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话说文延博得空来到茶坊看帐，听文海回报，又细品了半日，只觉十分妥帖，又一时，蹙着眉，手肘支着案，握起拳头，一下一下轻敲脑门。文海见了便问道：“哥儿可觉得还有哪儿不妥？”文延博不觉抬起头来，笑着说道：“海叔是外祖身边的老人，特意拨来为我分忧的，从来办事都事事周到，茶坊自打交给海叔，细微处只有更胜，哪里有什么不妥。左不过是为昨日的事还烦着呢。”文海听了，不好深劝，只是喑声不语。
文延博静了半日，又说道：“说来，欧阳绪近日如何？”
文海道：“前几日送了两篇来，写得倒着实不错，大官人都赞极好，只可惜产量太少，茶坊每日应接三四千人，从未时唱到次日子时，实在供不应求，不如先时那些词人，产量高不说，还能为茶坊新品写幡上的词来的更堪用。”
文延博应了一声，靠着椅背，将身子往下蹉，说道：“本来招徕他也不是图他为乐坊写多少词的，先时那些词人照旧用着，他若送来就在簿上记下，他若不得空，也不要去打扰，终究，考科举才是他的正经事。”
文海笑着应道：“是。”二人又说了几句话，蒋小六进来通报道：“哥儿，富大官人来了。”
文延博纳罕，忙道：“快请进来。”
倏忽，富良弼一袭便衣款款往房内走来，二人见过礼，文延博请他茶案就坐，又使文海下去煎茶上果子，文海应声要去，富良弼笑道：“承蒙文弟盛情，只是我此行是有事相求，不妨减免了礼数，我也好张嘴些。”
文海识趣退下，文延博道：“不知富兄所为何事，但说无妨。”
富良弼缄默了半日，却又道：“我这一路来，听了一些传闻，仿佛文弟遇到了什么棘手的事，我虽不才，好歹也做了两年提刑官，或许能出出主意，为你解忧。”
若是旁人，文延博自是但说无妨，只是面对富良弼，却存着三分提防，五分自持，又想到是这等糗事，一时不知如何开口。
富良弼见他不愿开口，只得道：“范夫子黜降后，我挂心院里的三弟，曾私下找过他一回，文弟虽与他相约，不告你他以外之人，可他自幼与我无话不谈，实在难以瞒我。”文延博不解其意，只是不语，等待他再说。
富良弼只得接着又道：“说来，夫子有意让我继承他的衣钵，故撮合我与忆之妹妹，我感念夫子知遇之恩，又与忆之妹妹亲厚非常，本也不曾有过他想，顺势而为，直到……说来难堪，我自认如此愧对夫子，愧对忆之，遂克己自持，不敢恣意妄为，却在前几日，妹妹发觉了此事，又鼓励我随心而至，才使我下定决心……我此番目的，便是为缈缈脱籍而来。”
文延博不觉纳罕，说道：“原来为着这事，苏缈缈为乐籍，你若想纳她，你我同去户税案，签过承让书便可，何需脱籍如此繁琐。又说到，你尚未婚配，又不过八品，家中无长辈，却豢养家妓，可是不妥的。”
富良弼直直望着文延博，说道：“若不为她脱乐籍，她即便进了我家门，世人皆认为她是家妓，连妾也不如，实在非我所愿，”
文延博说道：“你还要为她脱籍，纳为良妾不成。你是谏官，难道不知这其中不妥之处，你为了一个歌妓如此大费周章，又有哪户正经人家能容。你身在官场，难免与人有不睦，人若以此参你德行有亏，你岂不落人口舌。你既真心喜欢她，那我再不让她登台，让她回府养着，一切等你娶了妻再说不迟。”
富良弼笑道：“果然如欧阳所言，文弟乃周到之人。”
文延博笑了笑，说道：“我想欧阳兄既与富兄无话不谈，也不会藏着掖着，我的私心，富兄大约也知道的，又何必缪赞。”
富良弼浅笑道：“文兄虽有私心，却以诚相待，并不敷衍，真心实意为我们着想，倒也让人佩服。你与忆之若能成就，也是一段良缘。只是，我并不是想纳缈缈为妾。”文延博道：“你还想娶她为正妻不成？”
富良弼郑重点了点头，文延博不禁失笑，说道：“你可想好了，虽也有士大夫娶妓为妻的例子，可那妓大多都是财貌具备，盛极一时的上流名角，苏缈缈既无名气，也无嫁妆，我冷眼瞧她，不擅生理稼穑，不睬红尘俗务，并无才情，又淡漠非常，就此脱籍而去，与你毫无利益。”
富良弼缄默了半日，说道：“可她使我深有感触。”
他又笑道：“说来可笑，我虽天生自强，不肯碌碌无为，时而遇上厌恶之事，不愿苟同，私心避之不及，更渴望寻得一方净土，蔬食而遨游，再不管这些。只是，到底受现实所迫，不得不屈就。我深知忆之妹妹出类拔萃，我若能得她，是高攀的，与她同处时，总自惭不足，不得安宁，她又是爱导人向上，精益求精的秉性……”
一时无语，只能垂目摇头，又呆了半日，才说道：“你却不然，你二人门当户对，旗鼓相当，实乃良配。”
文延博心头越发敞亮，又怕喜悦过显，忙按下笑意，谦让了一番，又说道：“富兄若心意已决，我也不再多言，只是……”他顿了一顿，却又说道：“只是，晏大官人是否知道此事？”
富良弼道：“还未相告，一心想先为渺渺脱籍。”
文延博道：“如此便不妥了，苏缈缈并不属官妓，被我买下时，充的是我家家妓，记在我父亲名下，你若要为她脱籍，却还得请我父亲亲去一趟户税案方可。即要请动父亲，势必要将事情情形始末相告，他深知晏大官人对你的心思，想来不愿冒犯。”
富良弼听了，沉吟了半日，这才笑道：“我想着此事也不能一蹴而就，今日来也是抱着同你商议的心思，你身在官场，深知五品以下的官员，俸禄不过尔尔，我若替她赎身，一时半刻也筹不出钱来，还要先打听再去备办的。”文延博笑道：“这事才是最好说不过的，你只管先过了晏大官人那关才是正经！”
富良弼笑着道生受，又静了半日，想起了来时听到的闲话，又问道：“我来时，恍惚听见你昨日好大不痛快，先时不肯说，这会子总肯说一说了吧。”
文延博想起昨日糗事，摇了摇头，说道：“这事说来话长，本是司里的事，我虽初来乍到，但都是一些文案簿录，使唤维护的活计，左不过都是些做惯了的，正使见我堪用，又拨了一处交给我一并打理。”
他嗟叹了一声，才又说道：“我才去照管了几日，偏昨日竟有一粗壮汉子闯入司中，见了我，问我是谁，我正要答，那老主簿忙着将他往外推，他身子一侧，便躲了过去，又从怀里掏出腥臭无比的猪、羊下水……往我头脸上砸，一时闹得不可开交。”
富良弼蹙眉道：“竟不知是何人这样大胆，竟敢侮辱朝廷命官。”
文延博道：“一时子美兄巡逻到附近，想来探望我，一见如此这般，忙命人将他拿下，扭送入牢中，我倒还没来得及审他，反被他一家老老小小哭着喊着堵在司里，嚷嚷着他家官人若有个好歹，他们也不得活了，就要死到我的门前来，好不容易轰走，又不知哪里打听来消息，闹到家门前去，又扬言，今日还要来茶坊再闹。正使见我焦头烂额，遂准了我的假，让我先料理此事。”
富良弼道：“你这样的人家，难道害怕这些刁民不成，竟由着他们闹？”
文延博蹙眉道：“你有所不知，原来那人姓鲁，是名盐商，本性耿直，所贩的盐品貌俱佳，价格公道。又说来，他为何要打我，原是那姓鲁的每逢货船将到，临港的货仓总叫人租尽，不得已只能另赁宅院存放，他本就货真利薄，又横生赁宅院，雇力夫搬运这些花销来，难免要抬盐价，偏他有一对手，姓张，众人买不起姓鲁的盐，只能买姓张的，一来二去，他便疑心是那姓张的搞鬼，跑到他家去闹。
只那姓张是个唯利是图的奸商，所贩的盐搀以杂质，实在不堪。偏他会走采办的后门，利润可想而知。置办了高门大院，雇来护院无数，姓鲁的再强悍，不过一双拳头，闹了几回反被打出来。
又不知何人谗言，告诉他那姓张的收买了仓管，所以总能提前将仓库租尽，那姓鲁的正无处撒气，才有了这么一出。”
富良弼道：“我任提刑官这两年，这样的人也见过不少，既可恨，又可怜，最是难办，不知这幕后指引之人，你可查着没有。”
文延博听富良弼说到既可恨，又可怜时，禁不住连声道正是，又听他问起幕后之人，遂冷笑了一声，说道：“还能有谁，我接手这处，损了谁的利，便是谁呗。偏那一位动不得，少不得要大事化小，小事化了。”
富良弼沉脸回味了半日，哂然一笑，说道：“我只恨自己出生贫贱，总有不得不忍之事，竟没想到，你也是如此。”
文延博冷笑道：“只怕我比你有过之而无不及。”又静了半日，这才道：“这鲁家若是好生求告到我面前，我自然秉公办理，即便不能严惩那一位，也能给姓鲁的一条明路，哪里知道他听了谗言，行此蠢事，闹得众人不得安宁。我又恨他家老小闹到我家去，叫我父母难堪，实在难容。”
富良弼道：“也不知文大官人与文夫人如何做想。”
文延博道：“自然气急，却又能如何，那鲁家虽可恶，到底都是诚实的好人，又老的老，小的小，不过当众叱责警示一顿，轰走了也就罢了。至于鲁家的当家，我虽不忍狠罚，却也不能轻饶了，叫那起子看笑话的以为我软弱可欺。目前正没头绪呢，还在忖度。”
富良弼听了，暗下想到，总以为文家皆是精明厉害的人物，眼下看来，却又是长厚的秉性，并不仗势压人，遂更放心了几分，又问道：“不知幕后那人是谁，连你也不能动他。”
文延博哂然一笑，说道：“说到这人，你原与他也有过节。”富良弼解了半分，问道：“难不成，竟是吕恭毕？”
文延博点了点头。
富良弼想起了那日宴请他，大意被灌醉，险些受辱一事，不觉蹙眉摇头，说道：“我还以为你二人相交甚好。”
文延博笑道：“他啊，拥有的太多，反倒不知道自己到底想要什么，前头的哥哥又一位塞一位的强干，他自知比不过，也不愿吃苦，干脆往老太太那处投机，越得宠，越恣意。在他眼里，顺他，便是朋友，不顺，便是敌人，毫无往日情分可言。就像个孩子，说到底还是太顺坦，没遭过罪的缘故。”
他垂目沉思了一阵，又说道：“说来也是我疏忽大意，杨盈歌不睬他，我就送了几个歌妓陪他玩，我见他也欢喜，并无二话，只当他早把忆之忘到脑后，偏前些时候，我大哥二子的满月宴上，他见了忆之，又起了心思，回了家央告他父亲提亲。
他父亲想起我母亲在席上表露的态度，遂去同我父亲说‘你家二哥儿的亲事到底定下不曾，倘若定下还罢，倘若未曾，我倒瞧着一家姑娘不错，可以说和说和。’我父亲笑让说不必，虽未定下，但早存在心里了，轻易不能放弃。吕公又细问再三，我父亲并不知道其中门道，如实说了。
那吕三郎听后也就将事情完完全全想明白，眼下被他逮着机会，自然要折磨我一番。”
他又见富良弼听不明白，遂将他不解之处一一解释。
富良弼听了，不觉哂然一笑，说道：“如此说来，你我可要联手，叫他知道知道利害。到底是冥冥之中自有定数，谁又料到你我两个能凑在一处。”
又说忆之近日对《易》起了兴致，遂从欧阳绪处借来阅读，奈何果然如欧阳绪所言，生涩难磕，看得她云里雾里，满头疑惑，又缠着欧阳绪解读，欧阳绪缠不过，便找了《彖传》与《象传》叫她比对着先读个略懂。
奈何忆之仍是力所不逮，愈发知其然不知其所以然，又觉暑气逼人，昏昏欲睡，索性合上书，伏在案上双眼直直瞧着院子里，正是艳阳高照，日头射在盛放的栀子花、茉莉、金灯花上，花团锦簇，光影踌躇。
李平与蕊儿也在廊下，伏在矮几，坐在踏脚杌子上写各自的名字。李平的名字笔画少，只教了一回便记住了。蕊儿则十分艰难，仅仅一个蕊字，就要写掉一整张宣纸，草字头还罢，余下的笔画越写越大，越写越分离，又是个过目就忘的记性，时不时就要拿忆之写的那张来对照，偏她搜肝挖肠地全神贯注，不似李平片刻就要东张西望一番，直写地满头热汗也浑然不觉。
忆之正瞧着，不觉眼前光影迷离，重重叠叠，竟都模糊了，又一时，眼睑沉重，微微打了个哈欠，便就睡去，不知睡了多久，浑觉有人在轻轻推搡自己，于是半睁开睡眼，问做什么。
杏儿说道：“姑娘，杜姐儿遣了丫头来请，说邀姑娘去樊楼吃酒听戏。”
忆之恍惚了片刻，将话回味了一番，不觉双眉微蹙，把脸往臂弯里埋，闷着脸说道：“这样的日子，动也不肯动，想想都要热死了。”
杏儿只得又推推忆之，说道：“杜姐儿说，原为了盛姐儿的事要请姑娘一回，只是总不得闲，好日子没碰见姑娘，又想着姑娘素来怕热，一定懒得动弹，又特意嘱咐姑娘一定得去，姑娘要是不去，就亲自来请。姑娘，咱们晚些还能去逛逛夜市，再过几日就是乞巧节，这会子满街摆着绮罗、双头莲、磨喝乐，想想都十分有趣！”
杏儿顿了一顿，又说道：“杜姐儿还说，只要姑娘肯去，想吃什么都成。”
忆之听了，不觉将身子支起，说道：“更衣梳妆去吧。”杏儿答应着搀忆之起身，更衣梳妆毕，便往樊楼去了。
乃至门前，正见着盛家的马车，遂紧着脚步往里去，果然见盛毓贞正慢慢往樊楼里走，忆之将她叫住，二人见过礼，一同往里走去。
这一会正是申时，大厅里稀稀落落散坐着几桌，二楼的雅阁也只有几间开着窗，忆之见其中一间内站着杜映秋，她正朝二人挥手，二人便往上去，忆之见台上的歌妓，皆是不大出名的角儿，唱腔生涩，十分欠缺，顿觉无趣。
忆之盛毓贞进了阁子，见堂内四角皆海棠花样式的几子上各放着一大盆冰块，中央的方桌上摆着几小碟蜜饯肉脯。映秋见了二人来，便使唤伺候的小子道：“先将水淹木瓜，甜瓜切一碗来，给两位妹妹消消暑。”
忆之笑道：“我是刁钻的，这点水果可打发不了。”
映秋笑道：“又急什么，我自有安排的。”转而又向小子嘱咐，忆之听了，倒还罢了，又见台上换角儿，正唱的是她父亲的新作《玉楼春》，遂伏在窗棂上来听，毓贞也来窗边榻上坐下，随着一道轻声吟诵：“燕鸿过后春归去。细算浮生千万绪。来如春梦几多时，去似朝云无觅处。闻琴解佩神仙侣。挽断罗衣留不住。劝君莫作独醒人，烂醉花间应有数。”
忆之不觉暗暗称奇，问道：“你也读过这首词？”
毓贞笑道：“晏大人的词，通汴京城，只怕找不出几人没读过。”顿了一顿，又笑道：“只可惜，知其然却不知其所以然。不知你能否解惑一二。”
忆之微微赧然，笑道：“这就是一首感叹爱情无常的词，并没有其他深意。”
毓贞笑道：“我看不然，莫说士大夫，便是太学那等学府里，也多的是人吃酒狎妓，不论上等户，便是那下等户，倘若无子，也是要纳妾的。偏晏大官人端正肃穆，恪守本分，唯你母亲一人伴在左右，众人来劝，又有一番道理，可见其心志之坚定。为何这会子，突来此等感慨，再瞧瞧最后一句‘劝君莫作独醒人，烂醉花间应有数’可见另有所指。”
忆之问道：“你是否听说了什么？”
毓贞看了映秋一眼，见她仍在安排，便轻声说道：“我听闻，范大官人被贬谪那日，富官人与你父亲在政事堂起了争执，富官人一时疯魔了，叱责你父亲是……”
忆之赧然说道：“可见好事不出门，坏事传千里。连你都听闻了，不知外面又怎么传呢。”说着，双眼直直望着窗外，轻叹了一声，说道：“实则，我也不解父亲这首《玉楼春》到底是劝诫良弼哥哥，还是在劝诫自己……我是既不敢猜，也不敢问。只盼着事情快些过去，清明院又能重聚在一起。”
正说着，忽见苏子美带着苏福往堂内走，正欲招呼，又见两名倭国女子围了上来，压抑的心情不觉解了几分，遂笑着，轻拂毓贞，示意她去看。
毓贞闻讯望去，颦笑道：“素日听传言说，海上偶能遇倭国遣一舟女子来，一行凡二三十人乃至我大宋……见中州男子则择端丽者荐寝，名曰‘度种’。”
又用绣帕掩唇，笑道：“今日可见着真章了。”
适逢苏子美与那两位倭国美人有说有笑，忽又见苏子美伸手做请的姿势，并带着两位倭国美人往二楼阁子引，毓贞不觉将手搭在忆之的手上，正要问时，忆之迅速望了映秋一眼，见她正嘱咐妥当，朝二人看过来，忙抢着道：“那两位女子必定是认识的人，且等我去问一问，你替我斡旋着，可好。”
毓贞暗自忖度了一阵，只得点了点头。忆之遂借口如厕，笑着便去了。她款款出了阁子，又走了几步，便提着裙裾快步往前去寻，寻了半日，正见苏子美一角身影在拐角处消失，忙追了上去，乃至一阁子前，忽伸出一只男人的胳膊，将她拽住，忆之不妨，便被拉住阁子，又被抵至墙壁，握住了嘴，不觉心惊肉跳，唬地浑身打颤。
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