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虚惊一场！“朕与阿姊做个交易，如何？——替朕北上办些差事，回京后，朕便依阿姊所请，大赦天下！”
皇帝又变了脸，方才骤然冒出的满面杀气顿时又烟消云散，和颜悦色起来，语调语气温柔了许多，仿佛一秒之间回归了作为好兄弟的家人模样。
“臣愿闻其详。”
弓长明玥沉静地说道。
弓长无心捏了把汗，心想：莫非皇帝玩那么多花样，杀那么多人，抓那么多人，就是憋着坏要和自己姐姐做买卖？或者，这只是他众多动机中的一个？自古帝王果然都是诡计的动物，一开尊口便是波诡云谲。且听他说出什么花来吧。
“阿姊辛苦一遭，与无心贤侄共往夏国华京，作朕特使，代朕出席夏帝华峥嵘与卫国公主的婚礼。兴夏两国既已缔盟，盟国盛典，自然不能等闲视之。大礼虽在半年之后，但阿姊应即日起程前往。”
就这事？去看别人结婚玩，旅游一趟，吃喝享乐，完事再带点特产回家，如此美差，岂不爽歪歪？这样的交易也太容易！皇帝的脑回路也太清奇！弓长无心暗自思忖。玩一转回来就能拯救上万的人和上十万的妖，这是故意让弓长明玥做慈善赚流量吗？不对，必有下文！
“请陛下明示，其间有何要务？”
弓长明玥昂首定睛，直视皇帝。
皇帝离开御座，一边踱步一边缓缓地说道：“三桩事。——第一桩，代朕巡抚，替天行道！”
弓长明玥问道：“陛下之意，一路北上，巡抚之地，必是北境之内江州、淮州、安州、洄州。这些州郡，素来门阀骄横、豪强猖獗。如今，桓氏族灭，王、谢坐大。陛下定然要杀猫儆狗，以免桓氏之祸重演。臣也不愿看见大狱再兴。”
“呵呵。应说是杀人吓鬼。近几日，朕连连收到钦监台监察大夫奏章，弹劾江北诸州王、谢亲族不法行径。此等门阀，倚仗本家之势，专擅州府之权，私通妖人作恶，贪墨赈济银钱，荼毒贫弱黎民，而且，事涉江州东穆郡王与洄州西平郡王。这些背后，又难免有中书令的影子。”
皇帝顿了顿，满脸忧国忧民的神色。
“北境经年水旱，百姓流离失所，朝廷救灾不力，暴敛之事横行，民变时起，妖患不绝，上下离德，朕甚忧心。阿姊，你是朕唯一信任、放心的人。唉，朕如今成了孤家寡人，方才明白‘用人唯亲’的必要。”
弓长无心听着，暗自发笑——信任？放心？一把火烧了人家府院，还将人扔到又黑又臭的地牢，然后说：你是我的亲人，这皇帝，脸皮真是非一般的厚啊。
“陛下是要臣到北境杀人，一路杀到国界去，而后，带着一身血腥气，出使北朝？”弓长明玥冷冷地问道。
“当然不是，阿姊何出言？”皇帝把手举到嘴边，轻轻咳了一声，“朕岂是嗜血之君？八个字：弹压首恶，救济斯民。长公主大可以不伤一人，甚至不杀一妖，但，百日之间，你要从江北诸州罚没豪强资财，递缴朕之大内府库。朕所需不多，白银三十万两！
三十万两！相当于大兴王朝几个州府一年上交朝廷的财政收入！弓长无心想道，绕了一大圈，原来是为了钱。真是任何一个人类的时代都一样，万恶钱为首，所有的权谋，一切的争斗，到了都逃不脱“财货”二字。可悲的人啊！连高高在上、生杀予夺的皇帝都不能免俗，变着法儿捞钱。这不，自己动完了手，又把一个弱质女流推到抢钱的前线。
“着实不多，这个数目，还不到桓氏逆案抄没赀财的半数。无奈啊，天子难做，赈灾要钱，荡平妖乱要钱，北伐夏国更要钱！你们看，没有钱，朕只好和韩任委曲求全。——兴夏结盟，就是一个笑话，可是，没办法啊。”皇帝面泛桃花地补充道，并抬手指向芙蓉苑外那一大群主张和谈与反对和谈的大臣们。
“臣知道了。这是第一桩事：三个月，三十万两。”弓长明玥看起来并不在意，也难怪，她从来就没把钱这玩意当回事。
望着淡定自若的明玥，弓长无心头皮发麻。他来到大兴王朝这么些年连一两银子都没摸着，何况三十万？要钱是天底下最难的事，可比杀人麻烦多了，这项讨厌的任务，他必须替她担当。于是，他开始琢磨。费尽思量。
“这第二桩事嘛”，皇帝踱着碎步，走到弓长明玥跟着，弯下腰将她搀起，也示意一旁的弓长无心平身，“阿姊与贤侄恐有性命之虞。”
弓长无心心里咯噔一下：刚要完钱，你就要命？
“臣愿闻其详。”呆呆的弓长明玥还是那句话，仿佛此时的她，唯有逆来顺受。
“阿姊是知晓的，离了大兴境，去往夏国华京，可以绕道，途经神龙国之腹地——妖城封都。”皇帝一面说，一面比划着，似乎眼前有一幅地图。
“去往封城何为？”
“还尸！妖王蚩尤无涯的尸身，朕已教独孤语收在明玥阁中，用了上好的水晶棺椁，保其数月不腐。阿姊啊，这可是你自己惹的祸！奉天府的百姓们正在盛传长公主独自格杀妖王的佳话！佳话归佳话，总要给神龙国的首领妖王蚩尤无量一个交代。否则，妖兵来犯，生灵涂炭。阿姊，苍州妖乱可尚未平定啊！”
听到蚩尤无涯之死，弓长无心挺身辩解道：“陛下明鉴，蚩尤不是姑姑杀的，凶手另有其人！”
皇帝充耳不闻，蓦然发起怒来，咆哮道：“花容道之事，朕擘画好一切，只为借佘卿晨引蚩尤无涯，借蚩尤无涯诛杀桓素，借桓素之死族灭桓氏逆党，万万没想到，阿姊竟然添了最精妙的一笔！”
“臣有罪。臣愿往封都还尸。”弓长明玥下跪再拜，不紧不慢，仿佛只是在履行一种套路，非常礼貌地躲过皇帝飞溅如雨的唾沫星子。
“阿姊勇气可嘉，此行凶险可想而知，倘若蚩尤无量与他的妖帅妖将要向阿姊复仇，朕在千里之外，纵然想庇护阿姊，也是有心无力。”皇帝瞬间消了怒火、平复了心气，憔悴苍白的脸庞上又涌出千种怜惜、万般无奈的表情，“唉，只是无端连累了无心贤侄——刚刚封了北靖郡王啊！”
弓长无心抱拳正色道：“侄儿愿替姑姑去死！”他心想，皇帝，最凶险的是你啊！
此刻，弓长无心说的，并非是冠冕堂皇的场面话。不知为何，他瞬间萌生了为弓长明玥赴汤蹈火的决心，尽管他与她相交不久。
“不过，阿姊和贤侄都不能死！”
弓长无心以为皇帝又要大发“慈悲”了。
“你们要在妖城封都为朕盗取一件宝物——神玉鹤灵璧！它就在蚩尤无量的牡丹宫里。”
所谓“还尸”之行，原来又是醉翁之意不在酒！弓长无心嗤之以鼻，却又不得不暗自惊叹皇帝的心机之深。
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