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岑西眷耐心劝了许久，岑夫人总算是止了哭声，只是还是忍不住捏着帕子抽抽噎噎的埋怨：“早知道会遭这样大的罪，那王府的劳什子宴会，我定不会叫你去！……好好的，去那马场作甚！平白的让你受了苦……”
岑夫人少有这般撒泼的样子，只是瞧着岑西眷躺在床上不能动弹，心中便是忍不住冒火。
“母亲，别气了，儿子没什么事，休养一段时间也就好了，此事王家会给出交代的。”
岑西眷嘴角挂着淡淡笑意，与寻常无异，只是心中艰涩却是无人知晓。
“你也是……好好的逞什么英雄！见那疯马过来也不晓得躲？偏偏要救别人……”
“母亲，您是最温柔善良的人，若是儿子真的见死不救，母亲到时候也是要埋怨儿子的。”
岑西眷此番受伤是为了救郁锦，只是他知道母亲向来护短，唯恐因为此事母亲便对郁锦生出些怨怼，故此并没有告诉母亲真相，只说是顺手救下了个小马倌儿，自己一时躲闪不及才受了伤。
“唉……你尽会同我狡辩，我懒得管你了，此番也好叫你长长记性！”
岑夫人肚里一堆埋怨被岑西眷一句话尽数堵了回去，瞪着眼睛有些气恼却又拿岑西眷没办法，只是瞧着儿子还有精神同她斗嘴，她倒也不似先前那般伤心了。
“是是是，母亲教训的是，儿子以后会注意的，保证不会再受伤。”
岑西眷打量着母亲的神色，便知她这是没事了，连忙陪着笑脸说上几句好话，此事便也罢了。
“现下已经过了午饭的时间了，你饿不饿？我去给你熬点粥来，先填填肚子？”
岑夫人往外瞧了一眼才发觉现下时候不早了，岑西眷回来便陪着自己说话，如今耽搁了好一阵儿，若是没在王府用饭，那该饿狠了。
“儿子确实有些饿了，想吃母亲亲手熬的榛子枸杞粥。”
岑西眷因着心中揣着事儿，故此回来得急，并没有在王府用午饭，饿到是真的饿了。原本是不需要岑夫人亲自动手的，只是岑西眷想了想，还是借此将岑夫人支开了。
岑夫人一听儿子饿了，还说要吃她亲手熬的粥，当即应了便去厨房准备，走到门口又将平日里伺候岑西眷的小厮唤进屋里，照看岑西眷。
“阿言，将笔墨拿过来。”
岑西眷撑着坐起身，又将搁置在一旁的小几挪到塌上，接过笔墨写了一封信。
“你差人将这封信送到郁府郁锦小姐手上。”
岑西眷现在的身体状况并不方便出门，所以只好给郁锦写封信，问问她的情况。
“是，少爷。”
阿言接过信封，转身出门。
岑西眷虽安排好了一切事宜，只是心中还是不安定。明明疲累的很，却没有丝毫睡意，只好就着手头上的笔墨，写写字，就当是安抚心绪。
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城西七宝里弄
这里是沪地贫民、乞丐的聚集地。狭窄逼仄的一条里弄，只不过零零散散几间低矮的瓦房。有些房子，不仅房顶盖着稻草，便是连漆黑的墙体都歪歪斜斜的，活像是遭了大火。
这处地方偏僻的很，莫说是人，便是花草都不往这处长，放眼望去都是光秃秃的一片。除了大风从屋顶掀下来的干枯稻草，便是遍地垃圾污秽。还未走近，空气里就充斥着一股肮脏腥骚，似乎混杂着粪便恶臭的气味。
尽管如此，住在这里的人却是不少。沿着墙根看过去，都是瘫坐在地上的乞丐，每间房里似乎也挤着不少人。沪地的繁华与这里的人是一点儿也不相干。
“今日卖了多少钱？”
“五十文。”
里弄的一间瓦房里，一个中年妇人坐在缺了靠背的木椅子上，面带不虞的瞪着面前垂首立着的少女。
少女伸出手从怀里掏出用皱巴巴的碎布片包着的铜钱递给妇人，只见那妇人摊开帕子细细数了数里头有些发黑的铜钱，接着又撇撇嘴开始数落少女。
“怎的只赚了这么点儿？都不够家里一天的口粮，你是不是又偷懒了？”
与数钱时的雀跃表情不同，现下对着面前瘦削的少女，妇人的神色极为凶狠，活像个讨债的，根本不像一个母亲瞧着女儿的神情。
“娘，我没有……这些时日，市面上多了不少从西洋过来的洋纱，料子轻巧又便宜……我的帕子只是拿劣质布料绣的花，根本比不得那些洋纱，买的人便少了……不是我偷懒。”
少女听见妇人的呵斥，终于抬起了头，有些紧张的小声解释。
少女穿着一身麻布衣裳，因着浆洗多次已经瞧不出原本的颜色了，肩膀和裙摆处还打着大大的补丁，一瞧便知过得拮据。只是少女生的白皙清秀，乌黑的长发扎成辫子垂在身后，在细腰间晃荡着，臂弯还挎着一个竹编篮子，篮子里整整齐齐摆着各种颜色的绣花帕子。
少女站在有些昏暗的破屋里，倒是像只清凌凌的茉莉，瞧着便惹人怜爱。
“你若是绣花绣得再精巧些，这些帕子也不会卖不出去！”
那妇人根本听不进去少女的解释，只是一味指责。
只是这话实在说得冤枉。那篮子里的帕子一瞧便是极劣质的布料，只是那上头的绣花却是栩栩如生，无论是蝴蝶还是花草都是针脚细致、配色精妙，瞧着便让人眼前一亮的上等绣品。若单单看那布料，莫说是五十文，便是一文钱也赚不到的，之所以还能卖出去，无非是瞧中了上边儿的绣花罢了。可见那妇人是存心苛责少女。
“……娘，女儿错了，女儿下次一定会好好绣帕子的，再不会偷懒，求娘原谅女儿这一次吧！”
少女瞧着妇人恼怒的神色，略微一顿，便开口认错，语气熟稔，神态自若，显然是做惯了这样的事，以至于被这样冤枉也没有任何不满情绪。
“既然你承认自己偷懒了，那有错就得挨罚，今日的晚饭你就不要吃了，去绣帕子吧，明日赚够一百文，我就原谅你了。”
那妇人显然是个不讲道理的，不仅不让少女吃饭还十分理直气壮地提出这样的要求。
“……是”
少女闻言，心中一沉，低头应了。
“行了行了，别在这儿杵着了，你去后山挖些野菜回来，不然你父亲和哥哥弟弟今晚都没得吃了！”
少女没说什么，只将篮子放到墙角便又出了门。堪堪走出门口还听见妇人满嘴的晦气，脚下没做停留，取了锄头和背篓便走远了。
这个少女名叫半枝，方才那妇人是她的母亲。
半枝这个名儿是她父亲取的，倒也没什么寓意，听着还有些奇怪。之所以得了这么个名字不过是因为她出生那日，他的父亲在林子里捡了半只被猛兽啃剩下的麂子罢了。原是准备叫半只的，只是因着是个女儿所以才添了个草木旁，改成半枝。
半枝的父亲姓王，她的哥哥姓王，弟弟也姓王，唯独她，并不被父亲冠以王姓，每每叫起也只是唤她半枝。
半枝上头有个哥哥，母亲怀她时，曾找了个半吊子郎中把过脉，说是此胎是个男孩儿，母亲才准备将她生下来的，只是哪想到千盼万盼，最后生下来的是个女儿。
本来王家夫妇是打算将她捂死的，只是她的哥哥拦了下来，说是她生的好，将来可以嫁给别人赚一笔嫁妆，稍微长大些，还能在家里做做家务，帮母亲分担些。母亲感念大哥心疼自己，父亲想着那笔嫁妆，虽说全家没有一个人是因为可怜半枝，但总归是让她活下来了。
因着王家哥哥的一句话，半枝就成了整个王家的仆人。半枝如今十六岁，整整十六年，没有一日不受王家人的磋磨。便是她母亲后来生下的弟弟，话都说不清时就懂得对她呼来喝去了。
今日之事隔三差五就得重演一次，半枝最初还会争辩还会委屈，可是后来挨了打、挨了饿便学乖了，心中也明白了，自己对于王家来说和畜生没什么两样，她若是渴望从他们身上得到理解，便是犯蠢了。
所以她现在遇到这样的事，只会立即低头认错，或是多找些野菜将自己的肚子填饱，别的就都不在乎了。
眼见着太阳快下山了，半枝还没有找到野菜。这处后山并不是什么隐蔽地方。附近都住着穷人乞丐，挖野菜充饥是常有的事，久而久之，这座山上的野菜都快让人给吃光了，找起来也十分费劲。
半枝有些心急，林子里荆棘藤蔓遍地都是，很是难走，半枝步子迈得紧，一不留神却是滑了一跤，紧接着跌下了个小土坡。
半枝惊叫一声，连忙反应过来抬起胳膊护住自己的脑袋，蜷着身子，忽的身子一轻，却是落进了一个坑洞里。
好在这个坑并不深，半枝反应快到也没伤着，只身上滚得一身泥。半枝站起身，四处打量了一圈，待瞧见洞口遍布的粗壮藤蔓时，心中一松，她可以借着这些藤蔓爬上去。
有了出去的办法，半枝倒是不急了。她又在洞坑里转了一圈，果然在一块有些潮湿的角落看见了一片野菜。
半枝知道今日时间紧迫她怕是难以在林中找到野菜了，只能在这处草木遍布的坑里碰碰运气，没想到还真叫她找到了。
锄头不知道被她落到哪儿去了，半枝索性就用手挖。她逮着最大最嫩的两株野菜，稍稍用力将其拽起来，甩了甩上面粘着的土，又将根部白色的块状果实在袖子上擦了擦便塞进了嘴里。
浓郁的土腥气和着寡淡无味的汁水瞬间弥漫整个口腔，实在算不得好吃，但是半枝依旧大口大口的咀嚼吞咽，嘎吱嘎吱的声音，听着倒是十分有食欲。
半枝没吃过什么好吃的东西，这些年来，她能填饱肚子便不错了，所以这种野菜倒也能吃上许多。
郁锦自己吃饱了才将剩下的野菜挖出来装进背篓。正挖着时忽的发现藤蔓掩映间藏着一大丛长着白色小花的草。半枝觉得眼熟，又细细打量了一番，这才认出来是蛇舌草。
蛇舌草能治疗肺热咳喘、湿热黄疸等病症。半枝不识医理，之所以认得，也是卖帕子的时候，偶然瞧见药铺掌柜和采药人收药时说起来的罢了。
这味药似乎最近很是紧缺呢！半枝忽的一笑，倒是有了个赚钱的法子。
半枝左右瞧了瞧，又拨弄了一团藤蔓将这丛蛇舌草藏好，待瞧不出端倪后，才起身背了背篓准备出去。
半枝是想将这丛蛇舌草卖了的，只是她并不打算将卖来的钱交给王家人。今日显然不是一个好时机，王母必定会翻看她的背篓，半枝浑身上下也没有藏药草的地方，现下色晚了，想要卖药也来不及。半枝只好先藏它，明日再来。
半枝攀上藤蔓，慢慢爬上去，好在她身量轻，一路爬上来，那藤蔓倒也没断。
……
紧赶慢赶，半枝总归是在太阳落山前回来了。王吴氏瞧着半枝浑身脏兮兮的样子，免不了又将她训了一顿。半枝也不在意，只埋头听了。这副逆来顺受的样子叫王吴氏好没趣儿，只十分嫌弃的将半枝打发出去做饭。
她自己倒是坐在屋里无所事事，悠闲得很。
天色完全黑下来，王家夫子三人才回来。半枝早将饭菜做好端到了桌上，现下也懒得在他们面前讨嫌，独自一人回了杂物间去绣帕子了。
王家一家人住的瓦房不算大，真正能睡人的房子只有两间。一间住着王家夫妻，另一间住着半枝的哥哥和弟弟。
至于半枝则是住在没有床也没有炕的杂物间。这间屋子又小又潮，堆着柴火、稻草还有一些破破烂烂的木头、农具，便是连一把椅子都没有。若非半枝平日里自己留心收拾规整这地方，恐怕要生野草了。
住在这处定然是没个好的，半枝晚间睡觉时，则是直接在地上铺上一层稻草，用一床他们用剩下的冷硬的被子半垫半盖的将就睡了。做绣活儿时便点上一根蜡烛，坐在木头桩子上慢慢绣。无论怎么看都是极艰难的日子。
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