就在陈延寿、李托的陪同下来见周宣，商谈“虫王吕布”与“西府霸王李元霸”之战。

    周宣笑吟吟问：“刘掌柜知道我好赌，要斗虫可以，你要出得起让我动心的赌注。”

    雪猪太子正了正绿纱帽，说道：“唐国公主本掌柜已经输给你了，再要出让让你动心的赌注可有点难，你说吧，要赌什么？还是赌银子吧——”扭头问李托：“李黄门，四万五千两银钱付给周郡公没有？”

    李托躬身道：“昨日已经送至周郡公下属交迄。”

    雪猪太子道：“那就赌银子，双方各下四万五千两白银赌注，如何？”

    周宣笑道：“刘掌柜真是奸商，我这银子还没焐热，你就想赢回去，让我这五国虫战冠军两手空空吗？”

    雪猪太子很爱慕地看着周宣道：“还是那句话，只要周客官肯留在兴王府，那么无论输赢，那些银子全是你的。”

    周宣哂然一笑，说道：“就赌四万五千两吧，折合金子交付，不然太重了我带回去辛苦。”

    雪猪太子回视南汉斗虫使：“听到没有，‘虫王吕布’若输了，我剥你的皮。”

    那斗虫使觳僳道：“臣明白。”抹了一把汗，看了周宣一眼。

    周宣皱眉道：“刘掌柜，你这等于是当面恐吓我嘛，我这人心地善良，若知我赢了会害死这位斗虫使，那我宁愿不赌了。”

    雪猪太子摇头道：“罢了，就依周客官，无论输赢都不杀人。”

    那斗虫使望着周宣，眼露感激之色。

    周宣心道：“你别感激我，我要用计赢这‘虫王吕布’，若连累你的性命，那哥们总是有点过意不去。”说道：“那就这么定了，请问刘掌柜，何时开战？”

    雪猪太子道：“今夜酉时三刻在宝庆宫万政殿，到时派宫车来接周客官入宫，我父皇、卢仙姑俱会观战。”

    周宣道：“这么隆重！不是说汉皇陛下御体欠安吗？”

    雪猪太子道：“尚未痊愈，不过看看斗虫不妨事。”

    议定，雪猪太子告辞回宫，陈延寿与李托都想滞留在后与周宣谈几句，但见对方也有同样的意思，便都讪讪的离去了。

    周宣翘着二郎腿，问四痴：“老四，‘虫王吕布’的虫妃喂养了没有？”

    四痴又是好奇又是好笑，点头道：“喂养得好好的——去年在洪州，‘摸不得’与‘虎痴许禇’决战之前，主人让我去买虎痴的虫妃，然后扯掉那虫妃的一片翅膀，将其虫血抹在‘摸不得’身上，开斗后那‘虎痴许禇’就不敢主动攻击‘摸不得’，最终落败，这真是奇怪，主人一直没告诉我其中缘由，这次又要故技重施？”

    周宣笑道：“刘继兴拼命敛财，南汉国富民穷，这不义之财我且多赢一些，但我看那‘虫王吕布’实在是非常强大的虫王，‘天宝大将’就算未受伤在先，也难敌它，我们的‘李元霸’虽然实力深不可测，但对决‘虫王吕布’，就算赢了也要受重伤，虫王之战是不死不休的，老四你舍得我们的‘李元霸’或死或伤？”

    四痴道：“当然舍不得，不过现在主人现在应该把这秘密告诉我了吧？”

    三痴也甚是好奇，周宣的奇招他与四痴一年都没有猜透。

    周宣笑眯眯问：“你们看过哪只斗虫会与三尾雌虫开牙斗的？”

    四痴道：“雄雌互不相斗，这谁都知道。”

    周宣道：“对，雄蟋蟀很有风度，就算雌虫偶尔发怒要撕咬，雄虫也只是退避躲闪，绝不还口，在洪州，我以虎痴的虫妃的血抹在‘摸不得’身上，对阵时，‘虎痴许禇’就闻到‘摸不得’身上有它宠妃的气味，就很疑惑，这就是‘虎痴许禇’起先避战，失了先机，最终落败的原因。”

    三痴、四痴俱目瞪口呆，如此秘技真是闻所未闻，周宣太奸诈了。

    蔺宁叹道：“没想到这蟋蟀也这么有情有意。”

    三痴这个惧内的家伙赶紧说道：“若是阿宁一时发怒要向我动手，我自然也绝不会还手。”

    周宣和四痴面面相觑，无语。

    午后，杨宗保求见，却是因为听说周宣的“西府赵王李元霸”夜里要进宫与“虫王吕布”决战，想请周宣带他入宫观战。

    周宣笑道：“杨公子一意要去观战也行，但得委屈扮作我的侍从。”

    杨宗保道：“那是当然。”

    周宣便留杨宗保在馆驿，早早用罢晚餐，等雪猪太子派人来接。

    酉时末，两辆宫车停在了馆驿外，陈延寿亲自来请周宣进宫斗虫，周宣带着三痴、四痴，还有杨宗保三人进宫。

    途中，陈延寿说起昨日李托以四万五千两白银的天价买下周宣的虫战冠军奖品之事，担心周宣偏向李托。

    周宣道：“陈黄门何必多虑，李托出高价买那椰壳面具是为了奉承汉皇，与我何干，我这是买卖交易，不必承他的情，但陈黄门要想谋得内太师之位，一溜烟得想办法把李托支开，我前几日曾致意卢仙姑，为我唐国储君向越秀公主求亲，还望陈黄门促成此事，然后派李托出使唐国，还有何人能与陈黄门争这内太师之位！”

    陈延寿喜道：“多谢郡公，延寿定要促成汉唐联姻，明日我即赴小昆仑拜见仙姑，为郡公说项。”

    马车驶入皇城，暮色已沉沉而下，入宫城时，却是灯火辉煌，宝庆宫金碧辉煌，有陈延寿出面，三痴、四痴、杨宗保都顺利入宫。

    万政殿上，值殿武士执斧持钺，内侍宦竖肃立两侧，大殿上放置一张花梨木短案，斗盆、虫罐静静摆放。

    雪猪太子呵呵笑着迎过来，周宣往殿上一望，没看到有高高在上的汉皇，便问：“汉皇陛下还没驾临吗？”

    雪猪太子道：“我父皇和卢仙姑马上就到，周客官不要拘谨，这是私下相见，待我父皇龙体康安后再隆重接见周客官。”

    四痴将手里的虫罐放在短案上，看了周宣一眼，点点头，示意已经把“虫王吕布”宠妃的血浆抹在“西府赵王李元霸”身上。

    值殿太监高声道：“皇上驾到。”

    只见一群内侍鱼贯而入，后面是一对蒙面纱的男女，男子赭黄袍、玉裎带，女子宫装长裙，却又梳着道髻，看身材，宛若少女般苗条秀颀，宫装道髻女子身后还跟着一个妙龄女郎，正是越秀公主刘守真。

    周宣眼钝，尚不觉得有异，四痴急扯周宣袖角，踮足附耳道：“主人坏事了，这人就是前几日街头鞭打的那个人！”

    周宣悚然一惊，蔺戟不是说刘继兴六十多岁了吗，怎么看上去才四十多岁，保养有方？难怪迟迟不肯召见我，现在又蒙着面纱，原来是脸上被老四抽了一鞭子伤痕未愈没法见人，当即低声道：“镇静，你退后，由我来斗虫，一旦被认出，就动手擒王。”

    四痴退后两步，与三痴耳语几句，这对堂兄妹开始察看大殿布置，他们都没带兵器，一旦事发，就得赤手空拳应付这难局，二人已约好，由三痴擒住刘继兴、四痴擒雪猪太子，那个卢琼仙虽然地位高超，但未知虚实，是鹘门门主都有可能，所以还是不要去碰，只要擒住刘继兴父子应该就能脱险。

    周宣自认衣饰与那日不同，胡须也修剪了一下，现在又是灯下，光影参差，刘继兴不可能认出他，当即与雪猪太子及满殿南汉侍臣一起跪迎刘继兴与卢仙姑。

    刘继兴脸上蒙着一层薄薄的白纱，说道：“平身，现在就开始斗虫吧。”他果然没认出周宣，那日周宣曾说要逃出城，刘继兴派兵四面追出三百里，也没找到几个带着金毛犬的客商，哪会想到周宣就在兴王府馆驿好好住着，现在还进宫来斗虫了！

    围在花梨木短案边观战的除了周宣与那位南汉斗虫使外，只有刘继兴父子、卢仙姑和越秀公主四个人，其余人都退在两边一丈外。

    周宣将畅虫罐里的“西府赵王李元霸”放到斗盆里，南汉斗虫使也把“虫王吕布”放入斗盆。

    刘继兴“咦”了一声道：“竟是只白背虫！就是这只白背虫夺得了五国虫战魁首？”

    周宣不敢多说话，生怕刘继兴辨出他的声音。

    雪猪太子答道：“是啊父皇，就是这只白背虫四战四胜，当然了，与我汉国一战时，我汉国未尽全力，只以副将虫迎战，所以今日让‘虫王吕布’与其再战。”

    刘继兴点点头，说道：“开闸——放虫。”

    体型硕大、宛若青玉雕琢而成的“虫王吕布”撑腿张牙，求战欲望强烈，一开闸就振翅狂鸣，大踏步朝闸这边的“西府赵王李元霸”逼来。

    周宣何等眼力，一看就知道不妙，虫王决斗一开始时总是矜持稳健，不会这么凶猛冒进，这“虫王吕布”肯定被下了药，也就是说吃了兴奋剂，这南汉斗虫使竟然也知道那个秘方！

    周宣原本笃定的心一下子提了起来，虫王本来就凶悍无敌，现在又服用了兴奋药物，那发起飚来还有什么蟋蟀是其敌手！

    南汉斗虫使看了周宣一眼，心里微感歉意，却又想：“周郡公，不要怪我用药，我这也是无奈，太子殿下虽说输赢都不伤人命，但难保他以后不越想越怒，找我算账，而你周郡公输了，不过损失几万两银子而已。”

    瘦小不起眼的“西府赵王李元霸”六腿一撑，两根雪白的饭须竖得笔直，霜牙微张，原地不动，静候强敌。

    却看那“虫王吕布”，霸气冲天地冲过来，青戟大张，正要朝“西府赵王李元霸”的脑壳上剪去，忽然退后两步，有点迟疑的样子。

    周宣心里暗喜，看来“虫王吕布”嗅到它宠妃的气味了，而“西府赵王李元霸”又是一只白背虫，外形很能迷惑对手，就不知道“西府赵王李元霸”能不能抓住“虫王吕布”迟疑的良机占得先机？

    却见那白背蟋蟀“西府赵王李元霸”并未趁机进攻，而是怒鸣一声，声震斗盆，翅膀一张一收，拢得紧紧，雪白牙钳虎虎张开。

    “西府赵王李元霸”这一起叫就坏了，因为雌虫是不会叫的，“虫王吕布”立即醒悟，眼前这白背虫不是它的宠妃。