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斗转星移，寒气刺骨时又要过年了，李家庄子的家家户户开始进行过年的准备。置办年货、扫尘除旧……忙碌了一年，只有这时的忙碌满怀喜悦和期待。杀鸡、磨面、蒸馍、打年糕、包饺子……无论家里穷困还是富裕，都想法设法准备一点儿拿得出手的年货，辞灶、祭祖、敬天，以求得新一年的吉祥如意。尽管家家户户拥有了梦寐以求的土地，李家庄子的年看起来还是那么寒酸。孩子们期盼的节日穿戴的新衣服，似乎也只有几户人家的孩子才能穿上。大多的人家在祭完灶后，把沉重的自染自做的蓝布旧衣服洗洗晒晒，就当过年的新衣裳穿了。庄里没有一户人家杀猪备年的，也没有几家贴得起春联。
李家虽然逐年入不敷出，一年比一年光景暗淡，但是还依然是李家庄子里年货置备得最像样的人家：新衣服——每人一套，不过除了孩子外，其他人都没敢穿，大白面枣花馒头，厚厚的枣糕，令外人垂涎的鲜美的肉馅饺子，鸡，鱼，肉，蛋……妯娌们努力花尽心思制备年货，虽然无论从数量上还是做工考究上，都较早先已经没法比，也没法看了，但李家还是丰盛过李家庄子其他任何门户。
婆婆提醒儿媳妇们，眼下不比从前，断然炫不得富。所以除了年饭年菜，老太太还特意嘱咐儿媳妇们煮了一锅红薯干，以备来人拜访时，端上桌来。孩子的新衣服只能初一穿一天，其他人的新衣裳只在关起门来焚香祭祖敬天时才穿一下……
韩章姁觉得没必要这样小心遮掩。她悄声跟大嫂交流自己的意见时，二嫂也听见了，她先开口道：
“老三媳妇，就听娘的吧！现在哪里吃一碗饭都不容易。如果你现在出去转悠一圈，回来就明白了！”
“你二嫂说得对！外面确实饥荒连天的……”
韩章姁不再说话。季元英以为自己的话太重了，让她难堪了，又道：
“老三媳妇，你别介意我的话。其实遮不遮掩，我们这些长辈们都无所谓了，小心驶船，为的是孩子们。”
“二嫂，我觉的您说的是，只是我在想，段司令在时曾经说革命是为了大家都过好日子，现在我们这里革命过了，为什么日子比从前也没有多大的改变，都困顿不堪的。”
“也许要慢慢的来吧！”梅爵侧过头来道。
节前上坟，老太太准备纸钱，询问儿媳们的意见：
“我们是少烧点儿过去还是多少点儿？”
“还是多点儿吧！年底了，天寒地冻的。”季元英道。
“是啊！”景沁然也叹息道。
“可是烧多了让别人看见，怕是不妥！”老太太道。
“少了怕他们挨饿受冻，过不好年；多了怕庄里人看见，蜚短流长，让我们的年不好过。”任淑贤愁眉紧皱道。
“这有什么好纠结的？面上少拿点儿，遮盖着多拿点儿过去。反正一烧一把灰，谁还能把灰还原成纸，数数多少？”韩章姁道。
“是的，三嫂说的有道理。”梅爵本不想让众人去烧纸，认为缅怀一下就是了。但是看到老太太和嫂子们郑重对待的态度，她无法说出革除她们做法的想法。
过年上坟，按照李家惯例，应该只有男人去。但是李民源一个人去，所有人都不放心。所以所有的人都去了。
到了坟地，众人看到一片凄寒的荒芜……令人意想不到的是，在李家祖坟地儿，看到李丹姊的坟前有人来烧过纸，还摆着果酒点心。众人面面相觑，但是谁也想不出可能会是谁来看望这个丫头的。
除夕的夜里，寒气也退避三舍，悄悄为即将到来的春天的欢迎仪式让路。
祭了祖，吃过年夜饭，开始了守岁……李家的几个孩子一开始都兴致盎然，跑进跑出，然而不久就瞌睡了。她们的母亲慵懒的剥着熟葵花籽或者花生给孩子们或者自己吃，偶尔喝口茶水，尽量提醒孩子不要睡，孩子们使劲睁睁眼，再熬一会儿，又撑不住眼皮了……几番醒睡之后，老太太终于发话：
“让孩子们去睡吧。等到敬天时再叫他们起来……”
孩子们去睡了，大人们还都守着。屋里静静的，屋外也静静的。外面偶尔有孩子的喊叫笑闹声传来。听见外面嬉闹的声音，韩章姁睁睁快要合上的眼皮说：
“这时候，还有人这么有精神头，也不犯困。迷迷糊糊的听到说笑的声儿，我还以为自己在做梦呢！”
“你们也别硬撑着，困了就在椅背上靠靠！”老太太看看儿媳妇们尽力挺直腰杆坐在那里，就宽言道。
老太太一说话，反而打破了个个困乏的禁锢，来了精神，但是谁也没说话，静静的听着门外的声音：笑闹声时远时近；偶然有鞭炮声，脆响一声后，显得黑夜更加沉闷，无法撕裂的沉闷……
梅爵看着老太太少了威严的脸庞，再看看各位嫂子们，忽而觉得甚是好笑：一群不是李姓的人，在苦苦支撑着李家！熬夜为李家敬祭神灵祖先；忽而又觉得很沉重：女人们提心吊胆的，活得这么辛苦，这到底是什么力量让她们心甘情愿的聚在这里呢？大嫂也少算计了，二嫂也不在自己面前蛮横了……难道这些改变仅仅为了活着吗？自己也变了，变得少关注自己的内心了，变得灵魂有些麻木了，常常忘了自己只是这里的客人的身份……
新岁的那一刻就要到了，老太太领着儿媳妇们换了新衣服，净面洗手，把年货端到上房天井里摆在供桌上。午夜时敬天开始了，外面或远或近的鞭炮声响起。孩子们也被各自的母亲叫醒，拉扯着哄了出来……在老太太的指挥下，李民源最前，一家子跪在蒲团上，敬拜天神……李民源在母亲的协助下燃放鞭炮，炮声响完起，迷迷糊糊的孩子们也都被震清醒了。鞭炮的碎屑散落一地。
鞭炮响完，祭拜结束。众人踏过鞭炮的碎屑，趁着天未亮，各自回房歇息片刻去了……
任淑贤拉着女儿回房，边走边在内心感叹：现在新年的各种祭拜，真是简单多了。老太爷在时，拜祭仪式上，女人都是要靠边站的。那时女人的任务就是给自己的丈夫和儿子穿戴整齐，监督准备干净丰盛的祭品，把祭品摆上桌子，然后伺立一旁，等待拜祭结束，再把祭品撤下来……女人们除了劳碌外，所拜的对象也就只是长辈和尊辈。而现在，所有的相关拜祭活动都由统一人群完成了。看得出，每次拜祭，老太太内心除了虔诚外，还疑惑自己做得正确与否，毕竟她以前也是靠边站的。她提醒自己，以后这些事要跟老太太好好学，否则老太太也走了，自己也须带着妯娌们让这个家像样的过下去。
季元英推门进屋，刚才敬天的敬畏与虔诚顿时消散，转而担心纸钱烧得太少了，不知道他们父子们有没有过年的余用，下次上坟一定多烧些过去。所以自己一定要好好活着，否者以后谁给他们送钱。她想到还有侄子可以依靠，梅爵似乎也不小气，心里勉强安慰。刚躺下，又想到景沁然和自己情形相仿，不知道她今晚是不是也这样倍加想念儿子和丈夫……
景沁然回到自己的房里，觉得屋内空荡荡的，回响着外面传来的声声鞭炮响，她在想如果丈夫和孩子还在，这会儿屋内一定是人来人往，几个孩子吵嚷不停……自他们离开后，日升月落日复一日，她感觉自己渐渐平息了忧思惊恐，渐渐没了感触……然而今夜，两行冰冷的泪从眼颊滑落，她竟不觉。
新年里，不用劳碌奔忙的时间过得如此之快，一晃就从初一到元宵节了。元宵节晚上家家户户吃汤圆。吃汤圆也是一个过年的必经的仪式。
李家人多嘴杂，有人喜欢吃软糯的食物，有人不喜欢，往年老太太宽容，不喜欢的人喝口汤也就罢了；然而男人们离开后，老太太要求每个人必须得吃，再是不喜欢，至少也要吃一个。这几年，每次到了吃汤圆时，众人就会看见季元英和李民源的吃药般的痛苦吃相，大家就会忍不住哂笑起来。任淑贤这时就会笑着说：
“我真是想不明白了，这么好吃的东西怎么到你们嘴里怎么就那么难以下咽。”
吃过汤圆李姝婷、李姝娴两姊妹照往年一样吵着要看烟花。韩章姁一听狠狠瞪了两个孩子一眼。老太太疼爱孙女，嗔怪三儿媳妇道：
“你瞪孩子干什么！领着她们出去看看，谁家放烟花，瞧瞧不就行了！”
“娘，烟花，以前在这个庄子里，也只有我们家才会放。而自从我们家的烟花没有了，村里其他门户和我们一样，元宵节也只有一碗汤圆。出去哪里看去！”
听韩章姁这么说，妯娌们都依稀看见暮色降临，全村子里人站在李家的墙里墙外，等着李家院内院外红红绿绿的耀眼炫目的烟花升起，大人小孩跟着李家一起热闹的场景。
元宵节晚上，吃过汤圆，看到月亮升起，众人照旧观赏了一会儿便散去。李家庄子没有一户放烟花的，简单的吃一碗汤圆，年就算是过完了。
夜渐渐深，清白的月亮皎皎升高，白茫茫的光线白纱一般照抚着李家大院。朦胧的院内断断续续传出呜咽的哭泣声，梅爵睡意模糊中被惊醒，起来细听，辨认出是二嫂在哭。她披衣站起来，想过去安慰安慰，穿好衣服，向前走了几步又停住了，突然觉得自己过去纯碎是多余的。其他嫂子们未必睡着了，但是她们都不起来，并不是无心，而是无能为力。二嫂悲苦的是自己孤家寡人，谁能帮她改变现状？谁能帮她达成心愿？没有。其他人自我尚不能自救，又如何帮她。白天，妯娌们举止言谈尽量保持常态，深夜，满腹委屈再也无法阻挡，涌流而出。她退回去，悄悄躺下，反复琢磨：也许帮她们转移思念的苦楚，就不要让她们闲着，白天多动，夜里也就少些辗转难眠的悲切搅粘的时间。
过完年，日子又恢复了从前的模样，以至于让人疑惑，这年究竟过过了吗？忙碌虔诚的敬祭按时进行了，为什么生活却不见什么改变呢？李家庄子除了李家外，都期盼改变，但是李家人却大多期盼不变，尤其是老太太，她只期望家里人人安好，或者能再多些人，除此外，她不奢望改变什么……
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