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话说元皞当中斩杀了嵬名山予乃至他的弟兄子侄，又下令杀掉除送立国诏书的来使以外，其余宋国士兵。随后带着忆之出了教坊司，又往浴堂去盥沐。他屏退了所有宫人，留她一人，在池边独坐，又自己脱去外袍，露出精壮的肌肉，步入浴汤擦洗。
忆之听着浴堂内水声哗啦作响，不住地打颤，又攥着裙裾，强按恐惧，不敢说话。
元皞背着身，不去看她，搓着手上的血迹，问道：“听闻你今日上了秘阁的望台。”
忆之颤着音儿，轻声道：“是。”
元皞又问道：“你为何要上望台。”
忆之道：“我不小心触动了机括，见是一条暗道……一时好奇。”
元皞回望了忆之一眼，说道：“此话当真？”
忆之抽噎道：“我不敢骗你……”
元皞直望着忆之，见她垂着泪，两腮粉光，犹如一只受惊的雀儿，软软小小，在掌心瑟瑟发颤。他拨着浴汤，朝她走了过去，伸手想为她拭泪。
忆之不觉往后一缩，两只眸子水盈盈，颤巍巍。
元皞蹙眉，转身往浴汤中央走去，说道：“我不过斩了几个叛贼的脑袋，就把你吓成这幅模样，只有这点胆量，还说要辅弼我，随我出征？我看，你还是留在宫里吧。”
忆之心内一动，忙道：“谁说我怕，我不怕。”
元皞头也不回，笑了一声。
忆之急欲证明自己，看他并不理会，一时没了主意，又蓦然想到，遂脱了鞋袜与外裳，淌入浴汤中。
元皞听见下水声，回过头来，见忆之淌水而来，不觉又转过身来望她。
忆之见他转身，一面走，一面说道：“我是怕，但我会努力适应，难道有谁生来就不怕吗？想来都是由怕到不怕的。”
元皞笑道：“你没听我方才说，五月初五，阴邪之气最重的一日，在这一日降世的孩子，克父母，妨亲友，秉性狂悖暴戾。凡事能使我害怕，反倒使我越有兴致。”
忆之在他跟前站住，惊畏了半日，又摇摇头说道：“我不怕你。”
元皞笑着低头，又抬起，两眼深望着忆之，说道：“我在马背上打了十几，近二十年的仗。你是有些才智，在汴京那等温柔富贵乡里，倒是堪用。可在战场上……”
忆之一时怔怔的，不解他的意思。
元皞道：“你也不必再装，我知道你已经想起来了。”他摇了摇头，又说道：“你觉得你留在我身边，能为宋国做些什么？你还以为你能阻止我，不打宋国？”又笑了起来，说道：“你们宋国人，都这样可爱？”
忆之不觉血气翻涌，打起颤来。
元皞笑了笑，又歪着头看她，说道：“我想不到姑娘还有这样的一面，实在太有趣，不忍拆穿，又想看看你到底还能如何。”
忆之犹如被人当众赏了两记耳光，脸上热辣辣地刺痛，不觉回想起连日来的行径，在他眼里，只怕与跳梁小丑一般，愈发觉得羞愧难堪。
他凝神望着忆之，说道：“只可惜，我还有大业要完成，不能再陪你玩下去。”说罢，淌水要离开。
忆之急忙拦他，满腹心思，却又不知道该说什么才好。
元皞顿了顿，问道：“难道你还看不明白？你们凭什么和我打，武备废而不修，庙堂无谋臣，边鄙无勇将，兵不识干戈，器械腐朽。我请问你，你们何来胜算？”
忆之道：“除非你有诸葛张良之雄韬伟略，否则，打起仗来，就是伤敌一千自损八百，你夏州人虽骁勇，到底不如宋国，地广人多。你执意要立国，再得不到朝廷的俸禄，如此少了一笔进项。两国交战，势必关闭边防榷场，夏州商贾再不能做生意，又要少一笔进项，恐怕届时夏州百姓连日用物资都会陷入紧缺。兵力耗损，百姓民不聊生，又要生乱。宋国寸土寸金，他耗得起，你西夏耗得起吗？”
元皞笑道：“宋廷所给的俸禄，只能养活小部分人，众多部落仍然陷于穷困，这便是为何，党项羌族内乱不断。穷而不谋则死，你这样的大家闺秀，懂什么是穷吗？穷凶极恶，穷极了，烧杀掠夺，无一不可。没有银子，没有物资，我们就去抢，攻占一处，即便不够富庶，也能扩充疆土。更何况，你也说了，宋国寸土寸金。”
忆之搜肝挖肺，想不到应对的话。
元皞又道：“所谓知己知彼，百战不殆。莫说你应答不上，便是宋廷里头的文武百官，又有几人了解西夏？这也是你留在我身边的原因之一吧，你上望楼，是为了纵观大夏皇宫和兴庆府。我猜猜看，你是想绘舆图吗？可即便你画了，又如何送出去？靠你身边那位回鹘女人扑棱扑棱的小白鸽？”
他握住了忆之的下颌，将她的脸抬起，见她脸儿煞白，眸子中满是惊畏之色。又笑道：“我以为蕊儿的死，使你性情大变。没成想，你还是你，不舍得放弃身边的任何一个人。你聪明，漂亮，忠贞，有胆识，有谋略，虽然愚善，倒也坚守底线。虽然仅有闺帷之见，却性灵乖觉，视野奇佳，加以调教，必成大器。我是真喜欢你啊……”说着，又将她湿漉漉的亵衣襦裙裹着的身子，深深望了一回。
说着，又长叹道：“可惜不能为我所用，若非不是你在宋国时，恳切待我，我断不能纠集潜伏的侦探，闯入地下城去救你。若非不是你昨日那番话，沃心暖肺。明日出征，我是要用你的鲜血，来祭我西夏挞伐宋国的旌旗。”
他又附耳低声道：“别再自作聪明，老老实实在后宫待着，听明白了没有。”
忆之打着颤，瞅着他说道：“今日，野利皇后敢直闯秘阁打我，你又擢拔野利氏两位将军晋升要任，待她两位兄长他日战功赫赫，她就敢直闯秘阁杀我。即便我老老实实，也安稳不了。”
元皞笑道：“我以为你不怕死。”
忆之姣怯怯笑道：“是不怕，死或重于泰山，或轻于鸿毛。我借口失忆假意屈就，结果不仅没能帮到母国，反而死于宫斗，想想都觉得可笑。”
元皞说道：“我说过，你若骗我，我就亲手杀了你。如今我违背自己的誓言，你就该见好就收。机警一些，凭你的才智，想在宫中存活，也不是难事。”
忆之冷笑道：“你卧底宋国时，我是如何真诚待你，只是我不求回报，不拿这些来邀功。后话也不过是为了提点。说到底，你骗了我，我又骗你，实则也扯平了。你为救我，毁了原定计划，我也毫无保留回报了。凡事一码归一码，不是吗？”
元皞握住了忆之的手臂，面带愠色，说道：“你说你只是为了报恩，那你夜间梦呓喊我的名字，也都是装的？”
忆之疼地双眉紧蹙，听了这话，不觉呆了片刻，须臾，又说道：“是。”
元皞怒目圆睁，手劲愈发用力，逼问道：“你还真是不怕死！”
忆之齿贝咬着下唇，强捱着，说道：“有股浩然正气支持着我呢，况且，能死在你手里，我也是为国捐躯的英雄豪杰，又有什么好怕！”终于捱不住，嗳了一声，疼得蜷起身子。
元皞又怒了半日，才丢开了手，就要淌水而过。
忆之握着手臂，又追上去说道：“宋国是没有强汉，犯我国土者，虽远必诛的气魄。却有文死谏，武死战，势要与母国共存亡的气概，你轻易也攻破不了。”须臾，又软声道：“带我出征，我并不能给你构成任何威胁。或许紧要关头，我还能救你。”
元皞目视前方，用鼻息哼了一声，把手一摆，淌水而过。
却说次日，草草举行了立国大典，登基、封禅、祭祖、追谥等诸礼，又封百官后。元皞亲率二万铁骑，沿途汇集黑水镇燕军与黑山威福军，战马嘶鸣，铁蹄杂沓，扬起漫天的尘嚣，浩浩荡荡往保安军方向去。
大军在临近保安军处的戈壁滩上立营驻扎，一连数日，元皞携苏奴尔带着几名精兵前去保安军前射杀岩羊，野兔，又痛快叫嚣了一番，方才归至营地。引地宋方如履薄冰，战战兢兢。
元皞跳下马，将猎物交给伙头军，见章元在大帐前等候，又朝章元阔步走去，穿越一阵雾气，闻得一股肉香四溢，侧目只见众人围着一口铁锅，铁锅旁的一个身影有些熟悉，不觉又看了一眼，走到了章元跟前，已经反应了过来，遂叉起腰，脸朝向那处，对章元说道：“她怎么也跟来了？”
章元朝那处看了过去，只见忆之梳着高髻，穿着葛衣布裤，一副伙房小子的打扮，在铁锅旁忙碌，笑道：“我也是今早才发觉的，也不知怎么让她混入了伙头军。”
元皞说道：“看着她，不许让她靠近大帐。”章元应是。
元皞说罢，只当不见，又往大帐内走入，他绕过陕西四路的推演沙盘，在榻上坐下，为自己斟了一盏酒。
他见章元跟了进来，又问道：“你既发觉了，怎么不报？”
章元跪坐在下首，煮水煎茶，说道：“我发觉后，先是打探了一番。又去当面质问她是何居心。她说，从前的日子她过腻了，如今有了机会，想要换种法子过活。”
元皞吃着酒，不觉蹙眉，说道：“伙头军那样的苦差，她也受得了？凭她的细胳膊细腿，抬地动铁锅，还是宰得了牛羊？就这般也能潜伏数日，可见伙头军管治松懈。”
章元说道：“我又打探了一番，兀卒也知道，西北的人秉性鲁直，她天生了一张油嘴，只要愿意，就同抹了蜜一般，并做得一手好菜，哄得伙头军指挥使欢喜地很，听闻夜里就时常去孝敬他……”
元皞闻言，猛射了章元一眼，章元自知失言，补充道：“夜里时常做了泛索孝敬他，因此不必做粗苯活计，她又是男儿堆里长大的，最擅长曲意逢迎，卖巧讨好。众人见她生的白嫩娇小，把她充女孩儿疼。”
他见元皞又黑了脸，忙改口道：“主要还是厨艺好，故而众人都愿意疼她。”
元皞沉声半日，说道：“一个女人，成日睡在男人堆里，也不怕露馅。”
章元道：“兀卒也不必担心，她自有她的鬼主意，我打问到，她说那群伙夫瞌睡声重，睡不好，有时精神恍惚，一会放多了盐，一会忘了去腥。那位伙头军指挥使干脆就让她搬去自己帐里打通铺了。”
元皞问道：“那伙头军指挥使是哪一个？平日给我送饭那个？”
章元点了点头。
元皞斜着眼看帐顶，几乎要捏碎了手中的酒盏。须臾，又说道：“盯着她，别叫她讨着机会进到我跟前来。”
正说着这话，忆之端着饭菜步入大帐，她压粗了音儿，高声道：“兀卒请用饭。”
元皞不觉一口浊气闷在了胸口，两只眼睛射了过去。
章元忙道：“怎么是你，你们指挥使呢！”
忆之道：“指挥使一个不慎砸伤了腿，且要养一阵子呢。只得暂且由我来送饭菜。”
元皞高声道：“那也不必你来！”
忆之闻言，点了点头，说道：“好，小的往后再不到兀卒眼前便是。”说罢，上到前来，跪坐下，将饭菜摆在元皞跟前的案上，道：“兀卒慢用。”又顿了一顿，低声说道：“不知兀卒这两日离了我，睡得可好？”
元皞听出暗射，霎时热血翻涌，伸手要去抓她，忆之一溜烟飞跑了出去，过了半日，又倒退回来，说了声“兀卒再会。”又逃也似地跑了。
元皞重拳捶案，案上的碗碟俱是一跳，他指着帐外，说道：“马上把她给我送回宫去！”
章元应声作揖，正要外去，又被元皞喊住，只见他低歪着头，沉声半日，说道：“把她抓来，另外弄顶帐篷看着。”
章元又作揖应是。
元皞不觉恼怒，断喝道：“给我看牢了！”
章元应声又要外去，走了两步，又被元皞喊住，听他问道：“原来服侍她的那回鹘女子呢？”
章元道：“并未见到。”
元皞道：“八成是这个人带她逃出皇宫，又混入军营，可见也有些才能，想方设法找出来！”
章元应声，这一会不敢直接去，只等了一阵，又听元皞喝了一声：“还不快去。”这才慌忙去了。
适逢章元去后，苏努尔又往帐中来，见了案上摆着一大盘炙羊肉，一碗羊肉下水汤，随手拿起一块来啃，不觉表皮焦脆可口，肉汁香嫩，登时拍案叫绝，说道：“这味儿可和我在外头吃着的不一样！”
说着，又端起汤碗，吃了一口，又叫好道：“这也太好喝了！”遂左右开弓，连吃带喝，好不痛快。
元皞见他如饿狼扑食，眼瞅着盘子见了底，才说道：“这可是你讨厌的宋国女人做的。”
苏努尔一口肉咽不下去，噎地憋红了脸，连忙喝了一大口汤，又抻着脖子，试了几回，这才顺畅，又说道：“她怎么会在这儿？”
元皞冷笑了一声，说道：“倒是有趣得很。”
苏努尔呆了半日，又拿了一块炙羊肉来啃，说道：“倒是真香得很。”
元皞望着盘中仅剩的几块炙羊肉，咂嘴道：“你该给我留点。”
苏努尔道：“你让她再做不就成了。”
元皞缄默了半日，说道：“不说这话，李世兵那情况如何？”
苏努尔撇嘴摇头，说道：“这个人，油盐不进。你派去的人，被轰出来了，你送去的大礼，被丢了出来。”
元皞思忖道：“李世兵乃党项羌族的酋长，人称“铁壁相公”，统率金明等十八个部族彪悍羌兵，镇守金明寨，而金明寨，又是延州前沿要塞，倘若要攻打延州，这块硬骨头不得不啃。”
苏努尔道：“此人一心向宋，难以撼动。”
元皞哂笑了一声，问道：“他难道没有听说嵬名山予的事？”
苏努尔说道：“宋境边防这些羌人，备受宋恩，被美酒浇软了意志，被佳肴喂刁了舌头，早已失了羌人戎马一生的血性。即便知道，他们也轻易不愿改变。”
元暤陷入沉思。
却说忆之离开大帐，沿路低头思忖，正为元暤敕令不许她再到御前想对策，不觉间，撞上了一人，她忙后退两步，看清了前人，脸色一变，须臾又冷静了下来，
原来那人正是她旧日的敌人，害她生活天翻地覆，曾名桐儿，后被元暤赐姓改命的嵬名吉利。
嵬名吉利奸笑着往前，说道：“一个小小的伙头军，见了长官还不下跪？”
忆之冷笑了一声，说道：“西夏不崇尚繁文缛节，便是谒见兀卒，也行的是三拜，而并非中州的九拜，你一个小小的指挥使，哪里来的脸面让我跪你？”
嵬名吉利嗤笑着，圆睁着两只贼眼，说道：“兀卒都不搭理你了，一个被人玩腻了的弃妇，我倒想问问你，你怎么还敢这么横？”
忆之不愿与他辩解，欲绕道而行。她往左绕，被嵬名吉利麾下一名士卒挡住了前路。她又往右绕，又被另一名士卒挡住前路，她盯着众人，退了两步，转身要走，身后霎时围上来两名士卒。
她转身要与嵬名吉利对峙，正要说话，被嵬名吉利按着肩膀推搡了一记，忆之跌脚，顿觉脸上热辣辣的，五内俱热。她按下怒火，还想说话，背后又有人推搡了一记，那力道刚烈，忆之趔趄着脚，就要往前倒，肩膀又被推搡，她又趔趄着脚往后倒。
如此反复了数下，嵬名吉利抽去了她绾发的木簪，乌黑浓密的长发披落在肩上，忽听有人喊道：“女人！”又有人道：“还是宋国的女人！”
霎时，旁观的士卒挺着胸脯，都围了上来。
忆之惊望四周，唬地一时没了主意。
嵬名吉利握住忆之的头发，将她按倒在地上，忆之惊呼了一声，脸儿已经在石砾上摩擦。
嵬名吉利扬声道：“对，这是个女人，还是宋国的女人。诸位将帅苦闷多日，今日就用她开开荤如何！”
忆之见围上来的人越来越多，只觉又惊又畏，又羞又恨，断喝道：“嵬名吉利，你敢这样对我，你不怕兀卒杀你！”
嵬名吉利笑着附耳说道：“我收拾一个黑心藏奸的宋狗侦探，如何都不算过分，兀卒不会杀我，皇后娘娘反而会赏我。”
忆之喝道：“你别忘了你也是宋人！”
嵬名吉利道：“可我恨宋国，我恨不得立即杀入汴京，把那些曾经欺压过我的人通通关在他们素日爱的阁子里，一把烈火焚烬！你却不同。你一心维护宋国，那是你的家。”
忆之还欲再说，嵬名吉利压着她的头颅把她更往泥里去按。忆之吃痛，又见人墙缝隙中看到了飞跑而来的章元，忆之心头一亮，想道，此人不除，难解心头之恨，眼下他有野利玉蓉作靠山，元暤又故意不理我，只怕此事会不了了之。不成，我还不够可怜！
如此想着，忆之笑道：“桐儿，你的伤好了吗？”
嵬名吉利想起胯下之伤，霎时血气翻涌，手掌更加用力将她往泥石里按，断喝道：“你给我闭嘴！”
忆之吃痛，又笑道：“可见是好不了了，所以只能蛊惑旁人欺负我，因为你自己不能了。”
嵬名吉利恼羞成怒，将忆之翻起，揪着衣襟，左右各赏了两个耳光，喝骂：“你给我闭嘴！我叫你给我闭嘴！”说罢，骑在她的身上，扒她的衣裳，掐她的脖颈。又冷笑道：“喊啊，你怎么不喊了，你看看这一回，你的李平还会不会来救你！”
忆之连捱了数下，不觉头晕目眩，连喊的力气都没了，嵬名吉利那狰狞的面目在眼前重影叠现，她仿佛又回到了那泥泞的暗室——桐儿打累了，打算做个了断，他拾来一块石头，砸了第一下，初时并没有感觉，须臾，才有热辣辣，湿漉漉的刺痛。
彼时，她口中咕哝，念着李平。
忆之朦胧之际，想到，我为何喊的不是爹，不是娘，而是李平。听闻人垂死之际，都会喊娘，喊爹，为何我一直喊的都是李平。
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