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话说天子命富良弼再次出使宋国，即刻简装出发，富良弼回崇文院的官宅，收拾细软之际，只听忆之命杏儿去通知麦提亚。富良弼喊住了杏儿，说道：“我此去，带了条件优渥的誓书，辽方自然善待我，又有什么凶险的。眼下都中才是多事之秋，麦提亚还是留在宫里，陪着你更好。”
忆之满眼忧虑，一时没有主意。
富良弼又蹙眉道：“你到底有没有把握驾驭元皞？”
忆之想着那战马背上，挥舞着大刀浴血生狂的男人，心中生出了无数个不确定，她忙定了定神，说道：“有！”
富良弼直望进她的眼睛，追问道：“当真！”
忆之目光微微一闪，讪笑道：“自然当真。”
富良弼不再逼问忆之，他冷笑了一声，说道：“即便你没有把握，他那样的人物，倘若执意要娶你，那群鼠胆纸老虎，只怕没有不欢欣鼓舞将你送去的，眼下时间不多了，国难当头，也唯有先安抚辽国，再去细想其他主意。”
忆之忙道：“不必想什么主意，我愿意嫁给他。”
富良弼看向忆之，他踟蹰道：“你不必……”
忆之断喝道：“你们才不必！玉祁哥哥一心求战，有几分私心为我，你我心里都清楚，我知道你们想报答父亲的知遇之恩，可你有没有想过，我晏忆之是否承受地起，我算什么东西，又何德何能，要我大宋数以万计的好男儿为我丧命！”
她红起眼眶，哽咽了一声，说道：“我不该因一己之私，不顾大局。我不该让麦提亚旁敲侧击告诉元皞，我需要帮助。渭州城牺牲的两万精兵，都是我的罪……”
富良弼怒道：“你以为你不说，他就不会知道？这个人骨血里流淌的是暴戾，眼下议和，焉知不是权宜之计，偃旗息鼓等待再战，他是中了邪的疯狗，他会要了你的命！”
忆之犹如万箭攒心，她眸子凝着水光，气地面红发乱，呵斥道：“求求你们掂量掂量自己有几斤几两吧！你们斗地过他吗！你连吕易简都斗不过！你以为你当真平步青云，如日中天了？吕易简为何举荐你，就同宋夏交战初期，他举荐范叔父一样。我们都是他手里的枪，替他扫平障碍，障碍一旦清除，你且看他能不能容你，能不能容我。我们有元皞，才能使他有所忌惮，才有生机。”
富良弼先时愤懑，须臾，又冷笑了一声，说道：“在你眼里，我们一直都是这样的人，软弱无能，不值得依靠，你心里只有我们落魄时的样子，永远都无法直起腰杆，反而需要你来保护，当你不能时，你就想方设法寻求外援。你对延博是如此，对元皞也是如此，你到底有没有真正爱过？”
忆之犹如被迎头痛击，不觉头晕目眩，无法站稳。
杏儿连忙上前去搀扶，又气又急，说道：“弼哥儿你这说的是什么话……姑娘，姑娘也是为了几位哥儿好。”
富良弼眼望着忆之，说道：“是啊，你一直在为我们好。劳烦你费心，我们乃堂堂正正的好男儿，不需要一个女人总护在前头！”
忆之两眼发红，握着杏儿道：“我们走。”
杏儿忙扶着忆之回宫，二人转过身来，正见麦提亚矗立在门框中，忆之问道：“你都听见了？”
麦提亚点了点头。
忆之讪了半日，说道：“你要跟谁，你自己拿主意吧。”说罢，握着杏儿的手臂，越过麦提亚，跨过门槛走出。
主仆二人走到御花园的梨花树下，忆之眼望梨花凋零，落了满地，不觉出神，忽听身后传来抽泣，回望而去，只见杏儿用袖子掩面，正在落泪，她见杏儿哭地伤心，愁颦道：“我都没哭，你怎么反倒哭上了？”
杏儿见她发觉，也不再掩饰，抽噎着，说道：“姑娘从前叫我多读书，我懒得用心，哥儿姐儿说话，我听不懂也不觉得有什么。如今，我想为姑娘分忧不能，又想着，哪怕有麦提亚那般的好功夫，也不必她一个人掰成两个用。偏偏，这也不成，那也不成。”说着，又呜咽了起来。
忆之笑了笑，半日无话。
杏儿又抽泣道：“自大大官人去后，一切就都变了。”
忆之望着枝头出神，低声道：“不是父亲去后，一切都变了，是那盆景，看得见的地方精美无比，看不见的阴暗地，杂草丛生，我们不知罢了。”
杏儿不解。
忆之道：“良弼哥哥今日这番话，恐怕在心里扎根已久，我竟不知，他们这么急于证明自己。”不觉心内一紧，垂下两滴眼泪，又说道：“父亲，我好想你。”
忽听衣裳响动，主仆二人回望了过去，只见麦提亚朝着这边走来。
忆之大约停顿了一两句话的功夫，问道：“是良弼哥哥让你来的吗？”
麦提亚道：“他只是分析了形势，让我自己做选择。”
忆之讪了半日，又对麦提亚道：“谢谢你。”
麦提亚道：“你若告诉他，你愿意嫁给他，是因为你爱上了他，就不会发生这场争吵。”
忆之道：“不，我不能爱他，他是我们的敌人，即便我嫁给了他，也需要时时刻刻保持警觉，不可掉以轻心。良弼哥哥若知道，我爱上了他，只会更加阻挠。就像当初，我阻挠他一样……”
麦提亚顿了一顿，说道：“活着，当真不容易。”
忆之讪笑道：“是啊……也不知从何时开始，怎么任何事情，都变得不简单。”须臾，她又振奋起心情，对杏儿与麦提亚说道：“回玉雨轩吧，范叔父还不知会如何，且得养足精神应战。”
却说耶律灵芸求见耶律宗真，被内监拦在殿外，一怒之下打翻了内监，就往大殿内闯，恰逢耶律宗真正在与刘星符等近臣商谈。
刘星符等人皆是察言观色的老手，见灵芸满面愤懑，又深谙他们的陛下最是溺爱这位小公主，遂欲行告退之礼，果然见耶律宗真摆了摆手，众人会意，行礼退出。
耶律灵芸掣住刘星符的衣襟，脸朝着耶律宗真，怒道：“你为何要崇元哥哥调去河曲？他又做错了什么！”
刘星符乃一届文臣，又兼年迈，连马都骑不利索，连忙举起两只手在胸前，嘴里道：“嗳哟，嗳哟，公主，老臣老了，可经不起折腾……”
耶律宗真道：“你知不知道你在做什么，还不快快放开刘大学士。”
灵芸梗着脖子，歪着头，说道：“你即刻下令，把崇元哥哥调回兴平府，我就放了他！”
耶律宗真拍案断喝道：“胡闹！”
灵芸不妨，被这断喝唬地心内一颤，讪地脸儿热辣辣，又见他怒目圆睁，当真动了气的模样，这才悻悻松了手。
刘星符如获大赦，连忙告退不迭。
宗真目送刘星符颤巍巍退出殿外，面色缓和了许多，他顿了一顿，说道：“前段时日，给你找了那么些位驸马人选，哪一位不是人中龙凤，你倒好，挑挑拣拣，这也不满意，那也不满意，还要崇元去刁难他们。”
说着，又重重哼了一声，说道：“朕让崇元出使宋国，你非要跟去，险些酿成大祸有去无回！如今禁足令还未解，闯到议政殿，打了内监，还要打朝廷重臣来威胁朕，你是越大越不知礼，越大越发胡闹了！”
灵芸道：“什么狗屁重臣，不过一个只知道进谗言，挑拨兄弟失和的小人！”
宗真握起琉璃盏，摔在灵芸脚边，暴怒道：“还敢顶嘴！”
灵芸强辩道：“宋国来的那狗屁特使，三言两句一挑拨，你们就全乱了套，我的大实话反倒不听，又胡子瞪眼，又摔琉璃盏，还不许我还嘴，难道皇帝哥哥错了，我不该叫你警醒？他宋国毫无诚意，不肯还关南十县，又不肯把公主嫁过来，说什么增加岁币，岁币这玩意儿，又握在他们手里，说给就给，说不给就不给，哪里比得上收回失地，征收赋税来得理直气又壮。况且，每年收他们的岁币又算什么，老子给儿子的零花钱？”
宗真勃然大怒，豁然站了起来，飞走到灵芸面前，抬起手要打，灵芸扬着脸儿，丝毫不惧。宗真的手高举着，抬了又抬，始终不舍得将巴掌落在那白嫩嫩的俏脸上，二人僵持了大概半盏茶的功夫，宗真重重嗳了一声，背过身不去看她，在殿里来回疾走。
一面走一面说道：“崇元是你亲哥哥，我也是你亲哥哥，虽然咱们没打小就养在一处，我待你，只怕比他待你，有过之而无不及！你呢，一味回护他，也不想想，我有多难！”
灵芸道：“你自小就养在先皇后身边，先皇后不孕，视你如己出，那吃的用的，教养你的大夫，嬷嬷都属出类拔萃，我们从来只有眼羡的份，但是我们知道，你是我们的亲哥哥，你好，我们都替你高兴。
你登基后与母妃频生龃龉，她意图废了你，另立崇元哥哥为帝。哥哥找我商议，他说他不愿意兄弟失和，他更不愿意母子分裂，他请我帮助他。我们试过规劝母亲，奈何她听信了舅父的谗言，难以撼动，逼不得已，只能如实告诉皇帝哥哥您。
皇帝哥哥，难道这个教训还不够吗？你们都是我的好哥哥，别让猜忌毁了我们的感情，别让小人的谗言，再一次毁了我们的家！”
宗真回望灵芸，叹息了一声，说道：“灵芸，你不懂。”他继续说道：“宋国的特使，所言有理有据，条理清晰，我方无言以驳，再强词夺理下去，只会叫人耻笑，不如见好就收，不费一兵一卒便可获得加倍的岁币难道不好。
你没见过战乱，焉知打起战来，有多可怕。”
灵芸只得道：“那崇元哥哥呢，你为何要将他调去河曲领火山军，难道你心里没有半点起疑。”
宗真的脸色阴沉似水，他说道：“芸儿，倘若有一天，崇元与我争夺帝位，你会选谁？”
灵芸面带愠色，怒道：“不可能会有那样一天。”
宗真哂然一笑，说道：“我记得你小的时候，最喜欢吃奶酪，凭什么天大的火气，一碗奶酪就能让你消气。我记在心里，得了好的，就会悄悄命人给你送去。忽然有一天，我发现奶酪已经不能使你开心，你又喜欢上了宋国的金奇锦，吐蕃的金银甲，西夏的雪银狐裘绒，海外的琉璃……
崇元的兄弟情谊就像那碗奶酪，随着他一点一点长大，无法再使他满足。”
灵芸闭上了眼睛，她捱了半日，才睁开眼睛，双目炯炯射向宗真，她说道：“让我去看着他吧，如果他有起兵造反的念头，我会亲手杀了他。如果你因为谗言猜忌，要谋害他，我也会亲手杀了你。只要有我一口气在，这个家，就不许乱！”
宗真望着灵芸，笑着摇头道：“听闻那宋国特使已达宋境边界的武强县，不日后就要进入辽境，途径河曲时，你可不能闹出什么乱子来。”
灵芸又托长了音儿，说道：“辽国的小公主桀骜不驯，宋国的特使也是见识过的，想来也不会吓着。”说完扭身就走。
灵芸去后不久，宗真这才对御前内监道：“盯紧这两个人，事无巨细，皆要回报。”
御前内监应是，却又踟蹰了半日，说道：“陛下，公主虽然时常胡闹些，确实难得的赤诚忠贞，难道也需要……”
宗真冷笑了一声，说道：“你听她说时言辞凿凿，待真到了那一日，你且再看吧，她到底跟崇元更亲厚，又岂会为了我杀崇元。”
御前内监喑声不语，他是用旧了的老人，两眼见过太多，早已麻木不仁，也不再相信富贵权势面前，还有人情可言。耶律崇元当年御前揭发萧太后废帝另立一举，比起不忍兄弟失和，他更愿意相信，耶律崇元知道耶律宗真早已得到风声并已部署周全，只等待事发，一举歼灭。
不过至情至性的小公主，偶尔能使他的心肠变得柔软，使他觉得，这权利场里，尚有一颗不染尘埃的明珠，但他真的老了，赌不起，也不愿意赌。
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