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随着清高的李儒卿的离开，李家院落内更加清寂。李儒卿带领着一群妇人回来时，看到这几年一起守门护院的人纷纷离开，李忠也想走。不过他做不到不辞而别，但是几次想说都没好开口，想慢慢挨着，找合适的时机再说。直到儒卿离去，他也没找到自认为的合适时机。现在，他看到李家回来的人希望完全凉了，李家庄子人希望也凉了，心里悲戚，更是不忍开口。
女人们尽管回到了李家庄子，对她们而言，失去丈夫和儿子，就等同折断了她们的生命支柱，等同蝴蝶被剪断了翅膀，纵然如此，她们也只能忍受命运的遽然转折。平静下来，女人们的心也由慌乱无助转变为痛郁且时而麻木，就如一道深深的伤口划在身上，看见献血涌出来，心里吓慌了，血流停止了，伤口发炎，红肿、发热、疼痛，这时才注意到生理反应。
怀揣沉郁痛楚的女人们再也不似从前在家院里东逛西看，凡事打听追究，唯恐落下什么，忧心所知的事情少了什么，让自己陷入被动。现在她们都安分悄然的关在各自的房里。生怕出来遇见人，她们害怕知道这个家又发生了什么事……她们只希望什么都不要再发生了，让光阴静静的朝前走吧，最后平静的跟着它消逝在时间荡起的微波里。
任淑贤看着大院，曾经朝夕为之奔忙的地方，而今却生陌生与遥远，长嫂的位子，在李家举足轻重的位子，转眼间似乎就微不足道了。也不对，自己在妯娌中不是还有女儿吗？自己还是长嫂……女儿，终究是女儿，要嫁人的，靠不住……女儿嫁人后，自己和老二媳妇、老四媳妇，还有什么区别。
季元英觉得眼前天塌地陷，再无什么可计较，再无什么可留恋，目视大院内一片空白。
韩章姁看看妯娌们的情形，不敢再没有顾忌的大声说话。她终于收起了大嗓门，静静的度着向前的日子。
景沁然躺在了床上，不吃不喝的，她已多日不觉痛痒。
贾宁玉由惊慌转而日夜忙着悉心收拢自己的钱物。
梅爵进出看着她们，她们却几乎不看她，彼此搭一句话都很难，似乎她与他们之间完全成了不同世界的人。她叹息从前不厌其烦的处处关注她的人，已经完全把她忽略了，她和她们之间，从前是她不理会她们，而今是她们不理会她了，世界就是这样变化莫测吗？
李儒卿走了，主家的担子无疑落在了老太太身上。老太太眼见老太爷等人走了还带走了女儿和唯一回来的儿子，心里疼痛不已。但是她想想怎么能怪老太爷他们呢，要怪就怪土匪，但是土匪是为了白贞，难道要怪白贞吗？小冤家，就算李家对不住你，你也不该这样对我们啊！老太太心里喊道。
老四走后，张妈、钱妈等年长的女佣成了老太太的精神支柱，她们日夜陪着她，开导她。这是让往日高高在上的她意想不到的。深夜里，她辗转难眠，忍不住问睡在墙角小床陪着她的张妈：
“这个家这样，亲戚们都尽量躲着，我还担心你们都会弃之不顾，想不到，这些日子，竟是你们陪着我走过来的。没有你们，我不比各房的儿媳妇们好！真不知该对你们说什么好！”
“老太太，又睡不稳了吧！别想这些了。其实我们是帮自己！我们都在这个家里多年了，熬到现在已经年过半百，以后的日子靠谁过活？还不是靠这个家，所以我叮嘱这些下人：这个时候更要尽心尽力，否则大家都不知道要去哪里讨饭了！”
“谢谢你们！老姊妹！”
“老太太，快不要折煞我们这些下人了！”听老太太称呼自己姊妹，张妈心里受宠若惊又五味杂陈。
老太太每天早上都是早早起来，其实她夜里往往都没怎么合眼，吩咐翠莲、秋菊、喜子、张妈、钱妈到各房去问各房太太们早安。她担心这一夜过去，家里会不会又减少一个人。
钱妈到就近的大房、二房去问候早安，先回来了，跟老太太汇报：
“老太太，大太太安好！”
“那就好！”
“只是，墨儿说她坐在屋里，有时侧头看着空空的天，眼神空洞，心情沉郁闷不能自持。她口中喃喃埋怨老六，又说可是他已不在；有时又叨叨恼怒白贞小姐，可是她又说白贞更惨；时而恨痛骂土匪，可是她说自己连土匪什么样都看清楚过；骂完土匪责怪大老爷，没尽力保护好少爷。说到小少爷，她又痛恨自己眼看着他们离自己而去，却无能为力。转而说想这些苦累之事，还有什么用呢，家塌了一半，不要说维持目前的生活，怕是用不了多少时日，再有点风吹雨打，这里甚至再难以遮风挡雨了。与其朝想幕恨，不如想想今后和女儿的日子该怎么度过吧……怎么过，以前争长嫂的高高在上位置，现在呢？怎么办？应该退缩吧，退到什么位置去呢？现在才发现，以前争，是多么没有必要，而以后退怕是也无处可退……这么说着，她的眼泪就滚滚而下……”
“嗯！那……二太太那里怎么样？”
“二太太还没起来。问话也不答。金儿说她昨天夜里还是那样：自从二老爷与小少爷走后，就时常精神恍惚，忽而觉得自己还在娘家，忽而觉得他们一家子还住在城里，忽而觉得他们从未入过城，忽而觉得妯娌们都在耳边嘲笑她，嘲笑她的表妹没有嫁进来……昨天夜里睡觉，还嚷嚷腿脚不痛不痒却烦躁而无处可放，腿脚烦焦，心里更烦忧。尤其每每深夜到来，更是为腿脚的不自在不胜其烦，睡不着。她的脾气也日渐暴躁多了……”
她们正说着，翠莲、秋菊、喜子、张妈陆续回来了。翠莲见钱妈不说了，料想她回完话了，连忙走上前来道：
“老太太，三太太她们都好好的，就是较前话少多了！”
“嗯，话怎么能不少呢，尽管她是乐观的，但是家里凝固了一般的氛围让她不好开口多言，何况丈夫离去，女儿少了父亲，总归不是乐呵事儿。但是她依然不悲戚，或者说不一直把悲戚放在心里。她依然是乐观的，尽管关闭了在家人面前无所忌讳的话匣子。我倒是想让她还像从前那样一天乐呵呵的，带得大家也跟着乐呵起来！”
见老太太不说话了，秋菊连忙上前道：
“老太太，四房的秀儿说四太太还是一直不吃饭！”
“唉——”老太太拭泪叹息。
喜子见老太太不说什么，忙上前道：
“老太太，五太太心神低落，不过好好的，没什么！”
“那她怎么不到上房请安？”
“五太太在梳妆，过会儿梳洗好了就会过来！”
张妈见别人都交完差了，轮到她了，就上前道：
“梅小姐，六太太，她说过会儿来请安！”
她们正说着，就见银儿慌张跑进来，说：
“老太太，二太太醒了，神情恍惚，口中叫喊着少爷——李民拯、李民哲、李民纲的名字。”
老太太一看丫头的神色，就知道她们都害怕了。她听了，更是苦里添愁，她想想，也只有早晚亲自开导二儿媳妇，让她清醒，她的儿子们已经不在了。但是她自己的儿子们不在了，她却不敢说出口。但是现在当务之急是赶紧想办法让四儿媳妇吃饭。
景沁然在李儒卿下葬后几天都没吃饭，众人都担心她是要绝食追随丈夫而去。二儿媳妇、四儿媳妇精神愈加不济，老太太找其他几位儿媳妇们商量，至少要先让四儿媳妇开口吃饭……梅爵请安离开后，她正愁眉紧锁，见大儿媳在丫头的搀扶下也来请安了。
趁着大儿媳妇来问安，老太太趁时问她：
“这可如何是好？老二媳妇神色一天不如一天，老四媳妇更干脆，直接不吃饭了……”老太太说着抹泪悲泣道。
“娘，这事儿，儿媳一时也是无措！”任淑贤犹豫道。
她们正说着，贾宁玉进门来给老太太问安，虽然神色平淡，但衣着整齐，老太太不由得产生了向她讨主意的想法。
贾宁玉听老太太问她该怎么样提起妯娌们的精神头儿，顿时一愣，然后试探着说：
“娘，大嫂，各位嫂子在家里精神不济，主要是触景伤怀。让她们离开家不就可以了嘛！”
老太太听五儿媳妇竟然出如此主意，忍不住瞪了她一眼，转头喝茶去了。
任淑贤听了，抬眼看了老太太一眼，心想：这个家沦落到老太太要跟五房的贾氏讨主意，真是要散了吗？她能有顾及这个家的主意？老太太何必生气，老五媳妇说话能经大脑？她又转头看了五兄弟媳妇一眼，琢磨她的话在理儿，却行不通，老太太怎么会愿意众人离开，大家走了，这个家就真的散了……
气氛正僵着，老太太见三儿媳妇也来了。
韩章姁请过安后，就听老太太对她们道：
“这个家里的人，还活着的人，都必须打起精神好好活着，如果都觉得没法过了，都跟他们去了，谁还过问他们，谁把他们的坟给迁回来？谁能他们逢年过节去看看他们？连一张纸钱也没有给他们送的，他们在那边要挨饿受冻啊……”老太太悲凄道。
“娘，我们……好好活着……”长儿媳妇哽咽着先表态道。
见长嫂表态，妯娌中其他人也跟着表态同意。
老太太见一致同意，就接着说：
“你们也都帮着我想想怎么劝劝四媳妇，让她吃饭……”老太太话未说完，就又掉下了眼泪，妯娌们也掉下了无法忍住的泪珠。
“我去劝说试试……”韩章姁向众人说。
“好好……”老太太赶紧表示赞成。其实她知道，除了她也没别人更合适了。大儿媳妇、二儿媳妇自己精神尚且不能勉强应对，哪里有口舌智慧劝说别人；五儿媳妇外表漂亮，口舌一向犀利，不招家里人喜欢，她去了也不知道会说出什么话来，怕是更惹人心烦；这六媳妇，姑且承认梅爵是六儿媳妇吧，她虽然见多识广，可是少着家，一天到晚在外头，回来也是四邻不招，独来独去，人在心不在的，况且家里这次出了大事她也不在，到了四儿媳妇床前，她能劝说什么呢？
将近午饭时，除了季元英外，众人陪同韩章姁往四房里去做说客。到了四房屋里，大家都在外间落座，只由韩章姁一人前去里间。虽然外间屋里坐了很多人，空气被搅动了一下，然而丫头秀儿、巧儿还是感觉屋里沉闷得很。她们希望来人说说话，让屋里活跃一下，但是来人坐下后，连喘息都吝啬得很，感受不到来人的气息。丫头们端上茶来，也不敢说话。大家就听里间屋传出的说话声：
“吃饭了，四兄弟媳妇！”
“……”
“起来……”
“你放着吧，我过会儿再吃！”
“放什么，过一会儿就凉了……快起来……”
“……”
“娘说了，我们如果也不在了，他们那些人，谁给上坟？谁给他们送吃喝花销？我们也走了，他们不是在那边还要挨饿受苦吗？”
“娘说的对，可是有什么用？我们终究要离开，离开后又没子嗣续接，还不是依然没人照应他们……”
“即便我们走了，还有那几个孩子啊！”
“她们都是女儿家，终究还不是要嫁人，是别人家的人，怎么可能回来照顾李家的人。”
“唉……哎，没有儿子，女儿以后可以招亲入赘李家啊！”
这话一出，外屋的人听见眼前一亮，里间的韩章姁也蒙住了，自己竟然话赶话，赶出这样一句。没想到这话还很效果，景沁然挣扎着要坐起来。韩章姁忙喊丫头们过来帮忙。
景沁然吃饭了。所有人都因为韩章姁的一句话同样感受到了希望的亮光，虽然渺茫，可终究有指盼了。
经过一些时日的适应，季元英终于走出了恍惚。老太太发现二儿媳妇不恍惚了，却转而萎靡不振，眼神空洞，目光呆滞，很少说话，就更加担忧她。
金儿注意到二太太看见李姝妍等孩子，眼睛就会闪出光芒，旋踵目光又恢复暗淡无神……的确，季元英看见孩子，尤其是看见韩章姁的两个孩子围着母亲撒娇，内心就无比的羡慕，懊悔自己从前在她面前因为有儿子而自高自傲……
李瑞卿和儿子离开后，贾宁玉虽然心里犯懵了一阵，身上的衣着颜色素净了些，但是她打扮依然精致，把自己的一房的财物看管得滴水不漏。老太太和妯娌们看着她，心里都暗暗指责她贪夫徇财的姿态。老太太摇摇头，让妯娌们不要去管她，因为如果不是家里钱居多还没攥在上手，这五儿媳妇，也许早就抬腿走了吧。
一想到走，李家人最不在意去留的人，就是梅爵。她们觉得她能回来，不过是一位有情有义的客人过来看望她们罢了。她要走，没有人有任何异议。她没有得到过老太太、老太爷赐予的翡翠李子，李家没有人有资格让她留下来一起承受煎熬……况且她是位新式人物，在娘家，在李家，能进能出，自由做主，胜过男子一般的不凡气概。她有能力走，有资格走，也有必要走。自从进门，家里上上下下无不排挤她。尤其是她一个孩子也没有，和老六吵吵闹闹过了几天，而老六从始至终倾心于张白贞，也因白贞而去……现在，她要来，李家人理应客气相迎；她要走，李家人也当客气相送。老太太看着她，就在心里对自己强调，这个人是家里的客，哪有主人强留客人共患难的道理；她能回来看看大家，已然是有情有义了。
家里静静的，梅爵看见妯娌们不仅往日的汹汹气势全无，而且只剩黯然无神，心中惊异：男人走了，难道女人们精神依仗就没着落了吗？何必这么垂头丧气的，难道她们不能憬悟靠自己就可以了吗？她突然庆幸自己，从来没有想着靠李铭卿生活，也没想着靠李家生活……
这天午饭后，梅爵主仆从上房回到六房，冬子忍不住悄声道：
“这个家里静得怕人！”
“静是表面，实则黯然垂落，多少次我听见嫂子们的叹息声。”
“这我倒是没注意到！不过她们真是可怜了！”
“从小妹被退婚以及四哥气死一事看，李家真是孤家寡人了。她们叹气的日子也许还在后边呢！”
“为什么？”
“李家家中没了男人，家外没了帮扶支撑，只剩下老太太她们了孤军奋战了！而且她们大概还不知道该怎么奋战。”
“什么奋战？反正她们家里那么多钱，怕什么！小姐，你说，他们以前对我们横挑鼻子竖挑眼，落得今天这样，是不是报应？”
“别胡说！以后再也不要这样说！”梅爵严肃呵斥道。
“……”冬子伸了一下舌头，忙闭紧嘴。
“他们是对我们挑剔，只不过为了维护家规或者维护自身某种利益，也不能算恶。凡事确有因果。切莫说他们，我们闯进来，也要承受我们导致的果！”
“那，我们什时候回梅家去。在李家这些日子，潘升他们似乎有事想回去了。”
“这些天，把他们给忘了，你打发他们回去吧，说：需要时再让他们来。让他们告诉老爷，我在这儿一切都安好！过些日子再回去！”
“好！那我们走了，以后她们李家这些人怎么办？”
梅爵摇摇头，没再继续说下去。她内心感叹：而今，这个家的人虽然未饱经风霜，心却已经生出千疮百孔！
冬子见梅爵摇头坐到床边，不知道她是没了主意，还是不想说话了，不敢再多嘴，就赶紧拉过被子，给她盖好退了出去。她也趁空回仆婢房歇午去了。
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