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话说忆之以假死逃离元皞，投奔山中巧遇的宋军，在绘制兴庆府的舆图时，耗尽全力晕厥而去。待醒来时，只见陋屋亮堂了许多，陈设简朴，一应俱全，日光透过重新裱糊的窗户纸，射入屋中。屋里烧着炭盆，茶灶上煎着药，满屋药香。
矮案设了笔墨纸砚，还放置了几本书。
忆之又闻了闻条褥被衾，带着暖阳的味道，不觉心旷神怡。
麦提亚端着一盘胡饼，打起毡帘进屋，她见忆之醒来，先时呆了一呆，随即松了口气，说道：“你可算是醒了，你若死了，我怎么同你那几位哥哥交代。”
忆之忙问道：“你可告诉他们我的情况？”
麦提亚将胡饼放下，又搬了张矮几上炕，说道：“你若愿意把下落告诉他们，恐怕也不必隐姓埋名，除非你死了，否则，只等你自己醒来做定夺。”
忆之松了口气。
麦提亚道：“也是你福大命大，这清涧城外，就是这座城，外头有座石台寺，里面住着位得道高僧，是位不出世的奇才，全凭他妙手回春救了你。”
忆之蓦然想到，问道：“我昏迷了几日？”
麦提亚道：“算上今日，是第四日了。”
忆之又问道：“那有几人知道我是女儿身了？”
麦提亚道：“忘诵法师，还有内殿崇班兼知这清涧城城事的钟世衡钟城事。”
忆之点了点头。
麦提亚道：“说来有趣的很，我们入城时，这城还不叫清涧城，钟城事也还只是延州的一名小判官。这城是前唐李世民剿灭吐谷浑后，留兵筑建，原名宽州城。是钟城事上书朝廷，说这处北傍绥德，西邻子长，南接延川，东临黄河，乃战略要冲，趁夏州人还未发觉之际，抢先占领修缮。
朝廷应允后，他便带着祥祐军左班一小股兵力在此筑城，后来叫夏州人发觉了，就一面打仗，一面修缮。却又发现，山下虽流淌过秀延河，无定河，山上却无水，倘若遭到围剿，根本撑不过几日。
钟城事不愿意放弃这座城，发动匠人向下凿井，凿到了岩石层，无法再挖下去，他还不死心，下令挖上一筐虽是，就赏一百钱，以此激励匠人。
带我们进城的那一位，延州祥祐军左班殿直钟钰鹤，发现你知道这样多西夏机密，赶忙禀报给钟城事，钟城事正在井边监工，正听来人说明，本是大喜，这深井下又传来消息，说终于凿出了泉眼。
正因这股泉水，陛下赐名此城为清涧城，也擢拔了钟大官人。钟城事喜上加喜，只道你是天降福兵，助我大宋铲除夏州邪佞。”
忆之笑了起来。
麦提亚笑了半日，又微微变了脸色，说道：“后来钟城事知道了你的女儿身，又听忘诵法师细细说明了你的身子……你箭伤加小产，没有好好调理，落了血亏之症，又在冰天雪地的单衣行走，寒毒侵体。他细细琢磨了一番，又同我求证，也就明白了你如何知道那么多详情的。”
忆之讪笑道：“没事，挺好的，知道了就知道了呗。只要瞒住我不是晏忆之，不给父亲丢人，就行了。”她见麦提亚神色恹恹，知她为自己而感伤，就喊了她一声，麦提亚听见声儿，眼睛望向她。
忆之说道：“我的衣裳呢，我且换了去见见城事。”
麦提亚没好气道：“你才刚好些，又不知道天高地厚了，且躺着，哪儿也不许去！我会回禀城事，他若有求于你，自会找上门来，你眼巴巴地上赶个什么劲。”
忆之呆了一呆，说道：“也是啊，得摆起款儿来才是。”说着又笑了起来，说道：“好麦提亚，替我取笔墨来好不好。”
麦提亚射了忆之一眼，说道：“你就不能歇一歇？”
忆之再三央告，麦提亚这才不情不愿去取了来，虽没好气，到底替她研磨铺毡子，打点周全。
忆之挽起头发，高束成髻，执笔蘸墨，回想着在西夏的所见所闻，想起一点便记下一点。又捧起麦提亚煎的茶来喝，不觉感叹道：“好久没能喝到点茶了。”
麦提亚笑望了忆之一眼，又为她披上背子。
忆之趁她不妨，握住了她的手，双眼恳切，说道：“好妹妹，你往后就跟着我吧，我一定好好照顾你！”
麦提亚横了忆之一眼，抽出手来，又反手打了她一记，啐道：“没个正形，倒真把自己当男人了不成。”
忆之乐地嘿嘿直笑，说道：“往后，我去外头挣钱，你在只在家操持家务就好，再别出去做什么赏金猎人的活了，又危险，挣地又少。”
麦提亚笑道：“你且先挣个几百贯给我瞧瞧，再说大话吧！”说着，在几上摆了糟好的鹅掌鸭信和烤地香喷喷的胡饼。
忆之掰了胡饼来吃，又道：“从前最不爱吃胡饼，现在反倒爱吃了。”
麦提亚缄默了半日，问道：“实则，你非要走，嵬名元皞也不会强留你，你为何又要假死呢。”
忆之沉吟了一阵，说道：“我就想骗他一回，这个人实在太狡诈，我咽不下这口气，也不能总是他得意。更不能眼睁睁看着他攻打宋国，欺辱宋人。”麦提亚听了，未置一词。
二人吃毕饭，便听闻钟世衡前来探望，麦提亚撤下残羹剩饭，打起毡帘去请。
钟世衡与钟钰鹤进到屋中来作揖。
忆之见这叔侄二人年岁相差不大，不觉纳罕，正要起身回礼。
钟世衡忙止道：“姑……先生身子未愈，不必多礼。”
麦提亚为二人搬来杌子，忆之请坐。
钟氏叔侄坐下后，忆之说道：“小人昏迷数日，还要多谢城事的照拂。”
钟世衡道：“先生过谦了，如今边境硝烟弥漫，先生愿意挺身而出，实乃我大宋之幸，黎民百姓之福，又谈什么谢字，实则清涧城新建，诸多不周到之处，还请先生包含。”
忆之笑了，钟世衡又道：“还不知先生如何称呼才好。”
忆之思忖了片刻，说道：“小人姓严，名几道。”
他又与忆之闲话，又细细问过起居饮食一应大小事情，并命人加以打点，忆之连忙推诿，钟世衡却十分盛情。忆之只得生受。
钟钰鹤笑道：“几道兄，你可当真是利害，这样多的消息，都能记住，我实在是佩服！”
忆之讪笑，又思忖了片刻，说道：“钟殿直，听闻驻守延州的晏大官人不慎染疾，不知眼下如何了？”
钟钰鹤道：“不知你是否听说过延州前沿一战，那西夏贼军用晏大官人的女儿要挟宋军退军三舍，晏大官人大义凛然，那晏姑娘也是女中豪杰，用自己的性命换来这三舍之地，与暂时的休战。”
说着又嗟叹了一声，说道：“晏大官人，就是因为这事而病倒的，官家得知后，体恤晏大官人痛失独女，擢升他兼任殿前内侍，享平章政事待遇，回京养病，不日后就要启程了。”
忆之听了这话，不觉松了口气。又问道：“晏大官人回了京，那现如今延州又何人驻守呢？”
钟世衡道：“官家擢升夏松夏大官人为陕西路经略安抚使，总理陕西军政事务，驻守永兴军。范忠彦范大官人知陕西经略安抚副使，主鄜延路，兼知延州。韩玉祁韩大官人驻泾原路安抚使。如今的前线就是这几位人物在驻守呢。”
忆之恍然，一时又为韩玉祁感到高兴，又闲话道：“又不知都中如何了？”
钟钰鹤正欲说，钟世衡问道：“你问这个做什么？”
忆之说道：“西夏大军势如疯虎，我却听闻朝中老臣主张守势，不愿意出兵讨伐西夏。倘若如此，我就算知道再多的西夏军事详情也是无用。”
钟钰鹤道：“嗐，那群……”他见钟世衡看了他一眼，便止住不再多语。
忆之不觉气馁，又问道：“我还听闻都中有人诬陷刘屏大将军通敌叛国，不知这事如何了？”
钟钰鹤蹙眉道：“你知道的还挺多……听闻都中派了御史官在河中府设案调查，都已经调查了有一两月。”
忆之道：“可有结果？”
钟钰鹤说道：“先时只是听闻在宋军入三川口前，巡检霍尊曾提议侦探前去探路，以防中了西夏军的埋伏，刘屏将此建议驳回，果然中了埋伏。初战击退了西夏军，又有将帅提议，三川河岸环山涉水，倘若敌军夜袭不便抵御，还是撤回山上安营扎寨为妙。刘屏也是不肯，果然又遭遇了夜袭。
后来才听说，原来刘屏早就向西夏军投诚，故意鲁莽，又里应外合。所幸，黄大官人侥幸逃脱，否则，我们又岂会知道事情真相，那三川口的宋军亡魂只怕在地下不宁啊！”
忆之怒道：“那狗贼歪曲事实，分明是他大敌当前，临阵脱逃，居然还有脸面反口攀咬刘屏将军！”
钟世衡蹙了蹙眉，钟钰鹤奇道：“你又是哪里来的消息。据我所知，有人亲眼所见，那刘屏如今就在兴庆府。”
忆之道：“那是因为嵬名元皞赏识他豪杰气魄，想要收复他！”她霎时将布衾一掀，跻着鞋子说道：“我要去河中府！”
众人一惊，纷纷出言阻拦。
忆之急火攻心，红着眼，断喝道：“刘屏将军是英雄！他身负重伤，率领千余残兵，直面十万西夏大军，怒喊宋军不退，他们用血肉之躯坚守大宋，宁死不肯投降，受此污蔑，他反劝我不可动摇心智，他坚信官家会查明事实真相！”
她不觉气血翻涌，胸脯猛烈地起伏，眼前重影交叠，一时淌下两行热泪：“刘大哥哥无法劝回逃兵，眼见宋军败局已定，又独自杀回战场……刘家上下两百余口性命啊……他们为何要遭受这样的屈辱，官家当真昏聩至此吗！”
钟世衡断喝道：“休得胡言乱语。”
麦提亚对忆之说道：“你要去河中府，我陪你去。”说罢，就要外去。
钟世衡喝住麦提亚，向忆之问道：“你此话当真？”
忆之急道：“我亲眼所见如何不能当真！”
钟钰鹤质问道：“你如何能亲眼所见？”
忆之按捺了半日，说道：“我就是晏忆之，你先时夸赞过的女中豪杰。”
钟钰鹤不觉双目圆睁，结结巴巴道：“你……你……是女人？”
钟世衡掂掇了半日，说道：“倘若事实当真如此，我们势必要还刘屏将军一个公道……我确实听闻河中府那位御史，四处走访打问了月余，主张刘屏将军并无通敌叛国。不过新近有人证道亲眼得见刘屏随西夏大军一起回兴庆府，朝中又有人暗射那位御史与刘屏将军有旧，故而，近日又派了新御史前来。”
忆之恨道：“什么新御史，恐怕是黄德鹤派来歪曲事实的人。”
钟世衡思忖了半日，说道：“你若是当真是晏忆之，这会子，该死了才对，如何能替刘屏将军作证！你此时若去，恐怕连你父亲也成了通敌叛国的罪人。”
忆之不觉静下心来，说道：“是了……这可如何是好。”
钟世衡沉吟道：“这可如何是好？”他思忖了半日，对钟钰鹤说道：“钰鹤，速去河中府打探消息。”
钟钰鹤正在发怔，倏忽，回过神来，忙忙去了。
钟世衡又细想了一回，蹙眉对忆之道：“你且回床上躺着，你再不珍惜自己的身子，恐怕便是华佗在世也回天乏术！”
忆之只得照做不误。
钟世衡问道：“你是如何逃出来的？”
忆之与麦提亚对望了一眼，无端认为此人是值得信赖的人物，遂思忖了半日，到底还是将如何陷入地下城直到如何假死逃脱，等诸事的情形始末心思说了一番，钟世衡若有了不明白，便会及时打断询问，忆之耐心讲解，说到痛处，不觉垂下两滴泪来，又按捺下，继续说来。
钟世衡默默听着，不觉嗟叹了一声，对忆之说道：“可是苦了你了。”
忆之讪笑。
钟世衡又问道：“那你可有想过日后该当如何。”
忆之道：“不怕城事笑话，我只想先找份差事，赚些银两。”又望了麦提亚一眼，说道：“能有一处安居，一日几餐，蔬食饱腹便足以。”
钟世衡笑道：“所以你女扮男装。”
忆之呆了半日，说道：“女扮男装……是为了不叫人知道我还活着……我不想损了父亲的颜面。”
钟世衡望着忆之，不觉又轻叹了一声。
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