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话说忆之得到特许，这一日清晨，她带着麦提亚与杏儿去往睢阳书院，在教官宅的凉亭里架起火灶熬煮豆粥，一面去父亲的屋中收拾旧物，并搬到外头清理。忆之挽着袖子劳作，不一会，便觉关节发酸微微有些刺痛，她用另一只手沃了沃，又搓了搓。
麦提亚抬眼将她一瞧，正看见了这一幕，说道：“别再受风了，还是好好坐着吧，反正收拾地也差不多，只剩些擦擦洗洗的活计。”
忆之笑望着麦提亚，说道：“还要给我做女使，可是委屈你这样的人物。”
麦提亚笑了笑，说道：“我会一直跟着你，不管你走到哪儿。”
忆之心内一动，握住了麦提亚的手，不觉又想到石杰，说道：“你总要嫁人的，还能一辈子跟着我。”
麦提亚笑道：“谁敢娶我？有那样胆魄的人物，或许还没出生呢。”
忆之不敢点破天机，遂揶揄道：“既然都是难嫁的，实在不成，你我就结伴过余生好了。”
麦提亚笑着正要说话，杏儿听见声儿，从窗牗里猛地探出脑袋，说道：“姑娘！你别忘了我的头伤，时常还要疼一疼的，你可说过要管我一辈子，怎么当着面就把我抛下了！”
二人闻讯看了过去，只见杏儿双目圆睁，虎着脸怒瞪着她们，不觉笑了起来，忆之连忙俯就道：“记得的，记得的。”杏儿又撑了半日，方才笑了出来。
倏忽，便听有人道：“闻到这味，就知道是之丫头回来了。”忆之往声音来源出看，王曾一袭便衣，阔步向她走来，但见他神态矍铄，笑容可掬，忙起身作揖。王曾伸手虚扶，忙道：“不敢当，不敢当，如今物是人非，我早已辞官归田，不在朝纲，岂敢受公主的礼！”
忆之微红着脸，说道：“忆之好容易回来，看见王伯伯欢喜还来不及，遂特意起了大早，来到书院煮豆粥，想着你每日都是这会子来的，正好能吃上。一片好心，反倒挨了挤兑。”说着，微微撅起嘴，直瞪瞪瞅着王曾。
王曾朗笑了起来，说道：“你啊你。”说着，在石凳上坐下。
忆之用帕子垫着，掀开吊子，豁然腾起一团雾气，豆粥的清甜之气飘散在空中，沃心融肺。
王曾微吸了一口香气，轻叹了一声，感慨道：“就是这个味儿啊，也唯有之丫头的手艺才可如此，我家庖厨如何学习，都是画猫不成反类犬。”
忆之笑着为他盛了一碗，双手奉上。
王曾双手接过，一手托住碗，一手握着汤匙，又道：“可惜我家小八没有这个福分，配不上你……”说着，又摇了摇头。
忆之不觉纳罕，问道：“听闻外头有好些关于我的传言，王伯伯听了倒不觉得什么？”
王曾吃了一口粥，说道：“你是我们看着长大的，你是个怎样的孩子，我们心里有数，也只信自己听见看见的事儿，旁人说什么，就让他们说去吧。”
忆之五内俱热，鼻尖有酸楚之意，她平复了半日，又说道：“听闻我失踪后，朝堂里闹得很厉害？”
王曾嗟叹，说道：“那一位虽是我的门生，实则，攻于心计，长袖善舞，比我要厉害百倍！我们几位加起来，竟然都斗不过呢。”他朝地下指了指，说道：“说来，此事与他也有着莫大的干系！”
忆之思忖了半日，笑道：“我私心想着，我朝素来以士大夫为重，亲王头衔再大，到底有名无实。”她又冷笑了一声，说道：“果然……是了，否则还能有谁呢。”
王曾又道：“所幸你是个明忠义的好孩子，彼时，别说为你伸冤，便是连我们自己都自身难保，又是朋党之罪，又是通敌叛国之罪。条条件件皆是直往陛下心窝里扎，我们自认坦荡，不惧流言，奈何陛下起了疑心，疑心生暗鬼啊……”说罢，摇了摇头。
忆之缄默了半日，才笑道：“我都会讨回来的，伯伯的委屈，爹爹的委屈，我自己的委屈，欠债还钱，天经地义。”
王曾不觉抬眼瞧她，说道：“万万不可，此人心思诡谲，我抱着玉石俱焚之心反落了一声猜忌，辞官归田也不能撼动他半分，陛下虽封你为公主，却尚未拟定封号，又无封地食邑，谁又知道他心里是什么打算，你一个女儿家，又……更加要以持重自保为首要！”
忆之笑了笑，说道：“忆之知道的。”
王曾凝望着忆之，蓦然又笑道：“你是个聪明的孩子，即便如此都能绝境逢身，可见上天垂怜你，此番回来，瞧着更加不同了……只是万事还需商量着来，切不可妄动！”
忆之点了点头，缄默了半日，又说道：“王伯伯，听闻书院要办不下去了。”
王曾说道：“这书院本就是善举，并不盈利，我们几人贴补至今才可存活。如今你父亲撒手而去，我又落到这般田地，家里几个小儿，多多少少都受到了牵连，嗳，所幸那时手里有些银子，置下了这块地，否则啊，这会子得叫人给赶出去了。任你从前何等鲜花着锦，烈火烹油，一旦失势，终是树倒猢狲散，事态凉薄兮……”说着，摆了摆手。
忆之又恳切道：“我会想办法的，王伯伯尽管放心。”
王曾望着忆之，半日，才笑着说道：“我那女儿若没夭折，也同你差不多大了。”
忆之道：“王伯伯您就是我亚父，怎么还说这话，反倒生分了。”
王曾闻言，笑着点了点头，说道：“从前我想讨你做儿媳妇，故而一直不肯承认这亚父一说。如今你眼看着平步青云……罢罢，不说这些！”
乃至午后，王曾回屋小憩，忆之取了鱼食喂鱼，但见鱼儿群起夺食，一眼认出其中一尾，正是欧阳绪落榜之际，秀瑛巧得的那一尾，心儿不觉又安稳了几分。
麦提亚走了过来，轻声问道：“你真打算与吕易简斗啊。”
忆之侧目将麦提亚一瞧，笑道：“我已经想好了退路，所以什么都不怕。”
麦提亚道：“什么退路？”
忆之思忖了半日，问道：“麦提亚，你可有喜欢的人？”
麦提亚一怔，大约停顿了一两句话的功夫，说道：“有。”
忆之惦念着石杰，纳罕道：“我能否知道那人是谁？”
麦提亚赧然了片刻，面带讪色，说道：“我喜欢他时，他喜欢着旁人，一心一意要娶她，只可惜她二人有缘无分，又出了好些事情，使他心念俱灰，恐怕，我和他也是有缘无分的。”
忆之不觉圆睁起双目，问道：“你喜欢良弼哥哥？”
麦提亚忙四下看了看，见无人，轻声叱责道：“你就不能小声些？”
忆之嗟叹道：“你怎么偏偏喜欢他呢。”一时，又试探着问道：“玉祁哥哥他们知道吗？”
麦提亚摇了摇头，说道：“除了你，我没让任何人知道。”
忆之眼望着麦提亚，又叹了一声，说道：“世事总是难遂心愿啊……”
麦提亚讪笑，又说道：“你还没说你的退路是什么？”
忆之说道：“我会尽全力与吕易简抗衡，倘若不成，尚苟且在世，大宋容不下我，我还可以去西夏，那块爆炭总还是愿意收留我的。”说着，又笑望着麦提亚，说道：“你愿意跟我去西夏吗？”
麦提亚道：“我说了，你去哪里，我就去哪里。”她顿了一顿，又说道：“我没有家人，你说过你要做我的家人，不能反悔。”
忆之笑望着麦提亚，说道：“好。”
忽听远远传来咣啷一声，麦提亚蹙眉道：“能不能不带杏儿，这丫头蠢地好似没有长脑子。”
忆之笑着朝杏儿看了过去，但见杏儿在石头涌成的小道上捡散落在地上的果子，一面抬起头讪笑着同文延博说话，她心内一跳，手儿控制不住，打起颤来。
麦提亚见文延博并未往这处瞧，问道：“你要不要避一避？”
忆之呆了半日，讪笑道：“不用了，总该面对的。”
麦提亚只得点点头，上前去帮助杏儿。
适逢文延博望了过来，忆之只觉那目光犹同雷电一般，不能直视。
文延博见了忆之，快步朝她走来，忆之见他越走越近，不禁往后退了两步，又作揖道：“文二哥哥，好久不见。”
文延博走到忆之跟前，问道：“听闻我在河中府时，你就在清涧城，为何不来找我？”
忆之笑道：“听闻你因刘将军一案高升任都转运使了，恭喜恭喜。”
文延博不理会她的答非所问，又逼问道：“李平那个混账……是不是强迫你……”
忆之怅怅道：“没有，都是我心甘情愿的。”
文延博不觉跌脚，他微瞠着双目，疑道：“你怎么可能心甘情愿？你为什么心甘情愿？”
忆之踟蹰了半日，讪笑道：“是我不自量力，我得知西夏想攻打宋国，我怕宋国吃亏……”
文延博急道：“那与你什么干系，你一个女儿家，自保才是要紧！”
忆之呆了半日，怔怔说道：“他就不这样说，他赏识我，认为我加以调教必成大器。我亦不想再做笼中的金丝雀。”
文延博道：“他若真心爱你，当呵护你保护你，不舍得你吃苦受累。”
忆之怔怔道：“从前，我也以为一个男人爱一个女人，就当如此，譬如父亲爱母亲，表哥爱映秋姐姐。可你看眼下，没了父亲，这个家就垮了，母亲骄纵惯了，什么也不懂，什么也打理不起来，她经历不起任何波折……我不想要尝悔时晚矣的滋味。”
文延博握起拳头，摇头道：“不对，不对。”他又呼出一口浊气，讪笑道：“说岔了，你能平安回来，我很高兴。”他上前一步，说道：“我会好好保护你，不会再让你出任何差错。”
忆之倒退了一步，笑道：“你外祖，母亲还好吗？我从前竟然不知道，你还有位绝世高人在暗中保护。”
文延博呆了半日，颓丧道：“你知道了，你会怪我吗……”
忆之笑了笑，说道：“我想，天下父母大多都是这样吧，你小打小闹时，他们就睁一只眼闭一只眼，并不多管。实在不成了，就会出手。”她见文延博怔怔的，又说道：“二哥哥，你知道的，凡事，我只会往好处去看，往好处去想，我不会去纠结那些不好的事，白费心力，又伤害自己。”
文延博红着眼，凝望着忆之，笑道：“是啊。”但觉苦涩，又垂下眼睑来。
忆之红着眼，又笑道：“二哥哥，我觉得，相爱时，就应该尽力去爱，才不枉这段感情。可这段感情若不合时宜，该断时，也该断地干脆果决。我们都还要活下去不是吗，那句词儿说的好，‘雪消墙角收灯后，野梅官柳春全透’。与其空吟惆怅，使愁上加愁，倒不如去关注那绝境逢生之处，使日子更有期盼，对不对。”
她顿了一顿，继续说道：“听闻，你母亲在为你安排相看，都是体面人家的好姑娘。你有极好的前程，且要好好经营才是。”
文延博强忍了半日，蓦然手臂一展，紧紧搂住了忆之，他沉声道：“对不起。”一时悲愤不已，浑身打颤。
忆之满眼含着泪光，她恍惚想起了从前二人相拥的那个夜晚，臂弯未变，却已经没有足够的力量可以沃暖她寒噤的心，她知道一切无法回到从前。他们能做的，唯有舍下过去，直面未来。
她轻轻拍了拍那文延博发颤的背脊，说道：“我要谢谢你才是，你救了秀瑛一家，否则，我无法像现在这样平静，我会饱含恨意，被执念驱使，变得面目全非。”
文延博又紧紧搂了一会，这才松开怀抱。他大约停顿了一两句话的功夫，讪笑道：“地下城一事，黄德鹤也有份，算是替你出了口气。”
忆之发着怔，她缄默了半日，讪笑道：“谢谢你。”
文延博深望着忆之，空张了张嘴，千言万语团在喉头，却一个字也吐不出。
却说苏子美得知忆之去了睢阳书院，文延博又紧跟了过去，心里不安，遂连忙赶往书院，乃进院中，却见忆之一人呆坐在凉亭里，不觉称奇，又四下张望着，朝忆之走了过去。
忆之抬眼，见来人是苏子美，笑道：“你怎么来了。”
苏子美在她身边坐下，轻声说了来意，忆之笑了笑，说道：“你来晚了一步，他刚刚才走。”
苏子美讪了半日，不知该再说什么才好。
忆之笑道：“从前你是最恣意的，想到什么便说什么，如今愈发吞吞吐吐，欲言又止，你想说什么，只管说来便是，不必拘泥。”
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