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夏末初秋的景色略浸悲凉，斑驳的枯叶，在掠过的凉风中簌簌飘摇坠落。叶子稀疏了，原本浓厚的树荫也愈加斑驳了。太阳照下来，一地碎影随风晃动。当然，斑斓的色彩下，也掩盖着丰硕的喜悦，那是辛劳了一年的人的祈盼获得的果实。收获了这些果实，劳苦的人们在寒冷的天冬就有了生存的依仗。早饭后，儿子们吵嚷着要出去玩，季元英被吵闹得头晕，吩咐婆子们带着出去了。而不多时，她见三个儿子很快回来了，就问究竟。民拯道：
“大哥二哥还有五弟都忙着读书，大伯母让改时候再去玩。其他的弟弟妹妹们不好玩，我们就回来了。”
“连你们五弟都忙读书了？你们还到处闲晃悠，真是不知好赖，快点也读书去吧！”季氏说着领着孩子来书房找丈夫。
李赓卿正长吁短叹的看报，听夫人说让他上心孩子读书，就不耐烦道：
“孩子读书，是先生的事，怎么烦起我来了？”
“这些日子冯先生有事回老家去了，过些天才回来。他不在，大哥还有四弟五弟的孩子都在家读书，我们这几个却只是玩，那怎么得了。”
“拿他们的孩子跟我们比干什么，非要跟别人步伐，那只能累自己。要读你自己带他们去读书好了！”
赓卿不悦的继续看报。他心里正为越来越动荡的时局烦心，哪有心思琢磨孩子的事。又看了几眼报，孩子们还站在旁边叽喳，他越发烦心，没了心肠，放下报纸，出去了。
他到了门口，李信李旺连忙跟着伺候。看了他们一眼，他摆手道：
“我就在家里走一下，疏散一下筋骨，不出去，你们也别跟着了！”
“是！”李信李旺连忙答应着，退回二房的门口站等着。
他出了院门，慢慢踱步，蓦然听到孩子们的朗朗的读书声，细听，长房里传出来的。他听着感到欣慰，忽然又想起刚刚夫人的表现，又摇头叹气。朝前走，看见院落里一丛丛盛开的秋菊，在夏季花朵蔫落后孤标傲世。他知道，这时候不止花园各处菊花盛开，就连各房屋里也插花也被菊花代替。目及从上房到花园，深紫色的、深红色的、深绿色、淡绿色的、淡红色的、淡紫色的、白色的、黄色的；花瓣或长或短，或粗或细；颜色或纯或杂，各异的繁盛的菊花让院里变换了时节氛围，清凉代替了郁热。他的心情也随之由烦躁而变换为舒爽了。
他继续踱步，看见远处一树金黄，走近了看清是银杏叶子。他正要到树下捡拾两片，忽然想起这是六房的门前，想起了六兄弟媳妇，赶紧绕路走开去花园了……
望着门外的叶子黄灿灿的银杏，梅爵正在自己屋里琢磨上学的事，双目正凝望着在风中不由自主的抖动的树叶，略感凉意，让雪儿找件衣服来。小丫头捧来一件粉红梅花缂丝淡黄褂襕，给她披上。就在披衣服的刹那间，忽而闻到幽幽的桂花香，回头看见冬子正在修剪一把暗绿的桂花。冬子抬头看了梅爵一眼，气嘟嘟的把花插进醉红釉花花瓶内，噘着嘴，说：
“小姐，真是恼人！”
“嗯？怎么了？”
“为了采这束花，在花园里可是受了二太太好一顿奚落！本来想采一束小姐喜欢的黄菊的——这几天开得正好，因为二太太丫头在那里采，我不想看见她们井底之蛙却盛气凌人的德性，就转去采了桂花，可还是跟他们碰上了面！”
“她，为什么要奚落你？”
“看她那意思，大概是认为我们梅家穷吧！你可是没看见，她一直跟我炫耀她的翡翠李子……没见过世面的样子。亏她还是位太太，处处为难一个丫头！”
“哦……翡翠李子……”梅爵面无表情的回味着“翡翠李子”四个字。
“她也不想想，我们家的物件，哪个拿出来不比他们家的强许多！她连字都不识，这一点，连我都不如，还好意思炫耀一个李子。”
“以后我们别说别管这里的任何关于翡翠李子的事。你这话若是被她听到了，要翻天的！以后断然不要再这么说了！”
“本来就是，小姐识文断字，还有勇有谋，比这家里的哪一房t太太都强千百倍……”
“你这丫头，把我说得跟位男子似的！那是你的认为！”
“呵呵……真不明白，李家怎么会娶大字不识一个女人，还什么名门望族呢……”
“你呀，受了多大的气，越说越离谱了，比这家的主人们还操心！我思虑，他们娶不识字之人进家门是有他们的道理的！”
“这能有什么道理？”
“你看看，李家各房虽然明争暗斗，却比我们家祥和太平许多。除了他们家各房只娶一位太太的原因外，就是各房女主人不识字。不识字，少些学习机会，少见识，也就少在家搅和事儿……”
“那你不是在贬你自己吗？”
“没有贬低谁，也没有在褒奖谁，这只是在说事实罢了！”
“哦……哎，小姐，这李家怎么栽这么多菊花，这几天，各处都是菊花，屋里屋外的。”
“菊花多，竹子也不少……”
“是呀！”
“这是他们诗礼的象征！”
冬子听了撇撇嘴，说：
“象征！我听上房丫头说，这菊花，老太太屋里永远都插深紫红色的；大房屋里永远要插淡紫红色的，二房屋里插黄色的，三房屋里插粉红色的，四房二人皆喜欢白色，但是上房不允许插，就插绿色的，五房屋里插金色的……”
“还有这样的说法？”
“嗯！也许我们不知道的莫名其妙的事还多着呢！”
“看来这诗礼也纷杂得很。崇尚竹兰菊的诗礼之门，一束菊花就让他们的俗气又原形毕露了。以后秋天我们就插桂花，如果上房要求我们秋天也须插菊花，我们就采除了白色外各房都不插的。总之我们以后要插什么花，都先得思虑一下了！犯不着为一束花跟他们揪扯抵触。”
她们正说着，丫头雪儿忽然跑来道：
“太太，四房的太太来了！”
梅爵有些惊讶，他们这六房，除了五房来得多些，其他房很少有过来的，不知来者何意。她皱了皱眉，客气的迎了出来。
景氏进了天井，缓步朝正房走来了。梅爵迎面出来，见了她忙行礼，口中客气的喊了声：
“四嫂！”
梅爵打量她，一脸恬淡，白净的脸庞轻扫了点儿白粉，着装也尽显淡雅，一身淡淡地鹅黄衣服，缀着刺绣的白兰花。身后跟着丫头，悄声轻气的，也不似别房里泼张锐气亦或者装巧卖乖。丫头手里捧着一卷帛锦，谨慎的跟在景氏身后。
景氏忙给行礼的弟媳妇还礼……
很是客气的彼此寒暄过后，梅爵招呼景氏进门。一进门，景氏微笑道：
“好清贵的香气！”
“哪里，丫头刚采来的桂花，草木之味儿罢了！”
梅爵请景氏入坐，揣度大概是老太太派她来做说客的，或者是为妯娌帮派的说客，不然还会是什么呢？梅爵不知道。她看着四嫂，心想她只怕表面淡然超脱，内心是怎样，很难说。梅爵思量着，客气完后就一言不发，等着对方开口。景氏并没多说什么，寒暄完了，喝了几口茶，淡然的笑了笑，回头对丫头说：
“秀儿，拿过来！”
“是！”
小丫头朝前挪了两小步，轻轻把手中之物捧过来。景氏就从秀儿手里接过锦帛，双手缓缓递给梅爵。说：
“你到这个家来了好久了，也没过来看看你，早就知道六弟媳妇的名字，很是别致有诗意。所以就冒然的秀了这幅画，送给你做个见面礼，做的不够精致，必是比不得你娘家府上的能工巧匠，希望你不会嫌弃做得笨拙！”
梅爵审视了景氏一眼，只见她淡淡的笑着，面色上看不出什么奇特之处，就双手接过来，好奇的示意丫头冬子帮着展开，就见：
硕大的绢帛上绣着一片爵梅林，枝头上，三三两两簇生的花朵先叶开放，每朵有5片浅红色的花瓣。时节显然是仲春，地上是一片枯黄的野草，上面还覆着几片枯黄的落叶，但是春天已经悄悄来临的样子，枯草间微微露着点绿草尖尖，而延展向远方，已是一片淡淡的黄绿色。爵梅林内硕大的爵梅树就在这将要来临的春天里悄然开放，盎然富有生气……
梅爵看了心里很喜欢，顺口道：
“好有心意的‘枯草图’！”
梅爵说完，看见四嫂一愣，然后眼睛亮了，说：
“你们读书人就是不一样，一幅图，都看得这样深远……我不过是用那些小草做空白处的陪衬罢了……”
梅爵不由得真心的连连称赞四嫂原来这样富有才艺，真是一字皆无，而意义无穷的很。梅爵觉得这是自母亲不在后，收到的最是意义深厚，也让她最喜欢，最开心的礼物。有谁把自己的名字意义阐释得这样富有诗意，富有内涵。她蓦然间觉得李家原来还有让她觉得很温暖的人。她不但对景氏很是感激和感动，也很是萌生亲切之感。她看着画，觉得这个家里原来还是可以呆得下去的。还有人记挂着她，简简单单的，真诚的，不怀功利目的……
虽然城里城外炮火连天，到处的景象一片萧条萎靡，街道上各种铺面也生意惨淡，但是药铺却生意更加兴隆。李家的男人们也不得不随着城里的境况改变，或者更加努力担负起这个大家族兴旺的责任；或者更沉静，隐藏到自己的小天地里。女人们要忙碌的事情相比男人们就要复杂得多，为财、为物、为名、为所谓的理想……下人的说话举止也不得不更小声小气，生怕不慎惹来有来由但没道理的斥责或者打骂。
李家的新院子里的气氛相比乡下的府邸小一些，虽然陈设布局差不多，却犹如被浓缩了，紧张而又局促了许多。乍一般进来，让李家每个人都觉得不舒服，包括下人们。也许不只是面积小了许多的原委，还因为众多人的各自想法的各异而局促的很，因而让人感觉小了太多太多。即使风掠过，也让人感觉到紧巴巴的，不再是自在无拘的感受。
这天一早，季氏到上房请安，顺便跟老太爷、老太太请示要回家省亲。韩氏恰好也在上房，就顺口说也想回家省亲，同时去看看从小到大都很爱护自己的老舅舅。老太爷、老太太都应允了。
请过安，她们从上房里出来时，恰好迎面遇上贾氏。季氏理都没理她，就回自己屋里去了，虽然她听到了贾氏向她们招呼。
韩氏看到贾氏今天打扮得真是够亮艳夺目的：一身石榴红，连鞋子也是，朱唇滴红，粉面两腮扫着淡红，头上的珠钗也具是红色的，红宝石、红珊瑚……整个人看起来，简直就是一团红火。韩氏应声贾氏的招呼，连连赞口道：
“五兄弟媳妇，可真是没有哪天不漂亮！你今天更特别，打扮得简直就是我们家一块抢眼的红玉了！”
贾氏听了妩媚的笑了笑了，瞅了瞅季氏背影问道：
“三嫂，二嫂这是忙什么去了呀？走得这样急！”
“二嫂呀，要归宁省亲，我也要回，刚跟老太太请示过了。”韩氏无所忌讳的直爽道。
“怎么，今儿是回家省亲的好日子么？”
韩章姁呵呵一笑，不计较她的语气和神气，就急忙回去准备出门了。
贾氏站在老太太门口，思量嫂子们被应允出门了，要不跟上房也请示一下，自己也回家省亲。可又怕老太太不满自己跟风，那么就趁她们今天出门，家里人少，到老太太那里说说话，跟她要些首饰或者之类的东西。但现在不行，等回娘家的人都走了，再抽空来要。她想好了进退，就进了上门来请安，又额外关切的问老太太：
“娘，嫂子们有的出门去了，家里需要我做什么，或者您想吃什么，添些什么，就吩咐我去做吧！”
老太太瞅了瞅五儿媳妇的装扮，觉得眼晕，但见她今天知礼，也只有笑笑，说：
“都不用，一早上，我坐累了，想歇息一下，没什么事你回去忙自己的吧！”
贾氏退出上房，香儿跟后头。她慢慢走着，丫头明白她这是在想在回五房的路上多遇到几个人，否则这一早上不是白忙活了么！
季氏收拾了钱物，着丫头金儿提着包裹，主仆一前一后出了二房门。她们一出门就碰到了梅爵带着丫头朝上房走。梅爵也看见了季氏，就客气的转过身给她行礼问好。冬子很不情愿的躲在梅爵身后对着季氏也屈了屈腿。行过礼，梅爵就一言不发的继续朝上房去了。季氏想跟她说句什么，还没想好，就发现这六兄弟媳妇已经大步而去了。
看着梅爵主仆的身影，季氏感到孤独无助。大嫂厉害，各房都争不过她。她希望老六娶白贞表妹进家门，日后有了同心同德的膀臂。但是却偏偏是老五家眷的表妹嫁进了门。现在看到老六媳妇也并不和她的表姐同心一气她就不由得得意。不过她也思虑到白贞如果嫁进来，也不见得就和自己一心。过些年她也生几位儿子，少不得也要为自己的儿子筹谋利益，那样她们表姐妹终究是各顾各的。
“跑那么快！抢钱去么？”金儿看看季氏，冲着梅爵主仆二人的背影替她责怪道。
“哼，跑吧，跑得好。说真的，若不是她嫁给老六，我还真不会跟她较劲。跟她表姐贾氏比，她还算好的，虽说出风头多，却不嘴贱。若是让贾氏碰到我们，定是盘问我们去哪里，包裹里拿的是什么……”
“太太，太太……”金儿忙把包裹避在身后，口中小声提醒季氏。
听见丫头提醒，她抬头，就见贾氏衣着红红火火的从前头慢慢悠悠的来，身后跟着丫头香儿。看见她们朝前走，贾氏干脆停住脚，在等她们走近。
季氏看看贾氏，撇撇嘴，小声道：
“嘴贱的来了……”
金儿看见季氏扬起眉头瞅也不瞅贾氏一眼，贾氏却笑着紧盯着着季氏，她的笑里隐藏的得意随着季氏走近而越来越明显。
丫头们都担心会开战，就小步往各自的主子身后靠。季氏也担心丫头手中的包裹被贾氏看见，发现金儿自觉朝她身后躲，也就放心了。
“哟，二嫂啊！我刚遇到老六媳妇过去，这一转身又遇到您了，真是巧！”
“就这么大点儿的地方，抬头不见低头见，有什么遇不遇的。”
“您这是要归宁省亲吧，娘家人都好吧？”
“好是好，就是好不过你的娘家人！看看这个家里，多热闹啊！识字就识字吧，自己硬嫁到我们家。嫁就嫁吧，现在又闹什么去上学！上学——”季氏说着就走了。
贾氏自然不甘示弱，又一时找不出抬高自己气势的话，看着季氏的背影，失去了笑容，气哼哼的转身回自己一房去了。
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