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明月庄针对八户人家展开的报复计划，是张万里、成吏员、赵伯、刘盛、雷成等人提出的。起因是蒙学的小年轻交上去的一份公文。蒙学搞出什么新点子，或者完成了庄主交代的一些小题目，都会交给李梦空等人一份报告。本来没什么稀奇的，但其中一张纸引起了张万里等人的主意，随即在庄内的上层人家中掀起轩然大波。
明月庄刚招安那会儿被为难过一次，前不久更是被人打上门来，如今已经分裂成实力悬殊的两部分。那张纸上利用多种表格和条形图、百分比图等图表，直观地统计了前后两次为难明月庄的人家。从结果上看，第一次参与为难明月庄的人家，有七成都参与了第二次。
不报复，不让参与攻击明月庄的人家付出代价，窥视、为难、对付明月庄的人家只会越来越多。
初五之后，李梦空带着熊成文在明月集、勋阳府城和十堰州城三个地方来回奔走，竭力为明月庄争取更多好处，同时敦促官府落实谈好的一些条件，还不忘拉拢收买更多的能吏、捕盗和巡检。回到庄内也只是处理一些重要事项，关心一下拖拖拉拉的谈判进程，然后再次出发。
张万里、赵伯、雷成等人见不能拉李梦空这老头下水，只好集体上阵，在一个傍晚找到庄主，看似不经意地提出了报复计划。李响在一片沉默中，用微醺的语气说：“公中办事的流程摆在那里，只要有人提出动议，大部分人同意，就可以拿到我这里用印嘛。只要不伤害庄民的利益和安全，本庄主才不关心你们想干什么，顾不过来啊。”
说罢还叹了口气。
于是公中会议的庄民代表，以及公中各职司的头头都清楚了一点：庄主大人讨厌沾血，却不会干涉庄民复仇，前提是不违反庄里的规矩。
义愤填膺的庄民决定，趁庄主在长江上行船的时候进行报复计划。将来不管是谁想要以此抹黑庄主，庄主都可用“我当时在长江上，不在场”的理由推脱。
成江海趁机把到处招摇的申老鹰招为“临时工”，让这位庄主身边的红人带着他刚招的手下，跟着那树森和赵伯组建的杀人小队出发。分一杯功劳的同时，根基最弱的成江海也要借机向明月庄的庄民示好：俺成江海虽然刚来明月庄，但俺和你们是一条心，你们的敌人也是俺成江海的敌人……
申老鹰一路上从不消停，扯着谁都要套近乎，就差拉人拜把子了。亲自带队的那树森在山里休息的时候，不止一次搓牙花子：这厮还好意思自称混江湖的高手？在庄主身边当亲卫，不该老老实实当差，不要太接近其他人么？居然这么活跃，难怪在庄里不受待见，这厮不会处事啊。
时间回到现在，刘湾村。
此时已是深夜，父子俩都是秀才的小富之家已经没几个活人。明月庄选择报复对象的时候，是很下了一番功夫的。有举人以上功名在身的人家绝对不碰，亲家或者靠山太厉害的人家也排除，优先选择靠近明月庄商道、知晓明月庄一些内情的人家，比如靠近秘密交易地点的刘湾村。
这是那树森在今天夜里杀的第三家。前后门一起动手，抓住所有人之后，那树森把姓董的老秀才交给申老鹰看管，自己则抓紧时间搜查老秀才的密信，以及老秀才整理的明月庄情报。
书房、卧房、厢房……那树森搜完了所有房间，拿到了一些东西，让庄里蒙学出来的小年轻收起。他刚点火，便听到了后院传来的吵闹声。
那树森恼火地来到后院，便看到了申老鹰想要殴打董老秀才的一幕。那树森有些头大，低声呵斥道：“申老鹰，你闹什么？临行前怎么嘱咐你的，都忘了？！”
申老鹰冷静下来，先给那树森赔罪，再给两位蒙面大汉赔罪，喘气道：“在下鲁莽了，可在下实在气不过。你看这老秀才，啊，家里上百亩地，还在汉江边上有个小作坊。他过好日子没人拦着啊，咱们明月庄的人家也想过好日子，碍着他什么了，非要帮着某些大户人家对付咱们？”
“这不是吃饱了撑得吗，非要惹麻烦？”申老鹰摊手，瞪着凶巴巴的眼睛看看那树森，又看看两位蒙面大汉。
问题超纲了，没人回答。
把申老鹰赶去前门，那树森拉下面罩，摆上两只酒碗，斟满。董老秀才被放开，坐在了自家后院的石凳上，看着燃烧正旺的董家祖宅，久久不语。
“老先生，那个……这是私仇。你既然先有了害人之心，就该想到明月庄会杀过来这个可能。”那树森先干了一杯，尽量放慢语速，免得口吃，“老先生是个有本事的人。若不是你安排在庄内的人主动投诚，还真不知道什么时候才能发现呢。那个内鬼居然藏得那么深，还真是危险，本人佩服。”
董老秀才依着一个大族的嘱托，让两个有手艺在身的山民假扮流民进入明月庄。其中一人在核心作坊任事，投奔刘夏都未成，被发现。另外一人马上要进李响的秘密作坊，见明月庄挺过了危机便主动投诚，明月庄依约救回他的老母和媳妇，他便一五一十地交代了详细经过，赵伯等人听得冷汗涔涔。
“还是失败了。老夫小看了贵庄的吸引力，小看了小民的贪欲，败得不冤。”董秀才抿了两口酒，“我董家满门都在这里。两个儿子和一个未出嫁的女儿已经被你杀了，三位长工和他们的家人也被杀了，为何老夫还能听到几个小娃娃的哭声？”
“难不成李响不打算斩草除根？又或者传言属实，李响喜欢拿小孩子煲汤喝？”董秀才的脸上毫无表情，桌面下的一只手却紧紧攥着。
那树森相当佩服这位老人的镇静。他起身出去了一趟，确定刘湾村的保正和十几里外的乡兵暂时不敢过来后，为了套出更多情报，继续和董老秀才交谈。
“说到贪欲，本人总觉得很奇怪。”那树森接下来的问题肯定憋了很久，说话有点发飘，“老先生派去的那个山民手艺很好，他只想过上好一些的日子。本人跟他聊过，他只盼着一个月能吃上两口肉，在灾年时不被饿死。我们明月庄的人家，不论贫富都在认真地过日子，不偷不抢，起早贪黑办作坊跑商队，才能赚些钱养家。在老先生看来，这便是贪欲？”
“这不是最可怕的。本人心里发寒的是，老先生这样的人，以及老先生背后的人家，尤其是黄成两家，总想着除掉我们庄主，好抢去我们辛苦挣来的一切。你们居然还一副理所应当的嘴脸，这却是为何？”
“难道辛苦劳作过好日子，是贪欲。仗着地位抢夺他人的家产，不劳而获，却不是贪欲？老先生，那个，到底何为贪欲？”
董老秀才摇头失笑，“那李响只知奇技淫巧，不思教化，不走正道，枉为青石先生的弟子。自刘成栋招安，汉江边上的明月集只有商贾铜臭，全无圣人正气……”
那树森身后的蒙面大汉哈哈大笑。那树森回头瞪了一眼，把手放到嘴边咳咳几声，“老先生勿怪。实在是，你说的，跟其他人说的，毫无差别。说来说去，你们不过是想让小民永远种地，匠人永远是贱籍好为你们所用，商人永远为你们提供财富罢了。什么义啊利啊，你们的理由可真多。”
后院里暂时只有木材的噼啪声，孩童的啜泣声，婴儿的大哭声。
那树森几人笑罢的一瞬间，董老秀才心头发炸：士农工商，上下尊卑，圣人之言，王化道统。几千年都是这么过来的啊，这个那树森为何从根子上不认同？李响究竟在明月庄搞出了什么东西，使得这些小民怀疑上了道统？！
李响没有在庄里散播太多“反动思想”，只是在公中和蒙学频繁引导庄民思考。生存不再是问题，上进之人会思考。有思考就有怀疑，有怀疑就有裂痕。李响没有料到，他早早散播的种子会在未来给他多大的助益，又将激起多大的浪潮。
仿佛回到了数九寒天。董老秀才又体会到了风催雪花破屋门的酷寒压迫，他看着面带戏谑的那树森，仿佛看到一只身上长满绿毛的山鬼，他内心狂呼：明月庄里，如此想法的小民已有多少？李响到底想干什么？他不想当儒门子弟？不想直上青云也就罢了，庄民如果心无道统，他又将如何控制？
董老秀才从没有见过李响，对明月庄的了解也很片面。他来不及思考更多，因为那树森掏出了一个小瓷瓶。
“庄主仁慈，不想沾你们这些读书人的血，不参与这等事情。”那树森提到全心全意让庄民过好日子的庄主，一脸崇敬，“公中定下复仇计划，庄主看也没看，只是不让我们用刀。这样的毒药几十贯一瓶，老先生自尽吧，留些体面。”
见董老秀才神色焦急，张嘴欲言，那树森不屑地笑笑，“庄主还说了，娃娃和婴儿不能动。你老说我们庄主不走正道，太过铜臭，可官军官差进庄的时候毫无怜悯。我们庄主不仅给你们体面，还不断你们的香火，真不知道你们这些人家怎么想的，如此不通事理。”
两位蒙面大汉挺起了胸膛，眼瞳发亮，一脸骄傲的样子。
董老秀才大喜，哆哆嗦嗦地打开小瓷瓶，把毒药一饮而尽，强忍腹部抽搐的剧痛，抱拳惨笑，“老夫尽到了圣人子弟的责任，张家却没有保护好老夫全家。请转告贵庄主，不管他想干什么，还要隐藏得更深才行。千万别，啊……哈咳，别小看了百年士家的能耐。”
口鼻眼耳流出黑血，董老秀才直挺挺倒在地上。秀才之家的院落中，雨夹雪摇曳而下，飞溅起团状火花。
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