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从山寨里传出来守寨人们的梆子声，混和着断续的公鸡啼叫。寨墙上没有灯火，只有几点寒星挂在谯楼的一角，大家默不作声地一边向前疾行，一边仰头向山上瞭望，忽然听见一个值更的守寨人用苍哑的声音唱着：“五更拂晓，谨防劫寨，把守好啊~！”最后面的这句话拖得很长，在四面山腰间不断地回响，在这霜天寒风中使人有了一种凄厉悲凉的感觉。随后，还是这个声音问道：“伙计们，把守得好不好？”
上面有另一个声音回答：“把守得好！”
“把守得牢不牢？”
“把守得牢！”
听着如此儿戏的问答，更像是挑衅一般地落到峡谷中人马的耳朵里，队伍中有不少人开始小声地朝着上面的山寨谩骂，有的恨恨地吐着唾沫，还有的在轻蔑地嘲笑。
刘宗敏见状立即严厉地低声命令：“向前后传，不许做声！”
“传，不许做声！”
这句话，向前，向后，用低沉而严肃的声音，一个接一个传了出去。传到闯王跟前，他也像身边的其他战士一样，很自然地重复了一次。于是刘宗敏的这一句命令，就这样经过李自成的嘴通过他的转述，迅速地传遍了闯营全军。
老八队中的声响，霎时间就如退潮的海水。静寂幽深的峡谷里，再也听不见一点儿说话的声音，连轻轻的咳嗽声也没有了，只剩下裹着棉布的马蹄声，急匆匆的脚步声，刀枪剑戟轻微的碰击声，而这些忽有忽无的声音，都混入到峡谷两旁无边无际的松涛声里。
默默地一直走了十几里山路，李自成的人马才走出了这道峡谷，前面豁然接着的是一望无际的低矮丘陵和山地。这个时候，闯营人马已经走了将近五十多里的山路，天色也渐渐清晰起来。
再往北去就是那道千古锁匙的潼关，越是接近潼关，越是发现这里都是相对低矮的丘陵，即使有些小山也都并不险峻。这时从大队人马的身后，传来了一阵急促的马蹄声；李赤心的亲兵虎子，在刘希尧的亲将随同下，带领着十几个亲兵纵马赶上了队伍的的李自成……
过了一炷香的时间，虎子与那队骑兵又匆匆向着来路奔驰而去，而李自成则是带着张鼐和一群亲兵，策马疾驰从旁边越过大队，他追上刘宗敏，嘱咐他小心谨慎，提防埋伏，并指着前边七八里远的一座小山说：“到那座山前停下来，我有紧急的军情要向大家通报，你让步兵赶紧休息一下，要是有水，就饮一饮马。”
说毕，他脸色沉重地带着张鼐和亲兵们离开大队，勒马登上路旁的一处高岗，伫立在高岗之上等候着中军和断后部队的到来。
初升的朝阳破开晨雾，猛然跃出了天际，眨眼间一轮红日就像是刚刚凝结的蛋黄一般橙红而明亮，带着喷薄四射的光芒，出现在正东方的岭脊上，霜雪如同雾气一样，若有若无的消散了。喷薄而出的的阳光，照在蒙了一层白蒙蒙严霜的潼关原上，照在原上肃静无声而匆匆前进的千军万马身上。
整只人马除了李自成的中军标营打着红旗以外，其余的各营，按照前、后、左、右营的建制，分别打着不同颜色的旗帜。红色的是李自成所在的中军；最前面的黑色旗帜下是刘宗敏伴行的前军。另外还有白的、蓝的和紫色的大小旗帜，每队人马各打一色旗帜，在起伏、曲折的丘陵间随风招展，大旗时隐时现，望上去显得蔚为壮观。
李自成凝望远处，想着李过让人带来的消息，“洪承畴并没有赴京勤王！”这个消息虽然不出所料，可仍然使他心情沉重；他不知道敌人在什么地方等待着他。
自成所在的高岗，是这里地势最高的地方，在他的眼前，一幅潼关原的山川舆图，绘声绘色地展现开他的眼前。
因着行军和作战需要，加上李自成过人的天赋，他对所自己经过的地方，大都能够说得出当地的山川形势，道路远近。以往闯营每次驻扎下来的时候，他也喜欢向当地人询问那里的地理和风土人情，以及一些独特的风俗习惯。
对于眼前的这处天下雄关，以及潼关附近的地形地势，他尤其了若指掌。这些年来，农民军常常要由秦入豫，或者是由豫入秦；每当他从潼关经过，大都是绕开潼关县城，从关南四十里以内的地方来往，他自己曾带着人马从这里走过一趟。
出潼关城门，一直到华山脚下这四十里，虽然都是高原可是地势开阔，尽是浅山平冈，尽管有些小的起起落落，可是并无险峻之处可以扼守。
这里的地形是依山傍壑，有路可通的叫做峪。河南通向阌乡县境的峪很多，地势向东倾斜，他知道陕西巡抚孙传庭和潼关道丁启睿一年多来在这些山沟中建筑了三座大堡，每一堡相距十里，驻扎步兵二百名，又每隔三里设一个叫做墩的小碉堡，每墩驻兵二十名，都有火器。
但这些筑垒都是面向北方设防，企图堵住陕地奔向河南来的小股部队。倘若人马从背后杀出，居高临下，这些堡呀墩呀，尽皆全无用处，闯王李自成担心的不是这些墩、堡，而是听说孙传庭已经亲率重兵在这里以逸待劳。他对于侄儿李过传回来的消息极为重视，洪承畴和孙传庭部的不可轻视，他深知洪、孙二人都是朝廷难得的统兵帅才。
“自己以寡击众，力量还是如此悬殊，官军更是以逸待劳在等待自己，何况对手又是孙传庭、洪承畴这样等级的人物，容不得自己有任何的轻敌大意啊……”
李自成正在想着，忽然一个小校骑着马奔上岗来，向他行一军礼，禀报说：“后营谷将爷派我来禀报闯王得知，曹变蛟和贺人龙的人马跟上来了，他们紧紧缀在后边，相距我营只有二三里远近，并不进攻，不知是何用意。谷将爷也得知了洪承畴的消息，他说，‘请闯王吩咐前哨人马，务必多加小心’。”
(本章完)
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